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余清见闲着也是闲着，便问弓老头，刚才说到的山贼马匪是怎么回事。
弓老头说：“马匪来了，要东西不给就杀人。山贼来了，要东西不给就伤人。杀了还干脆，要是重伤难愈，不仅花光了亲人的心血，自己还落个不痛快。”
姜山问：“现在还有马匪山贼来吗？”立于一旁的弓虎说：“前些天就来过两回，除了阿宝，我们家的羊全被抢走了。”姜山说：“可各地官府上报，境内没有马匪山贼了啊！是不是新出现的？”
弓虎流着泪说：“两年前，就是那些人伤的我叔叔。”姜山问：“你叔叔现在人呢？”弓虎硬咽道：“他死了。死的时候，瘦的不成人样。”说着哭了起来。
袁天刚、老鹰、老田等五人听着孩子的哭声，想起自己引以自豪的过往，负罪感立时填满胸腔，游走全身，好想找个门缝钻进去，一点一点地摩掉过往罪恶，不至于到死时还欠着他人的人命官司。
姜山问弓弩，知不知道那些人的狼窝狗窝。弓老头说：“牛皮老可能知道，他父子前些年去赎过他家女儿。”姜山说：“那等会儿带我去他家问问，看看他知不知道。”
弓老头说，牛皮老就是刚才说起的皮革匠。姜山不再往下问，安心等着。
小半个时辰过去，弓正引着三个五十多岁的老头进来，告诉三人姜山就是新来的郡守大人。三人上前给姜山行礼问安，姜山不受，礼迎三人坐下。弓正搬来桌子，媳妇摆好酒肉，弓老头引众人入坐，让弓正一旁斟酒。
姜山举杯敬四位工匠，四人谢过，同姜山喝下杯中酒。
姜山说：“程师傅，牛师傅，龚师傅，弓弩师傅说你们三人，一个善锻铠甲，一个善制皮革，一个善做马鞍，本将军刚好急需你们这种艺精年长的工匠。你们如若愿意，就随弓弩师傅一起进城，本将军感激不尽。你们要是不愿意，本将军就当没说过，绝不会对你们心怀敌意。”
三人互看一眼，牛师傅说：“承将军看得起，我等深感荣幸。就是我等年纪大了，手脚不利索了不说，眼睛也不好使了，一到黄昏，眼前就开始一团模糊。就怕去了，帮不上忙不说，还尽给将军惹麻烦。”
姜山笑着说：“三位放心，只要你们心中还有手艺，手脚不麻利没关系，可以当师傅。至于眼睛怕暗，有可能是营养不良所致。我那里有个名医，让他给你们瞧瞧，补一补，应该能好起来的。”
牛师傅正欲往下接话，弓老头说：“都几十岁的人了，好活歹活都活过了，用不着说些自己听不懂、他人也不想听的话。郡守大人是诚心想赏你们一口饱饭吃，乐意接受，痛痛快快敬大人一杯酒，不乐意接受，就明说不去了事。”
程师傅说：“郡守大人，不是我等不想痛痛快快说话，实在是受了大半辈子的屈辱受够了，真不想明明就快活到头了，还要受人吆喝辱骂、或殴打，一生都得意苦神伤。”
姜山笑着说：“这你们放心好了，去我那里帮忙，本官除了感激就是感谢。要是有人吆喝、辱骂、或殴打你们，尽管跟我身旁这位余清前辈说，吆喝一次罚一两银子，辱骂一次罚十两银子，殴打一次罚一百两银子。本官向来言而有信，在这里能说到，在他处就会做到。”
龚师傅说：“大人言尽于此，我等哪还敢有其他说辞，只求能力所及，能为大人就好，不为大人添乱。”同牛师傅、程师傅一起举杯礼敬姜山。
姜山谢过三人，喝下杯中酒，笑着说：“你们日后的工作，由余清前辈统一安排，他若有什么不懂之处，还望四位坦诚相告，一起尽心尽力将事情做好来，不求白玉无瑕，但求尽善尽美。”
四人礼敬余清一杯酒。
余清谢过喝下，说：“弓师傅的手艺，余某人是知道的，不是也不会邀请郡守大人前来相请。至于牛师傅、程师傅、龚师傅你们三人的手艺，龚师傅说好，余某人定然相信。往后工作上的事，大家力求相互配合，把事情做实做好来。作为回报，我们一会保证你们的安全，二会按时发放你们工资，你们要是想家人了，两三个月回家一趟，待个两三天绝对没问题。至于其他方面的要求，只要合情合理，没有不能商量着来的。”
弓、牛、程、龚四人能到姜山、余清这种人的手下做事，真要谢天谢地，迫于无以为谢，热情满怀地举杯礼敬姜山、余清，袁天刚等五人作陪，满桌共饮，欢喜不止。
事情办妥，姜山让袁天刚五兄弟代他敬四位工匠一杯酒后，向牛师傅问起马匪山贼之事。牛师傅将当年马匪前来劫掠，抢走了他家闺女，为了赎回女儿，借钱借粮借羊前往山寨救赎女儿之事原原本本说了。姜山问他还记不记得前往马匪狼窝的路，牛师傅说他只记得前边一段路，后边一段路被蒙着头，过去了好些年，怕是理不清了。
正在这时，窑洞外响起了敲锣声，弓正说：“不好！怕是马匪山贼来了。”龚师傅道：“前些天不是来过吗，怎么这么快又来了。”弓正道：“这雪下个不停，他们该是怕雪封山，想着提前填饱肚子。”
袁天刚一口喝下杯中酒，起身说：“来得正好，省了一趟脚步。”说着离座出门，不过一会回来说：“少主，真是那帮混球劫掠来了。”姜山长呼一口气，问弓弩等人想怎么处置那些马匪。
弓正一拜在地，含泪道：“他们烧杀抢掠无恶不作，父老乡亲们深受其害，请大人为我们做主。”其他人一起躬身请求姜山为民做主。
姜山扶起弓正，说：“乡亲们深受其害，本官感同身受，巴不得将他们一网打尽，世间再无害群之马。可基于作恶分大小，犯罪分轻重，本官只能依法判处首恶死刑，将从犯发配从军。诸位若觉得可以，就随本官前去将他们绳之以法，依法判决他们的恶行。”
弓弩等人哪能有什么意见，跟随姜山等人出得窑洞，向那些称霸一方的马匪山贼冲去，新仇旧恨充胀着他们的血脉，就差不能从那些恶人身上咬下一块肉来。
马匪四处出击，将村民们聚到一起，大声喊道：“乡亲们，我们今日就为十头牛、二十头羊而来，不算多吧。”
村长为民叫苦来，说：“雁头领，村里的牛和羊，都被你们上次洗劫一空了，还能去哪里凑十头牛、二十头羊给你们。你就行行好，放过我们吧。”
一马匪听了村长的话好生火大，急速上前，朝村长的脑袋就是一鞭子抽来。谁知鞭子不听话，飞在半空直接落地，原来那马匪的手臂中了一箭，马鞭痛的不得不离开他的手掌。
马匪们受惊，齐齐转身寻找射箭之人，见七骑飞奔而来，后边还跟着几头熟悉的绵羊。深知来者不善、善者不来，连忙摆开阵势迎接，随着七骑奔至近前，将人与马团团围住。
那雁头领大喝道：“来者何人？”姜山问他是何人。雁头领大笑道：“本人雁不归，此地守护神。”姜山说他姓姜名山，只求为官一任、造福一方的河州郡守是也。雁头领失声道：“姜山！”
姜山笑道：“正是本官，如假包换。”雁不归问姜山不在城里待着，来此处作甚。姜山笑他上天有路他不走、地狱无门他硬闯，找他问罪来了。
一马匪大笑道：“那就要看你有没有这个本事了！”姜山问那马匪，是大言不惭的本事，还是手下败将的本事。那马匪冷笑道：“谁跟你七嘴八舌，大打出手就是。”
姜山笑问道：“你们是想一起上呢？还是谁的恶业深谁先来？”雁不归怒喝道：“姜大人，你既然说话如此不留余地，那就别怪雁某刀下无情了。”姜山笑道：“枉死你刀下的好人该不止一个，又何须假惺惺在意起本官来，放马过来便是。”
一马匪大喝道：“当家的，既然冤家路窄，无需跟他客气。”说着握稳大刀，策马朝姜山砍来，转眼间被迎上去的袁天刚一枪挑落马下，胸口流血不止。
雁不归认出了袁天刚，大喝道：“姓袁的，你何时成了官府鹰犬？”袁天刚道：“雁不归，你若识相，赶紧下马束手待毙，不然的话，立教你身首异处。”雁不归冷笑道：“姓袁的，就你这几人还想耍横，真是不知死活。”
姜山道：“雁不归，废话少说，你就说你知不知罪吧。”雁不归回话说：“强者为尊，弱者为食，雁某何罪之有。”姜山说出“很好”二字，双腿夹紧马身，马儿奔出，长枪一抖，刺向雁不归咽喉。
雁不归以常理推断，误以为姜山是儒士出身，挥舞斩马刀随意一挡，枪尖擦过，就见枪尾横扫而来，速用刀柄奋力一挡，谁知连人带刀摔落马下，五庄六腑俱震。
姜山一招取胜，不想给雁不归喘息之机，拔转马头，挺枪往地上的雁不归连刺三枪。
雁不归就地打滚躲过两枪，被第三枪刺中胸膛，紧紧抓住枪柄被拖出两丈远方松手，随着枪头离身，胸口血流如注，命悬一线。
其他马匪见之俱惊，不是吓着愣在当地不愿动，就是慌里慌张策马逃命。袁天刚、老鹰、老田五人早已化身五行阵等着马匪逃窜，双方一阵奋力厮杀，想着逃命的马匪不是死于马下，就是落下马背束手就擒。
