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当斜阳撒落在秦淮河上时，那些游船画舫也活跃起来，夜幕降临之后的十里秦淮才是最热闹的，不过此时的江南贡院外围却人声鼎沸，因为今日是乡试第二场结束的日子，考生的书童仆从等，都聚集在贡院外等候放牌，汹涌的人潮沿着秦淮河右岸延伸了数百米。
相比之下，秦淮河左岸倒显得冷冷清清的，只见一辆不显眼的油壁马车沿着堤岸缓缓向前驶去。植在水边的杨柳早已没了依依之态，枝老叶黄，一片萧瑟之景。
这时，油壁车驶到一开阔处停下，水边没有建筑阻挡，倒是可以直面河对岸宏伟的江南贡院。马车的窗帘悄然掀起，露出一张俏脸来，尽然面纱蒙住了半边脸，但依旧给人惊鸿一瞥之感，明眸善睐，端庄娴雅，温婉大方的气质让人印象深刻。
此时河对岸等候的人群忽然骚动起来，原来是放牌了，第一批交卷的考生从龙门内走了出来，四周的人群立即一拥而上，那架势跟如今高考没什么区别，只是少了记者采访第一个出场考生的环节而已。
“姑娘，这是放牌了，可惜离得有点远，倒瞧不清环三爷是否出来了。”莺儿掀起马车的车帘，把半边身子探出了车外，抻长脖子努力张望。
香菱也好奇地凑到窗边，睁大一双漂亮纯净的明眸往河对岸望去，眉心那点嫣红的胭脂痣，简直就是神来之笔，让其容貌更加灵动可人。
所以很明显，用面纱蒙住半边脸的女子正是宝钗无疑，她默默地看了片刻，便放下了窗帘，轻声吩咐赶车的老仆道：“去码头。”
那老仆愕然道：“约莫一个时辰后就天黑关城门了，大姑娘这个时候去码头作甚？”
“不必多问，我自有道理。”宝钗淡道。
老仆只好驾着马车离开，一径出了城门，来到了运河码头上。众人下了马车，此时已然夕阳西下，暮色渐苍，莺儿奇怪地问道：“姑娘不是要请环三爷帮忙吗，缘何到码头来呢？”
薛宝钗没有回答，只对着那赶车的老仆道：“趁着城门没关，赶快回城去吧，三日后再来此接我们。”
“姑娘别怪奴才多嘴，若太太问起，奴才也该有个说法不是？”老仆道。
薛宝钗轻道：“若娘亲问起，就说我往扬州去了，三五天内便会回返，让她不要担心。”
老仆听了便赶着马车匆匆回城去了，而宝钗主仆三人则租了一艏客船，连夜赶往扬州去。
第二天下午，客船抵达扬州城南码头，宝钗主仆弃舟登岸，直奔巡盐御史衙门而去。
没错，薛宝钗这次匆匆赶来扬州的目的，正是打算向林如海求助。正所谓远水难救近火，舅舅王子腾，还有贾家都远在京城，暂时指望不上，她又不想影响贾环乡试，唯一的希望只能求助林如海了。
扬州距离金陵不远，而林如海身为扬州巡盐御史，还兼着应天巡抚这份皇差，专门负责私盐窝案，锦衣卫指挥使易洪也只是钦差副使而已，所以只要求得林如海出面，或能解救自己的兄长薛蟠。
薛家和林家虽然交往并不密切，但到底也算有一层亲戚关系，而且宝钗与黛玉相熟，同在贾家相处了几年，此时出面求助的话，相信林如海是不太可能拒绝的。
毫无疑问，薛宝钗的思路是正确的，但是她忽略了一点，那就是她来得并不是时候。
且说宝钗来至巡盐御史衙门前，并没有直接求见林如海，而是让莺儿递上了名帖，拜访林黛玉。
林家的门房甚是奇怪，虽然觉得不合规矩，但当得知对方是薛家小姐，沾亲带故的，而且都曾在贾家居住数载，彼此十分熟稔，于是便把宝钗的名帖送了进去。
此时的林家后宅，林黛玉与平儿、雪雁等正闲来无事，弄了些彩纸来糊花灯玩，因为还有两天便是中秋节了，做些花灯挂起来倒也应景。
“乡试应该结束了吧，也不知三爷考得如何？”雪雁一边把煮好的浆糊递给林黛玉，一边自语道。
林黛玉道：“糊涂，今天才开始第三场呢，还得再考两天才结束。”
雪雁笑道：“哎哟，这不正好是中秋节那天吗？平儿姐姐还不赶紧动身赶往金陵，只怕还来得及呢。”
平儿愕然道：“来得及什么？”
雪雁掩嘴笑道：“自然是来得及接三爷出考场啊，人月两团圆，也省得平儿姐姐整日魂不守舍，牵肠挂肚的。”
俏平儿顿时闹了个大红脸道：“蹄子嘴里吐不出象牙来，谁魂不守舍了？谁牵肠挂肚了？瞧我不糊你一脸。”
正所谓说者无心，听者有意，林黛玉闻言不由颊生微霞。正是：一日不见如隔三秋。如今林妹妹的一颗芳心全系于贾环身上了，自打后者往金陵赴考，每日思念的日子对她来简直就是一种煎熬，始明白什么叫“朝朝暮暮”。
正在此时，一名老嬷嬷进来禀报道：“姑娘，金陵薛家小姐来了，在门外投了名帖请见姑娘，真是稀奇事。”
林黛玉愕了一下才反应过来，疑惑地道：“金陵薛家，莫非是宝姐姐？”一边接过名帖来看。
林黛玉和薛宝钗同在贾家客居了数载，对彼此的字迹都十分熟悉，所以一看那张名帖，根本不用再看落款便知是薛宝钗亲笔无疑，惊喜道：“真是宝姐姐。”
又问那婆子道：“薛家来了多少人？”
那婆子笑道：“只有薛小姐和两名服侍的丫环，马车没有，随行的家丁也没有，要不如何说稀奇？”
平儿和雪雁闻言都露出了惊讶之色，薛家如今虽然式微了，无人在朝为官，但好歹也是巨富之家，小姐出行竟只有两名婢女随行，没车马倒也罢，竟连小厮也没派几个跟从，这心是真大，难道不怕路上出事？
林黛玉心中纳罕，忙道：“快把宝姐姐请进来吧。”
在《红楼》原著中，林黛玉和薛宝钗的关系原本是不太和谐的，黛玉每每逮着机会便挖苦宝钗，最经典便是贾宝玉失言，说宝钗如杨妃一般“体丰怯热”那一段，结果被宝钗巧妙地借“负荆请罪”这出戏反击了，弄得黛玉和贾宝玉两人都十分尴尬。
不过，林黛玉与薛宝钗之间偶然的“斗争”，究其原因都是因为贾宝玉，如今的林黛玉已经不是原著中，眼内只有贾宝玉的林妹妹了，自然不会因为贾宝玉而醋海生波，所以二女在贾府中的数年相处竟十分和谐，再加上宝钗人情练达，随分从时，对孤身一人客居贾府的林黛玉格外照顾，如同姐姐一般关怀，因此二女之间的关系竟然极亲密，俨然亲姐妹一般。
言归正传，且说薛宝钗主仆三人被带了进来，钗黛二人自打年初分别，已经大半年未见了，此刻重逢，自是两相欢喜，简单寒暄后执手而坐。
雪雁奉上了茶水，平儿也招呼莺儿和香菱坐下歇息，心里却是暗暗奇怪，莺儿原本就是宝姑娘的贴身婢女，但香菱却是服侍薛蟠的通房丫头，此时却为何跟了宝姑娘？莫非薛家发生了什么变故不成？
这时，只听林黛玉问道：“姨妈可还好？”
“身体倒还好，只是近日家中发生一件事，弄得一地鸡毛，全家上下都受累，娘亲更是每日寝食不安，我此番赶来扬州也是情非得已，说不得厚颜向林大人求助。”薛宝钗说着便叹了口气，动情之处，杏目微微泛红。
林黛玉暗暗惊讶，因为在她的印像中，宝姐姐总是一副恬淡平和的样子，待人处事从容不迫，还从来没见过她如此，可见薛家定然遭遇了极大的变故，忙问：“宝姐姐家里到底发生了什么事？”
“委实是家门不幸……”薛宝钗如梗在喉，欲言犹止，端起茶杯轻抿了一口，这才稳住了情绪，将最近发生的事说了一遍。
林黛玉听完后不由心生感触，叹道:“我常常羡慕宝姐姐上有母亲疼爱，下有兄弟扶持，哀叹自己孤苦无依，独自寄人篱下，如今看来，若兄弟不俏，倒不如没有的好！”
薛宝钗心中苦涩道：“如今我薛家已走投无路，求告无门，只能厚颜来找林大人帮忙，顰儿若能代为引荐，感激不尽！”
林黛玉忙道：“宝姐姐言重了，先不说亲戚情面上，光就是咱们之间的情谊，又岂有不帮之理，只是家父近日刚好领军出海围剿独龙岛，如今并不在府里，若顺利的话，恐怕也要十天半月才会班师。”
薛宝钗闻言大失所望，心凉了一大截，莺儿禁不住急道：“等不了，锦衣卫已经查封了薛家名下所有产业，只怕到时找借口，把咱们阖府上下也抄没了，到时我们都成了阶下囚。”
林黛玉闻言亦有点花容失色，失声道：“那如何是好？父亲不在，也没人能在易洪面前说得上话。噢对了，环弟，宝姐姐可以找环弟试试，他在易洪面前还是颇有份量的。”
