李契兰拿剪子随意拨弄着烛芯，弄得那点火光摇摆不定。他斜睨着来人，轻蔑道：“不画画，做什么？姐夫养我这个闲人？”
王之韫被李契兰的话问得一愣。良久的沉默之后，哑声道：“跟我回去，养你又何妨。”
李契兰闻言将剪子往桌上一扔，深深望他一眼，极轻的笑了一声，道：“你们王家的闲饭可不是那么好吃的。”
十三年前，李父因指责党人碑而与蔡元长结怨。翌年，蔡元长重新得势后将其流放，令李家子孙不得入朝，连累着王之韫也被外放。那会儿李契兰十二岁，寄住在王家，王之韫不在京中，被视为罪魁祸首的姊弟俩受尽王家族人刁难。那等寄人篱下的日子，比九重深宫更难挨，李契兰万万不想再尝试了。
话已说尽，见王之韫没有要走的意思，李契兰丢了句“不送”，便向里间走去。王之韫三两步冲上去，抓着他的手腕，压制着怒气，道：“你要气死你姐姐么？”
“放手。”李契兰冷冷看着他。
“希贤快生了，这种时候你想刺激她？”
“呵，比不上姐夫会心疼人，这种时候还去嫖妓。”李契兰冷笑，抬眼遇上王之韫躲闪的目光，质问道，“怎么，不是嫖妓，那是郎情妾意了？”
“你、你与她情分不薄，别这么说……”王之韫自知理亏，声音低了几分。
李契兰想起前些天在社明楼见到的那一幕，这会儿又听王之韫语气中颇有维护之意，顿时气不打一处来。他明知红棠做的皮肉生意，不料这生意做到自己姐夫头上，二人险些因此翻脸。被李契兰撞见之后，王之韫姑且老实了一段时间，可是这人在李契兰处再难得到信任了。
王之韫长叹口气，道：“我知道你不想看到我，等孩子生出来，我自会向她谢罪，此刻正事要紧。契兰，你今晚便写辞呈，明日早朝我替你递上去，希望能赶在那些人前面。”
李契兰狠狠甩开他的手，只道：“不必了，如今我做什么都是徒劳。要杀要剐，随便他罢。”
“你就当宽慰希贤的心……”
李契兰懒懒打断他道：“我要沐浴了，姐夫要留下么？”
王之韫复又坐下，对峙道：“今**不写，我便不走。”
“随你。”李契兰懒去瞧他，兀自脱了衣服向屏风后走去。
当他擦着湿发出来时，王之韫已经走了。今日一闹，李契兰身心俱疲，正待栓门睡觉，忽而定睛看去，发现窗外有个人影，顿喝一声：“谁？”
“李大人，是我，清岱。”
门吱呀一声打开了，庄殊望着只在肩头随意披了件衣服的李契兰，愣了愣，待说的话哽在喉咙间，满眼只见发梢的水珠顺着亵领口往下滴，打湿大片胸膛。
回过神见李契兰已面露烦躁之色，庄殊急忙说明来意，诚恳作了一揖，就昨夜之事道谢。李契兰心不在焉，没细听他说什么，应付两句便打发人回去了。
待躺在床上，李契兰心想，明日自己若真被押解入狱，怕是没机会回来了，画院这些人还不知要怎样糟蹋自己的东西。左右睡不着，于是下床掌灯，将私人物件分门别类，锁在箱箧中。踯躅片刻，又提笔写了封信，交待它们的去处。而后抱着一箱颜料，去敲庄殊的门。
庄殊案前还掌着灯，搁了笔来开门，见到李契兰不由一惊。
“我能进去么？”
“啊……快请进！”庄殊给他倒了杯茶，略显拘束，“李大人睡不着么？”
李契兰未接杯盏，慢慢踱到桌案前，省视片刻，道：“你已经很好，莫太执着于一朝一夕，慢慢来。”
庄殊笑道：“清岱笨得很，打小便不如师兄，只能靠勤来补拙。”
李契兰看着他所勾线条，摇头道：“还是被腕力拖累了，宫里有种药，若有机会……”话说到一半又自嘲，呵，算了，如今自身难保，操心他做什么。遂道明来意，指了指搁在桌上的箱箧，道：“那**说想学作青绿山水，设色除了自身技法，最难得的是颜料。这是我从前剩下的，大概也用不上了，今日送你罢。给你……也不算糟蹋。”
庄殊今日听了些风声，又见李契兰此刻神色间有诀别意，皱眉问道：“李大人，可是出了什么事？”
李契兰摇头，冲他笑笑，回去了。
庄殊一晚没睡踏实，晨起依旧心中不安，想亲眼看看李契兰，刚到门口，便听见里头一阵动静。屋里传来女子的抽泣，李契兰软了声，像是在哄人。
“……好了姐，我还没起呢，你一大早进我屋子，成何体统？”
“慢点慢点，仔细摔了……”
“肚子里还怀着呢……”
“我错了，姐姐你别哭啊……”
“好好好，我写，这就写……”
正想瞧个明白，门吱呀一声开了，庄殊急忙躲到转角处。一位年轻妇人走出来，大腹便便，眼眶红红的，模样跟李契兰有几分相似。只见她紧紧拉着李契兰的手，焦急道：“我知道之前你在王家受苦了，这回我攒了些钱，另替你租处宅子，不去受他们的气。”
李契兰不置可否，只好声好气哄着，“姐姐赶紧回去吧，我魂都被你吓没了，快临盆还出来晃，姓王的是死了么？”
庄殊远远看着李契兰小心翼翼扶着她的腰，慢慢向馆外走去，直到被假山遮挡了视线。心道，李大人在京中竟有个姐姐，瞧这情形，还上心得很。
庄殊回屋收拾一番，急急忙忙去上课。今儿苏全没有来，学正也未询问，想必真是被家里禁足了。到了午休，众生聚在饭堂低声议论着什么。庄殊感觉到今日气氛古怪，便支着耳朵听，隐约听到“早朝”、“李待诏”、“陈学正”之类的话。
正听得心急难耐，忽然看到朱广平朝这边走来，庄殊眼前一亮，想到他是三皇妃的弟弟，且在画生中有领头之势，消息应该比旁人灵通，便丢下筷子，凑近询问。二人便出了饭堂，在回廊角落低声说话。
这厢庄殊刚从朱广平处打探到一些消息，便见张晏和追了出来，问他道：“我见你方才在和朱广平说话？”
庄殊犹豫着回道：“他告诉我李大人处境不妙，只怕这回……”
“他说什么了？”
庄殊想了想，张晏和与李契兰、严味皆算熟识，严味走之前还曾特意嘱托张晏和照顾他些，想来是可信的，便如实道：“朱兄消息来得快，他说今日早朝十来位大臣联名请杀李大人。列了诸多罪状，说什么纵横画院、行为不端、目无王法、奸……总之写了一大堆，都不是什么好话……张兄，你说李大人真是那样的人么？这是招惹谁了？”
张晏和低头沉思片刻，悠悠道：“李大人从前倒真是在画学里横着走的人物，这两年收敛许多，轻易寻不到他的错处。这回之事本与他无关，怕是被人拎出来做了靶子。”
“怎么说？”
张晏和挑了条僻静小路走，向庄殊问道：“你知道幽云十六州么？”
“嗯，知道，不是前朝就归辽国了么？”
“官家想收复幽云十六州，一帮大臣反对，朝中为这事闹了好几个月。”
“这事和李大人有什么关系？”
“怪就怪……哎，朝中两派正僵持不下，众说纷纭，官家信道，要请国师做法。国师称要见到辽国皇帝面相，才敢预测国运。官家便要派陈学正领几名画生出使辽国，将他们君臣面容画下来，带回来给国师看，根据国师预言再做决定是否攻辽。”
“这、这……”
“本来这几天陈大人便该启程了，反战的大臣想阻止这事儿，偏偏国师最得圣心，陈学正又是奉了皇命，他们不好明着反对。只有李大人，平时便有许多人看不惯他，被官家冷落许久，这会儿自然成了众矢之的。就算改变不了事实，参他个丹青误国，给官家找点不痛快，也算清君侧了。”
庄殊听他道明原委顿时哭笑不得，只觉得荒谬，无奈道：“好像事情闹得挺大，苏学士都不许全儿来画院了，今早我还听到李大人的姐姐在画院里哭……李大人他……他会有事么？”
张晏和苦笑道：“李大人有没有事我不知道，只知我被陈学正点中，随他出使，怕是不日便要启程了。”
“啊？”庄殊几乎惊掉下巴，“张兄，官家……不是说笑吧？”
“我也情愿官家是在说笑，咱们寻常画画儿的，居然莫名要跟国运扯上关系，说什么圣眷深厚，我看简直是无妄之灾。李大人这回怕是危险了……”
庄殊疑惑，都道是画院里头道君皇帝最喜欢李契兰，一国之君不至于朝臣们上本折子便真要处置他罢。想着话便问出了口：“官家不会护着他么？”
张晏和忽然停下脚步，跟在后头的庄殊顿时撞了上去。他盯了庄殊半晌，郑重开口：“清岱，这回……怕是只有你能救他了。”
“张兄开什么玩笑？我初来乍到，对京中之事一无所知，姨父又素来不喜欢画院，就算我求他，想必也不会替李大人说话。”
张晏和摇头，“你什么都不会不打紧，可你年纪轻，很像李大人。”
庄殊疑惑。
“李大人在你这个年纪，是最得圣心的时候，可惜后来官家宠信道士，不大来画院了。你只要令官家记起昔日情分，李大人便有脱身的机会。”
庄殊眼睛瞪得铜铃似的，“张兄，你说得李大人是弃妇似的……”
张晏和苦笑，别有深意道：“你莫非不知，咱们这整个画学就像官家的第二个‘后宫’么？”
庄殊一个激灵，顿起一身寒栗。
司马相如替陈皇后写长门赋，他莫非要去替李契兰作画么？只怕他这手画技在道君皇帝面前不够看的。还是……如流言所说，于枕席间侍君？他来京城学艺，还没想把身家性命与清白名声也搭进去。
张晏和见他神情变了又变，也不勉强，这等下策实在难为少年郎。遂吩咐不要将今日之事外传，便匆匆走了。
待回到屋里休息，庄殊一眼瞅见枕边的画谱，犹豫片刻，终究又拿起翻看。
他的字真好看。该是练了多久，年岁不大便有这种造诣。庄殊忽然想起他还未亲眼见过李契兰的画，盛名都只听旁人传说。又听谁说过，如今李契兰似乎不怎么画画了，道是他早年画伤了魂魄，经不起折腾。
他的人也好看。那双丹凤眼叫人一见难忘，周身散着股清雅香气，跟画里走出来的人似的。
庄殊胡思乱想着，画谱啪嗒一声掉到了地上。他慌忙捡起，用衣袖小心地拂去灰尘，贴在胸口，思绪又不知飞到了何处。
午憩醒来，庄殊拿着画谱去找李契兰。敲门未应，屋中无人，亦未上锁，庄殊犹豫着推门而进，将画谱放到桌案上。这才注意到书案周围空得过分，只有案上羊毛毡下压了一张纸，露出一角来，勾引庄殊翻看。
姊王李氏，翰林吴文，潭州严子端……
墙角的箱子编了序，在这张纸上罗列了去处。
似是……安排身后事。
庄殊手一抖，薄薄一张纸飘落在地，他的心思也飘转了弯。
“且不说我来京就是来向他学画的，便是他那晚救我一命，我也该想法救他一次，否则余生不安。”
如此心忖着，庄殊愈想愈觉得张晏和不是在拿他说笑。
官家虽然行事荒唐，却也是一国之君，总不会将他吃了。他若真如张晏和所说，能令官家想起李契兰的好来，说不定可解此次之难，他又何乐而不为。
先……试试？</p>
