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饭后，姜山与冠英三兄弟聊了会儿天，回到书房。颜如心已将刘文心寄来的那册《西域图记》看了二十来页。姜山想她怀有身孕，怕她累着，催促她回房休息。
亥时未到睡觉，从未有过。颜如心问姜山是不是明儿要出远门。姜山让她往下猜，他因何事出远门。如心习以为常地笑看着姜山的眼球，说：“相公这眼力儿圆润无缺，莫不是想出城巡行视察，看看治下百姓能否过个好年。”
一猜就中，说她德才兼备知情知心绝不为过，对得住姜山那般迷恋她，日常无有一句庄严之语，以浓情蜜意帮她养心。
姜山抱上如心说：“要不是娘子肚子里有货，安全第一，真想带着娘子出城逛逛，让河州百姓瞧瞧，他们的父母官夫人是怎样的美人。”
如心背靠姜山怀里温软如玉，笑着说：“姜老爷就不怕他人见了惦记来？”姜山笑道：“也不看看姜老爷什么人，好色不要命的主，一腔热血专为颜夫人储存着，谁敢对颜夫人动歪念，就跟谁拼命去。”如心打趣道：“难怪颜夫人这肚子这般争气，说有就有了，原来姜老爷好色不要命。”
姜山搂紧如心，耳鬓厮磨来，说：“那让姜老爷陪夫人早些歇息，免得出了家门相思难解。”如心说：“那你出门多要几人随行。”姜山说“好”，抱扶如心回到卧房，打来热水服侍她漱洗，于说笑中睡去。
翌日用过早饭，姜山向陈亮、夏衍、赵一鸣交代好公务，吩咐陈新相陪好冠英三兄弟，话别妻子颜如心，同余清出得府门，带上袁天刚五兄弟，跨马出城与山河为伍。
七骑行进数里，大地除了白茫茫一片，少许人马足迹还隐隐若现，给人一种“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的感觉。七人不想行程寂寞，姜山有请余清放歌一首，得来袁天刚五兄弟齐声支持。
余清一把年纪，还能在年轻人的麾下混吃混喝，莫感荣幸。承六人盛情相请，放声歌唱来：“我年日正盛，我马四蹄勤，我身天地走，壮士结伴行。心宽求大道，世途多艰辛。手握青锋剑，斩棘又披荆。回望来时路，绵延一掌平。他日经此过，鲜花夹道迎。”
袁天刚笑问道：“余老，你这歌唱的，是过去的你，还是现今的姜将军？”余清笑了笑说：“你说呢！”袁天刚说：“前面八句，歌唱过去的你，也算恰如其分。后边四句，歌唱现在的你，有些牵强。”
余清笑道：“什么牵强！只要心向美好，所做过的努力又何须以成败论英雄。”袁天刚哈哈大笑几声，说：“余老，皇家一条癞皮狗，经过装扮就是一头金毛狮子，自古没有不以成败论英雄的。”余清笑道：“不过虚有其毛，论筋骨还是一条狗，有什么好在意的。”
转眼又行进数里，老鹰问：“余老，弓老头家还有多远？”余清说：“要是没走错道，应该不远了。”老鹰说：“虽说地方不熟，方位绝对没错的。”
姜山放眼望向前方，见雪地里有什么移动着，策马狂奔过去，原来是个男孩牵着一头母羊在雪地里寻草吃，下马走近了去，笑问道：“小朋友，前边是不是有个小村庄？”
小男孩见姜山身后跨马跟来好几人，本是受惊的，听姜山问话很是礼貌，便将姜山细看了来，见姜山五官极为端正，面容亲和，不也壮起胆子回话来：“你怎么知道的？你以前来过吗？你叫什么名字？”
姜山微笑着说：“我叫姜山，第一次往这边来。你叫什么名字？”小男孩说：“我以前叫弓箭，我爷爷觉得越叫越难听，帮我改成了弓虎。”姜山笑道：“好名字，威武雄浑，不言自威。”
弓虎听了似有得意，笑道：“我爷爷也是这么说的。你们是来找人的吗？”姜山说：“是啊！我们来找一位名叫弓弩的老师傅。你听说过他吗？”弓虎笑答道：“他是我爷爷。”
姜山等人不胜之喜。余清近前笑问道：“他在家吗？我是他老朋友。”弓虎道转身往西边一指，说：“前边不远就是我家，你们自己去吧。”余清问：“你不回去吗？这雪地里放不了羊。”
弓虎立时笑容骤减，说：“爷爷嘴馋的厉害，想杀了‘阿宝’吃肉，我不能回去。”说着抚摸起阿宝来。姜山指向老田那马鞍，笑着说：“你尽可放心回家，我带来了好些酒肉，保管让你爷爷跟你一起疼爱阿宝。”弓虎见老田马鞍旁的布袋不小，若装的真是酒肉，定够爷爷吃十天八天的，喜声问道：“你说的是真的吗？”
余清笑问道：“依你看，他像骗子吗？”弓虎快语道：“不像。”姜山问为什么不像。弓虎笑答道：“爷爷说人心是养出来的，而眼睛是人心最好的见证，你的眼睛美丽温善极了，自不是坏心眼的人。”
姜山拱手说：“谢小哥夸奖。请带路，我请你回家吃肉。”弓虎相信姜山，高高兴兴地牵着羊儿在前边带路。姜山七人牵马就行，跟在弓虎身后走过一片雪地，绕过两座雪丘，爬上一道矮坡，在一窑洞前停下。
弓虎将羊儿牵进院子系好，跑进窑洞欢喜道：“爷爷，来客人了。”老者边下炕边问道：“什么客人值得大惊小叫的。”弓虎走去挽上老者的手臂，笑着说：“一位哥哥说他叫姜山，一位爷爷说是你的老朋友。”
老者想了想，好像记起了点什么，扶着弓虎走出窑洞来。余清见真是弓弩，走进院子抱拳问礼，说：“弓老头，不会是一觉睡醒，便忘了昨日跟你说起之事了吧！”弓老头笑了笑，朝姜山等六人看来，毫无匪气，笑着说：“虎儿，还不请客人进屋。”
弓虎上前朝邀请姜山六人进屋坐。姜山走进院子，朝弓弩拱手有礼道：“弓师傅，河西将军兼河州郡守姜山，今日特来请你出山相助，恳请你莫要推辞。”弓弩一怔，原来这就是郡守大人，真是闻名不如见面。
余清笑道：“弓老头，姜将军前来看望，怎不请他进屋坐。”弓弩这才醒过神来，侧到一旁躬身道：“有请将军入寒舍就坐。”姜山进入窑洞，拿个凳子坐下。
弓弩的儿子弓正忙进屋收拾炕头，请姜山与余清上座，儿媳泡来热茶奉上。姜山看了老田一眼，老田将布袋交与弓正，弓正不敢接。姜山说：“弓大哥用不着客气，收下便是。”弓正看向他爹，见老爷子点头，谢过姜山，携媳妇退下。
余清喝了两口茶，说：“弓老头，今儿姜将军亲自来请，入军营帮忙之事，你没得推却。”余清的话太过方正，姜山接话道：“弓师傅，有条件尽管提，只要合情合理，皆如你所愿。”余清私有鼓励道：“姜将军从来说一不二，有条件就提吧。”
弓弩静默好一会儿，说：“回将军的话，小老儿就那么点手艺，且手脚已不是自己的了，怕是帮不上什么忙。”姜山说：“手艺在精不在多，只要心里还有手艺，无需亲自动手，当好师傅就行。”
弓弩听到“师傅”二字，不经意地看向孙子弓虎，眼神无比热切。余清见弓弩心不在焉，一副若有所思的模样，说：“弓老头，行不行说句准话。”弓弩回过神来，朝姜山欠身一礼，说：“草民有个不情之请，望将军成全。”
姜山笑道：“我刚才说过了，条件你尽管开，只要合情合理就行。”弓弩躬身道：“小老儿斗胆相请将军收我孙儿为徒。”姜山瞬时哑然失笑，说：“敢问弓师傅，你想你孙儿拜我为师，是想让他学文还是学武？”
弓弩该是被问着了，支吾道：“这...”姜山一本正经地说道：“要是想学文，让他入私塾就读，要是想学武，我可以帮他引荐一位师傅。”弓弩不觉得姜山是在搪塞推却，看向余清。
余清说：“那有请将军帮孩子推荐一位师父学武吧。”姜山问：“弓师傅，你是余老这般打算的吗？”弓弩很是勉强地笑了笑，点了点头。
姜山看向一旁的老鹰说：“韩叔，要不你由收下孩子为徒，你那铁爪功也算有了继承人。”袁天刚一旁帮着说话来：“老鹰，传承最为重要，收下这孩子为徒不亏。”老田随即出声说好话。
老鹰孑然一身，就这套铁爪功放心不下，有个传人自然好。又想着孩子是姜山介绍的，只要姜山能屹立不倒，孩子学成之后定有一番前程可言。心念于此，欣然答应来。
等弓虎向老鹰行了拜师礼，姜山说：“弓师傅，你还有什么条件不妨一并提出，能满足的我好一并满足了。”弓弩道：“小老儿最放心不下的就是这孙儿，现在他拜了韩大侠为师，老朽了无牵挂，任凭将军差遣。”姜山笑道：“既如此，用过午饭就随余老进城，日后全听他安排。”
弓弩领命，说：“要是将军不嫌弃年纪大的工匠，愿意赏他们一口饭吃，这附近还有三两个老头勉强可以一用。”余清问：“他们是什么手艺？”弓弩说：“一个善锻铠甲，一个善制皮革，一个善做马鞍，只可惜年纪都大了，手脚不利索。”
余清问：“让他们到制坊当个师傅能行吗？”弓弩说：“都识几个字，监监工，指点一下是没问题的。”余清问：“你们那般手艺，在边疆混生活，应该越混越好才对，怎么越混越差了？”
弓弩说：“为官家做事，不是克扣工钱，就是数月或是几年不让回家，要是活的下去，谁愿意受他们吆喝辱骂。”余清说：“私下开个小作坊也行啊，最少可保生活无忧。”
弓弩叹息道：“官家请你不去，私下作坊让你开，也是收取重税，剩下那点那够养家。这年岁又不好，马匪山贼频来光顾，蚀本都来不及计算，哪来的盈利。”
姜山不想往下听，说：“刚说的那几人，要不请来喝杯酒，愿不愿意跟你一起，随他们心意。”弓弩谢过姜山，欠身离座，让儿子去请那三人前来吃午饭。
