十一月十日，斋戒日，礼拜日，清晨。
日瓦丁，仓库区。
“圣心街区11号，就是这里了？”
希尔薇轻声念诵，狐疑的目光扫过还算整洁明亮的门面，最终停留在了身边的詹姆主教身上。
一个詹姆主教口中的“穷人”，怎么会住在这种还算体面的公寓里？
詹姆主教点头应是，就要上前敲门，却被苏拉·安东尼斯伸手拦下。
“还是我来吧。”
苏拉的笑脸上写满了不容拒绝。
作为一名合格的骑士，苏拉可不会给詹姆主教可能的、提前通气的机会。
“笃~笃~笃~”
舒缓而有节奏的敲门声刺破了清晨的静谧。
“谁啊？！”
公寓内有了回应，却是一个老妪的声音——这可不在詹姆主教的说明内。
苏拉压低了手中的剑柄，蓄势待发。
“哐啷~”
公寓大门上方的铁皮窗户被打开，露出了一张满是皱纹的警惕面容：
“你找谁？！”
老妪扯着脖子想要往苏拉的身后张望，视线却被身材高大的苏拉挡了个严实。
“请问塔克家的伊莲夫人住在这里吗？”
苏拉摆出一副亲和的笑容，以他的样貌来说也堪称是令人如沐春风。
老妪的眼角爬过一丝慌张，显然撒谎得并不熟练：
“她上个礼拜就搬走了，现在这里是我的家。”
“别问我搬去哪了，我也不知道！”
说罢，老妪就要扣上铁皮。
詹姆听出了老妪的声音，赶忙上前两步，口中大喊：
“是你吗？凡妮莎大婶！”
“是我，圣心教堂的詹姆。”
那老妪双手一顿，有些吃力地弯腰凑到铁皮窗前——这个动作无疑是十分业余的，只要苏拉想，当即就可以出剑搅烂老妪的眉心——口中惊呼：
“见鬼！艾拉在上！詹姆神甫，您怎么来了？”
“您凑近些，我的眼睛不太好使……这两位是？”
老妪仍然抵在门后，并没有完全放下她的戒心。
反倒是苏拉松开了剑柄。
詹姆瞧着苏拉的动作，悬起的心终于放下，赶忙介绍道：
“这两位先生和女士就是我跟你们说过的、给孩子们送牛奶的管事。”
“伊莲夫人她搬走了吗？她带着三个孩子、在这个时节，怎么能搬家呢？”
詹姆不免忧心忡忡。
“没有、没有，伊莲在楼上喂奶呢，”老妪手忙脚乱了好一会儿才打开门，让开身位，对三人连声抱歉，“我以为是来追债的，所以才扯了谎。”
“您各位请进，请进。”
……
一行人进了院子，希尔薇这才发现，比起外面的光鲜亮丽，公寓内里堪称是家徒四壁，凌乱的脚步印甚至都没有打扫干净。
领头的老妪对着詹姆主教絮絮叨叨，目光却不由自主地扫过希尔薇。
这般模样俊俏的少女，让人稀罕，也让人警惕。
“……詹姆神甫，您不是说明天才来么？我们也没个准备什么的。”
老妪只是随口一提，詹姆主教的笑容却很是尴尬，他不愿说谎，也不好直说“那位子爵大人要突击抽查”什么的，只能打个哈哈应付过去。
老妪想要招呼着众人落座，却发现一楼比狗舔的还要干净，不由得尴尬一笑：
“您各位稍等，我去楼上叫伊莲。”
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名为“伊莲”的少妇缓步走下楼梯。
单薄的衣衫遮掩不住她瘦削的身形，打量苏拉和希尔薇的眼神带着三分麻木、三分警惕。
希尔薇心中轻叹，展开手里的素描画卷，面带征询地看向伊莲：
“这个是你的丈夫塔克吗？”
伊莲握紧了楼梯的扶手，没有做声，只是看向一旁的詹姆主教，目光中带着愤怒和谴责。
她怎么也没想到詹姆主教会出卖自己！
“是这样的，”希尔薇自然看得懂伊莲的眼神，接着解释道，“您的丈夫塔克先生现在正在我家少爷的庄园服劳役。”
“这是他这个礼拜的工钱。”
希尔薇又将一串铜币放在地上，以示友好：
“我们也是从他口中得到的有关女士您的消息。”
“詹姆主教只是另一个巧合。”
伊莲仿佛听到了什么天大的笑话，以至于眼泪都笑了出来。
“你是说，”伊莲抹去眼角的泪花，咬着牙恨声道，“一个烂赌鬼去做工了？”
在日瓦丁，毁掉一个还算富足的小市民家庭的途径有很多。
一个沉迷于赌博的丈夫就是其中之一。
烂赌鬼塔克，伊莲的丈夫，就是当初在医院附近被逮住的那群倒霉蛋之一。
经过短暂的“大记忆恢复术”加持，远称不上什么硬骨头的塔克自然将自己的底细抖搂了个干净。
至于塔克嘴里的“伊莲”和詹姆主教所说的“伊莲”是不是同一个人——这正是希尔薇和苏拉此行的目的。
“言语劝诫不了懒汉，但皮鞭可以。”
一旁的苏拉见状适时地补充了一句，回应了伊莲的质疑。
哪怕库尔特人的万夫长在皮鞭下也老实得紧，何况区区一个日瓦丁赌鬼。
詹姆主教知道此情此景自己不应该笑的，但闻言还是忍不住有些想笑。
伊莲无声地咧开嘴角，心头快意，不知怎地又有些怅然若失。
“你们想要我做什么？”
伊莲走下楼梯，弯腰拾起地上的那串铜钱，揣进怀里。
哪怕为了三个孩子，她也要赌一把。
“玉石仓库你知道吧？从明天开始，那里每天清晨都会发放免费的牛奶，你只要……”
希尔薇的话只说到一半，公寓外突然传来了急促的踹门声。
紧接着是几个破锣嗓子阴恻恻的叫骂声：
“婊子！我知道你在里面！”
“开门！把房契交出来！欠债还钱，天经地义！”
“臭婊子！为你的三个孩子想一想！别逼我把你卖到贝克兰大街！”
……
“我去处理一下噪音，你们继续。”
苏拉面带微笑，活动着手腕，转身向外走去。
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门外的惨叫声此起彼伏，刺激着伊莲的耳膜。
希尔薇那柔媚的嗓音却带着一种令人安定的平和：
“你只需要每天早晨去玉石仓库门口，为你的孩子取三瓶牛奶就好了。”
希尔薇指着詹姆主教：
“他可以为牛奶的品质作保，如果你相信他的人品的话。”
詹姆连忙冲着伊莲夫人比划了个祷告的手势，以示自己的虔诚。
“就这么简单？”
伊莲不可置信地瞪大了眼睛。
“就这么简单。”
苏拉已经走了回来，接过话茬。
他拍了拍手，指着门外那群在地上蛄蛹的小混混，对伊莲笑道：
“你看，他们已经答应免除你丈夫的利息了。”
“欠下的本金则由我们谢尔弗家族垫付，你的丈夫短时间内应该是回不来了。”
“以后的每个星期，会有人来向你支付你丈夫一半的薪水——另一半当然是作为我们垫付的抵扣。”
“作为他的配偶，”苏拉掏出怀里的用工契约，“如果你没什么意见的话，请在这上面签字。”
“同样的，”苏拉拍了拍詹姆主教的肩膀，“由这位主教先生作为见证人。”
伊莲接过契纸，看也不看，直接咬破自己的手指，按下了血印。
“那么告辞。”
苏拉将一式三份的契约塞给詹姆一份，便要和希尔薇转身离开。
“两位老爷、和小姐，请等一等！”
名为“凡妮莎”的老妪叫住了苏拉和希尔薇，有些难为情地看了詹姆主教一样，小声嘀咕道：
“我就住在隔壁，家里也有一个小孙子，跟伊莲的大女儿差不多大。”
“两位老爷、小姐，还有詹姆主教，您三位看能不能……算我一个？”
