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姜山问：“不知钱大人可给出了底价？”
张照明说：“不瞒兄弟，大人给出一百两，说一两也不能再多。”
姜山笑道：“张大哥，那我也给大人开个价码，五百两，一文也不能再少。”
张照明听后有些气馁，苦笑说：“兄弟，你知道做哥哥的嘴笨，你开这么个价，真不知能否为你争取到。”
姜山笑着说：“张大哥，林小姐官宦之家，身份贵重，又貌美如花，可谓大富大贵的命格。若身怀此等命格的人，她的安危，钱大人都不愿花上五百两来保护，那我们这些人的安危岂不一文不值，那还要我们这些人去保护林小姐做什么。”
正在这时，店小二端来饭菜，张照明正好未吃午饭，同着姜山等人将饭吃了，匆匆忙忙告辞。
媚娘、姜山送走张照明，回到楼上，十人围桌而坐，寂静以待。除了偶尔起动一下茶水，谁也不愿意第一个张口说话。生怕思虑不周，说出来的话有欠考虑，伤人不利己。
常言道：儿女情长，英雄气短。但事实并非如此，无情未必真豪杰，有情未必弱丈夫。
媚娘一门心想要嫁给乐忠，绝不是因为乐忠怎么的怎么的好，怎么的怎么的优秀。只因她知道，乐忠心里早已有了她，却从未想过要伤害她，或亏欠她，才不愿意接受她。对她来说，这是一份让她极力渴望、且极度放心的忠诚，她渴望一生都能拥有它，从而想获得这个男人的爱。
瞧着乐忠半脸左右不是，半脸进退维谷，她心里极不好受，心有不甘、情有不愿地说：“乐忠，咱两今晚成婚吧。你能陪我几日算几日，尽到丈夫之责。成婚后，只要你还活着，心里还没放下我，我就守着你回来，尽到妻子之情。”
这么好的声音，搁到哪个男人的耳边都好受来着。
乐忠听着极为好受，却也一时愣住了，不知道该说什么好。只知道眼睛眨啊眨的，很快就眨出了个眼珠闪烁有光。
都说男儿有泪不轻弹。
今儿怕是已到动情处了。
媚娘见乐忠就想挤出眼泪，见着高兴，想着心疼。一时没照顾过来，笑容之花沾上了几粒小露珠，一经阳光斜照，露珠儿晶莹剔透，映衬得她那脸蛋儿美丽动人极了。
姜山见景色儿太美了，再看下去，就怕被感动了来，眼睛里也长出水珠儿。想着今日是个难得的好日子，应当高兴才对，果敢地起身，大声儿说：“大哥、大嫂，你俩今晚成婚，兄弟几个这就请客去。”
乐忠看着媚娘那双水汪汪的眼睛，哪敢说个“不”字，笑着说：“去吧。”
姜山欢颜一笑，喜声道：“好嘞！”随之手一招，带着其他七人出房间，下楼梯，出酒馆，跨上马背，出小镇，奔向每一个愿为这对新人送来美好祝愿的人儿，只为新婚大吉，天地同喜。
马蹄欢快，春风四起，轻拂山野一片片淡绿，勃勃生机蓄势待发，跃跃欲试。
张照明一路跨马狂奔，眼见太阳西落，回到府衙，于后堂见到知州钱大人。
钱大人见张照明热气腾腾一身，心受感染，热情地问道：“人找齐了？”
张照明近前回话：“回禀大人，人是找齐了，就是......”
钱大人好似性急，快语道：“有话就说，吞吞吐吐做什么。”
张照明压低声儿说：“大人您开价一百两，那姜山却觉得有些少，物非所值。
钱大人说：“那他想要多少，明说了来。”
张照明缓缓说道：“姜山说，现在这世道不是很太平，离京城又路途遥远，如若他接下这档子差事，就得做好赴汤蹈火、万死不辞的准备。万一路上遇上强敌，需要以死相搏，才能帮林小姐去除危险，就得毫不犹疑地以死相搏。”
钱大人说：“这是行镖者最基本的行业操守，有什么好说的。”
张照明说：“大人说的极是。但想到他们兄弟几个都是家里的顶梁柱，若真遇到什么不测，家人日后就无所依靠了。想着家人日后的生活，就想将一身本事买个好价钱，开价五百两。”
钱大人听后，愤然从椅子上起身，手指堂外，怒喝道：“区区几个贱民，真不知道他自己几斤几两了。保送一人，一百两银子算是抬举他了，还五百两。爱去就去，不爱去拉倒，你重新找人就是。”
张照明也觉得就该如此。可转念一想，自己当捕快这么些年，所见到的江湖豪杰，就姜山九兄弟本领好，讲信义，重情义，生死关头最是靠得住。为了免生那个万一，不仅能顺利完成使命，还能有命去有命回，事后还想得到大人褒奖，心想该尽力从中斡旋的好此事。顺着钱大人的心意，躬下身，唯唯诺诺地说：“大人说的极是。若让这些贱民讨价还价成功，成何体统。不过...”
“贱民”二字，钱大人自己说来，不觉得有什么，可能是在气头上，可能他是官，说惯了。但从张照明嘴里听来，却极显刺耳，听进心里，好有那么点有辱先贤教化。坐了回去，朝张照明冷冷地看了一眼，口气算是温和地问：“不过什么？”
张照明缓缓说来：“回禀大人，手下生于这里，长于这里，二十来年的捕快生涯，说长不长，说短不短。方圆百里内，山山水水、草草木木、村村落落，就是境内来来往往的三教九流人士，虽说不上了如指掌，却也熟知他个六七。”
钱大人不耐烦地听着，不耐烦地说：“说这些没用的做什么！”
张照明说：“大人，据手下所了解，就姜山兄弟那几个刁民，虽说不上是顶天立地的男子汉，也说不上光照日月的大丈夫，却也武艺高强，磊落豪情，重信守诺，忠义滔天。”
钱大人说：“捡重点说。”
张照明说：“想林小姐千金之躯，家世显赫，美若天仙，命格里可谓大富大贵。姜山等刁民能护送小姐入京，实乃他几人八辈子修来的福气，祖坟上冒青烟所致。就算世道再不太平，就算路上再危机四伏，就算让姜山等人豁出性命不要，姜山等人也绝不会让林小姐在路上受一丁点的委屈或闪失，只为对得起大人的信任。”
香饵之下，必有悬鱼；重赏之下，必有死夫。这点小道理，钱大人该是知道的。
瞧张照明说的比唱的还好听，钱大人不也有些心动，小声说：“可五百两不是小数，岂能因为此事让他狮子大开口，从而有辱朝廷官员清廉为官的美誉，让朝廷蒙羞。”
张照明说：“大人说的极是，手下也觉得他姜山不该这般狮子大开口，实在不知天高地厚。不过手下细下里想想，五百两银子，他姜山一人独吞不来，跟其他几人平分，他姜山能分到的也不过区区五十来两。只要林小姐能安全抵达京师，用五十两买他姜山一条忠于职守之心，手下觉得...觉得...觉得...”故意停了下来。
钱大人快语道：“觉得什么？”
张照明说：“手下觉得值，当有所值。”
钱大人问：“前边的事情，官府是有些对不住他们兄弟。你真觉得姜山等人不会心怀怨恨，值得托付？”
张照明躬身有礼说：“大人待手下恩重如山，手下再怎么不识好歹，也不敢在大人面前，拿林小姐的安危来说半句假话。姜山等人心怀磊落，重诺守信，从来对事不对人，只要答应了大人护送林小姐，那绝对是赴汤蹈火、万死不辞的。”
钱大人想想过去，深呼一口气，说：“你既觉得他姜山能胜任此事，本官就依了他的请求。”
张照明喜从心来，躬身说：“大人英明。”
钱大人说：“下去准备吧，明日起程。”
听到“明日起程”，张照明好有猝不及防之感，小声问：“大人，怎的这么急啊？”
钱大人说：“有什么急不急的。要不是世道不太平，林管家路上耽误了行程，早该起程了。下去准备吧。”起身离去。
张照明只好躬身礼送钱大人离开，出得厅堂，于院子门口碰见林管家，打上招呼。
林管家将张照明拉到一旁问道：“明日起程，你可找好了帮手？”
张照明说：“找好了。”
林管家问：“那些人怎么样？靠得住吗？”
张照明笑着说：“林管家放心，这几人本领超群，且重信守诺，绝对靠得住。”
林管家见张照明身为当事人自信一脸，欢声说：“这就好，这就好。老奴受点惊吓没什么，我家小姐可绝不能有半点闪失，出半点意外，望张捕头明白。”
张照明斩钉截铁地说：“林管家放心，我等能护送林小姐回京，实乃人生一大幸事。就是豁出性命不要，也绝不让林小姐出半点意外，有半点闪失。”
林管家就愿意听见这等声音，朝张照明一个拱手抱拳，郑重其事地说：“那路上，我家小姐的安危，就全力仰仗张捕头与各位好汉了。”
张照明抱拳回礼：“林管家放心，职责所在，义不容辞。告辞。”
林管家将手拱了拱：“好走，张捕头。”
张照明话别林管家，出得府衙，牵着马行走于街头巷尾之间，像极了西边的霞彩，游荡不定。等到将一些零碎琐事处理完毕，翻身上马，装着最后几丝太阳光朝好客酒楼奔来。
好客酒楼大堂内，那些愿意为乐忠、媚娘喜结连理送上祝福的好人儿欢聚一堂，酒杯乱碰，筷子乱夹，满厅欢声笑语，听得乐忠、媚娘无不欢欣雀跃。
姜山带着几兄弟四处走动敬酒，换来一声声送给新人的美好祝福，随着酒水一起下肚。
等到众人吃好喝好，乐忠、媚娘送走客人，听来张照明的马蹄声。
