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晁金山心感慰藉，抱拳应允：“多谢殿下给予孙剑尘迷途知返之机，草民即刻动笔！还请殿下与三位佳人在院中稍候。”
魏阳点头，引领莲香三人步入庭院，仰观繁星点点，享片刻安宁。
此刻，东方瑾忽有所忆，向魏阳言道：“殿下，虽近两年山贼未曾侵扰民间，但我东方家商队却遭数次袭击，甚至上次我姐妹俩亦险些……”
“放心，本皇子绝不会放过这群恶徒，定要为我的瑾儿和静儿讨回公道！”
魏阳慈爱地揉了揉两人的头。
姐妹相视一笑，羞涩渐退，对魏阳的玩笑也愈发习惯。
东方瑾今日格外欢欣，尤其得知魏阳有意举荐父亲为幽州商帮总管。
而东方静更在意的，则是魏阳对她的态度。
野餐时的戏言似乎透露着迎娶姐妹二人的意愿，这对失去贞洁的东方静而言，获得名正言顺的地位，是她最大的期盼，免于背后议论与嘲讽。
然而，东方静不曾料到，魏阳不仅会赋予她名分，心中更有一份重要的使命等着交托给她。
正当姐妹各怀心事，魏阳猛然拍案，高声吩咐：“瑾儿，静儿，为我备好文房四宝！”
“遵命，殿下！”姐妹俩一惊，连忙向晁金山借取所需。
东方瑾铺开宣纸于桌，东方静在一旁缓缓研墨，二人好奇同问：“殿下，您要书写何物？”
“三位美人不妨猜猜看？”魏阳笑眯眯地望着她们，饶有兴趣地提议。
性急的莲香抢答：“我猜殿下您又有了新奇构想，要绘制兵器草图，对不对？”
东方瑾轻轻颔首，眼中闪过一丝认同，“静儿同样觉得，殿下您这些日子闭门不出，专心致志地绘制那些图样，定是别有深意。”
然而，东方静却陷入了沉思，她的目光越过人群，落在远处的铸剑作坊上，“我倒是觉得，殿下或许在考虑给二当家孙剑尘修书一封，劝其回头是岸，重归正道。”
闻言，魏阳唇边勾起一抹温文尔雅的笑，“瑾儿果然心思细腻。本王作为宁德之主，自当亲自执笔，为孙剑尘铺设一条归途。”
言罢，魏阳即刻提笔，将心中所思化为笔下流淌的文字。信中，他深情而又坚定地劝诱孙剑尘回头，许诺既往不咎，过往种种罪孽皆可一笔勾销。
不仅如此，魏阳还提出，若孙剑尘能够内外合作，共讨山贼，将举荐其步入仕途或军旅，许以高官厚禄。
对于即将展开的剿匪之战，魏阳最为期盼的，莫过于兵不血刃收复穹窿山，避免硬碰硬的残酷攻伐。与抗击倭寇不同，剿匪非单纯的防御，宁德军早有准备，凭借天时地利人和，一月前已筹备周全，稳操胜券。
而强攻穹窿山，则失去了地理优势，且虽有柴郡生熟读兵书，指挥若定，却并不擅长攻城之战。
这类战役往往伤亡惨重，需数倍兵力方能确保胜利，更何况，目前尚未着手制造攻城器械，仅有的三门火炮亦需留置海滨，以防海上突袭。
故此，强攻非上策，唯有内部瓦解，方为上上之选。魏阳凝思片刻，将此番筹谋简洁而深刻地书写于信纸之上，仅用一页，已将核心表露无遗。
反观晁金山，则洋洋洒洒，书写了五六页之多。虽然信中内容无从知晓，但从晁金山的神态中，那字句间流淌的师徒深情已昭然若揭。
魏阳暗忖，此二信定能触动即便心如铁石的孙剑尘。
不久，晁金山缓步上前，郑重地将信函递至魏阳手中，“殿下，信中之言，草民思索已久，终得一吐为快，对这徒儿而言，也是时候了……”
魏阳满怀期望地询问：“晁大师，你认为有几分把握能让孙剑尘悔过自新，助我们一臂之力呢？”
晁金山远眺穹窿山，悠悠一叹：“若他性情仍旧纯良如初，必会迷途知返，造福乡里。但两年山贼生活，恐已让他渐失本真，这是我最担心之处……”
魏阳亦轻叹一声，“人心易变，确实难测。即便策反不成，能从孙剑尘处得到些许情报，也是收获。只愿他能认清现实，为寇者，结局唯有灭亡……”
晁金山忧虑重重，内心深处仍盼望着那个既可怜又可恨的徒弟能有个好的归宿。
“晁大师已竭尽全力，余下便看孙剑尘的决断了。对了，还有一事相商，望大师能出任穹窿村的新任里正。”
魏阳道出了他对宁德未来的布局。因原里正丧生于战乱，现急需一位德艺双馨之人引领村落前行。晁金山在村民中声望颇高，如同木匠村的大匠公输大郎，备受敬仰。
然而，晁金山以谦辞谢绝了魏阳的好意，深深一鞠躬：“殿下，草民仅是一介匠人，不懂治国理政，更无仕途之心，请殿下另寻高明。”
魏阳早已料到，对于素来淡泊名利的晁金山而言，拒绝仕途几乎是板上钉钉，故而并未强求，转而轻声提议：“若晁大师不愿步入仕途，不知是否愿意担起宁德监造之职，为国效力？”
“监造？此话怎讲？”
晁金山眉宇间显露疑惑，显然对此概念颇为陌生。
魏阳耐心解释道：“所谓监造，便是督管兵器与铁器的生产。宁德军未来定将日益强盛，精良装备的需求自不可少。而大师您对于铸造品质的追求向来严苛，监造一职，实为量身定制，无出其右。”
晁金山闻言，嘴角勾勒出一抹浅笑，欣然颔首：“既如此，草民愿承此任，为监造官一职竭尽全力！”
见晁金山应允，魏阳心下甚慰。时近黄昏，不宜久留，他便带着两封沉甸甸的书信，向晁金山作别，步出穹窿村。
然而，重返马车旁，魏阳却未急于启程。念及心中尚有一桩要事未了，他不由得停下了脚步。
“二位东方小姐与莲香姑娘，请先行在马车内稍候片刻，我即刻便回。”
说罢，魏阳安排好了东方家的姐妹与莲香，随即独自借马一匹，朝着穹窿山脚下的军营疾驰而去，那里，还有更重要的使命等待着他去完成。
