庄殊忍着胀痛的脑袋睁眼，意识渐渐回拢，外头已天光大亮。他记起昨夜情形，倏地从床上跳起来，要去找李契兰，下了床才发现他是在严味的屋子里。
严味正清点行李，见他醒来，拉着他对坐着，却良久不说话。庄殊不由讨饶：“师兄我错了……”
严味叹了口气，道：“清岱，你不小了，别当这画院是咱们的小竹楼，也别当他们都是亲朋挚友。”
“师兄，我真的知道错了，昨夜是我孟浪了。”庄殊想起昨夜那壶酒，分明记得是谁送到自己手里的，但他不能说，怕严味会去找那人麻烦。师兄大婚在即，两家亲上加亲，万不能在此时被细枝末节的小事绊倒。
严味知道庄殊是个有主意的，仍是忍不住嘱咐：“有事可去找李大人，他……他不会害你。”
“嗯，救命之恩，铭记五内。”庄殊郑重点头，末了又道，“对了，李大人呢？他怎么样？我正想去向他道谢。”
严味眼神一黯，“他还未回来。”
“咦，李大人去哪里了？”
严味没有回答，只道：“昨夜又是饮酒又是落水，我替你请了假，今**就在屋里休息，也不必送我了，当心风寒。”
“要送的！”庄殊争辩几句，最终还是拗不过严味，只送到画院门口，看着他的车马渐行渐远。
头晕得厉害，在床上烙饼般煎熬了半个时辰，庄殊却再睡不着。他的东西已被严味搬到了这个屋子里。这不是待诏的住所么，他一个连画学考试也不曾经历的小生徒，算不算逾越？
此刻庄殊并不知晓严味已与李契兰达成默契，这间屋子临着李契兰的，好歹有个照拂。
严味还有些日常用的东西没带走，交待了是留给他的。庄殊清点一番，发现一只显眼的木匣。他拈起一撮细若微尘的颜色，心中激动难掩。青出于蓝而胜于蓝，天知道这抹纯正的“青”有多难得，仅仅这一小盒颜料，比严味所有的行李加起来都值钱数倍。可他为何没有带走？
庄殊忽然记起自己来京是为何，顿觉少年易老，一寸光阴不可轻，略收拾一番便去了府库。这次他独身而来，却没被阻拦，看来李契兰的面子很管用。门房开锁的工夫，庄殊顺口问：“李大人在里面么？”
“几位大人都要午后才来，这会儿还早。”
许多箱箧上了锁，庄殊照着事先写好的纸条，一卷一卷去找他想看的画，找得很慢。
午后几张熟悉的面孔渐渐来了，见着他便问，“是你小子，李契兰呢，这都什么时辰了，怎没见他的影子？”
“李大人许是有事耽搁了……”
庄殊话未说完便被打断，“我们奉皇命做事，他李契兰何事比天子之令重要？”
又过了两刻，李契兰还未现身，几位将他又骂了一遭。庄殊听不下去，道：“李大人的活计，我来替他便是。”
“小子无知！”那位学正眼一瞪，“李契兰出身宫闱，眼光岂是你乡野小民能比？”
庄殊气鼓鼓腹谤，你们知道没有他干不了活，还那般对待他。合着气是他受着，功劳全是你们的。
李契兰不在，没人给他箱箧钥匙和指点，庄殊脸皮薄，不想去找人讨要，又挨了一时三刻，索性回去了。下意识走回了原来的宿舍，见苏全早早下了课，正等着自己一同回家。道是他娘听说昨夜落水之事，着急想见见庄殊，又因是女眷且苏学士不喜画院，不方便过来照料。庄殊梳洗一番，换了身衣服，带着礼物登门拜访了。
庄殊的母亲早早撒手人寰，留下他与妹子跟着一个走南闯北行商的爹。早年居无定所，一双儿女便被托付给严味的父亲，是以比起京城苏家这门亲戚，他与严家更为亲厚。可是当苏母第一次见到长大后的庄殊，从那七八分肖似的容貌中窥到自己薄命的小妹，不禁泪水涟涟，自此待庄殊便如亲子一般。只可惜苏学士不喜欢他画画儿，平白多了层隔阂。
庄殊到达苏家时，苏学士还未回来，苏母拉着他话家常。待说到昨夜是李契兰救的他，苏母脸色凝重起来，避开苏全，低声道：“他救你倒是难得，只可惜……哎，清岱，等会儿你千万别跟你姨夫提这个人，你自己也远着他些，他名声不好，恐要拖累你。”
庄殊听得一愣，此前苏家拨给他的下人便在自己跟前百般贬低李契兰，不知是自作主张，还是得了主家授意。虽只相处两日，但李契兰待他不错，况且他此次进京便是特意来寻李契兰。小景易绘，长卷难成，庄殊入魔一般着迷于山水长卷，可惜领他入行那人已不在人世，而今世间只有李契兰，能效仿那人几分。他不寻李契兰，又能求教谁？
用过晚膳，苏学士终于回来了，显得疲乏。见到庄殊，只是淡淡招呼一声，便进了书房。苏母佯嗔几句，便带着庄殊去试给他新做的秋装合不合身。
画学里有统一分发弟子服，可是皇亲国戚与富家子弟太多，绮绣朱缨，烨若神明。苏家勤俭，但苏母不肯让庄殊失了颜面，道是不能令美玉蒙尘。庄殊做贼似的抱着一包衣服要回画院，经过书房，隐约听到那父子二人又因何争吵起来。
“逆子！你给我老实待在府里，哪也不许去！”
“你要关我？我都十五了你还要关我！”
“你懂个屁！你要学画就好好学，做什么非要往李契兰身上贴？那等佞幸迟早粉身碎骨，你还怕自己与他不够亲近，苏家迟早毁在你手里！”
……
庄殊踮起脚快速从书房外走过，免得被姨父的怒火殃及，不想突然听到李契兰的名字，不自觉停下听墙根。听着听着，察觉到不对劲，竟有种风雨欲来之感。
庄殊不再耽搁，急忙回了画院。他与李契兰在同一座院子里，名唤“随岚馆”，是道君皇帝做端王时住过的，院子不大，景致却处处透着精巧。刚进门透过假山缝隙便见屋里有灯，庄殊以为李契兰回来了，大喜，兴冲冲敲门，不想开门的却是一位中年男人，留着络腮胡，目光如炬，不善的打量着庄殊。
“呃……”庄殊愕然，忍不住往屋里瞅，“请问李大人在么？”
男人语带轻蔑，哼了一声，“我瞧你眼生，怕是没来多久罢，莫被这里的风气带偏了。年纪轻轻该走正道，方不愧对家中父母，小哥儿还请自重。”
等到门在眼前重重关上，庄殊还一脸茫然，没听明白那人是何意，又为何在李契兰屋里。
京城勾栏瓦肆不少，会玩的公子哥儿无一不知晓社明楼。晴元来社明楼没多久，做的还是端茶送水的粗使活计。二八年华自是人比花娇，若是好人家的姑娘可以恃美自持，只那些不得已的、或是不甘寂寞的，聚在这社明楼里，以数年青春博个一曲红绡不知数。
红棠娘子的房间不远有间空房，起先晴元以为是哪个姑娘的屋子，后来才知是为某位客人留着的。晴元昨日刚见到那位公子，就被派去伺候。
屋里蜡烛亮了一宿，今儿这位公子直睡到太阳西斜，竟是睡了五六个时辰。晴元偷偷瞄过几眼，满屋酒气冲天，人却睡得正香。晴元不敢打扰，只中间添了两回香，为他盖过两回被子。床上的男子俊朗如画，察觉到有人来，好看的眉微微皱起，转眼又入了梦。
待夜幕初降，楼中四处烧上红烛，萦绕起笑语欢声。里头的人终于醒来，一醒便大叫：“红棠，红棠！”晴元正犹豫着进去，闻声赶来的红棠一脚踢开门，与屋里公子对骂几句，又腰肢一扭出了门去。
屋里的这位，当然是李契兰。
晴元进去伺候梳洗，李契兰问道：“红棠娘子今日对我如此泼辣，你可知来的什么客人？”晴元摇头。
李契兰一抹脸，道：“我倒要看看。”
“公子，别去——”晴元急得不顾礼数，抓住他的手。
李契兰天不怕地不怕，在汴京里头只管横冲直撞。这会儿不顾晴元在后头央求着，径直走到红棠房前，便要推门。
“公子——”晴元急得快哭出来，抱着他的手不让他行动。李契兰瞧得有趣，心想这里头总不会是皇帝。若真是皇帝那就有意思了。
“嘘——”李契兰食指轻点她的唇，示意她安静。那玉一样的手指触碰到她的嘴唇时，晴元竟似被定住一般，呆呆瞧着李契兰推开了门。
见到屋内景象，李契兰愣了愣。屋内人也是一怔，红棠狠狠瞪了他一眼。
李契兰倚门抱臂笑道：“哟，对不住，打扰太师了。”
“李待诏，别来无恙。”蔡元长微微颔首。虽是年纪一大把，两鬓花白，老到能入土的年纪，仍然有兴致来逛青楼，李契兰只想夸他老当益壮。
“好说好说。”李契兰回了红棠一个眼神，道，“你们耍着，我不打扰了。”
“慢着。李待诏，既然来了，别着急走。”
闻言李契兰脚下一顿，转头笑道：“太师要留我喝茶么？”
“谁不知道，李待诏与红棠娘子感情亲厚。而今红棠娘子还在这里，李待诏做什么急着走？”
李契兰倚门，皮笑肉不笑，道：“太师这话说得不妥。红棠恩客无数，难不成她每回待客我还得陪着？”
“李待诏是爽快人，老夫也不和你兜圈子。”蔡相以眼神示意，红棠便将桌上的一份奏折什么递给李契兰。李契兰接过来瞥了两眼，便往桌上一扔，讥讽道：“太师如此勤政爱民，逛妓院也不忘带上折子，真真是百官楷模。”
“契兰，你！”红棠狠狠瞪了他一眼。
“呵呵，美人勿恼。”蔡相依旧是笑眯眯的模样，抿了口茶，悠悠道，“李契兰，你只管在画院里坐井观天，可想过要凭什么在汴京混下去？凭官家那点阴晴不定的恩宠？你没有靠山，一旦官家不再爱护你，有心人翻出李大人旧账要整你，又或者像这样拿你开刀，参你一本说你媚上惑主，你如何自保？就凭几张画不成？”
李契兰收了唇边始终挂着的冷笑，老狐狸终于露出尾巴了。
“你要愿意，老夫就是你的靠山，谁敢动你，都要掂量掂量。这回的事，也能替你压下去。”
“太师还是把折子交给官家罢。”说着也不去看蔡相脸色，径直走了出去。当初李契兰可是把皇帝气得跳脚的主，区区一个蔡元长，他还真没放在眼里。皇帝若要杀他便杀罢，总不会去求这等小人。
晴元在门外焦急等待着，见李契兰出来立即跟上去。
李契兰冷眼看她跟进房来，坐在桌前跷着二郎腿，漫不经心问道：“新来的？叫什么名字？”
晴元便老实道：“奴家晴元，前天才来伺候娘子。”
“那屋里的客人来了多久了？”
“午后来的。”
“我问你，红棠对你交代过什么不曾？”
“娘子吩咐我好好照顾公子。”晴元要被他的目光烧出两个洞来，一双眼低低地乱转，欲言又止，不敢与他对视。
李契兰终于笑出来，道：“我又不是你主子，你不必如此。我这人最是怜香惜玉，怎舍得让你为难受委屈？”
晴元不懂他的忽冷忽热，只觉得这人笑起来端的是极好看，朗眉星目，再没有比这更入画的了。记起李契兰闹了一遭还未用膳，便福身告退准备吃食。
晴元出去没多久，红棠走进来，关上门，道：“你道他说什么？”
李契兰给她倒了杯水，故作阿谀看着她。
红棠嗔他一眼，道：“这李契兰不过是凭着几分小聪明邀宠之辈，如此自大而目中无人，早晚得葬身在这汴京里面。”
李契兰笑眯眯道：“故意说给姐姐你听的。”
“那是，但凡在宫里有点门路的，谁不知李契兰是什么身份。”红棠伏在李契兰身上娇笑，“这张脸搁在这儿，与米芾之流不同。况且他的画技是官家亲手调教出来的，官家可不要对他爱护些。”
李契兰顺手揽着红棠大笑：“姐姐朝他说这话，是帮我还是恨我呢？”
红棠从他身上离开，坐正，盯着他良久，叹了口气。
“让我猜猜你还说了什么哄他开心……‘画院里头人才辈出，过几年色衰爱弛，官家跟前自然有人顶替他。凭他这得罪人的性子，都不用您动手就会被仇家撕碎。您护着他，他该感激涕零。小蝼蚁罢了，不值得生气。’”李契兰一双凤目斜睨着，“是也不是？”
红棠无奈道：“呵，你也知道，你是得罪人的性子。”
“我讨厌他也不是一两天了，做什么委屈自己。”
“那折子……他真会交给皇上。”
“交就交罢。朝臣讨伐林道士的折子还少？我这才是第一封，怎么就大惊小怪了。”
红棠听他把自己和姓林的妖道相比，恨道：“你真要自甘堕落至此？你爹知道，非得气活不可。”
李契兰收敛了笑意，道：“别提我爹。”
红棠顿时缄口：“对不住……”
李契兰道：“蔡元长蹦跶不了两年了，竟想来拉拢我，可不是气数将尽。你也要早做打算，早日脱身为妙。”
红棠不以为然，瞅着这屋子问道：“你别忧心我。你自己呢，就打算这么过了？”
“不这样过，还能怎样过？”李契兰嬉皮笑脸，“好姐姐，来，让我抱抱。”
“若明日我就死了，今晚可愿陪我？”
红棠苦笑，“你不嫌我陪了蔡相？”
李契兰抱紧她的腰肢，埋首在她发间，狠嗅几口，舍不得放手。
初尝情爱是红棠教他的。然而红棠转身便与蔡衙内欢好，刺激得李契兰恶心不已，再不碰女人，转而投向男色，断袖断得满京城都知道。
李家倒了以后，这些年过得真快呐。
良久，李契兰撒手，拂拂衣裳，乘车回了画院。</p>
