踏进家门, 秦管家就说：“奶奶, 太后身边的内官已经等了足足半个时辰了。”
秀巧只能先进前厅，看见太后身边的公公站在那里说：“夫人, 您可回来了, 太后娘娘召您进宫呢！快跟奴才走吧！”
秀巧低头笑了笑道：“公公稍待，等我换过衣衫之后，马上跟公公走。”想来也是那黄婉的事情。
如此连坐下喝口茶的功夫都没有，火急火燎地进了太后的宫里, 秀巧行礼，太后一脸慈爱, 又是赐座, 又是让人奉茶，带着笑说道：“去把婉儿找过来, 就说哀家把她姐姐叫来了！”
秀巧忙站起来说：“娘娘垂爱, 不敢在婉姑娘面前添长。”
“说什么傻话，一个是娘家侄女，一个义女，你不做她姐姐，谁做？这丫头啊！被哀家惯坏了，横行霸道惯了, 说话不知分寸。昨日回来恹恹地不肯说话, 闷在房中, 连晚膳也不肯吃, 今儿早上若不是甘菊来告诉哀家, 哀家还不知道。问了许久，这才哭哭啼啼跟哀家说，她在你那里昨日吃了排头。哀家一听，顿然觉得你说的有道理。她就是缺了这么点察言观色的能耐。”太后一边说一边赞秀巧，秀巧忙说不敢。
今儿早上的那一场好戏让她开了眼界，这太后嘴里身上那全是戏，不知道她为何会盯上她了，不遗余力地帮着那个黄婉。说什么惯坏的，一个不得宠的嫔妃身边养的一个准备送给皇帝做礼物的姑娘，哪里有机会被惯坏？恐怕从小大到大，不知道比个宫女会不会好些。
黄婉姑娘从门口起来，施施然，脸上兴致不高，太后说道：“哀家帮你把人请来了，还不快叫声姐姐。”
黄婉走过来到秀巧面前，秀巧忙站起来先叫她一声道：“婉姑娘！”
“姐姐，原谅妹妹不懂事！以后还请姐姐多指点做人的道理。”黄婉说这些话的时候半含委屈地给秀巧行礼。看上去似乎是在太后这里受了屈。
她当然委屈，昨日回来才一回答，就被太后骂的狗血淋头，什么难听的都骂上了，那一刻她恨不得就去死了的好。后来连翘姑姑跟她说:“婉姐儿，我说你什么好呢？怎么就这么沉不住气？你要做的是什么？是让朱大人看上你，是让这个朱王氏给你腾位子，你这么惹她了，还有机会接近她吗？”
“那怎么办？事已至此了。”
“少不得我去劝劝娘娘。只是太后你是知道的，她希望你好好跟那朱王氏相处，是为她自己在宫里着想，你若是载得罪朱王氏，坏了她的打算，恐怕她不会饶你。”连翘是这么对她说的。
“姑姑，若是我能取而代之呢？成了朱夫人呢？”
“你知道的，娘娘要笼络的是朱夫人，为的是在这宫外有个帮手，眼见着蔡相也不是一条心的。若是能有皇上心腹的枕边人就好了。只是这个朱王氏也难相与啊！若是你能成为朱蕤之妻，算了，算了，你啊！别去痴心妄想了，反正我也是魔怔了，才纵容你去碰壁，你是不到黄河不死心啊！”想起这些她就觉得委屈，凭什么这个乡下女人，要这么多人去讨好她？明明是她骂了自己。
秀巧说道：“这是原是我的错，自己没学好，还要怪别人。娘娘让婉姑娘劳心劳力地教我，我还那么多的话。细想之下果然是我的不是。”
秀巧抬头看向太后娘娘说道：“明儿就是放榜日了，过几天殿试，之前就跟婉姑娘说过，京城素来有榜下捉婿的风气。不若太后娘娘让陛下为婉姑娘相看相看，乡下戏文里常唱，中了状元就要娶公主了。婉姑娘养在太后身边，可不就是公主一般的人物。也能成就一段佳话。”
“婉儿，听见你姐姐说的吗？她啊！着着实实是在为你考虑，还不快谢过姐姐！”太后说道。
黄婉走到秀巧面前脸上堆起了笑，过来抱住了秀巧的胳膊，甜甜地叫道：“姐姐！”心里却是恨的咬牙切齿。
秀巧拉扯出了自己的胳膊，对黄婉说道：“婉姑娘客气了！”
“娘娘，曹公公来了！”门外太监来报。
只见陛下身边的曹总管往里走来，叩见了太后之后说：“陛下在皇后娘娘宫里，听闻小殿下说起朱夫人做的葱油饼好吃，听说朱夫人刚好在宫里。就让奴才过来瞧瞧，省得错过了。”
“既然是皇帝召见，秀气你就快去吧！”太后说道。
曹公公笑着道：“圣上嘱咐老奴，一个饼子的事情不打紧，娘娘若是有事要和朱夫人相商，老奴候着。”
“两个孩子闹了点口角，哀家做个和事佬调解调解。如今两人和好了，也没什么事了，哀家也乏了。你就去皇后那里吧！”
秀巧跟着曹公公从太后那里出来，又去了皇后宫里，小丸子正趴在皇上的腿上，听他说话，见秀巧过来忙扑上来叫：“阿娘！”
秀巧伸手牵着丸子，跟他一起进去，给皇上和皇后请安，皇后忙问：“太后娘娘，没头没脑地召你进宫做什么？”
“前日，我把那黄婉给说了一通，这个姑娘实在会闹腾，又哭又笑的。”
皇后看了一眼皇上道：“跟着你那母后，这姑娘学得真是一身的小家子气。”
“看着朕干什么？又不是朕教出来的。”
“你怎么就没那股子习气？”
“她没教过朕，每次见到朕的时候，不是嫌弃朕没用，就是要打朕。玉兰去把葱油饼拿出来。”皇上说道。
“不是说让我来做葱油饼吗？”
“下午丸子说想吃，他爹就给他做了。听说你进来了，就想着找个借口来接你！”皇后从玉兰手里接过盘子，递给秀巧，秀巧坐下拿了一个，放在嘴里吃了起来，皇上看着她，她忙说：“好吃！”
“真的啊？”皇上不知道是不信，还是想再听一句别人夸赞。
“真的！”
“皇后说朕做得肥腻，还嫌弃！”
“娘娘，葱油饼就是要放肥肉粒才香，您也尝一个。”秀巧忙推了盘子给皇后，皇后拿了一个吃了起来，皇上问：“好吃吧？”
“好吃！陛下做的哪有不好吃的？”皇后说的，到底这算是真心呢？还是假意？
“你这话说的真是不诚心。”皇上笑着说，转头又跟秀巧说道：“以后太后那里你少去，随便找个理由推脱了，实在不行拿咱俩出来，明天茂豫就从贡院出来了，等殿试结束，你就跟着他去南边儿。”
秀巧也不问是为什么，只回答道：“知道了！”
“还有那个黄婉，她若是缠着你，你也长个心眼，她碰过得东西，你都得留意。”皇后过来跟秀巧说道，除了点头还能说什么？
秀巧带着丸子回家，记得临别的时候，皇后说：“明儿茂豫就回家了，就不让丸子去打扰你们小夫妻了。”这两人真是的。
*
天气正好，仆妇们把房间的被褥翻晒，秀巧去园子里剪了两支桃花，插了瓶放到了朱蕤书房的窗边。
秀巧往厨房里去，厨房的后院里头，厨子葛叔正在和过来送鱼的那个小哥说话：“你等下再给我找些河虾来，要大些的，昨儿嘱咐你的，今儿咱们爷回家了，爷和奶奶都是南方人，就喜欢这一口。”
“葛叔！”
“奶奶，您来了！”
“让我看看，今儿有什么菜？”
“今天送来了长兜鱼，还有一只老鳖。您看！”葛叔说道：“我还留下了几条鲤鱼和鲫鱼。”
秀巧看见木桶里还有好多小河鱼，问道：“小哥，这些鱼，你送哪里？”
“这些小鱼，等下到集市上卖了。”
“葛叔，这些小河鱼，你也给我拿了，等下中午咱们做鱼汤面。”
“好啊！您熬汤，我来擀面。”
等那卖鱼的小哥一走，葛叔乐呵呵地说：“奶奶，知道今儿爷回来，您要亲自下厨，你去看看，我给您攒了不少好东西。”
秀巧跟着胖乎乎的葛叔进厨房，他道：“田螺和河蚌是昨天送过来的，田螺我已经剪了尾巴，滴了菜油养着，河蚌也养着呢！山里的锦鸡，等下做汤？鹿肉是今儿早上刚刚宰的。”
“还有芦蒿？”秀巧拿起一把芦蒿，葛叔说道：“您拿来炒腊肉。还有香椿、枸杞叶、菊花头、这荠菜……”
“奶奶，我先带人去把鱼给收拾了，等上半个时辰您来熬鱼汤？”
“行啊！”
秀巧才出了厨房门，就看见外边的婆子来报道：“奶奶，姚夫人来访！”
秀巧轻笑出声道：“来的这样快？”招来了夏雨和秋霜一起迎了出去。
却见门口车子里下来了两位夫人，另外一位正是姚家的亲家，肖家的那一位夫人，昨儿打听过着肖家是什么来头，才一问出口，秦管家就笑了道：“奶奶，竟然连工部尚书的府上都不知道。”这才知道这姚家当初一个光禄寺卿找了工部尚书家嫡出的姑娘，那确实是攀上高门了。
“姚夫人，昨日刚刚做了一场大宴，今儿也不在家歇歇！”秀巧迎了上去。
“歇什么啊！昨日幸亏你的一番话，才让那事情查了个清楚，也解开了小两口的误会。”姚夫人手里拿着帕子拍着秀巧的手道。
秀巧与肖夫人见礼，那肖夫人说道：“昨日与夫人未曾好好聊聊，今儿让亲家带着我上门来叨扰。”
“哪里是叨扰，能和夫人好好亲近，秀巧高兴还来不及呢！走，快进屋去！”秀巧边说边带着人进了后厅，让人上了茶，又去请来了老太太，一起坐定。
姚夫人开口道：“昨日晚上，我家老二带了药铺的小二过来，连夜将那桩事情审了清楚，周家的那个姑娘去买了见不得人的药，才成了事。”
“这事情昨日老家的二奶奶倒是说起过，说二少爷本就怀疑是不是里面有猫腻，只是他不能断定，又不敢跟自家娘子说，生怕娘子为人正直，以为他做人没担当，想来其实他一直在私下查访真想，这等私密的事情都被他查到了，倒是也算是老天保佑。”秀巧说道，这话是说给肖夫人听的。
那肖夫人也是聪明人道：“我家瑜儿是家里的幺儿，所以平日脾气爆了些，加上刚刚生了孩子，听说出了这等事情，方寸乱了。”
李氏说道：“肖夫人不要这样说，谁遇到这种事情，能不心乱？你家姑娘昨日我见了，是个大方的孩子。才成婚一年的小夫妻之间，还是要慢慢来，经历了这件事情，以后想来他们之间也能互相信任。”
“太夫人，好福气，夫人大方明理。”
“我家巧儿事事都好，只是昨日的事情，回来我便说了她几句。”李氏算是为她的莽撞道歉了。
“若是没有夫人仗义执言，家里那事情还是一笔糊涂账，怎么处理地干净。”
“说起那件事，那姑娘现在怎么处置了？”
“人证物证俱在，二哥儿铁了心要告到衙门，哪怕是丢了人，也要还他一个公正。那周家怕弄得满城皆知，还落不地好，就歇了这个心思。我家老爷是下了决心，逼着我那姑奶奶，下了决心和离归家来。”姚夫人说道：“这也是我们家姑息养奸了，我们家那位姑奶奶脾气软弱，当初找了一家殷实的人家，想着多少有哥哥在京里，也不会受欺负。软柿子就是软柿子，哪怕是给她那么多的银钱，还被个小妾欺负。现在看起来打铁还是自身要硬。”
肖夫人说道：“可不是吗？”只见她对着姚夫人使了个眼色。
姚夫人说道：“夫人，这事情既然已经查清楚了，这事情也不过是件小事，也不足做个茶余饭后的话题。”她说得有些尴尬。这才是她的目的，昨日事情处理完，想起秀巧的那一番话，肖夫人立刻就反应过来，万一真上达天听，影响了女婿的前程就不好了。如此她们二人才决定立马就过来。
秀巧挑明了说道：“姚家与我是什么关系。我昨日说那些话，是给那个姑娘听的，可不是来吓你们的。这事情，我哪会拿来当谈资？您放心，轻重我还是知道的。”
两人拿了好些礼来，秀巧一推再推，收了大半下来，才送了人出门。秀巧送出了垂花门，转身回来，直接去了厨房。
葛叔已经把鱼都收拾好了，秀巧看见长兜鱼的鱼骨也都剔了出来，说道：“后边的交给我了！”
葛叔道：“今儿我在奶奶边上，给奶奶打个下手，偷个师！”
“说什么呢？我这点还藏私？要是以前要靠着手艺开馆子倒也罢了，如今您尽学会了去。”
秀巧让人去园子里摘点紫苏叶进来，秀巧边挖猪油，边说：“这鱼汤面要荤油炸鱼才好！”
葛叔在案板上擀面，道：“奶奶，您汤多熬些！”
“放心，管够！”
“不是，咱们家这几日每天都多八个人吃饭。据说是宫里的侍卫大人。”葛叔说道。
“什么时候的事儿？”
“就您从西山回来，那人就过来了。其中有一位饭量还挺粗的，第一天饭还不够。”葛叔说道。
秀巧回想昨日在宫里皇上好似对她挺担心的，又想着要早早让朱蕤带着她出京，难道太后要害她？为什么？
一大篮子的鱼，炸地酥脆，一半浸入了酱汁，拿出去做小菜，另外一半和长兜鱼骨和鱼头一起加入葱姜煸炒后熬汤。
又切了几个芋头，拿了已经炸好的五花肉，做了几碗扣肉。葛叔下面条，秀巧放了一把紫苏进汤里，不过是片刻时间，又捞起紫苏来。葛叔问道：“紫苏为什么放进去，又立马捞出来。”
“紫苏去腥，但是也有人不惯这个味道，不过是取个若有似无的味道，这也算是我的独门秘方了。以前在庄子上，早上大家伙儿就是一碗鱼汤面，一个馒头。”
朱蕤回家的时候，进门就是闻到了这股味道……
