九槐林之所以被叫做九槐林，是因为故老相传上古时有位仙女在这片地上种下九棵槐树，这九棵槐树长成后枝丫相连，圈而为林，花开不败，香闻数里。
久而久之，这块地方就被乡里们叫做九槐林，传至如今，其实已远不止九棵槐树了。为了纪念这位仙女种槐的事迹，众乡里们还专门在林子旁边建了座庙供奉这位仙女也就是槐花娘娘。
欧阳北和孟东庭二人趁夜摸进了位于九槐林边缘的孟东庭家中，这个家还真是破落，孟东庭被抓进去大牢半年多，家里根本就没人收拾，三条腿的桌子和椅子落了层厚厚的灰，门窗上盘根错节的结了好几个蜘蛛网。
虽如此，二人好歹算是找到个落脚的地方，为避人耳目，尽量的夜行昼伏。虽然住的和吃的都异常简陋，所幸的是这两天官府并没有派人来搜查，孟东庭总算有时间把几个月没洗的澡给洗了，换了套长衫，看起来长身玉立，器宇不俗。欧阳北屁股上的伤也逐渐愈合了起来，不再那么火辣辣的疼痛。二人的心也渐渐安定了些。
转眼就是八月十七的晚上，二人趁着夜色出了孟家，远远就看见前面一片白色，闻到一股淡淡的花香，九槐林就在眼前了，槐花娘娘庙就在林子的另一边。
孟东庭问向欧阳北道：“眼下我们有两条路可以去到槐花娘娘庙，一条是径直从林子穿过，这条路距离短，但是有可能碰到林中住的乡邻，另一条是从林子外面绕过去，这样距离要长，好处这条路上少有人至，欧阳捕头，你决定走哪条？”
欧阳北想了想道：“还是劳烦小兄弟你带我从林子边绕过去吧，多花点点时间不怕，我们现在最怕的是惹出不必要的麻烦。”
孟东庭点点头道：“好，就依欧阳捕头！”
商议已定，二人并肩沿着九槐林边缘往前大踏步赶去。
就在三天前，这二人一个还是正义凛然的捕头，一个是戴罪伏法的囚犯，谁能想到像他们这样的两个人现在能同在一条船上。真是造化弄人，欧阳北心里不禁一阵苦笑，偷眼朝孟东庭看去，只见他嘴角蠕动几次，一副欲言又止的表情，于是问道：“有什么想问的就别憋着了，尽管问吧。”
孟东庭道：“我就是有点好奇你去娘娘庙做什么，这问题我都憋了两天了。”
欧阳北笑道：“这本来我应该主动跟你说的，只不过事关重大。现在时候也到了，实不相瞒，我到娘娘庙是要去找扬州广升号马家大公子，马兴邦，只有他才能帮我洗脱冤屈。”
孟东庭哦的一声：“可是被人纵火行凶，阖府六十余口都惨遭毒手的马家？”
欧阳北不禁有些惊奇的看着他道：“你在死牢里怎么知道这事的？”
孟东庭道：“都说好事不出门，坏事传千里。我是听那些狱卒闲聊的时候说到的，他们说马家全家老小都被人灭口，怎么这马兴邦还活着？”
欧阳北又想起马德昌临死前的惨状，一脸悲愤道：“马家上下确实死得凄惨，只不过这马兴邦不知道什么原因刚好逃过一劫，现下已是马府唯一的遗孤。”
孟东庭道：“那你说我们今晚能在娘娘庙碰到他吗？”
欧阳北道：“这我也不能肯定，但是凭我多年的直觉，他现在的处境肯定也好不到哪去，白天多半也是东躲西藏，晚上找个庙里栖身，所以我觉得今晚十有八九能够找到他。”
二人边说边走，到得槐花娘娘庙，已将近三更。只见庙门破败不堪，里头黑漆漆的也看不真切。这娘娘庙里供奉的既不是观音菩萨、释迦摩尼这些佛家金身，也不是太上老君、元始天尊这些三清道祖，再加上住在九槐林附近的都是些穷苦人家，近十年来都没钱修缮，竟破败至此般模样。
欧阳北拉住孟东庭隐身在庙旁树丛之中，先小心翼翼地在庙门外观察一番，见四下安静如常，无人埋伏，这才轻轻走近庙门，按照马德邦死前嘱咐的方法，三长两短地在只剩下半边门板的庙门上敲了五下。
等了片刻，不见庙内有一点声响，欧阳北又再次三长两短敲了五下，仍然不见任何动静，欧阳北不禁心下起疑，迈步闪身进了庙内想要探个究竟，哪知双脚刚一落地，就从庙门背后伸出一把冷冰冰的匕首，快如闪电般的抵在了自己的咽喉。
这一突如其来的变故让人毫无准备，欧阳北不敢稍动，心念急转：“这人是谁？会是马兴邦吗？”。身后孟东庭一介书生，不曾习武，更是惊得长大了嘴，不知所措。
门后那人躲在阴暗处并不现身出来，只听他向欧阳北问道：“你是什么人？怎么知道这个暗号？”
欧阳北想转动脖子好清下嗓子开口说话，哪知稍一动弹，那把匕首顷刻又紧了几分，吓得欧阳北连忙道：“别……别误会，是马德昌马老爷子让我来的。”
门后那人追问道：“你说是马老爷子让你来的，有何凭证？”
欧阳北有些犯难地道：“这……知道敲门这个暗号不就是凭证吗？另外，我是扬州府捕头欧阳北，如果你是马兴邦马大公子的话，那么咱们还有过数面之缘呢。”
门后那人听他这么说，明显往回收了收匕首，欧阳北见机不可失，忙急运气劲，使出看家的拳法，一招“黑虎掏心”，往那人胸前直击。那人也不怠慢，另一只手出手如电，直向欧阳北手腕袭去。欧阳北伸臂挡隔，顺势上步侧身，躲过匕首刀锋，手刀便往那人手腕切去。只听啪地一声轻响，两人手臂来了个硬碰硬，内力激荡相撞，都被对方的劲力震退一步。
欧阳北再细看那人，却见是个身形壮阔的汉子，仍在门后阴影中看不清样貌。
只见那人从门后移步拱手道：“欧阳捕头好俊的工夫，不愧是南直隶名捕。”
欧阳北借月光看清他样貌，登时放下心来，这人正是马家大公子马兴邦。
欧阳北拱手还礼道：“大公子客气了。是你有意相让，加上有伤在身，欧阳岂会不知？”原来两人方才电光火石间拆了两招，欧阳北已然察觉马兴邦的腕力有些发涩发沉。欧阳北素闻马兴邦师从天师教学习剑术，手腕之上力道和灵活性自是最强，是以查知他身上有伤。
经过此番变故，马兴邦脸上明显瘦了一圈，眼圈发黑，胡渣稀疏，衣衫不整，看来定是东躲西藏，吃了不少苦头。
马兴邦自去寻空地坐了下来，一脸悲痛的说道：“欧阳捕头，我爹爹临终之前对你说了什么？我老马家想沉冤得洗，全要仰仗你了。”
欧阳北不想对他隐瞒自己已经从府衙捕头变成亡命逃犯的实事，当下低声道：“马公子，你父亲临终之时只是让我来这里找你，还告诉了我接头的暗号。再有，我现下已经不是捕头了。”
马兴邦讶异道：“这又是为何？”
欧阳北苦笑道：“我被知府贾敬宗陷害，竟诬我是在马家放火行凶的凶手，还把我投入了死牢，现在我还要靠马公子你替我洗脱冤屈啊。”
马兴邦恨的牙根直痒痒，说道：“这帮狗官，放着真凶不拿，只会冤枉好人。唉！怪只怪我自己，没听我爹爹的话一意孤行，不然……不然我马家老小也不会……”
欧阳北见他眼眶潮红，语带哽咽，一时也不知说些什么安慰话为好。
马兴邦兀自伤感了片刻，但毕竟是广升号的大少爷，独挡一面多时，稍稍调整后便又平静如常。
他清了清喉咙，说道：“既如此，那么我们应该相互合作，力往一处使才是。现下我把我所知道的关于这件案子的来龙去脉说与你听，也请北爷一同参详参详下一步我们该怎么办。”
欧阳北劳苦奔波，还把自己都给搭进到死牢里去，为的就是破案，齐伯川此言一出，他立时精神一振，忙道：“大公子请说！”
只听马兴邦警觉地道：“此事说来话长了，绝非三言两语可尽。这小子可信吗？”，说罢马兴邦朝还在一旁傻愣愣听着的孟东庭努了努嘴。
欧阳北点头道：“请尽管放心，这是我从死牢里带出来的一个小兄弟，一同共过患难，还是他给我带路，我才到这里来的。”
马兴邦点点头，沉默半晌，像是在整理思绪。此时远远传来几声夜鸟的悲啼，气氛显得哀伤异常。
欧阳北虽然心中有着千万个谜团就等马兴邦一一解答，但此刻看他神情忧伤，也不好催促。
良久马兴邦才缓缓地道：“说起这件事，还得从三个多月前说起。”
