宝玉听了李纨言语犹豫不决。李纨开口说道：“你若不信，可以自己带人去一趟。耳听为序，眼见为实，我敢说，不管刘姥姥，还是小厮，都是说了谎。净编些根本没有的事，糊弄你那。”宝玉指导不信。李纨安排好随从，让他们第二天再去一趟。”
这时琥珀站在屏风跟前说：“快去吧，老太太立等你说话呢。”宝玉来至上房，只见贾母正和王夫人商议宴席。宝玉漫不经心说道：“没有外客，吃的东西别定了样数，谁素日爱吃的拣样儿做几样。也不要按桌席，每人跟前摆一张高几，各人爱吃的东西一两样，再一个什锦攒心盒子，自斟壶，岂不别致。”贾母听了，忙命传与厨房：“明日就拣我们爱吃的东西作了，按着人数，再装了盒子来。早饭也摆在园里吃。”
次日天气清朗，李纨侵晨先起，指使老婆子丫头们洒扫，并擦抹桌椅，预备茶酒器皿。一会丰儿带了刘姥姥板儿进来。李纨笑道：“刘姥姥，留下热闹几天，权当陪老太太解闷。”刘姥姥笑道：“老太太也是这般说，叫我也热闹一天去。”丰儿拿了几把大小钥匙，说道：“我们奶奶说了，外头的高几恐不够使，不如开了楼把那收着的拿下来使一天罢。”李氏便令素云接了钥匙，又令婆子出去把二门上的小厮叫几个来。李氏站在大观楼下往上看，令人上去开了缀锦阁，一张一张往下抬。一面吩咐仔细些不要产生磕磕碰碰。
李氏向刘姥姥笑道邀请去瞧瞧。”刘姥姥与巴不得。上去后，只见乌压压的堆着些围屏，桌椅，大小花灯之类，五彩炫耀，各有奇妙。过了眼瘾，便下来了。李纨又吩咐把舡上划子，篙桨，遮阳幔子都搬了下来预备着。
贾母带了一群人进来，李纨忙迎上去。一面碧月早捧过一个大荷叶式的翡翠盘子来，里面盛着各色的折枝菊花。贾母便拣了一朵大红的簪于鬓上。因回头看见了刘姥姥，忙叫丫鬟上前打扮。活脱脱打扮的成了个老妖精了。刘姥姥笑道：“我年轻时也风流，爱个花儿粉儿的，今儿打扮成老风流才好。”
刘姥姥与众人陪着贾母在大观园玩耍不提。只说宝玉与三十名兵丁前去寻找刘姥姥说的庙儿。到了那里，士兵带着宝玉先在小山上极目四望，哪有什么庙宇。又恐被树林，村落遮挡，亲自帅人下去看了。都没有踪迹，宝玉却信刘姥姥一把年纪不会满口胡诌。寻了乡人打探。一个略微富裕的小地主见宝玉穿戴不凡。上前邀请，上了几杯茶，在树荫下共饮。听了宝玉所说因由，哈哈大笑。：“公子莫不是听了什么风言风语，信以为真。其一周围根本没有庙宇。要强说做庙宇，就是土地庙。村人死亡送丧，都要去土地庙。这些官府不管，谁要立野庙祭祀，县里还不派人捣毁？其二，要说富贵人家，弄个庙偷偷祭祀未出阁姑娘，也有可能。只是这周围都是小户人家。打扮不起。小老儿就是这十里八乡富户，才认得出贵人，攀谈一二。”宝玉心中闷闷不乐，郁郁而回。
贾母在湖上歇够了，领着刘姥姥见识见识。先到了潇湘馆。两边翠竹夹路，土地下苍苔布满，中间羊肠一条石子漫的路。刘姥姥滑了一跤，惹得众人大笑。贾母因问：“宝玉怎么不见？”众丫头们答说：“宝二爷一早骑马，带人出去了。贾母听了方欲说话时，有人回说：“姨太太来了。”贾母等刚站起来，只见薛姨妈早进来了，一面归坐，笑道：“今儿老太太高兴，这早晚就来了。”贾母笑道：“我才说来迟了的要罚他，不想姨太太就来迟了。”
说笑一会，贾母因见窗上纱的颜色旧了，便和王夫人说道：“这个纱新糊上好看，过了后来就不翠了。院子里头竹子已是绿的，再拿这绿纱糊上反不配。我记得咱们先有四五样颜色糊窗的纱呢，明儿给他把这窗上的换了。”李纨连忙应了，问什么纱好。
薛姨妈等都笑说：“凭我们经过见过好东西，老太太何不教导了她，我们也听听。”贾母笑向薛姨妈众人道：“库里有个莎，比你们的年纪还大呢，叫作‘软烟罗’。”那个软烟罗只有四样颜色：一样雨过天晴，一样秋香色，一样松绿的，一样就是银红的，若是做了帐子，糊了窗屉，远远的看着，就似烟雾一样，所以叫作‘软烟罗’。那银红的又叫作‘霞影纱’。如今上用的府纱也没有这样软厚轻密的了。”薛姨妈笑道：“连我也没听见过。”李纨命人取了一匹来了。贾母说：“可不是这个！先时原不过是糊窗屉，后来我们拿这个作被作帐子，试试也竟好。明儿就找出几匹来，拿银红的替他糊窗子。”众人都看了，称赞不已。刘姥姥也觑着眼看个不了，念佛说道：“我们想他作衣裳也不能，拿着糊窗子，岂不可惜？”贾母道：“倒是做衣裳不好看。”贾母道：“再找一找，只怕还有青的。若有时都拿出来，送这刘亲家两匹，做一个帐子我挂，下剩的添上里子，做些夹背心子给丫头们穿，白收着霉坏了。”众人说了一会，挑了一会，才离了潇湘馆。
正说着，只见贾母等来了，各自随便坐下。先着丫鬟端过两盘茶来，大家吃毕。凤姐手里拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸，敁敠人位，按席摆下。贾母因说：“把那一张小楠木桌子抬过来，让刘亲家近我这边坐着。”众人听说，忙抬了过来。凤姐一面递眼色与鸳鸯，鸳鸯便拉了刘姥姥出去，悄悄的嘱咐了刘姥姥一席话，又说：“这是我们家的规矩，若错了我们就笑话呢。”调停已毕，然后归坐。薛姨妈是吃过饭来的，不吃，只坐在一边吃茶。贾母带着宝玉，湘云，黛玉，宝钗一桌。王夫人带着探春，惜春一桌，刘姥姥傍着贾母一桌。贾母素日吃饭，皆有小丫鬟在旁边，拿着漱盂麈尾巾帕之物。如今鸳鸯是不当这差的了，今日鸳鸯偏接过麈尾来拂着。丫鬟们知道他要撮弄刘姥姥，便躲开让他。鸳鸯一面侍立，一面悄向刘姥姥说道：“别忘了。”刘姥姥道：“姑娘放心。”那刘姥姥入了坐，拿起箸来，沉甸甸的不伏手。单拿一双老年四楞像牙镶金的筷子与刘姥姥。刘姥姥见了，说道：“这叉爬子比俺那里铁锨还沉，那里犟的过他。”说的众人都笑起来。
只见一个媳妇端了一个盒子站在当地，一个丫鬟上来揭去盒盖，里面盛着两碗菜。李纨端了一碗放在贾母桌上。宝钗儿偏拣了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。贾母这边说声“请”，刘姥姥便站起身来，高声说道：“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”自己却鼓着腮不语。众人先是发怔，后来一听，上上下下都哈哈的大笑起来。贾母笑的直颤抖，王夫人笑的只说不出话来，薛姨妈也撑不住，口里茶喷了探春一裙子，探春手里的饭碗都合在地上，惜春离了坐位，直揉一揉肠子。刘姥姥拿起箸来，只觉不听使，又说道：“这里的鸡儿也俊，下的这蛋也小巧，怪俊的。我且肏攮一个。”贾母见他她如此有趣，吃的又香甜，把自己的也端过来与他吃。又命一个老嬷嬷来，将各样的菜给板儿夹在碗上。
一时吃毕，贾母等都往探春卧室中去说闲话。这里收拾过残桌，又放了一桌。刘姥姥看着李纨一言未了，鸳鸯也进来笑道：“姥姥别恼，我给你老人家赔个不是。”刘姥姥笑道：“姑娘说那里话，咱们哄着老太太开个心儿，可有什么恼的！你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿。我要心里恼，也就不说了。”鸳鸯便骂人“为什么不倒茶给姥姥吃。”刘姥姥忙道：“刚才那个嫂子倒了茶来，我吃过了。姑娘也该用饭了。”
刘姥姥笑道：“我看你们这些人都只吃这一点儿就完了，亏你们也不饿。怪只道风儿都吹的倒。”鸳鸯便问：“今儿剩的菜不少，都那去了？”婆子们道：“都还没散呢，在这里等着一齐散与他们吃。”鸳鸯道：“他们吃不了这些，挑两碗给下面丫鬟吃。她们不吃了，喂你们的猫。”一时分派下去，面面俱到，没有一丝遗漏。袭人，素云都有提到。
贾宝玉回来后，吩咐丫鬟去寻了些吃的。独自在怡红院坐着发了一会子呆。然后问麝月：“外面宴席可是散了？”麝月：“早就散了。又不用摆什么礼仪。也不用奏乐，没有讲究，吃的也快。鸳鸯还差人送了些菜过来。”贾宝玉：“鸳鸯倒也周到。大嫂子现在何处？”麝月：“大奶奶吃我后，回屋去了，还留信说，你要过去，她等着你。”
贾宝玉来到李纨处，：“嫂子，事情果然如你所料。”然后将事情前后说了一遍。李纨：“你要怎么办?”贾宝玉不知所云。李纨：“你看，刘姥姥为了几两银子，糊弄与你，下面小厮拿着你给的钱出去花了，不去办事，你要怎么处罚？”贾宝玉：“嫂子，所幸钱不多，事情就这样过去。”李纨微微笑道：“刘姥姥这儿是客人，看了太太面子，就这样过去也罢。日后再不相信她就是。反正是八杆子打不着的亲戚。可是，你差遣的小厮，还留着他干什么？赶快打发出去，跟前另选人任用。”贾宝玉：“可是，他从今往后的生计不好料理。”李纨：“将来有重要事情，他背叛你，损失就大了。这人不能任事，只会误事，要来何用？”宝玉道：“嫂子说的也是。”李纨道：“还有周瑞家的，张材家的引了刘姥姥前来。有道是人以群分，物以类聚，你要好好考虑了。这些人是太太跟前老人，轮不到我们发作。但也不能再去信任。”贾宝玉答应着，却无头绪。李纨：“若是贾珠还在，这些可以不用你出头。现在二房的事情，你却不能不去顶起来。”
回到怡红院，袭人，麝月，秋雯正在一起说笑。丫鬟们说着今天刘姥姥的一些丑态。感叹乡下人没见过世面，这样如何，那样如何。如果以前贾宝玉也会一笑而过。可是通过今天的事情，心中起了心思。他们在笑刘姥姥的时候，刘姥姥何尝不笑他们。刘姥姥出点丑，逗点乐子，就拿回超过一年收入的钱财。这难道不是底层百姓的智慧？今天那个乡绅也未必是好客。自己能带人前去那里，未必不会再去。一碗茶不值什么，攀上权贵，就可以使他的家族受益，这是小地主的智慧。贾宝玉原不是笨人，静下心来，倒也想的通透。
贾宝玉坐在床边，不觉着时光的流逝。想着李纨说的话，想着贾环告别前说的话，思考着事情前前后后。不知不觉竟睡着了。袭人招呼麝月过来，二人伸开被褥，把贾宝玉放平，整理好被子。骑马出去，四处寻找，也是劳累了一天。睡的也香甜。睡梦中又思及那抽柴的女子，只觉的熟悉无比，总感觉触及到了什么。不觉行出千里万里，场景变换，季节更替。自己仿佛离家已久，急于归去，乌云密布，大雪飘飞，渐渐掩了行迹。四周无人烟，按着直觉回家。一处院落就在眼前，推开门，走了进去，却并无丫鬟前来迎接。向前看去，却有一个女子在弯着腰，抽柴禾。十七八岁的极标致的一个小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，白绫裙子……。姑娘听到动静，猛然回头。宝玉看了个清清楚楚。
