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落红不是无情物，化作春泥更护花！
睿亲王府，刘谨和刘谕正在对弈，说到早朝之事，皆忍不住哈哈大笑。孙咨弓腰低头在侧，添做裁判，额头渗汗，见两位王爷高兴，也紧张地陪笑，但表情僵硬，两人见了又是一笑。
刘谕看看孙咨，笑对刘谨道：“孙大人好手段，真乃三弟的一员福将！”
孙咨不知昺亲王是夸他，还是故意损他，心里其上八下，头上背上满是汗水，却一动不敢动，偷眼看着睿亲王，却见原本极为内敛的刘谨，竟笑意盎然，还不停地点头，心内又惊又喜，身子立马轻飘飘的，仿佛走在了云端。
“做得很不错，可谓是大快人心！”难开金口的刘谨也不吝评价道。
孙咨更是眉开眼笑，忙下跪拱手道：“王爷谬赞，为王爷办事，下官自当尽心竭力，不敢丝毫懈怠！”
刘谨和刘谕惊讶对视，皆满意地点头。刘谨道：“孙大人劳累一天，且下去领赏去吧，他日有时间再来伺候！”从身上拿出一块金色的腰牌，交给孙咨。
孙咨双手捧过，见腰牌中间明晃晃地刻着一个“睿”字，字下面是王府的印记，一看便知是睿王府的专属腰牌，不禁爱不释手。也就是说他孙咨已经正式成为睿亲王刘谨的心腹，王府可以自由进出，通行无阻。而刘谨所说“他日有时间再来伺候”，当然不是要孙咨没事来喝茶聊天，而是有事随时汇报的意思，孙咨是其中“老江湖”，自然一点就通，更是欣喜若狂。
“谢王爷！”孙咨自认为了解规则，多说无益，最好就是用行动来证明自己的价值。
两人见孙咨小心翼翼走远，皆冷笑连连，无聊抛开棋子。刘谨一摆手，下人便退了棋盘，换上温茶。
“凭此等跳梁小丑，恐不是李彦的对手？”刘谨摸着杯沿，淡淡道。孙咨是他的手下，刘谕不好评价，是以刘谨率先开口。
刘谕点头道：“出江州，入夏州，尚且能安如泰山者，绝不是易于之辈。且如今又有何常在与皇上撑腰，更是棘手，几十下小小的板子，还不足以灭其心志！”如今两人联盟，诸事同心协力，齐头并进，但这不能成为干预对方家政的理由，是以刘谕说话避轻就重，只谈问题，不论孙咨。
两人一阵沉默，毕竟关系自身利益，都尽力而为，仔细思考。
这次是刘谕先开口，问道：“不知三弟有何高见？”
刘谨一面悠闲喝着茶，一面冷冷道：“不如一了百了，到行刑之时”说着，右手化掌，斜向下一挥，接着道：“朝会缺勤，处笞四十小板，李彦又身为御史，凡犯罪，责加三等。小板虽不算重，却足足有一百多下，即便出事，也情有可原。”
刘谕点头，信誓旦旦道：“二哥言之有理，我这就去着手安排，一定将李彦置之死地。”说着，简单向刘谨拱手，急匆匆出门而去。
其实心里却暗骂刘谨：卑鄙无耻。李彦若是被打死，孝仁帝一旦怒火攻心，狗急跳墙，矛头定然指向他刘谕，而刘谨则可稳坐钓鱼台，观虎斗。不过事情都是人在做，谁也不能确保不出万一，刘谨有张良计，他刘谕有过墙梯。
刘谨目送刘谕出门，脸色不悦，刘谕看似鲁莽听话，两人合作一切似乎都是刘谨在主导，但相处日久，刘谨还是发现了蛛丝马迹，从而越发觉得刘谕不简单，不禁心思沉重，有种被牵着鼻子走的错觉。只见刘谨随手轻轻放下茶杯，牵起衣摆起身，静静地踱着步子，在花园内逛了两圈，方才平息心中怒火。
次日早朝，李彦寅时起床，仔细穿戴整齐，今日不过是常朝，是以挂了蓝色的腰牌，先何常在出门，赶到时，却发现自己并不是最早的，朝门外已站满了熙熙攘攘的人，正有一搭没一搭地说着话。落轿下轿，众人见了李彦，先是一怔，然后又低声聚首，议论纷纷。李彦早听何常在说了朝会缺勤之事，又经过一夜的调整，已可平静对待，安待卯到来。
“啪啪啪”三声清脆的鞭响惊醒了所有人，都停下了嘴里的零碎，整理朝服，只待大门一开，便整齐划一地往里走着。何常在虽然是最后一个到的，却站在了队伍的最前列。李彦初次正规参加朝会，有些手忙脚乱，好不容易站对位置，队伍已经走到了门口。三叩九拜进入大殿。
“有事启奏，无事退朝！”刘全依旧是老调调。
孙咨出班，道：“启禀皇上，监察御史李彦昨日误朝，乃戴罪之身，尚不足以上朝论事。”得到刘谨的中肯，孙咨说话做事有了底气，自然没了先前的毛躁。
孝仁帝点点头道：“正该如此，来人将监察御史李彦带出朝门，行刑”孝仁帝话音刚落，门外两个一身黄衣的御前侍卫低头进入，不由分说，将李彦拉拽出门。
原来不过是鞭笞，突然从孝仁帝说出，竟成了“廷杖”，大小官员皆面面相觑，不知孝仁帝葫芦里卖的什么药。何常在心急如焚，然话在喉中，却张口结舌，眼见李彦带出，终究没有说出声来。刘谨却眉头一皱，真是成也萧何败萧何，孙咨的一句话让孝仁帝将主动权抢了过去，如今跳过刑部，当众行刑，轻重还不都掌握在孝仁帝手上。
刘谕监刑，然而施刑的是皇上的御前侍卫，刘谕的作用也不过是点个数而已，这当然也是他乐意看到的，刘谨再怎么挑毛病，也不至于怪罪到他头上。
李彦背带到朝门之外，跪在刑架上，脱去上衣，露出结实的肩背，御前侍卫又将其手脚固定，只等刘谕一声令下。
刘谕喊道：“打”
“呼啪”一杖杖夹着风声，落在李彦光秃秃的背上。
廷杖落下抬起，李彦顿觉背如火烧，痛楚直冲脑门，忙咬紧牙关。一下红肿起，两下鲜血溅廷杖不过三十几下，李彦便晕了过去。用水激醒，再次用刑。反复如此，直到打满一百二十下，李彦已背现白骨，御前侍卫才停手。众目睽睽之下，刘谕也不敢再多为难，回殿交令。
李彦已然晕死过去，自然无法继续上殿，孝仁帝便派人将李彦送了回去。此时刘谕也有些糊涂，因为廷杖不同于其他刑法，只有大罪之人，或冒犯皇上，或大逆不道，才会施行，孝仁帝为救李彦而不得为之，这个理由似乎有些牵强。
直至深夜，在何琦的悉心呵护的下，李彦才幽幽转醒。
“你醒了，别动伤口还是刚止住血，需要什么，说一声，我给你拿。”何琦又喜又忧，见李彦挪动身子，忙道。
李彦脸色惨白，微微一笑道：“要你”
虽已成夫妻多日，闺阁之中也不少调笑，但李彦从没如此挑逗过，何琦不禁俏脸羞红，却不忍嗔怒，竟娇弱顺从，温柔似水，笑道：“嗯，那也得养好伤”
李彦一怔，想起初见何琦之时，怎会有如今的女儿态？
丫鬟的通报后，何常在得之李彦已醒，快步进房。朝会上没有为李彦说过只言片语，面对孙女时还是心中有愧，虽然太医说李彦性命无忧，但还是七上八下，坐立不安。等到李彦的醒来的消息时，方自舒了一口气。
“贤孙婿，现在如何”何常在本想问李彦：感觉如何。但话到嘴边又觉不妥。
“已无大碍，让爷爷担心了，孙婿实在不该！”李彦准备起身，何常在与何琦慌忙按住。
丫鬟抬来靠椅，何常在靠近床边坐了，叹息道：“原本不是小笞，怎么突然成了廷杖了？唉伴君如伴虎，圣心难测啊”这是对李彦，对于外人，何常在再不敢说出这番话来。
李彦笑道：“爷爷不必担心，塞翁失马焉知非福？”
何常在一怔，没想到李彦如此胸有成竹，诧异道：“莫非皇上”心里似乎有些想法，却又模糊不清，期期艾艾说不上来。
李彦摇头道：“爷爷不必瞎猜，孙婿不过就势论事。孙婿是皇上从江州召旨进京的，科举风波之时，皇上又网开一面，保全孙婿一命，此时夏州事了，皇上又亲自下旨将我召入京城。一次可以说是巧合，多次袒护，凭谁都看得出来，皇上对孙婿是青眼相加。”李彦没有提起皇上牵线做媒，娶何琦而靠上何常在，怕何琦听了胡思乱想。
何常在点点头，李彦虽然说得不谦虚，但也是不可否认的事实，接茬道：“如此看来，皇上今日所为，是有意保全你？”
李彦若有所思，点头道：“如今皇上与两位王爷相争，已是摆在桌面上的事情。皇上看重的人，自然是两位王爷的眼中钉，爷爷请想，若是我落在他们手中，结局会如何？”
何常在抚掌道：“果真如此”何琦听言也是一阵后怕。
却又听李彦笑道：“不过皇上做事从来出人意表，说不定还有后话”
