这日, 刘湘婉在旁看着爹爹与大哥下棋, 期间斟茶倒水忙的不亦乐乎, 待他们下完棋后，踌躇半天，小声开口道：“爹爹，女儿斗胆有一事禀告, 近日怕是不能过来陪你们下棋了？”
刘仲修神色一愣，诧异道：“这是为何？”六丫头委实机灵聪慧，有她在旁伺候，但凡眼神过目之处，她便能立马知晓其含义。
翊哥淡淡道：“六妹莫不是觉得陪父兄下棋很是无聊？”
一语中的！
刘湘婉心脏砰砰直跳, 脸色却极其自然，笑着说：“怎么可能, 不过是姨娘这两日身子又有些不舒服，两位弟弟又太小, 为人子女我便想帮着姨娘照看几日。”
“奶娘及姨娘身边服侍之人呢？”
刘湘婉扯了扯嘴角，尴尬道：“婢女们自是没有我这亲姐姐照看的精心。”
翊哥放下手中的黑子, 声音淡漠道：“六妹此言差矣，身为奴仆，若是连这点事情都办不了, 要他们还有何用，不如待船靠岸之时，直接发卖了他们，也省得六妹看这些没用的奴才生气。”
刘湘婉脸色一僵, 干笑道：“大哥，你之话言之有理，我们是主，他们是仆，若连这点小事都办不了，要他们何用，待我回去后好好训斥她们一番，想必她们得了教训，日后定会尽心照看弟弟们。”
翊哥拿掉棋盘上的白子，转头看她时，含笑道：“那你还需要……”
刘湘婉摆正脸色，郑重其事道：“妹妹无事了，日后定好生跟着爹爹及大哥学习弈棋之道。”
刘仲修嘴角微微上翘，在船上这段时日，他最开怀的便是看到六丫头同翊哥斗智斗勇，每每铩羽而归后，隔日又起了别的念头，总之他们兄妹俩让他十分开怀。
隔日，刘湘婉又寻了新的借口，咳了咳：“大哥，以如今的船速，再过不久便要到了京城，妹妹想着给大姐家的毅哥做几件小衣裳，犹记上次大姐来信，称赞我女红甚好，做的小衣裳不仅颜色鲜艳，绣制的图案更不会划伤毅哥白嫩的皮肤，且他很是喜欢，遂妹妹有此打算，不知可行否？”
翊哥微微点头：“六妹如此姐妹情深，为兄看着甚是高兴。”
有戏！
刘湘婉摆阵身姿，忙不迭道：“那这几日妹妹便不过来同哥哥对弈了，待我弄完，再来向哥哥指教一番。”
翊哥端起手边的茶杯，皱眉道：“今日的茶水有些烫。”
刘湘婉低着头，自责道：“是我不好，忘了告诉大哥，此茶刚刚沏好。”
谁料，翊哥话音一转，轻声道：“娘亲身体已有所缓和，不日便会重新主持船上内务，三妹那里怕是不用你帮忙了……”
赫然是晴天霹雳！
刘湘婉神色惊愕：“母亲身体好了？”
翊哥反问：“六妹尚不知吗？”
三姐没告诉她啊……待刘湘婉缓过神儿，立马晓得三姐心中的小算盘……竟是怕引火烧身！
可恨！
他们兄妹欺人太甚！
最后的结果，刘湘婉自然再次铩羽而归！
每每她将此事说与三姐听，总是惹得她捧腹大笑，指着她乐不可支道：“大哥这般疼爱你，你该高兴才是。”
刘湘婉神色哀怨的看着她：“三姐，不如我们俩换换。”大哥雷霆般的手段，早已吓得她胆战心惊，但凡大哥交代的功课未按时完成，便会被他劈头盖脸的言语说教，这比被人狠狠打手板更让人难以承受。
三姐忙不迭摇头：“六妹，大哥疼爱手足之情，你要珍之重之。”眼见她脸色由青转黑，话音一转，义正言辞道：
刘湘婉憋着气，木木道：“三姐所谓的感悟，莫不是拿我出去顶缸，见我身在水火之中，却不伸手救我与危难，你可真是我的好姐姐？”
三姐脸色讪然，支支吾吾道：“你也知晓，我正忙着帮娘打理船上内务。”
“母亲身体已然无大碍。”更甚者扶着王妈妈在屋中来回走动，可见身体早已恢复。
“娘身体虽无大碍，但也需要静心养气，六妹，你看我这里还有事，待我忙完唤人请你过来，可好？”
当着她的面睁眼说瞎话不说，还以此为借口，准备避而不见了！
刘湘婉冷哼道：“三姐这过河拆桥的本领到是比旁人还快……”
三姐扯着嘴角干笑道：“六妹，又在打趣我？”
这时，梅兰在外轻声道：“姑娘，四姑娘过来看您了。”
屋中，她们姐妹二人对视一眼，皆在彼此眼中看到不可思议，四姐自上了船便晕船不止，如今已慢慢适应船上的行程，这不身体稍好便过来同三姐打招呼。
四姐进来后，对三姐福了福身，三姐笑着回以一礼，待四姐站直身体，看到立在一旁的六妹，眉眼挑了挑，淡笑道：“六妹也在啊？”
刘湘婉对其福了福身，笑着说：“左右不过待在船上无事，便来三姐这串串门子。”顿了顿转头对三姐道：“我那边还有点事，就不在姐姐这多呆，先回去了。”
三姐含笑点头，四姐却淡然处之。
“四妹，找我可是有事？”
四姐眼角轻轻瞥了她房间一眼，到底是嫡女，房间格局比她那里略微大些，屋内装饰也比她那里奢华，可见太太对她这个嫡幼女有多用心，待缓过神儿，轻声道：“如今妹妹身体已大好，听下人们说三姐在打理船上的内务，心想着我也同母亲学过管家，若三姐忙不过来时，唤我一声便是。”
三姐拉着她的手，含笑道：“四妹有心了，不瞒你说，刚接手时心底不免有些畏手畏脚，如今打理了几日，渐渐摸清一些门路，遂尚能处置妥当，待我忙不过来时，定遣人唤你帮忙。”
四姐含笑点头：“如此甚好。”
只听三姐又问：“李姨娘身子可还好？”
“姨娘比我恢复的更快些，早已能下床随意走路。”
“这就好……”
“多谢三姐关心。”
“都是自家人，无需太过外道，对了，饭菜可还合口？”
四姐捏着丝帕轻笑道：“三姐放心，无论是婢女服侍还是膳食用度，皆是好之又好。”
三姐脸色羞红：“头次打理府中内务，难免有些担忧，眼下听四妹这般说，心里委实安稳很多。”
姐妹俩说了一会儿话，四姐便提出告辞，待出去后，回头望了望三姐的房间，敛了敛嘴角的笑容。
太太房中，她靠在床榻上双目微合，低声问：“船上内务，玫儿打理的如何？”
闻言，王妈妈脸上的笑容遮都遮不住，轻笑道：“往日太太将三姑娘管束的太过严厉，并不知其能力，如今您身体有恙，三姑娘心疼您，接过船上一应内务，老奴瞧着，竟打理的井井有条。”
太太嘴角微微上翘，又问：“旁人没扯什么幺蛾子吧？”
“船上几位主子，不是姨娘晕船便是姑娘们晕船，哪有功夫上蹿下跳。”
“老爷与翊哥呢？”
王妈妈
太太心中冷哼：“翊哥担忧她尚属母子情深，至于老爷嘛，心怕是早就飞到别处去了……”
“这几日老爷他们都在干什么？”
“老爷每日同大少爷下棋论道，由六姑娘在旁伺候。”
太太猛地睁开眼睛，怒声道：“玫儿呢？”
王妈妈思忖一下，小心开口：“听下人禀告，老爷与大少爷本打算叫三姑娘在旁伺候，可三姑娘借口道，船上内务还需要她打理，抽不开空闲……”
“孽障！怎如此不知好歹。”顿了顿，眼神一厉，看着王妈妈道：“把她给我叫过来。”
王妈妈躬着身子轻声退出去。
不一会儿，三姐袅袅婷婷的过来，顾不上行礼直接往她娘怀里歪进去，糯糯道：“娘，您身体可有好点？”
太太却猛然推开她，脸色铁青道：“为娘问你，为何推却你爹爹与你大哥的邀约？”
三姐瞥了眼垂头不语的王妈妈，心中冷哼，噘嘴道：“娘，你道爹爹让我去作甚？”
“无论做什么，你都该应允之，怎可如此忽视怠慢。”
“可学棋艺真的很难？女儿不想学……”
“你个傻子，这时候不多亲近你爹爹，日后回京你爹爹定然公务繁忙，哪还顾得上你？”
“可是下棋真的很无聊，娘……您不知，如今三妹整日被大哥逼着学弈棋，可想而知她内心有多痛苦。”
见此，太太恨其不争的点了点她的额头，怒声道：“你啊，怎就如此不争气，即便痛苦无聊，六丫头不也天天跟着，她能坚持你怎就不能，你是比她少只眼睛还是少只耳朵，”顿了顿，又觉得不解气，恨声骂道：“为娘看你是少颗心，太没心没肺了！”
“娘，话可不是这般说的，大哥什么脾性，您也是知晓的，若我跟着他学弈棋，没准被他训斥死……”大哥头脑聪慧，可性情古板，而她脑袋空空，却喜好玩闹，遂他们兄妹万不能待在一处，不然不是大哥气的跳脚，就是她被大哥折磨的疯了。
“你……不久前还信誓旦旦道，要用心学习规矩，如今怎就判若两人。”
三姐摇了摇头，言辞清晰的辩驳道：“娘，女儿确实用心跟着孙嬷嬷学习规矩，可学规矩与弈棋却是两码事？”
太太怒声道：“你怎还不懂，为娘是让你多与你爹爹，大哥亲近，你怎就不知娘的良苦用心？”
“娘，便是我不学，难道爹爹就不是我的爹爹，大哥就不在是我的胞兄吗？”爹爹心里是否真的心疼她，上次在书房她可是亲生体会过，遂如今再亲近爹爹又有何用，不过是多此一举罢了，但大哥却不一样，无论她好与坏，大哥始终是她一母同胞的兄长，若遇到危机，大哥定不会置她于不理。
太太被她绕的头脑发晕，眼睛微闭，怒声轰嚷道：“赶紧出去……看见你我就头疼……”
“娘……”
王妈妈在旁轻声道：“太太，姑娘如今越发懂事，您也不能逼的太紧，须知，逼得太紧反而适得其反。”
三姐忙不迭附和：“王妈妈说的是，娘，您不能让女儿十八般武艺样样都会，若这般的话，以女儿的身份，眼界，怕是这世上的男人皆看不中，到时您又该发愁女儿嫁不出去了。”
“你……”太太气的脸色通红，指着她颤音道。
三姐忙轻抚她的胸口，安抚道：“娘，女儿错了，您别生气。”顿了顿又道：“如今孙嬷嬷身体大好，女儿准备跟着她继续学规矩，您看这管家之事……”
太太气的狠狠捶打她后背
“娘……”三姐不仅不躲反而搂着她娘的腰，撒娇道：“娘，自打您身体有恙，女儿打理船上内务可是井井有条的，这可是众人眼见为实的，便是爹爹见到女儿，言语间也甚是夸赞我，为甚娘却总觉得女儿无用，您再这般不依不饶，女儿可真要生气了。”
“为娘这般严厉督促你，还不是盼着你好，可你总是不听劝。”此子总是反其道而行，让她倍感头疼。
“好了，好了……日后女儿听劝还不成。”三姐继续撒娇，总算将她娘哄好。
又在船上漂了几日，厨房的管事周嬷嬷过来禀告，太太招她进来，含笑问：“可是厨房出了什么事？”
周嬷嬷躬着身子，低声道：“太太，厨房储备的家禽及蔬菜怕是快要用光了。”
太太猛地敛了敛嘴角的笑容，淡声道：“上船前，我让仆从大量采购家禽，蔬菜及水果一应吃食，这才过了多少日子，你便告诉我，储备的吃食快要用光了。”话音一落，眼神凌厉的看向周嬷嬷，怒声道：“是不是你们中饱私囊，暗自侵吞，如今事发，眼看遮掩不了，方来向我禀告。”
周嬷嬷猛地跪在地上，瑟瑟道：“太太，老奴冤枉啊……原本储备的吃食足够坚持到京城，可上船后，府中大部分人因船上漂泊接连晕船，三姑娘……三姑娘便吩咐老奴多做些清淡爽口的菜色让大家开开胃口，所以厨房储备的吃食用的快了些……”
太太猛地倒吸一口气：“我差人备了那么多吃食，船才行了几日便挥霍一空，你们……莫不是你们故意哄骗主子，欺她年幼，初次掌家，遂言语上不但不阻止，反而大行恭维，好趁机捞油水。”
“太太，老奴冤枉，老奴不敢啊……实则老奴阻拦过三姑娘，可她不听老奴劝阻，一意孤行，如今厨房储备的吃食日渐稀少，老奴这才没了法子，过来禀告，求您想个法子。”
太太怒声道：“既阻止不了，为何不早早过来禀告，如今篓子已出，你没了法子来寻我，哼，真当我这般好愚弄。”
周嬷嬷身体一僵，猛地磕头道：“太太，此事真的与奴才毫无关系，三姑娘执意如此，老奴怎能阻拦的了。”
“事到如今，你还要狡辩不成。”太太气的端起手边的茶杯狠狠摔在地上，大怒道：“唤三姑娘过来！”
王妈妈吓得身子一哆嗦，忙脚步轻移的退出去。
周嬷嬷心中惧怕的低下头，跪在一旁瑟瑟发抖，见她如此，太太越发动怒，怒声道：“你也是府中老人了，行事怎这般毫无规矩。”
“太太，老奴真的劝过三姑娘不止一次，可三姑娘对老奴说，若晕船之症不早些治好，不但影响众人手中的活计还耽误回京的路程，”微微抬头，瞥了眼太太的神色，继续道：“老奴也曾规劝三姑娘，此事需同您商量一番，可三姑娘却同老奴说，此事您已同意，遂老奴这才……老奴也不知三姑娘竟是打着您的幌子哄骗老奴啊……”
闻言，太太气的险些背过身去，待三姑娘进来，见到正中央跪地的周嬷嬷，笑着说：“娘，周嬷嬷犯了什么错，若是小事您敲打一番便是，她这么大年岁，也不好太过苛刻，您说呢？”
“我做事容得了你定夺，孽障，还不给我跪下！”
“娘……”三姐皱着眉毛，噘嘴道：“最近女儿可是安分的很，怎又惹您生气了。”
“我让你跪下，你没听见吗？难不成我的话你也敢不听了？”
三姐缓缓跪下，神色不明道：“娘，到底出了何事？”
太太抖着身子，声色厉苒道：“我且问你，是否让厨房多做些膳食供船上众人享用。”
三姐脸色露出笑容，嬉笑道：“女儿也是盼着大家晕船之症快些好点，遂叮嘱厨房多弄些清淡爽口的饭菜。”
果不其然！
竟还不知悔改！
太太怒声道：“那你可知如今厨房储备的吃食即将用光，眼下咱们还要在海上漂泊数日，若吃食不够，该如何是好，这其中引发的后果，你可有想过？”
三姐缓缓站起来，笑着走到她娘身边，抚了抚她娘的胸口，轻声道：“原来娘是因为此事同女儿置气，娘先别着急，且听我慢慢道来。”
太太皱着眉头，神色冷淡的看着她。
三姐淡笑道：“那时周嬷嬷言辞恳切的劝阻女儿，女儿左思右想后，不知如何是好，便私下底同六妹商议，后来她给我出了个主意，让我去问爹爹，毕竟事关众人口粮，兼之那时您还病着，女儿不想因此事惹您担忧……”
眼见她娘脸上的怒气稍稍收敛，继续道：“爹爹听后，立即应允了女儿的请求，让厨房多做些爽口开胃的菜色，这样晕船之人渐渐有了食欲，方能各司其职，所以娘先别生气，一会儿我去寻爹爹便是，当时他应允，定是心中有了决策。”
太太瞪了她一眼，看向仍跪在地上的周嬷嬷，缓了缓语气：“你先起来吧！”
“老奴多谢太太开恩。”周嬷嬷因跪的时间有些长，一时间竟站不起来，还是王妈妈眼疾手快的上前扶她起来，她神色感激道：“多谢妹妹了。”
王妈妈笑着摇了摇头。
只听坐在上首的太太，冷声道：“此事虽与你无关，但你要知晓，我乃府中主母，便是病的起不来榻，厨房一切事宜也得向我禀告，今日是事出有因，我便不再怪罪你，若还有下次，我便不会这般轻易了事。”
周嬷嬷福了福身，低声道：“老奴明白，日后在不敢了。”
太太轻哼道：“你先下去吧，此事待我同老爷商议后，有了决策，在另行告知你。”
“是。”周妈妈躬着身子，由着王妈妈搀扶送她出去。
屋中唯剩她们母女二人，太太脸色骤然一变，怒声道：“这么大的事，你怎不事先同我禀告。”
“那时女儿怕您知晓后劳神费力，遂同爹爹商议后，便自行定夺了。”
“如今我已病好，你怎没将此事告之我？”
三姐吐了吐舌头，讨好道：“女儿给忘了，遂没来的及告诉您。”
太太怒骂道：“你……你这个棒槌脑袋，还能干点什么？”
“娘……您骂几句得了，怎还骂上瘾了，再说此事也是爹爹同意的，若您心有不满，怎不去同爹爹掰扯两句，何必在此拿女儿出气？”
太太冷哼道：“你还有理了？为娘骂不得你了是吗？”
三姐嘿嘿一笑：“娘，女儿不是这个意思，您骂女儿自是天经地义，谁敢说个不是，可是……这时候咱们母女在此掰扯这个作甚，有这光景还不如去爹爹那里寻个法子才是，总比咱们在此干瞪眼强，您说呢？”
此话算是熨烫了太太的心，她板着脸，淡声道：“我儿口才越发精进了。”瞧着总算有点当家做主，主持中馈的样子，心中十分满意，脸上却依旧肃着脸。
“还不是娘教的好。”
母女二人来到老爷处，只见老爷在同翊哥说话，六丫头在旁伺候，太太带着三丫头含笑的福了福身，翊哥及刘湘婉忙行礼问安。
刘仲修神色平静的道了声‘坐’，方淡笑道：“夫人晕船之症总算痊愈了？”
“妾身让老爷担心了。”
刘湘婉走到
太太拍了拍六丫头的手，含笑道：“我儿越发蕙质兰心，母亲看着很高兴。”
刘湘婉脸颊泛红，低声道：“母亲过奖了。”
刘仲修轻声道：“夫人此次过来，可是有事相商？”
余下三子女忙起身，轻声告退。
太太对其挥了挥手，淡笑道：“你们不用退下，又不是什么不可告人之事，”转头看向老爷，嘴角含笑道：“厨房储备的家禽蔬菜等吃食坚持不了几日了，妾身过来是想同老爷商量个对策？”
“太太莫急，此事为夫心中早有定夺，”说完对门外候着的刘铁喊道：“去书房将我珍藏的地图拿来。”
刘铁低声应道，再出现时手中拿着一副大凉国地图。
刘仲修将其打开后，左右边角被二个女儿按住，眼睛细细看了一会儿，方伸出手指指着地图上面的位置与众人道：“我们在苏州上船，沿路经过新吴，海陵，淮安，顺流而下，以我们如今的船速应行至此处，若为父所料不错，大船再行一日便到了莱芜，到了莱芜我们将船停在码头，让刘铁带人去岸上采购一应东西即可。”
太太舒了口气，脸上渐渐带了些许笑模样，含笑道：“如此再好不过，此次咱们举家回京，带了不少幕僚随从，妾身真怕途中出了什么篓子，短了他们的吃食供应。”
刘仲修淡笑道：“前几日三丫头同我提起此事时，为夫心里便有了主意，便是你不来寻我，明日到了莱芜，为夫也会命人将船靠岸停在码头，派人采购一应吃食”
“老爷高瞻远瞩，妾身佩服不已。”
翊哥淡淡道：“爹爹，若明日大船靠岸，可否准许儿子跟着刘管事一同下船采购食材。”
刘仲修诧异道：“这是为何？”
太太却不赞同：“我儿不可，此地我们不熟悉，万一碰到恶人该如何是好？”
刘湘婉与三姐对视一眼，不由捂嘴偷笑，一同猜想：似大哥这般能言善辩之人，便是遇到恶人也会被他三寸不烂之舌训斥的叩谢祖宗，天地。
“儿子虽在京城出生，却自幼跟随爹爹在苏州长大，遂儿子想看看其他地方的风土人情及风俗习惯。”
太太拽着他的袖子，脸色不虞的低斥道：“刘铁有正事要办，你跟着捣什么乱。”
“母亲此言差矣，儿子去了怎就成了捣乱，若刘管事采买应接不暇时，儿子可伸手助他一臂之力，再说以儿子如今的年岁，自是需要出门历练一番增长些见识，难道一辈子躲在您与爹爹的羽翼下不成？”
刘仲修抚掌大笑：“我儿言之有理，若明日大船行至莱芜，为父便让刘铁带你一同下船，体会别处的风土人情。”
翊哥眉眼一舒，嘴角微微上翘，揖礼道：“儿子多谢爹爹成全。”
太太尚要开口反驳，可瞥见儿子嘴角的笑容，只能心不甘情不愿的让步。
三姐也想跟着去，嘴唇微微呶动，便被她娘凌厉的眸光扼杀在口中，愤愤不平的垂下头。
刘湘婉压 根没往这方面合计，她便是敢想也不敢提，毕竟庶出的身份摆在这，不过有一件事让她十分之高兴，若明日大哥下船，她岂不是能偷得半日闲。
她眼神微闭，心中双手合十，喃喃道：佛祖，您可是听到信女诚挚的祈求，方圆了信女小小的心愿，在此信女感激不尽，我佛慈悲，阿弥陀佛……我佛，希望接下来这几日都能达成信女小小的心愿，我佛慈悲，阿弥陀佛……
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