翌日, 大船果然如老爷所料, 行至莱芜, 刘仲修命人将大船停靠在码头，翊哥跟着刘铁下船采买船上一应食材，三姐眼巴巴的看着他们身影消失，对身旁的刘湘婉道：“六妹, 奈何我是女身，若不然定也能如大哥一般出去游玩了。”大船晃晃悠悠在海上漂了这么些日子，憋得她无聊透顶，以往在苏州府后宅，虽整日被娘拘在府中, 但也能去园中散步，看看亭台楼阁, 廊桥水榭，如今能看的唯有一望这无垠的大海及天空上飘荡的几朵白云。
刘湘婉低笑道：“三姐此言差矣, 妹妹觉得应是各有好处，若你真的身为男儿, 怕是会逼得头悬梁锥刺股，挑灯夜读，哪能如现在这般悠闲自在。”
额……六妹这话委实……言之有理。
“我也知道, 各人有各人的难处，便是哥哥也有他的不易，顽童时，每每见到大哥总忍不住心疼他, 冬日寒冷，他怕屋中暖阳，看书容易犯困，便着人熄了炭火，直至手背生了冻疮，夏日酷热难忍，他却依旧闭门读书，以至于腋下屁股生了痱子，这般的苦我定是吃不了……遂那时每每见到大哥，总是忍不住落泪，我这般没心没肺的人都如此心疼大哥，何况娘亲呢？”
刘湘婉低叹一声：“大哥如今也算是苦尽甘来。”这般年岁已是举子头衔，日后前程更是不可估量。
三姐嘴角微微上翘：“谁说不是呢？大哥日后定能高中榜首，光门耀祖。”
刘湘婉额头发黑：怎么扯到光门耀祖了……
“三妹，你说我们回京后，到了本家会是怎样的情景？”
刘湘婉摇了摇托：“我想象不出来……”
三姐撅着嘴，哼声道：“你就不能顺着我的话，逗我笑笑。”
刘湘婉摊了摊手：“可是妹妹确实想不到啊……”
三姐对其翻了个白眼：“如此，我只能巴望大哥买回一些我喜欢的小玩意。”大哥下船前，她与六妹可是围着他好顿哀求，期望他能买些此地的小玩意回来，也不知严谨刻板的大哥能不能实现她们心底的小愿望。
“大哥向来注重承诺，既然答应了我们，定会给我们买回来。”
“但愿吧！”
“三姐，莫要悲伤秋月了，”刘湘婉指了指她身后，小声道：“孙嬷嬷脸色可是有些不虞啊……”
闻言，三姐立马回头，果然孙嬷嬷立在她身后不远处，她久等不到姑娘回去，便自顾来此寻她，见此，三姐伸了伸舌头，娇声道：“我先回去了，再不走，孙嬷嬷定要训斥我没有规矩。”
三姐出来的急，并未带着帷帽，遂孙嬷嬷寻她时，脸色有些不虞，刘湘婉倒是让招银备了帷帽，以备不时之需，谁料三姐未带遮颜之物，她又怎好独自一人带帷帽，唯有舍命陪君子，陪她一同站在甲板上，目送大哥离开。
三姐离开后，头戴帷帽的刘湘婉看着码头上人来人往的行人，心中止不住的希翼，若能如他们般自由自在的活着该有多好，不用顾忌府中规矩，不用顾忌男女大防，更不用在意旁人异样的眸光，活的恣意放纵。
随伺的招银轻声道：“姑娘，虽您带着帷帽遮住容颜，但一直站在甲板处被岸边的人指指点点委实不好，不若奴婢陪您回屋吧！”
刘湘婉回头看了一眼，轻声道：“好。”这便是闺阁教养，内宅女子不得抛头露脸，无论身在外面还是家中皆需谨言慎行。
回到房间，刘湘婉躺在床上翻来覆去的睡不着觉，往日这个时辰正陪着大哥下棋，如今猛地空闲下来竟不知干些什么，沉思片刻，对招银道：“将我给大姐家侄儿绣制的小衣拿来。”
招银劝慰道：“姑娘，您好不容易歇息一日
招娣在旁也道：“若姑娘觉得无聊，奴婢陪您去钓鱼。”自上次从姑娘手中接过鱼竿，未料到竟真的钓到一条大鱼，喜得她如今甚是痴迷钓鱼，若不是姑娘身边需要服侍之人，她恨不得空闲时立在甲板上钓鱼。
“怎么？你喜欢上钓鱼了？”
招娣迫不及待点头：“奴婢甚是喜欢。”
“不觉得无聊了？”以往她去钓鱼，招娣总在她耳边念念叨叨，钓鱼甚是无聊，不如回房绣花或去姨娘处陪少爷们玩耍。
招娣板正脸色，肃穆道：“钓鱼实乃一门学问。”
“哦？”刘湘婉来了精神，躺在床上支起下巴，兴致勃勃道。
“不是姑娘对奴婢说，姜太公钓鱼愿者上钩，奴婢钓鱼如今也这般想，就想看看是哪条鱼会傻了吧唧的往奴婢的鱼钩上钻。”
“如此钓上来如何？钓不上来又如何？”
“钓上来奴婢自然将其交与厨房烹煮食之，钓不上来便说明此地的鱼甚是聪明，而唯一一条傻鱼则被姑娘钓上来。”
刘湘婉及招银噗呲笑出声，招娣满脸认真之色看着她们，怪异道：“姑娘为何要笑？”
刘湘婉咳了咳，敛了敛嘴角的笑容，颇为赞同道：“想不到我们招娣越发聪慧，这道理说的甚是有理。”
至此，招娣听出姑娘话里打趣之意，竟羞红了脸，跺脚嗔怒道：“姑娘，您又嘲笑奴婢。”
刘湘婉无语：……她说的可是真心话。
夜幕降临，海面上泛起浓浓的大雾，氤氲的雾气逐渐浓厚，遮掩了天，遮掩了远处的海面，甚至连不远处的船舶都给遮掩了，岸对面流水般的马车，行色匆匆的路人，一切事物都隐没在白茫茫的雾里。
如此大雾，惹的刘仲修亲自出来探其原因，待他思索片刻后，吩咐奴仆道：“如今大雾弥漫，不是出发的好天气，待翊哥回来，今晚便将大船停靠在码头处，众人趁机休息一晚，待大雾散去，咱们在启程。”
众人听令，躬着身子轻声应道。
大雾漫天，遮天蔽日，分不清东南西北，辩不明四面八方，太太知晓后心急如焚的屋中来回踱步，眼神更是不住的巴望着门外，神色焦急的问着回话的王妈妈：“翊哥可回来了？”
王妈妈同样担忧不已，脸上却不敢露出丝毫焦虑之色，安慰道：“太太放心，大少爷下船不过两三个时辰，再说少年郎哪有不爱贪玩之人，便是我们少爷在老成，遇到新奇的事物，难免耽搁一会儿，说不得如今正在赶回来的路上。”
“此地咱们人生地不熟，万一碰到歹人可如何是好。”太太越想越害怕，她可就翊哥这一根独苗，万一他出了何事，叫她如何能承受得住，昨儿就不该心软，便是折了老爷的面子，也该阻止翊哥同去。
这时，王妈妈不由道：“您便是在着急上火也无济于事，不如老奴陪您去找老爷商量个对策，可好？”
“对，对，去找老爷。”太太有了念想，顾不得身旁的王妈妈，抬起小脚飞快的往老爷房间行去。
太太不顾门口随从的阻拦，猛地推开门，只见屋中烛光灰暗，老爷一脸凝重的坐在上首，她心脏狂跳不止，抖音道：“老爷，可是出什么事了？”
刘仲修皱眉问：“未经通报，为何擅自闯进来。”
太太白着脸，颤巍巍的福了福身，低声道：“老爷，天色渐晚，大雾又弥漫整个海面，妾身有些担忧翊哥，不知您可有派人去寻他？”
刘仲修也在为此事发愁，他本意让翊哥看看别处的风土人情，谁料从申时起竟下起了大雾，翊哥至今未归，他如何能不忧心
“老爷……”太太惊的脸色苍白。
“若此时为夫派出人手去寻他们，其一，跟随我们回京之人皆未来过此处，更加不熟悉此地的道路，其二，大雾弥漫，万一他们彼此错过，岂不得不偿失，再说刘铁跟随我身边多年，且武艺不凡，有他在翊哥身边，夫人且放下心来。”
“可是老爷……不知为何，自从翊哥下船，妾身这心里便一直突突的，生怕发生什么事。”
闻言，刘仲修脸色微冷，急言训斥道：“此话是你这为娘之人该说的吗？翊哥只是跟随刘铁出去置办东西，怎就将你吓唬成这样，再说如今太平盛世，哪来那么多心存歹意之人。”
太太瑟瑟道：“老爷，妾身错了。”
“你回去听信吧，若翊哥回来，我便让他立即去见你。”
太太身子微微发抖，低泣道：“老爷，妾身回去也是胡思乱想，可否让妾身在您处等待翊哥回来。”
刘仲修颔首，眼神看向王妈妈，淡声道：“为太太斟杯热茶。”
王妈妈胆战心惊的福了福身。
待太太颤抖着手端着茶杯，饮了口热茶，方平息心中的胆颤之意。
见此，刘仲修叹气道：“夫人，你如今心神不定，遂总把事情想得太过严重，莫要担心，翊哥说不得一会儿便回来了。”
“老爷说的是。”太太舒了一口气，低声道。
刘湘婉站在窗前，看着日渐凝重的雾气，心有担忧，问道：“大少爷可曾回来？”
招银低声道：“奴婢方才去船头瞧了瞧，大少爷还未回来。”
刘湘婉猛地站起来，在屋中来回踱步，脸上焦虑之色越发明显，迫不及待道：“我们去爹那。”
招银忙阻拦道：“姑娘，天色已晚，咱们此时去老爷处是不是有些不合礼仪。”
“顾不得这么多，大哥还未回来，我心中着实有些担忧。”
“可是……”
不待招银说完，刘湘婉径直离开，脚步飞快的往爹爹去跑去。
门外，王妈妈在旁看守，见六姑娘过来忙福了福身，刘湘婉忙扶她起身，低声问：“大哥可曾派人递消息回来？”
王妈妈神色暗淡的摇了摇头。
刘湘婉身子一软，险些摔倒，还好王妈妈眼疾手快扶住她：“六姑娘当心……”
“多谢王妈妈。”
这时，屋内传来刘仲修的声音：“谁在外面？”
刘湘婉缓了缓语气，轻声道：“爹爹，是女儿。”
刘仲修顿了顿，方道：“进来吧！”
刘湘婉微微整理下妆容，待王妈妈开门，对其颔了颔首，脚步轻移的走进去，进屋后对上首坐着的二人福了福身，低声道：“爹爹，母亲。”
太太勉强露出笑脸，扯了扯嘴角：“六丫头此时过来可是有事？”
刘湘婉低声道：“女儿见大哥久未归来，心中不免有些担忧，遂过来问问爹爹可有派人去寻？”
此话正中太太心意，眼眶一红，低声道：“我儿，你大哥没有白疼你……”
刘湘婉神色诧异，皱眉问：“母亲这是何意？”
刘仲修冷哼一声：“你母亲魔怔了，”顿了顿，将适才同太太说的说辞又说了一遍。
刘湘婉不由颔首，低头想了想：“爹爹，今日下了这般大的浓雾，咱家的大船又是靠在岸边，女儿想不如让人将船上所有油灯拿出来，每
刘仲修猛地站起来，眼睛一亮，抚掌道：“好，好，此主意甚好。”大步走到外面，对门外候着的人吩咐道，别看他神色淡然的安抚太太，其实心里同样担忧不已，他膝下就这么一个出类拔萃，引以为傲的嫡子，若他有个三长两短，让他如何是好。
刘湘婉上前两步，走到太太身边，轻抚她的后背，安抚道：“母亲莫要心急，大哥说不得因为什么事耽搁了，再过一会儿便能回来。”
太太拍着她的手，眼眶泛泪，轻轻点头。
大约一盏茶功夫，船上灯火嘹亮，刘仲修站在甲板上，神色焦虑的看向岸的那一边，这时太太由着刘湘婉搀扶着走出来，直至老爷身边，忍不住低泣道：“老爷，翊哥会平安无事的是吗？”
刘仲修嗡着声点头，刘湘婉在旁拿起丝帕点了点眼角，大哥，你可定要平安啊，佛祖，若大哥此次平安归来，信女日后定虚心跟着大哥学弈棋，再不敢三心二意，若您听到信女的祈求，求您一定要护大哥平平安安的回来。
夜色已黑，船上都是自家人，三姐急忙忙跑过来，不敢打扰面色焦虑的爹娘，唯有扯着六妹的胳膊，焦急道：“我听下人说，大哥还未回来？”
刘湘婉握着她的手，低声道：“三姐放心，大哥说不得一会儿就会回来。”
太太见到玫儿，一把搂她在怀，再也忍不住低泣道：“玫儿，你大哥还未回来，为娘担心啊……”
三姐搂着她娘的腰，忍着泪意，轻声道：“娘放心，大哥会没事的，女儿在这陪着您一同等大哥回来。”
身旁的刘仲修脸色越发阴沉，怒声道：“哭，哭，就知道哭，若哭能有用，还要那些精忠报国的将士作甚？”
听出老爷话里的震怒，母女俩哭音顿了下，畏惧的咬了咬唇，在不敢发出低泣声。
就这样大约过了一个时辰，翊哥的身影渐渐出现在众人眼中，若不是顾忌规矩，太太恨不得立刻跑下船死死抱紧儿子，三姐又哭又笑的抹掉脸上的泪水，对她娘道：“娘，哥哥回来了，哥哥回来了……”
母女俩抱在一起喜极而泣，刘湘婉同样喜的流出了泪水，唯有刘仲修咳了咳，板着一张脸让人瞧不出内心的想法，唯有在其身边的刘湘婉眸光恰巧瞥见，她爹在迈出步伐的那一瞬间，身体竟有些动弹不得。
待翊哥走上船，身后跟着刘铁及其他奴仆，只见他们身上担着扁担，筐子里装满各色食材，还有两步远时，翊哥脚步微顿，对爹娘躬身揖礼，太太顾不得其他，快步上前紧紧抱着她，哽咽道：“我的儿，你怎这般晚回来，不知为娘担心吗？”
翊哥轻拍她娘的后背，安抚道：“娘，儿子碰到一位挚友，与他在酒馆畅聊会儿，言语尽兴时竟忘记了时辰，让您与爹爹担忧了。”
刘仲修平复下心情，方大步上前，怒斥道：“既知你母亲与我担忧，为何不事先派个随从回来告知我们。”
翊哥又揖了一礼，神色尴尬道：“爹爹，是儿子行事不周，让你们担心了。”
刘仲修冷哼：“你已这般大，行事还这般没分寸，不知家里人会为你担心吗？”
翊哥尴尬不已，忙不迭转了个话题：“爹爹，您猜儿子碰到谁了？”
刘仲修神色诧异下，淡淡道：“直说便是，何必故弄玄虚。”
身旁的刘湘婉噗呲笑出声，难得大哥有点顽童模样，未料爹爹竟不买账，这画面未免太好笑了。
不错，此人便是魏廷茂，那个同睿哥一同下江南来刘府做客的至交好友。
魏廷茂大步上前，深深揖礼道：“世伯，半年未见，您可还好？”
刘仲修敛了敛脸上的神色，亲自上前扶起他，不由道：“贤侄，你怎会在此？”
魏廷茂淡笑道：“去年秋，小侄从您那回京不久，得圣上召见。”
“可是有何战事？”
“圣上得了奏折，闻山西边疆有土倭人作乱，遂指派小侄前去扫平此次战乱。”
“贤侄，你年纪尚轻，圣上怎会冒然让你去那般危险的地方。”
魏廷茂缓缓道：“不敢欺瞒伯父，小侄自小便在军营长大，跟随将士们行军布阵，更是上过战场杀过敌人，遂圣上派小侄前去执行此次任务。”
“贤侄这般年岁便如此英勇无敌，日后前途更是不可估量。”
魏廷茂恭敬笑笑：“为了圣上，为了百姓，我等将士便是赴汤蹈火，也在所不辞。”
刘仲修神色大恸，待他二人感慨一番后，魏廷茂转身对太太揖礼，低声道：“伯母，进来可好？”
太太紧握着翊哥的手，含笑道：“一切都好。”眼神细细观望魏廷茂一身将士戎姿，当真英姿焕发，器宇轩昂，如此出类拔萃的少年郎，之后不知谁家千金有幸配得上。
刘湘婉及三姐淡笑的对他福了福身，轻声道：“魏大哥。”
魏廷茂眼神在刘湘婉身上稍稍停顿下，淡笑道：“两位妹妹好。”
此时此地，得见故人，刘仲修心下大愉，不由道：“贤侄，咱们进屋话家常，可好？”
魏廷茂笑着说：“小侄乐意之至。”
就这样，船上围着的仆人渐渐散去，刘湘婉故意慢了几步落在后头，趁人不注意悄声回到自己的房间。
屋中，翊哥似想起什么，夸赞道：“还好爹爹命人在船上四周点了烛火，霎时间灯火嘹亮，若不然儿子定然不能这般快寻到咱家的船。”
刘仲修呵呵笑道：“此事可不是为父的功劳，是你六妹，见重重大雾，遮天盖地，你又久至不归，担心你寻不到咱家的船，便让人每隔三尺点一盏油灯，有了这般亮光，待你回到码头，透过亮光便能寻到自家的船。”
“六妹有心了。”翊哥眼神四处看了看竟未见到她的身影，怕是她早已回去歇息了，待明日在好好夸赞她一番。
魏廷茂坐在一旁，听他们父子俩说话，垂下头遮住眼中的眸光，心想道：这小丫头片子莫不是见到他害怕的跑了。
招银在身后，轻声道：“姑娘，为甚您不跟着老爷去书房。”
刘湘婉淡淡道：“大哥已然回来，这里便没有我们什么事。”有时分寸也是需要拿捏的。
魏廷茂此番过来，爹爹势必会趁机打听些京城里人与事，这时候便不是她这等闺阁之人所能听得，遂人还是要有些自知之明的，早些离场方是正理。
所以魏廷茂心中所想，纯粹是胡思乱想！
果不其然，刘仲修对一旁坐着的太太使了个眼神，奈何她并未会意到，依旧坐在一旁出神的看着魏廷茂，此子除了出身不好，其他才能皆是人中龙凤，这样的人她家玫儿怕是驾驭不住，兴许娘家侄女们有戏，遂看向魏廷茂的眸光中，不免带着一丝相看之色。
只见刘仲修脸色极其难看，咳了咳：“夫人，如今天色已晚，你带着玫儿早些回去歇息吧！”
论察言观色，太太及三丫头都不及六丫头半分，唉！
太太回过神儿，脸色涨红不止，拉着玫儿飞快的福了福身，转身离开。
翊哥与魏廷茂站起来，对着她背影揖了一礼。
刘仲修淡淡问：“贤侄此次去山西边疆抵御土倭人，可是他们欲意发动战事？”
魏廷茂淡淡道：“最近几十年，我朝太平盛世，百姓安居乐业，但正因如此，东边的南蛮人如今不再缺衣少食，西边的土倭人竟暗暗从我朝买入兵器，如今两边怕是对我朝觊觎已久，说不得什么时候便会对我朝发动战事。”
“什么？”刘仲修惊呼一声。
魏廷茂继续道：“此次我去山西御敌，发现土倭人已不止一次来我朝边疆的村庄奸掳烧杀。”
“镇守边疆的将士们呢？”
“土倭人如今聪明的很，每次行动都是声东击西，不久前竟闯到镇上随意虐杀百姓，本以为只是一群土倭人流匪作乱，谁料竟是上百人进攻，镇守边疆的将军带领众将士誓死抵抗，虽将他们驱走，但也受了不小的重创，这才不得已上书朝廷，皇上得知后震怒不已，派我等将士为先锋，去往边疆探探其真实意图，若土倭人有心来犯，我朝便大举进攻，势必灭其之。”
刘仲修恨声道：“土倭人若不杀之，难消边疆百姓之恨。”
“世伯言之有理，不过如今南蛮人与土倭人对我朝觊觎良久，圣上就怕他们合起伙，一同进攻我朝，遂这才派我等将士前来探个明白。”
“这么说，此次并不是你一人前来，其他将士呢？”
“我们从山西骑马至此，本打算去驿站歇息，未料在街上碰到翊哥，遂上前与他打了招呼，这才得知世伯奉旨回京述职。”顿了顿又道：“恭喜世伯，升迁有望。”
刘仲修心下不免有些得意，这些年任苏州知府，其中油水捞了不少，如今奉旨回京，兜里有金银，家中有人脉，升官之日指日可待。
“不过是这些年在苏州任职做了些许政绩，圣上知晓后，方召我回京。”
“世伯无需过谦，在小侄看来，苏州府能有如今的繁荣，皆离不开世伯这些年的劳苦功高。”
无论是谁，被人恭维总会心情愉悦，便是老狐狸一般的刘仲修也一样，神色舒展道：“贤侄可是要回京？”
魏廷茂笑着颔首。
“既然这般，不如随我们一起，坐船可要比你们骑马还要快些。”
这正是魏廷茂心中所想，不过他未立即点头，假装低头深思一番，在抬头时，神色微微踌躇：“可会给世伯增添麻烦？”
“无妨，无妨。”刘仲修顿了顿，又道：“跟随你回京的将士有多少人？”
“一百零五人。”
刘仲修想了想：“明日我让刘铁再去租一条船，你的人马便住在那条船上，一应吃食无需你担心，我会着人安顿好。”
魏廷茂忙站起来，恭敬的揖了一礼，神色郑重道：“打扰世伯了。”
刘仲修拍了拍他的肩旁，含笑道：“我们文官只能挥动笔墨，不像你等武将，能上战场御敌杀敌，遂这点小事，与我来说，不值得一提。”
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