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已是深秋，天气早已转凉，齐宽、齐恕、戴仁、戴德从南方来，披着北风走在街道上，不免微微有些哆嗦。为消解风中寒意，有意用聊天来转移注意力，齐宽说：“赵捕头，像高飞这等恶徒，你也敢信来？”
赵一鸣回道：“齐兄弟，高飞这人，本性其实不坏，只是在无依无靠时，得到刑秋台相助，为报答其恩情，才慢慢地被刑秋台、陶金旺等人影响了去，稀里糊涂干着错事，渐渐地失去恻隐之心，离正途越走越远。”
齐宽道：“明知有错不改，还要继续往下错，若不是坏人，于情理不合。”赵一鸣笑道：“齐兄弟说的极是。当人错到一定程度，免不了找尽借口来宽解自己的行为，人在江湖，身不由己。”齐宽道：“只要舍得牺牲，懂得放下，什么人在江湖、身不由己，信口开河瞎扯淡。”
赵一鸣淡淡一笑道：“你觉得那是扯淡，他人却觉得在理，甚至奉为至理名言。他们只知道谁能给他们带来好处，他们就该帮谁，觉得这就是兄弟义气。”戴仁道：“失去正义，不分好坏，何来义气可言。有也是江湖小义，义气越隆，害人匪浅。”赵一鸣向来只问道义不问义气，才不管什么江湖大义小义呢。
陈新问：“我们现在去谁家？”赵一鸣说：“先去地滚刘四家，再去泼皮吴三家，至于柯小宝，天儿早就去，天儿不早就不去了。”陈新问：“不是该一视同仁吗？”
赵一鸣道：“那柯小宝作恶太多，他夫人又歹毒心肠，活活气死老母不说，连孩子也不愿好好照顾，去年也得病死了。这种活着只为自己的人，早死早投胎，来世好做人，用不着一视同仁。”
戴德道：“那两位都号称泼皮吴三、地滚刘四了，也该不是什么好货色，干脆都不去得了。”
赵一鸣道：“他俩虽号称‘泼皮’、‘地滚’，让人听来生厌，却没干过杀人害命的勾当。随刑秋台出班，大多时候就狐假虎威说几句狠话造造势，出格的事也不过揍人几拳踢人几脚，混了几个不干不净的银钱。”
齐恕说：“既是这样，他俩该不会听刑秋台的话来。”
赵一鸣道：“按理说该是不会。但刑秋台心狠手辣，从不讲情面，为了自己连襁褓中的婴儿都要下杀手，早已灭绝人性。吴三、刘四，上有父母，下有妻儿，父母良善，夫妻有情，孩子两三个。为了不连累家人，他俩自问斗不过陶金旺等地方毒虫，按刑秋台说的做大有可能。”
戴德说：“这就不懂了，人有脸树有皮，他俩家人是好人，怎就让他俩变坏人了，难道生活一起就不说他们的吗？”
赵一鸣道：“说归说，做归做。吴三、刘四一没手艺，二没读书，三没田地，为养活一家子，哪里能混个钱，自是往那里钻了。”
戴德嗤笑道：“人为财死，鸟为食亡，他俩还真是好样的。”
赵一鸣笑道：“他俩为了能睡在家里，不做杀人害命的勾当，不欺凌孤寡、妇孺、老幼，不与富贵之人为敌。两年前，刑秋台要去加害花青莲，泼皮吴三偷偷给我报信，让我将人救了下来。”
陈新笑道：“照你这么说，还得给泼皮吴三记一功了。”
赵一鸣说：“记功谈不上，事情了结之后，郡守大人若能对他俩法外开恩，那便感激不尽了。”
话音刚落，赵一鸣便远远瞧见刑秋台五人叩响了刘四家的大门，大门一开，听刘老爹说道：“总捕头，夜半三更的，你有什么事吗？要是没什么大事，明天再来吧。”
刑秋台道：“刘叔，我找刘四兄弟有点事，你能帮我叫一下吗？”
刘老爹听后把门关上，小半盏茶的功夫过去，门儿再度被打开，地滚刘四出得门来，拉上大门问道：“刑大哥，这么晚了，有什么事吗？”
刑秋台拉着刘四走离大门三五十步远，说：“今天的事败露了，郡守大人命我一日内破案，你说我该怎么办？”
刘四说：“刑大哥，你是知道的，我只是参与，没有动手，算不得杀人犯吧！”
刑秋台说：“我怎么会不知道，可郡守大人对我明说行凶者有四五人，我想瞒也瞒不住啊。况且你也知道，要是我把自己顶上去，陶大人他们也绝不会同意的。”
刘四说：“那怎么办？”
刑秋台说：“贤弟，你是知道的，以往那些心甘情愿出来挡灾的，就自己丢了一条命，家人却都得到了善待。那些阳奉阴违的，不仅丢了性命，家人都跟着遭了殃。”
刘四说：“可我从未杀人害命，陶大人他们何至于以死相逼？”
刑秋台说：“我们兄弟这么些年，不是这坎已迈不过去，我怎会舍得牺牲你们而成全他们呢！按不按陶大人他们的意思办，我说了不算，你看着办就是。”
刘四小过片刻说：“不知刑大哥想要个怎样的挡灾法？”
刑秋台从兜里掏出一小瓶子，递给刘四说：“就这一小瓶子药水，你今晚喝下，明日就无需过堂受辱了。”
刘四说：“我家人呢？”
刑秋台从兜里掏出一张百两银票，递给刘四说：“这是第一批安家费，等事情过去之后，我自会再送两张过来，只要你的家人不乱花，将就着过，在孩子长大之前，生活绝对是没问题的。”
刘四说：“只盼刑大哥化险为夷后，不忘了我们这些落难的兄弟。”
刑秋台说：“贤弟放心，大哥有命在，绝不忘了你们。”
刘四说：“明日之后，希望刑大哥看顾一下我的家人，别让他们在枹罕城中受人欺辱。”向刑秋台躬身一拜，“拜托了。”
刑秋台说：“贤弟放心，只要有我刑秋台在一天，谁也别想欺辱他们。”
刘四一拜道：“多谢。”走回家门，推门进屋。
赵一鸣目送刑秋台远去，走去叩响大门，少时门开，刘老爹出现在门口。
老人家正想发脾气，见是赵一鸣，便将怒火咽了回去，温言道：“赵捕头，大半夜的你不回去睡觉，跑到我家来干什么？”
赵一鸣打满笑容道：“老爹，你别说，我真就有点事，需要跟刘四老弟谈谈。”刘老爹将齐宽等五人望了一眼，将门拉开来，小声说：“进来吧。”赵一鸣六人跟进屋内，刘老爹闩上门，将人迎入堂屋，叫来刘四，八人坐成一堂。
刘四道：“赵大哥，深夜前来，可有急事？”赵一鸣微笑道：“刘四兄弟，今日花青莲被杀，郡守大人已知是刑秋台带你们所为。”刘四默然无语。
刘老爹温言道：“赵捕头，饭可以乱吃，话不可乱讲。”赵一鸣微笑道：“刘老爹，我跟你们家从无过节，不会乱说话。”刘老爹见刘四不吭声，心知事情属实的了，不想一旁见着难受，便起身泡茶去了。
赵一鸣道：“刘老弟，你刚才跟刑秋台的谈话，我半半听到了，他要你来个死无对证，按我说，根本没必要听他的。”刘四说：“赵大哥，他刑秋台是什么人，你比我清楚，我要是不照他说的做，我将家人至于何处去。”赵一鸣道：“刘老弟，你要是愿意信我，就别听刑秋台的。”
刘四道：“赵大哥的人品，小弟自是信得过的。不过枹罕这里不是由你赵一鸣说了算，小弟又从何处信起。”赵一鸣道：“枹罕的确不是由我赵一鸣说了算，是由新任郡守大人说了算。”刘四冷笑道：“新任郡守大人！只要陶金旺等人未主动去恶从善，他又去哪里说了算来。”
赵一鸣道：“刘老弟，今时不同往日，现今的郡守大人不仅仅是河州郡守，还是陇西将军。”刘四道：“就算这样，郡守大人未接管河州的军政大权前，于我这事，也是远水解不了近渴啊！”赵一鸣道：“你怎么这么想呢！”
刘四道：“那我该怎么想？”
赵一鸣说：“陶金旺之前之所以嚣张跋扈，不过是他堂弟陶金铭是城防营的主将，兵马可随时调为私用。现在有陇西将军驻守河州，陶金铭要想调动兵马，须得经过郡守大人姜将军同意。他陶金旺失去陶金铭的武力支持，不过一头披着虎皮的野猪而已，又哪敢明着加害你来。”
为给刘四增强求生的信心，陈新说：“我大哥刚戡平荆湖叛乱，功在社稷，不是这里两任郡守死于任上，圣天子有意让他来河州整顿吏治，你想见他，除非千里拜访去。”
赵一鸣笑道：“刘四兄弟，现在可以信了吧？”刘四道：“你们真是郡守大人派来的？”赵一鸣道：“若不是郡守大人派我等来，我等岂敢动用他的威严跟你说话。”
刘四问道：“那我该怎么做？”赵一鸣掏出小瓷瓶，倒出一粒药丸。刘四问：“这是什么？”
赵一鸣说：“你明早吃下，假死一个时辰，等刑秋台来验过以后，待在家里四门不出，等待郡守大人传唤。刑秋台送你的那瓶毒药给我，我带回给郡守大人。”
刘四从兜里拿出刑秋台给的毒药，递给赵一鸣，接过赵一鸣递来的假死药。
赵一鸣说：“明早假死之后，你让家人买点白布挂起，弄得逼真些，切记别走漏了风声。”
刘老爹走来说道：“赵捕头放心，绝不糟蹋你的一片好心。”
赵一鸣话别刘氏父子，出得刘宅，找寻吴三而去。
