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莺儿看了一眼宝钗，小声道：“姑娘原本也打算请环三爷帮忙的，可是又担心影响三爷乡试，所以就没打扰他。”
薛宝钗的脸上莫名有些发热，忙解释道：“环兄弟由于守制已耽搁了三年，如今有幸遇上恩科，正该凭此好风登天子之堂，试问此等节骨眼上，我又岂能拖累他的前程，少不得另寻法子，因又想起了林大人，故赶来扬州，可惜林大人却出海了，真时也命也！”
平儿闻言暗暗点头，薛家都面临如此困境，亏宝姑娘还能如此为三爷着想，无怪乎连贾家的下人都夸她，念她的好。
“难为宝姐姐了，此等时候还想着别人，若是我，断乎不会考虑得如此周全。”林黛玉轻叹道，心里却是有些不自在。
薛宝钗也有些不自在，一时间，彼此都沉默了，气氛颇有些微妙。
平儿若有所思地看了二女一眼，打破沉默道：“林大人短时间内怕是回不来了，宝姑娘还是另寻他法为谊。”
薛宝钗黯然道：“如今是毫无办法了。”
莺儿悻悻地道：“那贾雨村着实可恶，拿了钱却不办事，只怕还与锦衣卫沆瀣一气，榨取咱们家的钱财，只愿他早日再遭罢官捋职。。”
“莺儿，无凭无据的，不可胡言，此事只怕是贾大人也是无能为力。”薛宝钗责备道。
林黛玉神色自然道：“宝姐姐不必顾忌，贾雨村虽曾教过我两年书，但此人才学是有，但品行确实不高，又极善投机钻营，此等人本来就凉薄，即便落井下石也不足为奇。”
薛宝钗显然没想到贾雨村在林黛玉心目中的形象竟如此不佳，不由略微尴尬。
林黛玉又道：“如今能在锦衣卫头子易洪面前说上话的，除了家父便是环弟了，可惜家父眼下并不在此间，真爱莫能助，不过还有两天，乡试便结束了，宝姐姐何不再等等？”
薛宝钗无奈道：“如今看来也只能如此了。”
平儿忽然醒起一个人，便道：“宝姐姐或许可以找冯大爷试试，只怕有用也未可知。”
“神武将军冯唐家的大公子冯紫英？”
林黛玉点头道：“正是此人，他与环弟是好友，在易洪面前应该也能说上话，但效果也许不如环弟。”
薛宝钗不由生出一丝希望，轻道：“能说上话总是好的，只是冯薛两家虽然有旧，但自打父辈以来少有往来，情谊早就谈了，更何况我一介女流，也不便请见。”
林黛玉笑道：“我却是有个主意，铁虎想必宝姐姐也认识吧，他原是环弟的好兄弟兼心腹，如今由于积功补了缺，升任扬州卫辖下千户一职，正巧也未随家父出海，我让萧管家把他找来相托一番，借他之口与冯大爷相商如何？”
薛宝钗此刻也没有更好的办法，忙点头道谢。
于是乎，林黛玉便让管家萧磊把铁虎请来相托一番。铁虎跟薛宝钗可谓老熟人了，也知道三爷对此女格外看重，当初宁愿以身为质也要救她，而且三爷当时被从天而降的亢大勇砸晕时，薛宝钗识以为三爷遇难，更是哭得昏天惨地的，后来还吐了一口血，可见此女跟林姑娘一样，对三爷均是芳心暗许的。
所以，如今宝钗求助，铁虎自然满口答应了，只不过有时候难免为贾环感到为难，这两位都是世间罕有的佳人，而且家世出身都不低，怎么看都不可能委身于一人，倒不知三爷以后该如何选择了。
言归正传，且说铁虎受了宝钗的托，当晚便找到冯紫英，让他出面向易洪替薛蟠说情。
冯紫英本来便欠着贾环人情，正愁没处还，当即便厚颜找到易洪求情，并保证薛蟠不可能资敌，更不可能牵涉到私盐窝案，不过易洪却不怎么卖冯紫英面子，只答应了他会亲自过问，绝对不会冤枉好人云云。
冯紫英也知自己几斤几两，即便是自己老子冯唐出面，也未必能让易洪顾忌，所以只能无奈地告辞了。
薛宝钗在林家住了一夜，满怀希冀，最终只能失望而返，第二天上午便乘船赶回金陵。
林黛玉放心不下，正好石头刑威肩头上的箭伤已然好转，只要不过度用力就无大碍，于是便让他护送宝钗主仆三人赶回金陵。
…………
再说乡试的最后一场，一共考五道策论题，而策论无疑是贾环的强项，所以第二日下午，贾环便基本把五道题都答完了，吃完晚饭后便吹了蜡烛睡觉，而其他大部份考生还在挑灯夜战。
此时，主考官孙承宗和同考官梅玉成二人，正好领着几名巡考官经过贾环的号位，眼见这位已经枕着双臂安然高卧，不由都纷纷侧目。
“嘿，看来此子是胸有成竹了，但愿不是滥竽充数才好。”一名巡考官笑着低声道。
另一名巡考官笑答道：“前日唱名入场时，玉绳兄并不在场吧，怕是认不得此子。”
“哦，莫非此子还颇有些来头？”
“此人便是贾环贾子明，皇上亲自下旨嘉奖的人子之楷模，孝道之典范。”
那玉绳兄肃容惊道：“原来竟是此子，据说此子乃神童也，当初未及十岁便连夺童子试小三元，斩获秀才功名，的确有傲的资本。”
孙承宗和梅玉成自然都认识贾环，只是前者脸无表情，径自走了过去，后者则眼神有点复杂，瞥了一眼贾环的考篮，心跳竟莫名的有点加快，深吸一口气后，默默地跟着孙承宗继续巡视，两名碎嘴的巡考官则举着灯笼落后二人数步。
第二天一早，贾环起床进食，又活动了一遍筋骨，这才小心翼翼地把答案誊写到试卷上，这个过程尤其重要，不仅要字迹工整美观，还不能有错别字，更不可涂改，稍微把卷子弄脏了也是作废的下场。
时间一份一秒了过去了，贾环这次连午饭都不吃了，一口气将所有卷子誊写完，反复检查无误后才松了口气，又随便弄了点吃的填肚子，这才拉响了绳铃交卷。
稍倾，巡考便领着一名弥封官赶过来了，弥封官迅速将卷子的姓名等信息，沿密封线弥封好，又加盖骑缝章，然后一应草稿也全部打包收进容器内，送往誊录处，由专人进行誊录，这便是所谓的“糊名易书”了。
换而言之，为免考生串通阅卷考官作弊，所有考卷不仅要糊名，还得重新由专人抄录一份，然后才送去给阅卷官批改，以免阅卷考官通过字迹或暗记，认出考生身份而作弊。
也就是说，评卷考官在评卷过程中是无法接触到考生原卷的，只有等录取结果出来，拆开原卷的弥封才知晓是谁的试卷，所以十分之公平，其严格程度甚至远超如今的高考。
当然，正所谓上有政策，下有对策，假如有能力打通从弥封到誊录，再由誊录到阅卷这个环节，想作弊还是能做到的，毕竟弥封官知道卷子是哪个考生的，完全有机会做点手脚。
言归正传，且说贾环交卷后，提着考篮离开了号位，来到龙门处等候放牌。
眼下才下午三时许，距离乡试结束还有近一个多时辰，所以龙门是不能随便开的，只有等交卷的考生凑够五十人，主考官才会打开龙门放考生出去，称之为放“放头牌”。
让贾环意外的是，竟然有人比他还早交卷，当他来到龙门附近时，已经有九人在等候了，其中一个正是卢象升。
“子明兄这一场考得如何？。”卢象升迎上前打招呼，面有喜色，可见这一场定是考得不错。
贾环点头微笑道：“还行，看样子建斗兄这次稳了，可喜可贺。”
卢象升有点不好意思地道：“这一场确实考得尚可，不过首场发挥并不如意，只不知能否取中，若这次再名落孙山，实在无颜回乡见父老了。”
贾环笃定地道：“建斗这次必定高中。”
卢象升喜道：“承子明兄之吉言吧，倒是子明兄这次肯定十拿九稳了。”
如今的贾环也算是名声在外了，在场的考生都纷纷上前自我介绍，颇此混个脸熟。
又等了约莫半个时辰，终于凑够五十人了，主考官孙承宗亲自点了人数，这才命人打开龙门放行，期间虽然与贾环打了个照面，但只是不着意地点了点头，彼此并无交谈，估计是为了避嫌。
“三爷！”沐野和金宝两名小厮早已在龙门外候着了，眼见贾环随人流走出来，立即兴高采烈地迎上前。
贾环对着卢象升抱拳道：“建斗兄，如今也考完了，不如到寒舍喝两杯？”
卢象升打了个大呵欠，打得满眼泪水，摆手苦笑道：“改天吧，我现在只想大睡三天，天塌下来也不管。”
“建斗兄所欲，亦是环之所欲也。”贾环说着也打了个长长的呵欠，同样打得两眼泪汪汪的。
“哈哈！”二人相视一笑，彼此分道扬镳。
一连考足九天，吃喝拉撒睡都在狭窄的号房内完成，其强度简直就是地狱级的，饶是贾环也有点吃不消，一直靠着一股意志支撑着，卷子一交，那口气松了后，疲倦之意便如潮水般袭来，感觉浑身都被掏空了，脚步虚浮，差点连马背都爬不上了。
且说贾环回到朱雀街，正要进家门，却意外地发现正有人在门外等候，看着有些眼熟，定神一看才认出来，剑眉不由微不可察地皱了皱。
此时候在宅子门外的正是林之孝父子三人，只见他手脚麻利地上前，恭敬地打千行礼道：“奴才林之孝，携犬子林忠林富，拜见环三爷，预祝环三爷乡试高中，荣登桂榜！”
林忠和林富二人更是直接跪倒叩头，毕恭毕恭。
贾环对林之孝的观感还不错，当年扶灵南下，便是此人帮忙打点的，倒也不好给冷脸，所以淡道：“林管家客气了，你们多早晚到金陵的？”
“有一段日子了，由于正值乡试期间，奴才不敢擅自打扰，今日乡试完毕了，才前来拜见。”林之孝答道。
贾环有点意外，疑惑地问：“不知林管家此来，所为何事？”
林之孝陪着小心道：“奴才奉了老太太和老爷之命，跟环三爷商量一事。”
贾环淡淡地道：“不敢，既是老太太和老爷吩咐下的，林管家照办便是，何必再与我商量。”
林之孝陪笑道：“此事与三爷有关，还是得征求一下三爷的意见的。”
贾环心中一动，故作讶然道：“与我有关？那倒稀奇了。”
林之孝讪然道：“是这样的，老太太和老爷商量过，决定把赵姨娘的灵柩迁入贾氏祖坟安葬，太太也同意了，不知环三爷意下如何？”
贾环脸色骤变，淡道：“不必了，姨娘如今安身的地方极好，没必要再惊动她。”说完便往将马缰丢给沐野，转身往屋门行去，
林之孝不由面红耳赤，显然没料到贾环竟拒绝得如此坚决，追上前道：“环三爷切莫意气用事……”
“林管家不必再多讲，且如实回府禀报即可，一切后果我贾环承担。”贾环冷冷地丢下一句，然后推门而入。
林之孝眼见贾环态度如此坚决，可见腹中怨气不小，情知不能再硬劝，便转移话题道：“此事容后再说，还有一件，奴才觉得应该告知环三爷的。”
贾环停住脚步，皱眉道：“何事？”
“薛家出事了，蟠大爷被锦衣卫抓入了大牢，薛家名下的产业均被查封。”
贾环蓦地转过身来道：“这是怎么回事？”
林之孝道：“蟠大爷是在偎翠楼被抓的，奴才那天恰巧撞见了，也不知发生了何事，后来听说薛家的产业也被查封了，奴才昨日便到薛家打听了一下，据说蟠大爷的案子是跟一批旧船有关，锦衣卫指控他资贼，甚至跟扬州的私盐案有关。”
贾环瞬时想起当初亢大勇从大铜山突围后，逃到了长江边上被炸毁的那艏船，莫非这艏船竟是薛家的？这下麻烦了，如今锦衣卫抓人抓红了眼，连曾经买过私盐的普通百姓也不放过，恨不得把干柴都炸出几两油来，像薛家这块肥肉被牵涉进来，这群饿狼又岂会轻易松口？
“如今薛家的情况如何？”贾环忙问。
林之孝摇头道：“十分不妙，蟠大爷还关在镇抚司衙门大牢里，姨太太心忧病倒了，宝姑娘前日赶去扬州，好像是找林姑爷求救去了。唉，姓雷的胃口不小，昧了薛家八万两银子还不心足，这是想把整个薛家都吞下啊，难为宝姑娘，一个大家闺秀，不得不四处奔走求告。”
贾环顿时剑眉上挑，冷冷地道：“姓雷的榨了宝姐姐八万两银子？”
林之孝竟被贾环瞬间释放的气势吓了一跳，心中暗暗凛然，点头道：“奴才也是听蝌二爷说的，一开始他们找了贾雨村帮忙，后者收了三百金，答应出面斡旋，姓雷的提出交五万银子赎金便放人，谁知银子交了却又变卦，得再加三万两。
姨太太救人心切，遂把家中银库都搜尽了，总算凑够三万两送去，岂料对方根本不守承诺，还变本加厉，派人将薛家名下的所有产业给查封了。”
贾环皱眉道：“贾雨村这中人怎么说？”
林之孝叹道：“避而不见，丢开手不管了吧，此人当初是借着咱们家和舅老爷起复的，没想到竟如此凉薄。”
贾环略沉吟了片刻，返身上了马，策马往薛家宅子的方向而去。
