九月初，夏去秋来，潮湿带来的疼痛逐渐消退。
临淄的秋雨干冷而豪迈，对廉颇而言，这是一年中最舒适的时光。
在楚国的日子里，他的旧伤时常发作。
几个月前，与他相伴一生的妻子离世。他心中虽有难过，但并无太多悲伤。毕竟他已九十二岁高龄，他和妻子都早已有了死的准备，只是早晚的问题。
然而唯一让他遗憾的是，妻子葬在了楚国的寿春，而非赵国的邯郸。或许再过一两年，他也会随妻子而去，但同样无法葬在邯郸。
廉颇已经九十二岁了，随着时间的流逝，他渐渐淡忘了回赵国的念头。
岁月如梭，老将已白头，曾经的雄心壮志似乎也随之消逝，只剩下一堆微弱的火苗在风雨中摇曳。
秋日的到来让他的旧伤不再发作，身子骨还算硬朗。他白天会客、教书、读书，享受着这难得的宁静。在宽敞的院子里，他常与学生、好友讨论至深夜，甚至通宵达旦。这对于一个九十多岁的老人来说，实属难得。
在寿春的这些年里，他虽享尽荣华富贵，却总觉得心中不踏实。没有了兵马、战争和杀伐，只有沙盘推衍。这段人生虽然富贵豪华，却也是他最不踏实的一段时光。
对于一位老将来说，这种感受真的难以用言语来形容。
在楚国的政坛以及文武百官之中，廉颇如今已成为了一个极其特别的存在。
想当年，他可是名震七国的天才将领。仅仅二十多岁，他初次带兵出征就大败齐军，以区区十万之众，长驱直入齐国腹地，攻占阳晋，令诸侯震颤。凯旋归来后，他被封为上卿，荣耀一时。
后来，蔺相如与和氏璧的故事传为佳话，廉颇负荆请罪的美名更是流传千古。在那个文人墨客风流倜傥的时代，无数才子佳人对他的举动赞不绝口。一个出身行伍的将军，能在那些高傲的文人心中留下如此美名，实属不易。
当然，让廉颇真正功成名就的还是那场长平之战。
他率领赵国大军，成功抵挡住了白起的凌厉攻势。两位将领各率万军，在战场上纵横驰骋，杀伐决断。这场战役持续了数年，双方始终僵持不下。
那时的白起还未声名显赫，可后来赵国一念之差，将廉颇换下，换上了只会空谈的赵括。
失去了廉颇的阻挡，白起终于展现出了他凶残恐怖的一面。他以惊人的速度撕破了赵国的防线，仅仅一个多月的时间，就将赵国的南部地区打得支离破碎。
起初，人们或许还未深刻感受到廉颇的重要性，但长平之战后，当白起率领军队横扫六国时，六国将领才真正意识到廉颇的军事才能有多么出众。他竟能在军力不如白起的情况下，坚守数年之久，最后还让大秦的杀神不得不使用诡计才取得胜利。
然而，这些都已成为过去。
虽然廉颇天赋异禀、功名显赫、实力超群，但自长平之战后，由于赵国君王的短视和猜忌，他始终未能得到应有的重视。
尽管他后来南征北战，立下了赫赫战功，但兵权却逐渐被削弱。到了赵王偃即位时，更是直接革除了他的职位。
这其中固然有君王不识英才的悲哀，但年轻时的廉颇也难免心高气傲。他为赵国立下了汗马功劳，却不仅没有得到赏赐，反而屡遭打压和夺权。心中的不满和郁闷实在是再正常不过了。
后来，廉颇郁郁寡欢，一代名将竟被逼得投靠了魏国。他在大梁住了许久，但由于曾率领赵国军队攻打魏国，魏国君王对他既收留又不信任，更不重用。
期间，赵国因多次被秦国围困，曾想过重新任用廉颇，却遭小人暗中阻挠，最终无果。只留下“廉颇老矣”的感慨。
再后来，廉颇的处境愈发尴尬。楚国的君王赏识他，将他从魏国重金请到楚国。然而，他终究是个外人，在楚国并未能真正进入核心圈子。
上一代楚王去世后，楚考烈王即位，进行了一系列改革，杀了不少人。
廉颇好不容易在朝中结交的一些朋友也因此失去了。
面对这一切，廉颇沉默了许久，最终选择了洒脱和放下。他不再刻意钻研朝廷官宦之事，也不再刻意经营人际关系。这终究不是他廉颇的风格。
在一次次的大战中，楚国有了自己的大将——项家的项燕。他在战场上表现卓越，然而，谁也没想到，这一次项燕竟然战败了。而且一败涂地，直接将楚国拖入了极端危险和被动的深渊。
就在这时，人们想起了廉颇。自从项燕兵败剑门关前被杀后，楚国朝堂上下人心惶惶。
当年赵国被坑杀四十万大军后一步步走向衰落的情景还历历在目。
此时，有不少官员提议重用廉颇这位赵国老将。
然而，如今的廉颇真的已经老了。他虽然还有些心气，但那些雄心壮志已经无法寄托在这具苍老的身体里了。
楚国正值用人之际，但无论谁来劝说，廉颇都拒绝了。他再也没有足够的体力去参与朝堂之事了。
于是，廉颇在自家的宅院里创办了一个书院。
他让孙子雇佣了一些人，与他们一起刻印自己在军事和政治上的感悟。
他招收了一些学生，大都是兵家的子弟。
每天与他们坐而论道，讲解天下战争，以沙盘推演诸多战役，但很少再涉足官场。
他开始将自己毕生的学识和军事理念毫无保留地传授给学生们。
众人渐渐明白，廉颇或许真的已经老了。
在过往的历史中，文无第一、武无第二的说法屡见不鲜。将领们往往将自己的核心理念紧握在手中，不愿轻易传授。
然而，如今廉颇却开始倾囊相授，这无疑是一种信号，表明他彻底拒绝了楚国的招揽。
不过，对于楚国来说，能有一个秦国的“宿敌”在侧，也并非坏事。
无论公私，都是一件好事。
而且，无需任何人推波助澜，廉颇招收学生弟子的事情很快就传开了。
至于廉颇的真实想法和认识，愿意去了解的人并不多，真正能看懂的更是寥寥无几。
即使有人知晓了，也难以判断其对错。
说到底，终究还是无人能够真正知晓他的内心世界。
就这样，在寿春都西北偏僻之处的院子里，这几个月来已经成了楚国文武百官的核心聚集地。
来来往往的文人学子和年轻将领络绎不绝。
他们有的贡献智慧，有的与廉颇展开雄辩，都希望能够借此机会一举成名。
还有一些人则认真聆听廉颇的讲解，提出心中的疑惑请求帮助。他们都是些勇烈机智之士，眼见国家危亡，挺身而出，投笔从戎。
这些年轻人大多家境富裕，带着家丁和随从，想要为楚国扭转颓势、拨乱反正。
因此，在临行前，他们都会来到这里向廉颇询问关于西边那个国家的讯息和对策，以便做到知己知彼、百战不殆。
对于这些人，廉颇总是尽力客气地招待他们，并艰难地将自己所想的一些想法以简单易懂的方式讲述给他们听。
“西边的高原地势险要，占据了先天的优势。秦国的城市大多自西向东排列，想要攻占往往需要从低处仰攻高处。虽然没有剑门关那样悬殊的落差，但许多关隘也同样险峻。”
“在这样的地方作战，平原六国的许多战术都派不上用场。因为你要面对的城池往往位于高处，至少弓箭很难发挥作用，可谓是易守难攻。”
“最西边有一部分军队常年驻扎在那里对抗羌支和夷族。自从吕不韦和华阳夫人被杀后，嬴政的势力主要分为三股。第一股在黔中郡的平原上，那里是蒙骜囤积兵力的主要地点，也是如今侵占楚国十数城的蒙恬、蒙毅所率领的军队所在地。”
“第二股是王翦手中的军队，他们大概分散在上郡和陇西郡。相比于蒙骜的军队，王翦的军队更加霸道，与当年的白起军队颇为相似。但王翦为人沉稳，没有白起的桀骜和嗜杀之气，他的军队也因此少了几分嗜血的杀意，比白起的军队更沉稳。至于这究竟是好事还是坏事，现在还很难说。”
“至于第三股势力，便是咸阳城里的核心军队了，那是嬴政亲自掌握的军队。”
相较于其他两支队伍，这一支的兵力其实较少，且多为新兵。然而，这些新晋的士兵，刚入伍不久便有幸面见了秦王，他们年轻气盛，勇猛无畏，虽在战术迂回上可能略显不足，但若正面交锋，硬碰硬地打，他们的战斗力绝不逊色于其他两支老兵部队。
秦王真是无耻至极，竟将这种无耻发挥到了极致。他让那些刚刚应征的新兵，未经任何训练，就直接作为预备役送上战场，这与送他们去送死有何异？
阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在庭院中。坐在院中的青年男子，面貌英俊，他是来自楚国长江中下游地区的楚家子弟，名叫楚帘。他出身名门，家境富裕，且满腔热血。
楚家子弟，追溯起来，乃是当年楚国皇室的正统血脉。虽然历经数代传承，王室血统已日渐稀薄，但他们体内依然流淌着楚国王室的血液。楚帘在家中并非嫡长子，但他自幼习武，至今已有所成就。此次，他响应楚王的号召，准备投身军旅，前往西南边陲抗击秦国。此刻，他来到廉颇将军处寻求建议。
“确实如此。”廉颇将军抿了一口茶水，缓缓点头，“历代的秦王，都是以利益为重的君主，尤其是近几代秦王，如秦昭襄王、秦庄襄王，以及如今的小秦王政，他们个个心机深沉，许多事情都早有预谋。”
“不过，要说秦国的实力，那几处精兵并非最主要的。真正让秦国近期战无不胜的，是他们最新研制出的兵器。”
“那些铁器，锋利无比，坚不可摧。在两军对垒中，它们为秦国带来了极大的优势。”
“这个嬴政，真是罪该万死！”楚帘愤愤不平地说，“还说什么铁器是他研制的，我看八成是哪个秦国工匠的杰作，却被嬴政窃为己用！”
“差不多就是这样。”廉颇将军表示赞同，“我也不认为这种铁器是嬴政能研制出来的。各行各业都有其门道，嬴政刚登基不久，连朝政都处理得手忙脚乱，哪有时间去研制铁器？这肯定是秦国工匠的成果，他只是借此来树立君王的威严罢了。这种事，不仅嬴政做过，许多国家的君王也曾如此。”
“如果没猜错的话，这些铁器很可能是蒙骜手下的工匠研制的，然后被嬴政征用了。或者，也有可能是荀子、李斯等人所为，这也未尝不可能，否则无法解释他们为何在秦国平步青云。”
“一见如故？我可不信这种鬼话……”一提到荀子，楚帘就忍不住破口大骂。
当年荀子也曾来过楚国，并在楚国担任过一段时间的官职。
廉颇将军看着年轻气盛的楚帘，并未多说什么，只是继续说道：“从这些日子的事情来看，不仅荀子，李斯这个人也值得我们重视。读书人毕竟不同于粗人，与秦国的诸多将领相比，无论是蒙骜还是王翦，他们在出谋划策方面都有所不及。这次六国围攻秦国的战役，如果没有李斯和荀子二人，六国的胜算至少会增加两成。如果你在战场上遇到他们指挥的部队，尽量不要以纯粹的武将思维去应对，而要从读书人的角度去思考和观察。”
楚帘听了廉颇的话，点头笑道：“廉颇将军分析得有理，我记住了。不过，即便加上这两人，我也认为秦军面对六国的围攻不会有好下场。他们怎么可能赢呢？这次的对手，最重要的是合纵联盟中的其他五国。”
廉颇将军没有反驳，而是继续分析道：
