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“姜将军，这西部的茶叶分配发放，虽由本官做主，却是在朝廷规制的框架内做主。将军想我减少其他州县的分量，用以发往河州，有违朝廷法度，恕我爱莫能助。”肖大人知道姜山的意图后，碍于姜山官阶不低于自己，也碍于儿子的情面，婉言拒绝来。
姜山笑而问道：“肖叔，要是不按朝廷的规矩来，又当如何？”
肖大人双手抱拳向天一举，大声说道：“本官食朝廷俸禄，理应为朝廷办好差，岂有不按朝廷规矩来之理。”
姜山最不喜欢惺惺作态的人，听肖历说的这般义正辞严，忍不住笑出声来，道：“肖叔，小侄虽为官不久，不懂官场进退之道，却也知道什么是忠于陛下、忠于朝廷、于国于民有利无害。你不想帮忙直说就是，无须用这些冠冕堂皇的言辞搪塞小侄，实在没有必要。”
说到这，该是话不投机半句多了。只见肖大人一声“史儿，送客”，起身离座，双手往后一叉走去窗台边，望着窗外一只远去的鸟儿自得其乐来。
姜山说：“不用麻烦，进得门来，自出得门去。”肖史很是为难地说道：“姜山，我爹又没说一定不帮忙，你何必信以为真来。”姜山不自觉软和下来，抱歉道：“肖叔，小侄刚才心直口快，言语实有不周之处，望你原谅。”
肖大人虽惊叹“姜山年纪轻轻就这般能屈能伸实为难得”，却因姜山是二皇子齐王的敌对者，还有他不想自惹麻烦给政敌有可乘之机，背对姜山的赔礼，他纹丝不动，他置若罔闻，就想姜山自觉无趣而自动离去。
肖史此时无意跟他爹一条心，有意劝和两人，走近他爹肖历说道：“爹，姜山此人，做官可能不讨同僚喜欢，做朋友却是没得话说的。与他金陵一别，四年多未见，他今儿一眼就认出了孩儿，还为孩儿出气痛打了赵景升两个家仆一顿。”感知他爹半半听进了他的话，便大胆拉他爹回坐，“爹，姜山刚才言语不周，该是听到你有拒绝之意，一时情急所致，爹爹用不着与他计较。”
肖大人不知道儿子为什么要向着姜山，想到有些离经叛道的儿子有姜山这么个朋友并不是什么坏事，便也顺着儿子的心意坐了回去，稍稍正眼瞧向姜山。
姜山心想针锋相对不如有礼有节，朝肖大人躬身行礼后坐下，新编谎话说来：“不瞒肖叔，陛下发配小侄去西北戍边，说一旦遇有战事，只能赢不能输。小侄为难之际问陛下，若在砺兵秣马时遇到麻烦怎么办？”
肖史问：“陛下怎么说？”姜山说：“只要于国有利无害，怎么作为好，就怎么作为来。”肖史说：“陛下乃天子，天子一言九鼎，你自当信以为真。”
姜山说：“若不是信以为真，也不敢贸然前来找你爹帮忙。”肖史说：“如此说来，你此次找我爹帮忙，自是对我家有利无害的了？”姜山说：“想肖叔追随二皇子，二皇子已将我视成敌人，我若有心对你们肖家不利，直接先将肖叔抹黑，再奏请陛下换人就行，何必多此一举。”
肖史道：“爹，姜山的官凭孩儿看过了，陇西将军兼河州郡守，再进一步就能与节度比肩，得陛下如此器重，前程实不可限量。”
肖大人说：“跟你有何关系。”
姜山笑道：“肖叔，关系大着呢！一来，我赌陛下千秋之后，太子殿下继承大统；二来，肖史虽有才，却不是科举及第的料，若跟小侄西去参军，只要踏实肯干，说不定将来真有一番作为。”
肖史见他爹听后脸色有异，便低下头来，小声说道：“爹，孩儿不孝，跟玉儿有了夫妻之实。”
肖大人脸色陡变，指着肖史喝骂来：“你这不肖子！那里没有好姑娘，你就非得要跟她搅合在一起？”肖史小声说：“若真是那里都有好姑娘，爹爹当年为何又非娘亲不娶？又为何要气得爷爷奶奶死去活来？”肖大人暴跳起来，一句“你！”说完，伸手去打肖史，见肖史不自觉地后退，手儿顿时劲力全无，一屁股坐回椅子上。
肖史躬身恳求道：“爹，你就成全孩儿吧！玉儿可不是随便就能找来的好女子，在孩儿心里真就独一无二，无可替代。”肖大人气急败坏道：“你...你...你这不肖子！”肖史道：“爹，我不想有负于玉儿，更不想给两家带来麻烦，我已打算好离开西京，去陇西与她厮守一起。”
肖大人气道：“最好一辈子别回来。”
姜山不是来看肖氏父子吵架的，宽解道：“肖叔，真是两情相悦的男女，是不听他人规劝的。与其强力拆散，不如接纳成全，一家和乐相处。”
肖大人道：“没你什么事。”
肖史说：“爹，为了二皇子一个虚无缥缈的梦境，舍弃一个唾手可得的好儿媳，哪值得你这么做来。”姜山附和道：“肖叔，追随虚幻的二皇子，舍弃真实的儿媳妇，小侄也觉得你老不值。”肖史上前两步，哀求道：“爹，你我可是亲父子，你不成全我先成全谁先！”
肖大人见肖史两眼噙泪，不免心软了来，小声说：“就算你爹我同意，他赵景升也不会同意的，你还是死了这条心吧！”
肖史立时欢喜过来，问姜山：“你觉得玉儿他爹会同意吗？”姜山一时去那里知道赵景升会不会同意，但他又多么希望赵景升能同意，满怀期望地回话来：“只要肖叔同意，我想赵大人没有不同意来的。”肖史问：“为何？”
姜山边想边说道：“就算肖叔愿意帮我忙，多给河州分派茶叶，若得不到府尹赵大人帮忙遮掩此事，这茶叶运得走一次、两次，绝对运不走第三次，我岂能不想方设法对付他来。”
肖史道：“他是玉儿她爹，你若乱来，我不会原谅你的。”姜山笑道：“肖少，就凭咱两兄弟一场，我怎么可能乱来呢！用好‘利弊权衡、软硬兼施、互利共赢’这三个词语就是。”肖史说：“那你可得说到做到来。”
姜山道：“放心好了，只要肖叔愿意帮忙，定说到做到。”
肖史靠近他爹说道：“爹，你若真觉得二皇子日后能继承大统，我就代你送客。你若觉得二皇子日后难以继承大统，不如就此一心忠于陛下，多做些利国利民的事来，日后就算对新皇没有拥立之功，就算一朝天子一朝臣，也不至于被秋后算账。”
姜山道：“肖叔，肖史说的没错，为官者要的是忠君爱国，不首鼠两端，不误国害民。对新皇没有拥立之功，顶多不得重用，秋后算账却不会有。”
肖大人道：“要多少茶叶？”
姜山欢喜过来，快语道：“六千匹战马的分量。”肖大人道：“分量太大，我匀不出来，顶多三千匹的分量。”姜山笑而说：“肖叔，一事不烦二主，况且这是利国利民的大好事，知道的人越少越好。”肖大人说：“既是利国利民的大好事，怎不找陛下要去？”姜山陪笑道：“肖叔，要是能找陛下要去，小侄又何至于私下里求你来。”
肖大人说：“这茶叶不是我家生产，就算是我家生产，也是朝廷在管控着，六千战马的分量，你叫我去那里帮你匀出来。”姜山道：“既然匀不出来，那干脆不匀了，陇右的茶叶全部发往河州，出了事我一人兜着。”肖大人蹙眉道：“你兜得住吗你！”
姜山说：“肖叔，跟你明说了吧，小侄之所以急着组建一支万人骑兵，是冲着安思明去的。”肖大人听后不免大吃一惊，急问道：“为何冲着他去？”姜山说：“要是端王感知继承大统无望，不顾天下死活铤而走险，试问天底下一时之间，谁能抵挡安思景那几万铁骑南下。”
肖史道：“你既有这般忧虑，跟陛下说去啊！又不是坏事。”姜山苦笑道：“安思明为国守疆戎马半生，劳苦功高，只要不乱来，谁愿说他半个不字。我也是领兵的将领，岂能因为心存忧虑，就要胡乱诬陷他来？未雨绸缪而已。”肖史道：“说来也是。”
姜山说：“肖叔，众皇子为争抢继承权，各自为营勾心斗角，可不管怎么争怎么抢，争到最后抢到最后，依小侄看，只要陛下不想动摇国本，就太子殿下与端王殿下有资格继承大位。”
肖史问：“怎么说？”
姜山说：“自古以来，正常选择继承人，都是立长立嫡。太子殿下本是储君，又是长子，继承大统名正言顺。端王殿下的母妃是现任皇后，算是嫡子，又大得文武官员拥护，只要陛下稍微偏袒，自是合格的继承人。”
肖大人道：“那你何不向端王靠拢？”姜山笑着说：“我是想，却又怎么也靠拢不了。”肖大人不解地问：“这是为何？”
姜山说：“如今吏治腐败不堪，大半功劳是端王、颖王兄弟俩的，由这样的人继承大统，你觉得穷苦百姓日后会有好日子过吗？我姓姜，名山，字草根，从穷苦百姓中来，岂能反过来拥护不爱惜穷苦百姓的皇子？”
肖史说：“我家祖上也是土里刨食吃的......”
“行了！”肖大人喝住肖史，看向姜山说，“你若能说动赵景升帮忙遮掩此事，我便想方设法帮你弄到六千战马的茶叶来，决不食言。”
姜山躬身作揖来：“谢肖叔成全。小侄告辞。”
肖大人道：“史儿，送客。”
姜山向肖历行礼话别，被肖史送出府门，会合陈亮四人，赶往赵府。
