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话说姜山跨马奔出两里来地，想起有人冒充自己，觉得事儿不对，勒住马缰，朝兄弟几个问道：“依你们看，这些人为什么要冒充咱们兄弟，有何企图？”
齐宽不假思索说：“老大，瞧他们那神形，绝不是好人，大有可能是贼喊做贼。”
姜山疑惑说：“可庐州境内的山匪，全被咱们兄弟消灭了啊！”
乐忠说：“老大，庐州境内没了山匪，其他州县还有啊，跑过来不就行了。”
姜山问：“那兄弟几个怎么打算？”
荊风说：“老大，帮官府剿匪两年多，匪盗没了，我们也没饭吃了。今日这闲事，我看还是别管了。”
姜山问其他几人：“你们看呢？”
齐恕说：“其实我们剿匪不是为了官府，是为了心头一口热气。如若假冒我们的这些人真是山匪，不赶去将他们灭了，那前两年剿匪不就白剿了，这商队可是在泸州境内遇难的。”
姜山大声说：“我赞同齐恕的看法，觉得该去多管闲事。”
荊风说：“老大想把这闲事管了，我等自没有异议。”
姜山朝八人一个拱手抱拳：“多谢兄弟几个。”调转马头，朝西边跨马扬鞭而去。
商队跟那“假姜山”等人一路前行，行至一山谷，那些人立马一个分开，将商队围了起来。
骆总镖头立时明白过来，大喊道：“大伙儿迎敌，这是真正的山匪强盗。”
那假冒姜山的汉子大笑道：“骆总镖头，现在明白过来，晚了。留下镖车镖银，饶你们不死。”
骆总镖头大笑道：“做你的春秋大梦！我骆常在行镖二十年，从来人在镖在。”
那假姜山大喝道：“既是这样，就怪不得兄弟心狠手辣了。兄弟们，留下两个女的用来享乐，其他人一个不留。”
强盗们跃下马背，拔出腰刀，朝骆常在等人猛扑上去。霎时双方短兵相接，喊杀有声。
骆常在等镖师身手实在可以，以一对二，一时难落下风，却也节节败退，很快被山匪们围成了一团，好有上天无路、入地无门之势。
不过多久，镖师们有人受伤，没有人死亡。强盗们有人受伤，有人死亡。可镖师受伤一个就少一分战力，强盗们人多，自是越斗越勇。
两个姑娘与颜员外见镖师们渐渐不敌，心头惊惧交加。正不知如何自处之际，见先前拦路化缘的九个蒙面人跨马奔来，心头懵懵懂懂获得了一丝宽慰。
姜山跨马奔上前来，一声大喝：“何方贼子，庐州境内，竟敢冒充俺兄弟的名号抢劫行凶！”
那假冒者一听，顿时慌了，连忙翻身上马，刚要扬鞭，便被跨马奔来的乐忠一刀砍落马下。其他强盗一见，放弃围攻镖师们，转身朝姜山等人攻来。
姜山见强盗们不仅凶悍，还善于阴谋诡计，如若不除，必有后患，忍不住大喝一声：“全部杀死，一个不留。”
齐宽等八人接令，一拥而上，跟强盗们斗在了一起。瞬时短兵相接，兵刃碰撞有声，有人倒下，有人爬起，有人倒下......半盏茶的功夫过去，山匪们全部躺倒在地，能活的唉声，要死的叹息，死了的黯然。
骆常在逃过一劫，上前抱拳喊话：“敢问壮士，可是那大名鼎鼎的姜山姜侠士？”
姜山不语。
那姑娘走上前来，抱拳问礼说：“小女子颜如心，敢问侠士高姓大名？”
姜山笑道：“颜姑娘，你生的如此美丽动人，在下真想跟你交个朋友。不料脸蒙黑布，就此相告，有辱姑娘双耳，还望姑娘见谅。”
颜如心见姜山虽夸她美貌，眼神间却无半分邪念，心头莫名的欢喜，笑着说：“这位壮士，俗话说，一日为贼，终身为贼。你们以后不拦路化缘了好吗？”
姜山笑道：“好。”从兜里掏出那十两银子，扔还给骆常在。
颜如心欢声说：“多谢侠士回头是岸，世间又少了九个甘为强盗的坏人。真好！”
姜山正欲离去，突然听到这么一句，马鞭立时凌空打住，转头问颜如心：“颜姑娘，什么世间又少了九个甘为强盗的坏人？”
颜如心说：“洞庭湖天灾人祸，民不聊生。那些少有活路的百姓受人蒙骗，聚众对抗官府，越闹越凶，渐渐演变成了反抗朝廷，四处烧杀抢掠，再不知良知为何物。你说，现在的他们，不是甘为强盗是什么？”
姜山见颜如心黯然神伤一脸，不自觉地生出怜香惜玉之心，可又不敢上前宽慰，只好朝颜姑娘抱拳一礼，笑着说：“姑娘心存悲悯，小可甚是钦佩。今日就此别过，若是有缘，后会有期。”带着八人跨马扬鞭向东而行。
骆常在目送走姜山九人，朝颜员外说：“员外，这姜山九人，帮官府清除了庐州境内的山匪强盗，自己却跑来拦路化缘，真让人费解。”
颜员外望向东边那条飞扬跋扈的尘土，心有所触，叹息道：“如今这世道，好人难做，恶人横行，没米下锅，只跑来拦路化缘，已算很难得了。”
颜如心问骆常在：“骆总镖头，刚才那人真是叫姜山的？”
骆镖头说：“看那八人对付马贼，就像砍瓜切菜似的，轻车熟路的很，按道理，应该不会有错。”
颜如心说：“可饿死事小，失节事大。他们既是侠士，怎能随便......”
身旁丫头说：“小姐没饿着过，哪知道饿着时的难受。”
颜如心拂了拂丫头的头发，笑问道：“我家秀儿饿着过了？”
丫头秀儿说：“自是饿着过了的。那滋味儿，可比拦路化缘难受多了。”
颜员外说：“女孩子家嘀咕什么，上路。”
骆常在一声吆喝：“起程。”镖师们与车夫们推着镖车朝着西边行进，听着颜姑娘与丫头秀儿一阵有说有笑过后，将姜山等人淡忘了来。
姜山等人奔出十来里路，翻身下马，步行一起，为接下来的生计开始发起愁来。
荊风问姜山：“老大，你怎么二话不说，将那到手的十两银子还回去了？”
姜山想起颜如心姑娘说的那句“一日为贼，终身为贼”，微微叹了口气，接而说：“兄弟几个，想宋良玉十年寒窗，满腔抱负，穷能独善其身，达要兼济天下，我等又岂能用拦路化缘来的银子，给他做进京赶考的盘缠，而让他输了起点。”
齐宽说：“借又难借，讨又难讨，抢又不能，这可如何是好！”
姜山说：“要不我明日去向张捕头开口试试。”
荊风说：“老大，俗话说，有借有还，再借不难。去年向他借的十两银子还没还上，再向他开口，是不是有些强人所难了？”
姜山笑道：“那就不找他借了。后日起程，我们兄弟一路乞讨，护送宋良玉进京赶考。”
荊雨问：“那现在去那里？”
姜山翻身上马，大声说道：“男子汉大丈夫，心可受气，肚子决不能挨饿。走，到媚娘那里蹭饭去。”
八人翻身上马，马鞭一扬，马儿四蹄狂抛，身旁凉风阵阵，心间热气特显珍贵。
奔走十来里山路，九人跨马入得小镇，在一家饭馆前翻身下马。系好马缰，看过“好客酒楼”四字牌匾，跨步而入，迎来一张喜笑颜开的女人面孔。
姜山上前问礼：“小弟姜山，带着身后八兄弟，特来拜见貌美如花、勤劳纯朴的老板娘。”
老板娘见九人风尘仆仆一身，饥肠辘辘一脸，笑问道：“这是想打赢肚皮官司来了？”
乐诚笑道：“还是媚娘慧眼识人，一看便知。”
媚娘看向乐忠，笑着说：“乐诚，不是媚娘慧眼识人，是嫂子慧眼识人。”
姜山说：“若是嫂子慧眼识人，不看便知。”
乐忠生气道：“姜山，你胡说什么！”
媚娘说：“姜山兄弟，你没有胡说是不是？”
姜山说：“你觉得我没胡说，那自是没胡说的了。”
乐忠衣袖一甩，转身朝店门口大跨步而去。
媚娘见之，递给姜山一个眼色，姜山赶忙追了上去，一把挽住。
乐忠甩开姜山的手，怒喝道：“你姜山是我兄弟，还是她梅清华的兄弟？”
姜山笑答道：“你这说什么胡话，我姜山自是你兄弟了。”
乐忠问：“既是我兄弟，为何顺着她的口吻说话？”
姜山笑着说：“乐大哥，我们是来蹭饭吃的，吃人家的嘴软不是。”
乐诚走上前来，小声说：“哥，媚娘对你可谓心诚意真，死心塌地要跟你成就百年之好。你是当事人，可以不接受她，我们不是当事人，自不能冷言对她。”
乐忠气往上升：“你...你...”提起手掌，就要教训乐诚。
姜山将乐忠的手压了下去，笑着说：“乐大哥，乐诚说的没错，你接不接受人家的好意，是你的事，我们认不认同人家的好意，是我们的事。”转而放小声些说：“再说了，宋良玉进京赶考的盘缠，就靠梅大姐鼎力相助了。你总不想宋良玉错过今年春闱，再接再厉坐等个两三年、或五六年吧？”
乐诚挽住乐忠的手臂说：“哥，好事天定，事在人为。别走了。”
姜山见乐忠没有抗拒，也随手挽住乐忠另一条手臂，拉着往里走。
梅清华见乐忠回头，极为欢喜，笑着说：“我昨晚做梦，感知你们今日会来，酒水都备好在楼上了。”
姜山拱手行礼道：“多谢媚娘！”
“哪用得到这话。楼上请。”媚娘手往楼梯口一伸，在前边带着路。
九人跟着媚娘上得楼去，走进雅间，见茶水、酒水早已备好，心头暖暖乎不成样。
媚娘等九人坐好，欢欢喜喜地问道：“菜品照旧，还是来点新的？”
姜山起身拉着媚娘坐下，说道：“姐，小弟已穷途末路，实在需要姐你再帮忙一次。”
梅清华笑道：“我一个妇道人家，讲打讲杀一点都不在行，能帮得上你们什么忙。净瞎说。”
姜山说道：“不瞒姐姐，为了宋良玉进京赶考的盘缠，我等兄弟挤破脑汁，就是生不出钱来。实在没招可用，今日违心违愿地去拦路化缘，不料被一个叫颜如心的姑娘瞧不起，大败而归，只好来麻烦姐你了。”
梅清华看了乐忠一眼，笑道：“别说相助进京赶考的盘缠，就是我这酒楼送与你们都行。”
姜山行礼道：“多谢姐姐！多谢姐姐！”
梅清华哼哼一笑，说：“你先别急着谢我，我梅清华也不想白做好人，是有条件的。”
姜山欢声道：“是何条件，姐姐请说，小弟能力所及，无有不准。”
梅清华看着乐忠说道：“我心仪乐忠，只要他愿意娶我，我的就是他的，只要他愿意，你们随取随用。”
