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乐忠气愤愤说道：“梅清华，你这是趁人之危！”
梅清华苦笑道：“我梅清华今日就趁人之危，怎么哪？难道我喜欢一个男子有错不成？”
乐忠愤然起身，却被姜山强行按回了座位，心意难平，怒气涛涛地喝起茶水来。
梅清华大声说：“姜山，乐诚，你们兄弟八人听好了，我梅清华最在意的得不到，还需要做什么好人来着，还不如硬起心肠做坏人算了。”身子一软，趴在桌上哭了起来。
姜山见之心软，朝乐忠说：“乐大哥，梅姐情可动天，这等好女子，你到哪里求去啊！”
乐忠瞧梅清华哭的厉害，不也心酸了来，软着声儿说：“梅清华，你这是何苦呢！我乐忠除了舞刀弄棒，打打杀杀，什么都不会。你跟了我，日后除了吃苦受累，就是担惊受怕，还能求到什么！”
梅清华硬咽道：“吃苦受累，担惊受怕，难道我梅清华自认识你以后，就不是这么过来的，还安享清福了不成？”
姜山说道：“梅姐自认识我乐大哥后，一在养家糊口，二在守身如玉，三在消化他人的污言秽语，四在为我家哥哥担惊受怕，哪里享有过半日清福。要不是姐姐压根就没看上小弟，小弟真愿一生护着你，伴着你。乐大哥，你说是不是？”
乐忠结巴道：“我...我...我...”
乐诚道：“哥，没什么我、我、我的了，有人爱是福。”
乐忠瞧着梅清华抽搐的身子，心中情意瞬时绵软了来，很不情愿地说道：“罢了，罢了，就随了你们的心意吧！”
梅清华坐正身子，欢声问道：“你说的可是真的？”
乐忠深呼一口气说道：“你说是真就是真吧！”
梅清华欢喜不已，起身说道：“我帮你们张罗饭菜去。”快步出房，背影清甜可口。
姜山、乐诚等八人见之，心中瞬时好生难受，痛恨自己没能早早发力玉成此事。
听媚娘下得楼去。
齐宽问：“老大，听你刚才言语，这次进京，该不是只为了护送宋良玉进京赶考吧？”
姜山说：“你听出来了？”
齐宽说：“不止我听出来了，大伙儿都猜到了。”
姜山奇道：“哦！还有这回事。”看向其他七人。
戴仁淡淡一笑，缓缓说：“你跟颜如心姑娘话别时说：‘若是有缘，后会有期。’想颜小姐家住江陵，跟这儿相隔千里之遥，你若不去江陵，要想见到她，唯有托月寄语、对月摇情不是。”
戴德接着说：“大伙儿都知道，你绝不是那种见色起意之人，江陵能让你动心的，怕不是颜姑娘的美貌，该是......”
姜山笑道：“该是什么？”
戴德说：“该是颜姑娘口中所说的荆湖叛乱。”
姜山倒了一杯茶水喝过，笑着说：“几位兄长既已知晓了小弟的心思，小弟也无须再藏着掖着。今日从颜姑娘口中听闻荆湖叛乱，我就便打算随同宋良玉进京，看能不能寻个机会，带着兄弟几个去荆湖看看，借平乱之机伸展抱负，混个前程。”
乐诚说：“老大，寻机伸展抱负是好事，兄弟们也日夜盼望着。就是我哥刚答应媚娘的婚事，要是就这么一走了之，实在有愧于大丈夫行径，媚娘也会恨我哥一辈子。”
姜山说：“你说的在理。”转而问乐忠：“乐大哥，你是怎么想的？”
乐忠说：“咱们兄弟几个，当年说什么来着，同进同退，生死相托，荣辱与共。今日怎不能事到临头各自飞，你们去建功立业，而我却独留此地，除了生儿育女，再无其它事可干吧？”
姜山笑着说：“乐大哥，这你放心好了，兄弟几个如同一人，怎会留下你一人于此，而不求个完整。今日极力撮合你跟梅姐的婚事，不是为了别的，一是看在你今年二十有八了，是时候成家立室了；二是看在梅姐真就一个好女人，稀里糊涂错过，日后除了后悔，恐怕再也寻不到第二个。”
荊风说：“那等嫂子上得楼来，就将话儿说清楚，将事儿理明白。尽量做到迁就好乐大哥，也迁就好乐大嫂，不枉费了这一番情缘。”
其他几人出声附和。
乐诚说：“多谢兄弟几个！”
姜山说：“有什么好感谢的。今世是兄弟，来生不一定是，能珍惜好一世是一世。”
乐忠说：“可我等武人，有了家室就有了牵挂，就怕就此缚手缚脚了。”
姜山笑着说：“乐大哥，你多想了。我等武人，国需要，为国，家需要，为家，如是而已。”
乐忠端起茶杯，敬向八人，欢声说：“来，兄弟几个，今日就这么说好了，不管什么时候，什么地方，心怀兄弟情义，砥砺前行，不负此生。”
其他八人举杯一碰，一口尽饮，乐乐入怀。
媚娘刚上的楼来坐好，楼下就有人喊道：“媚娘，姜山在你这里吗？”媚娘问：“张照明怎么找来了？你约了他？”
姜山说：“没有。该是有事。”快步走出房间，走到楼梯口大声应道：“张大哥，这儿呢！”
张照明走到楼梯口，仰头问：“上面叙话方便吗？”
姜山说：“都是自己人，方便得很，上来就是。”
张照明快步上的楼来，同姜山进得房间，见除了媚娘，就是姜山兄弟几个，打过招呼，坐了下来。
姜山给张照明倒好茶水，笑着说：“张大哥，乐忠大哥跟媚娘的婚事刚定了下来，正打算明日去请你喝酒，你这来的正是时候，免了一稍脚步。”
张照明向乐忠、媚娘抱拳贺礼：“恭喜二位有情人终成眷属。”
乐忠、媚娘回礼：“谢过张大捕头。”
姜山坐下说：“张大哥，你今日寻到这里来，是有什么事吗？”
张照明笑着说：“听闻你为宋良玉进京赶考的盘缠发愁，四处借钱，哥哥给你送银子来了。”
姜山感谢说：“有了梅姐做大嫂，银子的事已得到解决，让张大哥你费心了。”
张照明闷闷一笑，喝起茶水来。
媚娘微笑说：“张大捕头，你向来贵人事忙，今日找姜山兄弟到这里，不该只为送盘缠吧？”
张照明笑道：“都说媚娘聪慧过人，真就没有不灵验的时候。”
姜山端起茶杯敬了张照明一个，笑着说：“张大哥，昔日交情未减半分，有什么事直说无妨，我等兄弟只要能力所及，没有不应允你的。”
张照明笑道：“那我就直说了？”
姜山说：“直说无妨。”
张照明说：“我家大人的外甥女，林凤娇小姐，你是知道的了。”
姜山说：“你跟我说起她，不下五六次，自是听说过的。”
张照明说：“我家大人家今日来了个乞丐，你猜怎么着，竟是林小姐家的管家。”
荊风问：“林小姐家出事了？”
张照明微微摇摇手说：“没有的事。”
乐忠问：“那她家管家怎成乞丐了？”
张照明说：“这就是我今日来找你们的原由，想让你们随我护送林小姐回京。”
听到此处，姜山猜了个七八，说：“张大哥，你是说，那林管家之所以成了乞丐，是因为从京城赶来这里的路上，遇上了劫匪，保住了性命已是大幸？”
张照明笑着说：“兄弟就是一通就透，做哥哥的来找你，真就没来错。”
姜山想起自己因生活所迫，刚才就去做了回强盗，只是没做成功而已。对世道已失去了原有的信心，想着宋良玉进京赶考，耽误不得，不想惹出太多的麻烦，不免有所顾虑起来。朝张照明说：“张大哥，听说林小姐美若天仙，有倾国倾城之貌，是真是假，你可得说明白来。”
张照明说：“兄弟，不瞒你说，林家小姐我也只匆匆碰过一面。要说美若天仙，倾国倾城，我真就没来得及在意。一眼见之，貌美如花一词，那绝对用得上。兄弟，你一向不关心女子，怎么问起这个来了？哥哥可得告诫你，就算你有心，她也有意，却隔着门户，不匹配。”
姜山笑道：“张大哥，你误会了。”
张照明问：“你既无此意，那问这个干吗？”
姜山笑问道：“张大哥，你可听说过不爱江山爱美人？”
张照明笑答道：“福王少小风流惯，不爱江山爱美人。”
姜山说：“连江山都可以不要，就别说小命了。你跟仙子走在一起，若道上真不太平，你不觉得危险吗？”
张照明心中一怔，似有所悟，说：“兄弟，听你这么一说，还真觉得有些危险。不过兄弟，做哥哥的端着衙差这碗饭，大人既已发话，就是再危险，也得护送。”
姜山说：“你是衙差，职责所在，推辞不得。可我几兄弟不是，不是职责所在，可以不受。”
张照明脸色微变，默然问道：“兄弟是不打算帮我了？”
姜山说：“张大哥，你我兄弟相交多年，早已情同手足，你有事，我岂有不相帮之理。不过报酬方面吗，得丰厚些才是。”
张照明听姜山没有不帮自己之意，心头立时好转过来，问：“这是为何？”
姜山说：“张大哥，护送千金小姐，还是个大美人，就怕匹夫无罪、怀璧其罪，自是要事先防着点的。”
张照明没听明白，寂然一脸，微微摇头。
姜山浅浅一笑，解释说：“张大哥，女子的美貌，官人的权柄，商人的财富，于世人眼中，可说是最美好的三样东西。对能力大的人来说，拥有它，可谓治病圣药。对能力不足的人来说，拥有它，可能就是害命毒药。你我护送林小姐回京，路上若真有强人对她的美貌起心不善，我等要是敌不过，怎不能丢下林小姐独自逃生吧？”见张照明好似还没听明白，接着说：“张大哥，拿人钱财，替人消灾。接下这档子事，自己职责在身，可以不要命。但万一出了事，家人日后怎得有所依靠吧！”
张照明这才明白过来，笑着说：“兄弟想的极为在理。不知兄弟你想要个什么价码，说出来，做哥哥的帮你讨价还价时，心里也有个底。”
