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吴县令说：“下官从未有此想法。”
姜山笑着说：“既无此想法，那何不坦然些，说句安人心的话来，叫大家心里都是好滋味。”
吴县令冷冷微笑道：“大人不是不知，我是官他是匪，那有官向匪道歉的，朝廷的威严又放于何处。”
姜山说：“请问吴大人，夏商周、秦汉灭亡时，它们的威严都到哪里去了？莫不是被那些尸位素餐、鱼肉百姓的害群之马给先偷吃了不成？要是那样，身为朝廷命官，不做害群之马，就是对朝廷威严最好的守护。”
吴县令有些气急败坏来，说：“莫非大人真要下官对这两个罪犯道歉不成？”姜山问：“莫非吴县令是真不打算道歉认错了？”吴县令一身正气凛然，大声回道：“本官无错之有，何须要认。”
姜山说：“有错无错，不是作恶者说了算，是受害者说了算。吴县令身为一方父母官，代天子为民做主，不会连这点都不记得了吧。”
吴县令虽不想明面上得罪姜山，却也不愿失了自家威风，岂肯轻易向罪犯道歉认错来。似有不耐烦地说道：“姜大人是非要本官失了官威，连罪犯都不如乎？”
姜山笑道：“哪有的事。不过本官听说，徐相因他家大郎徐云勇为官不正，已被陛下贬为户部侍郎，无人为其求情。可见朝廷正气还在。”
吴县令有些吃惊道：“大人此话何意？”
姜山说：“本官毫无他意，不过是想跟吴县令说一声，在端王、宁王殿下等人看来，齐王碰到事情连一品宰辅徐相都可以不管不顾，并非无所不能，也绝非至情至性之人。”
吴县令可算被姜山找出了软肋，说什么也不能硬着来了。心想万一因剿匪不力，被姜山参一个玩忽职守之罪，岂不真要进京辞职去？进退维谷之间，想起“趋利避害”是世人公认的一剂滋阴补阳的良药，便想着照单抓药来。说：“郡守大人若真觉得下官御下不严有错，下官认了便是。”
姜山笑道：“吴大人知错能改，善莫大焉。不过受害者不是本官，是乌鸦、喜鹊等人，吴大人若真觉得自己有对不住他们之处，就跟他俩说声对不起，消除误会。”
吴县令不想跟姜山闹翻，就得想方设法清剿治下的盗匪，而乌鸦、喜鹊若能成为向导，自当求之不得。心念于此，还有什么好计较的呢！摆出一副极不情愿的样子，说：“本官御下不严，让两位壮士遭罪了。”
虽说吴县令这般道歉毫无诚意，但对于乌鸦、喜鹊等罪犯来说，已是赢得了不可能中的可能，不说大获全胜值得庆贺，也该心满意足值得原谅他人来。
姜山让袁天刚请乌鸦、喜鹊回座，说：“本官有意给你俩一个戴罪立功的机会，一是你们那些人中，本官就记住了你俩的名字；二是见你俩身手矫健，动了惜才之念。你俩要是觉得身为盗匪可耻，为国为民光荣，就相助官军清剿境内的响马。事成之后，有功当赏，恢复你俩自由身。你俩愿意参军就参军，愿意为民就为民，全凭你俩的意愿，本官决不横加干涉。”
乌鸦、喜鹊互看一眼，乌鸦说：“有道是：君子一言，驷马难追。大人切莫事后食言。”
姜山大笑道：“本官只求治下州县太平，百姓安居乐业，实现‘为官一任、造福一方’的美好愿想。你俩帮助官府剿灭响马，还河州地界以太平，不仅有恩于本官，还有功于朝廷，本官岂敢言而无信事后食言。”
乌鸦、喜鹊对姜山所说的话，不仅听得进去，还寄以希望。只因姜山出任河州郡守以来，大力为百姓洗刷冤屈，奋力惩治贪官污吏，全力整顿州县吏治，毫不余力清剿盗匪，百姓们无不交口称赞他的功绩，可谓颂声载道。他们四处游荡劫掠，岂能无所耳闻。
喜鹊说：“我等虽识字不多，却绝非不识好坏之人。只要郡守大人能答应小人一个条件，小人愿意为大义弃小义，为官府剿灭响马竭尽全力。”
姜山笑道：“本官为人处事，就怕他人无利可图，只好了自己。现在本官有求于你俩，你俩就是狮子大开口，本官也不会觉得不应该。你们开的条件，只要是本官能力所及，且于他人无害，本官若能如实做到，一定如实做好来。”
身为一方之主，说话这般朴素诚恳，乌鸦、喜鹊真未想到。喜鹊说：“响马虽说为求自己好活，烧杀抢掠无所不为，于地方有害无益，却也并非人人生来就想过这种生活。其中，不乏被人抢了不服，反过来抢别人的；不乏因正当营生全无，只求拿命填饱肚子的；不乏为了报仇，求取兄弟帮忙的；不乏为躲避仇家追杀，拿结义兄弟做靠山的......”
姜山道：“本官还是在双树村对你们说的那句话，生命至上。只要他们手上没有冤魂，还能改邪归正，能从宽处置的一律从宽处置。若杀人动机只为求财求色，不管他是错手杀人，还是故意杀人，一律处以死刑，绝不从宽。”
喜鹊说：“有大人这句话，小人愿意为大人清剿响马效犬马之劳，绝无二心。”乌鸦跟着说：“小人跟朱兄弟一样。”
姜山开怀笑道：“好，”端着酒杯起身，敬向两人，“酒水为凭，一饮而尽，再无更改。”乌鸦、喜鹊端杯起身，跟姜山一碰。姜山说：“男儿有志在四方，一壶浊酒喜相逢。古今多少恩怨事，都付日常谈笑中。干！”
乌鸦、喜鹊两人齐说一个“干”字，同姜山齐饮杯中酒，欢欢落座。张子贵斟满酒杯。
姜山说：“吴县令，你若觉得百姓的平安喜乐，重于个人的恩怨荣辱，那就与乌鸦、喜鹊两位壮士喝一杯，化解前嫌，为剿灭响马各尽其能。”
吴县令心想：“既已屈尊降贵向两个罪犯道了歉，若不能借此二人干点实事，岂不亏大了。”走近桌来，说：“下官一切听大人的。”姜山笑道：“好。请！”吴县令端起酒杯，敬向乌鸦与喜鹊，笑着说：“是非恩怨尽在酒中，一饮而尽，再无头绪。请！”
当官都说化除前嫌了，乌鸦、喜鹊就是再不愿意也得愿意来，举杯敬向吴县令，一声“请！”过后，齐饮杯中酒，算是是非对错就此两清，再无寻是问非的原由。
姜山说：“好。”咏词一首，以示庆贺，朗诵道，“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”说，“人生浮沉无常，得失有无相间，唯一能带走的，莫过于待人的情操与接物的胸怀。既知此理，那我们何不提前笑拥身边的一切好，怒解身边的一切坏，就算日后成为他人口中的笑话，也能力求无愧于心。”
竟能说出这样一番话来，吴县令心想真是小看了姜山这一介武夫。不自觉地笑了笑，说：“大人这么说，本官与盗匪之间再无私人恩怨，只有为官者当做对，为匪者已做错，因国家与百姓的利益在前，势不两立。”
姜山举杯笑道：“有吴县令这句话，本官明日可以安心离开此地了。来，诸位，为了河州这块不是故乡胜似故乡的热土，为了给它带来平安喜乐，各自努力，各尽其能。干！”
众人举杯，一口尽饮，笑容从此挤满十人的脸蛋，直到吃好喝好下桌，吴清福、乌鸦、喜鹊话别姜山等人方变淡来。
姜山同张子贵说了些知心话，告诫他啥事别硬来，泡了个脚后，话别袁天刚等人睡去。翌日吃了早饭，话别张子贵、吴县令、乌鸦、喜鹊四人，带着袁天刚五人出得县城，跨马奔走于白茫茫的大地之上。
送走姜山，吴县令、张子贵、乌鸦、喜鹊四人回到后堂，商讨起清剿响马之事来。吴县令问乌鸦，他俩以前呆的那个老巢在什么地方。乌鸦说，叫龙驹沟，外人只知道叫聚义山。
吴县令拿地图一看，立马难过不已，去年明明猜到了，还去了一次，怎就不知道再往里走点，白白错失了升官的机会。
张子贵问：“里边的一号人物叫什么？”喜鹊说叫罗才。吴县令很是纳闷，问：“不是叫石坚的吗，怎么叫罗才了？”
乌鸦说：“先前是石大当家，罗才因在寨子里的声望越来越高，便对石大当家的起了歹意。有一次石大当家带人外出抢掠，带去的人大多是罗才的心腹，罗才便痛下杀手，继承了大当家之位，从此龙驹沟姓罗。”
吴县令问：“出来混，不是很讲兄弟情义的吗，怎么还有这档子事出现？”喜鹊说：“出来混的人，大多都讲情义，少数人不讲，也是没有办法的事。”吴县令道：“这个罗才真不是什么善类。”
乌鸦说：“心狠如狼。为了应对壮大的队伍，在抢掠过往商旅之时，只要是年轻力壮的小伙，全都带回山寨营建房屋。事成之后，谁不愿意入伙，就杀了谁吃肉。”
张子贵问：“如此心狠之人，你们怎么还跟着他混？”喜鹊叹息道：“上船容易下船难，何况还是贼船。”张子贵问：“那些人的本领如何？”
乌鸦说：“大多不是白吃饭的主，身有长技，身手不凡。”吴县令问：“那你们昨日那么多人，怎就败在了郡守大人六人手上？”乌鸦说：“四当家雁不归大意，被郡守大人一枪挑了，顿时群龙无首一盘散沙，大半人想着逃命，这才让郡守大人他们捡了便宜。”
张子贵问：“除了昨天损失的这些人马，罗才手下还有多少人？”乌鸦说：“队伍壮大到百把来兄弟时，就不轻易邀人入伙了，除非本领过硬的主，识英雄重英雄，偶尔收上一两个。”张子贵问：“这么说，里边好些人本领不凡了？”
喜鹊说：“我、乌鸦在里边，若论单打独斗，应该只算中等。”这可有些扯淡了，怎么不知道留下郡守大人呢！张子贵有些心虚来。喜鹊见张子贵愁着一张脸，心想他该是怕了，便出言宽慰来，说：“他们虽本领高强，却非绝对的亡命之徒。只要拿下了大当家罗才，没有了主心骨，其他门免不了树倒猢狲散。对其合而围之，分而歼之，应该不是难事。”
