话说秦可卿，平儿在院子里享受着悠闲时光，秦可卿说：“你们姨奶奶作什么呢，怎么不下来了？”平儿笑道：“她那里得空儿来。因为说有些新奇东西没有好生吃得，又不得来。所以叫我来问还有没有，叫我要几个拿了回去吃罢。”湘云道：“有，多着呢。最近我要人出去收集了不少当地水果。”忙令人拿了一些。
秦可卿：“平儿姑娘，不知你家姨奶奶平素都爱吃些什么。我也好安排人准备些。二爷在外，我们也不能缺了吃的。少了穿的。有事情你要尽管开口。”平儿：“人平常吃的多的，不都是些米，面。也没有什么稀奇。这府里也不曾短缺。前些日子也换着花样来了些菱粉糕，鸡油卷。吃穿不缺，也不需要格外去搜罗。”
秦可卿幸福的笑着：“这府里女人，一个，两个，三个，都怀着孕。不吃好，和好，心情好怎么行。所幸我们只是动动嘴，下面的人跑断腿。”平儿：“奶奶，真的不用。你身子也重，不要为我们格外操心。”秦可卿：“说起这身子重，你家奶奶最近可有什么心事。”
平儿：“姨奶奶最近有些神思不属。睡梦里说些，错过了什么机缘。日后可怎么办？”
秦可卿思考着说：“要开导她一些，怀着身子在胡思乱想可不好。”说着对平儿说：“我看看你。”一面说，一面抚摸平儿身体。平儿面回头笑道：“奶奶，别只摸的我怪痒的。”秦可卿道：“嗳哟！这硬的是什么？”平儿道：“钥匙。”李氏道：“什么钥匙？要紧梯己东西怕人偷了去，却带在身上。唐僧取经，就有个白马来驮他，刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲，有个凤丫头，就有个你给她把东西看的紧紧地。”平儿笑道：“奶奶又拿了我来打趣着取笑儿了。”
秦可卿：“你也是造化，得了你家小姐青眼有加。”平儿笑道：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼了。”秦可卿道：“你运气好。”平儿：“不光小姐要愿意，还要姑爷看的上眼，奶奶你仁慈。”秦可卿：“怎么又把我拐上。不相干的。难不成自己吃撑了，还看着不让别人吃。”平儿：“也就奶奶看的开。”
且不说秦可卿，王熙凤，史湘云，平儿，江玉燕，乌珍珠等人贵阳贾府的生活。且说说王熙凤所念叨的机缘。却是已经发生，并错了过去。
京城荣国府，薛宝钗与李纨喝点老酒谈论丫鬟们。宝钗笑道：“这倒是真话。我们没事评论起人来，你们这几个都是百个里头挑不出一个来，妙在各人有各人的好处。”李纨道：“大小都有个天理。比如老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得。从太太起，那一个敢驳老太太的回，现在她敢驳回。偏老太太只听她一个人的话。老太太那些穿戴的，别人不记得，她都记得，要不是她经管着，不知叫人诓骗了多少去呢。那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，还倒不依势欺人的。”
惜春笑道：“老太太昨儿还说呢，他比我们还强呢。”薛宝钗：“可不是吗！我们再说的咋孝顺，也照顾不到头痛脑热。”尤氏道：“凤丫头身边的平儿。”宝玉道：“太太屋里的彩云，是个老实人。”探春道：“可不是，外头老实，心里有数儿。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，他都知道。凡百一应事都是他提着太太行。连老爷在家出外去的一应大小事，他都知道。太太忘了，他背地里告诉太太。”李纨道：“那也罢了。”指着宝玉道：“这一个小爷屋里要不是袭人，你们度量到个什么田地！就是楚霸王，也只两只膀子好举千斤鼎。都是有了这些丫头，才得这么周到了！”
李纨：“想当初你珠大爷在日，何曾也没两个人。你们看我还是那容不下人的？天天只见他两个不自在。所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了。若有一个守得住，我倒有个膀臂。”说着滴下泪来。宝钗道：“又何必伤心，不如散了倒好。”
正说着忽见上回来打抽丰的那刘姥姥和板儿又来了。一路走来还有张材家的周瑞家的陪着，又有两三个丫头第六口袋里。里面也不过是的枣子并些野菜。众人见她进来，都忙站起来了。刘姥姥因上次来过，知道李纨的身分，忙跳下地来问“少奶奶好”，又说：“家里都问好。早要来请姑奶奶的因为庄家忙。好容易今年瓜果菜蔬也丰盛。这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿孝敬姑奶奶姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这个吃个野意儿，也算是我们的穷心。”李纨忙道：“多谢费心。”又让坐，自己也坐了。又让“张婶子周大娘坐”，又令小丫头子倒茶去。李纨忙给大家做了介绍。
周瑞家的因笑道：“经过前院，见了赵姨娘。姨娘忙的，也不曾细打招呼，就安排我们去见太太。不知怎的，少奶奶脸上有些春色，眼圈儿都红了。”李纨笑道：“可不是。我原是吃不多的，二奶奶热情只是拉着死灌，不得已喝了两盅，脸就红了。”张材家的笑道：“我倒想着要吃呢，又没人让我。明儿再有人请奶奶，可带了我去罢。”说着大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看见几条鱼大的七八斤呢。”李纨道：“怪不容易的，你有心了。这些怕不是有二三十两银子。”周瑞家的：“那里够，不过都是有名儿吃食。”刘姥姥道：“哪值这么许多。二十多两银子，阿弥陀佛！这些的钱够我们庄家人过一年了。”李纨因问：“想是见过太太了？”刘姥姥道：“见过了，叫我们等着呢。”说着又往窗外看天气，说道：“天好早晚了，我们也去罢，别出不去城才是饥荒呢。”周瑞家的道：“这话倒是，我替你瞧瞧去。”说着一径去了，半日方来，笑道：“可是你老的福来了，竟投了这两个人的缘了。”李纨等问怎么样，周瑞家的笑道：“太太在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告诉太太，‘刘姥姥要家去呢，怕晚了赶不出城去。’太太说：‘大远的，难为他扛了那些沉东西来，晚了就住一夜明儿再去。’这可不是投上太太的缘了。这也罢了，偏生老太太又听见了，问刘姥姥是谁。太太便回明白了。老太太说：‘我正想个积古的老人家说话儿，请了来我见一见。’这可不是想不到天上缘分了。”刘姥姥告别李纨，宝钗同周瑞家的引了刘姥姥往贾母这边来。
李纨，宝钗等来至贾母房中，刘姥姥进去，只见满屋里珠围翠绕，花枝招展，并不知都系何人。只见一张榻上歪着一位老婆婆，身后坐着一个纱罗裹的美人一般的一个丫鬟在那里捶腿。刘姥姥便知是贾母了，忙上来陪着笑，福了几福，口里说：“请老寿星安。”贾母亦欠身问好，又命周瑞家的端过椅子来坐着。那板儿仍是怯人，不知问候。贾母道与刘姥姥互道了年龄，都是接近八十的人。贾母向众人道：“还这么健朗，我要到这么大年纪，还不知怎么动不得呢。”刘姥姥笑道：“我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的。”贾母道：“眼睛牙齿都还好？”刘姥姥道：“都还好，就是今年左边的槽牙活动了。”贾母道：“老了，不中用了，眼也花，耳也聋，记性也不好。老亲戚不记得了。嚼的动的吃两口，睡一觉，闷了与这些孙子孙女儿顽笑一回。”刘姥姥笑道：“这正是老太太的福了。我们想这么着也不能。”贾母道：“什么福，不过是个老废物罢了。”说的大家都笑了。贾母又笑道：“我才听说，你带了好些瓜菜来，叫他快收拾去了，我正想个地里现撷的瓜儿菜儿吃。外头买的，不像你们田地里的好吃。”刘姥姥笑道：“这是野意儿，不过吃个新鲜。依我们想鱼肉吃，只是吃不起。”贾母也是做一寻常老太太模样，与刘姥姥东拉西扯，邀请刘姥姥住几天。
吃过饭，鸳鸯忙令老婆子带了刘姥姥去洗了澡，自己挑了两件随常的衣服令给刘姥姥换上。板儿也在小丫鬟带领下出去玩。那刘姥姥那里见过这般行事，忙换了衣裳出来，坐在贾母榻前，又搜寻些话出来说。彼时宝玉姊妹们也都在这里坐着，他们何曾听见过这些话，自觉比那些瞽目先生说的书还好听。
那刘姥姥年纪老了，世情上经历过的，见贾母高兴，哥儿姐儿们都爱听，就编出些话来讲。去年冬天，接连下了几天雪，地下压了三四尺深。我那日起的早，还没出房门，只听外头柴草响。我想着必定是有人偷柴草来了。我爬着窗户眼儿一瞧，却不是我们村庄上的人。”贾母道：“必定是过路的客人们冷了，见现成的柴，抽些烤火去也是有的。”刘姥姥笑道：“也并不是客人，所以说来奇怪。老寿星当个什么人？原来是一个十七八岁的极标致的一个小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，白绫裙子－－”李纨说：“不相干的，别唬着老太太。”这时荣国府发生走水，烧掉了一处偏僻畅所旧屋子。前头说抽拆，后头就起火，众人再不替这茬。
刘姥姥说道：“我们庄子东边庄上，有个老奶**，今年九十多岁了。他天天吃斋念佛，感动了观音菩萨，夜里来托梦说：‘你这样虔心，原来你该绝后的，如今奏了玉皇，给你个孙子。’原来这老奶奶只有一个儿子，这儿子也只一个儿子，好容易养到十七八岁上死了，哭的什么似的。后果然又养了一个，今年才十三四岁，生的雪团儿一般，聪明伶俐非常。可见这些神佛是有的。”
宝玉听说，心内不乐，挂着抽柴的故事。一时散了，背地里宝玉足的拉了刘姥姥，细问那女孩儿是谁。刘姥姥告诉他道：“那原是我们庄北沿地埂子上有一个小祠堂里供的，，当先有个老爷，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知书识字，老爷太太爱如珍宝。茗玉小姐生到十七岁，一病死了。老爷太太思念不尽，便盖了这祠堂，塑了像，烧了香。日久年深的，就成了精。”宝玉忙道：“不是成精，这样人是虽死不死的。”刘姥姥道：“阿弥陀佛！她时常变了人出来各村庄店道上闲逛。我才说这抽柴火的就是她了。村庄上的人还商议着要打了这塑像平了这烂庙呢。”
宝玉忙道：“快别如此。若平了庙，罪过不小。我明儿做一个疏头，替你化些布施，你就做香头，攒了钱把这庙修盖，再装潢了泥像，每月给你香火钱烧香岂不好？”刘姥姥道：“若这样，我托那小姐的福，也有几个钱使了。”
宝玉又问他地名庄名，来往远近，坐落何方。宝玉信以为真，次日一早，便出来给小厮几百钱，按着刘姥姥说的方向地名，着小厮去先踏看明白。那小厮去后，宝玉十分着急，好容易等到日落。方小厮回来，宝玉忙道：“可有庙了？”小厮笑道：是有一个破庙，哪有什么女孩儿，竟是一位青脸红发的瘟神爷。”宝玉听了，啐了一口，骂道：“真是一个无用的杀才！这点子事也干不来。”
在这时李纨来了，见贾宝玉胡乱发脾气。李纨：“他二叔，刘姥姥讲些乡野怪谈，你也当真。也不想一想，极标致的一个小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，白绫裙子－，必定是大户人家。呼怒唤婢的，怎会去自己抽草？若是阴魂不散，怎到了白日显圣地步？看把你迷瞪的。信这些野狐禅。”
