王夫人，贾环去后，宝钗便走来宝玉身边坐下，含泪问他：“怎么就到这步田地？”宝玉叹气说道：“世事沧桑，问他作什么！只是往后日子难过了。”
薛宝钗：“不会太坏，大房那边总要帮衬一些。”
贾宝玉：“这些年来，大房就坚持等价交换。帮衬的也是给了贾环。就是拿出个三五千两，还要这边拿个丫头交换。世间都是无利不起早。日子不像表面那样开怀。”
正说着，袭人进来。：“宝姑娘这日后，还是要你拿主意管起来。”宝钗手里托着一碗茶，向袭人说道：“平日里，你们院中自成一体，原也不该我多说。日子好好过，也不会衰败太快。”说毕，又问道：“这会子可好些？”袭人一面道谢说：“好了些。”宝钗对宝玉不像先时，点头叹道：“早听人言，何至今日。别说老太太，太太心疼，你就是争气一丢丢，这家业还是你说了算。”刚说了半句又忙咽住，自悔说的话急了，惹宝玉不高兴。宝玉听得这话大有深意，红了脸，不说话。
宝钗那一种娇羞怯怯，非可形容得出者，宝玉不觉心中大畅，将懊恼早丢在九霄云外，心中自思：“我经了些挫折，受了些审问。她们一个个就有这些怜惜之态露出，可玩可观，可怜可敬。假若我一时竟遭殃横死，他们还不知是何等悲感呢！既是他们这样，我便一时死了，得他们如此，一生事业纵然尽付东流，亦无足叹惜，冥冥之中若不怡然自得，亦可谓糊涂鬼祟矣。”竟是恢复了他玩世不恭的态度。
宝玉原来还不知道贾环的态度，经历了这些事情才知道清楚。原来贾环根本看不起自己。在他眼中自己是稳稳的一个废物。连薛潘都不如。
袭人：“我这几日听下面丫鬟说，为了奶奶的婚事。薛大爷家也闹得不像话。以后贾薛两家怕是来往也会减少。”因又拉上薛蟠，惟恐宝钗沉心，忙又止住袭人道：“薛大哥哥从来不这样的，你们不可混猜度。”宝钗听说，知道宝玉用意，叹了口气。现在自家都顾不过来，哪里顾得过薛家。宝玉虽然不争气，可见在我们身上也算是用心了。
‘宝玉固然怕我沉心，拦袭人的话，难道我就不知哥哥，毫无防范，恣心纵欲。现在有了一个夏金桂更是闹的天翻地覆，这日子没发过。’想毕，因笑道：“你们也不必想这个，怨那个。事情到头终究有个法子。据我想，我哥哥说话不防头，经不住有心人调唆。可是，经常走南闯北，行事还是有准则的。”宝玉比先畅快了。宝钗回头笑道：“你还是要改改，将来对景，终是要吃亏的。”
袭人实感激宝钗。自己一个丫鬟撑不起这个家。好在这个奶奶好说话，碰上夏家姑娘那般，又落得如何下场。就是让她找了错处典卖也不可知。袭人想了一想，便回身悄悄的告诉麝月、碧痕、秋纹等说：“奶奶是个好人，你们好生在房里，还能得个安稳。
王夫人叫来道：“前儿有人送了两瓶子香露来，原要给你们点子的，我怕他胡糟踏了，就没给。一碗水里只用挑一茶匙儿，就香的了不得呢。”说着就唤彩云来，“把前儿的那几瓶香露拿了来。”袭人道：“只拿两瓶来罢，多了也白糟踏。等不够再要，再来取也是一样。”彩云听说，去了半日，果然拿了两瓶来，付与袭人。袭人看时，只见两个玻璃小瓶，却有三寸大小，上面螺丝银盖，鹅黄笺上写着“木樨清露”，那一个写着“玫瑰清露”袭人笑道：“好金贵东西！这么个小瓶子，能有多少？”王夫人道：“那是进上的，你没看见鹅黄笺子？你好生替他收着，别糟踏了。”
王夫人：“你们都听到二爷些什么传言？”袭人对王夫人道：“我听说二爷霸占着戏子，人家来要，还和人家小妾有钩扯，这我却是不信的。”王夫人摇头说道：“也为这个，还有别的原故。”袭人道：“其它不知道了。说句不知好歹的话。论理，我们二爷也须管教。将来不知做出什么事来呢。”。王夫人：“我已经快五十岁的人，只有他一个，若打坏了，将来我靠谁呢！”
袭人和王夫人悲戚伤心，一起落泪。又道：“二爷是太太养的，我们做下人的伏侍一场，大家落个平安，要这样起来，连平安都不能了。只是再劝不醒装睡的人。偏生那些人又肯亲近他，也怨不得他这样，总是我们不好了。今儿太太提起这话来，我还记挂着一件事，每要来回太太，讨太太个主意。”王夫人：“我的儿，你有话只管说。”袭人道：“我也没什么别的说。我只想着讨太太一个示下，怎么变个法儿，二爷以后和丫头们远些才好。”王夫人听了，忙问道：“宝玉难道和谁作怪了不成？”袭人连忙回道：“太太别多心，并没有这话。这不过是我的小见识。如今二爷也大了，‘没事常思有事’，少奶奶也嫁了过来。也好有个稳定的生活圈子。对少奶奶是尊重，对二爷声名品行也好。俗语又说‘君子防不然’。太太事情多，一时固然想不到。既想到了，就要做些什么了。”
王夫人：你今既说了这样的话，我就把他交给你了，好歹留心，保全了他，就是保全了我，保全了你。”
宝玉闲暇之际就写写诗词，听听曲子，打发时间。
眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁？
尺幅鲛鮹劳解赠，叫人焉得不伤悲！
其二
抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲。
枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。
其三
彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊，
窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？
宝钗素知薛蟠情性，来见薛姨妈商量薛家的事情。薛姨妈和薛潘正为薛家事情不自在，见她问时，便咬着牙道：“不知好歹的东西给闹的，现在夫妻两个整日闹盒离。”薛宝钗：“原以为夏金桂是一句戏言，谁知竟做了真。妈和哥哥也别闹腾，消消停停的，慢慢说个青红皂白了。”因向薛蟠道：“是你的也罢，是我的的也罢，事情也过去了，倒把小事儿弄大了。我只劝你在外头少去胡闹，少管别人的事。任谁都心烦。”
薛蟠本是个心直口快的人，又潇洒惯了，如何呆的住。就道：“又是谁多嘴多舌，胡乱传话。”他父亲打他一顿，一家子定要闹几天。一面嚷，一面抓起一根门闩来就跑，要去找身边小厮算账。慌的薛姨妈一把抓住，骂道：“作死的孽障，你打谁去？你先打我来！”
宝钗道：“你只怨别人说你，不说自己顾前不顾后的形景。”薛蟠道：“你说我我顾前不顾后，你怎么不怨看上夏金桂这个泼妇！”薛蟠又道：“那琪官和贾宝玉你们怎么不说？忠顺王小妾又怎么不说？”薛姨妈和宝钗急的说道：“还提这个！生怕宝玉没了事情。”薛蟠道：“真真的气死人了！我不恼你们说我混，只是别把事情都推给我。”宝钗道：“谁推给你了？是要你整理好家业，过好自己日子。”薛蟠难以驳正，也因正在气头上，未曾想话之轻重，便说道：“好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。你和宝玉是金玉良缘，其余人就是陪衬”话说了，把个宝钗气怔了，哭道：“你听，说的是什么话！”薛蟠见妹妹哭了，便赌回家不提。
这里薛姨妈劝宝钗道：“你素日知那是个混人，明儿给你陪不是。”宝钗满心委屈气忿，到房里整哭了一夜。次日也无心梳洗，胡乱整理整理。想起回家看一看。
回到薛府，夏金桂正和薛蟠在打闹。夏金桂：“薛蟠，我告诉你，这次非合离不行。我也不坑你。把我夏家的东西给我。这些年你挣得，都是你的。我挣得是我的。”
薛蟠：“金桂能不能不闹。这孩子还小，你这样闹不好。”这薛蟠却是看中父子亲情。
夏金桂：“孩子是我十月怀胎生下的。没有你的份。必须跟着我。”
薛蟠：“不行，不能合离。”
夏金桂：“薛蟠，你们薛家隐瞒家里情况，是骗婚。我也不合你计较，就当被猪拱了，被狗肏了。今天好聚好散，不然我有你好看。咱们天天不算完，早晚你死了我好再嫁人。”
薛蟠：“不行，儿子要随着父亲。没有跟去别家的道理。”
夏金桂：“不行，孩子不能跟着你。你自己都不知道离家几天不回，还能管孩子？别饿死就行了。我坚决不同意。”
薛蟠：“家里总有人照顾，这个不用担心。”
夏金桂鄙视道：“你母亲吗？我没见到她把你教好。你妹妹吗?你妹夫如今风头正劲，都敢跟王爷抢戏子，抢女人了。在她们手中将来一定是京城第一纨绔。”
薛宝钗站在外边静静听着夫妻两人对话。夏金桂对薛家的鄙视，无以复加。对贾宝玉的冷嘲热讽更令薛宝钗感到不舒服。
宝蝉给夏金桂提醒，夏金桂看到外面的薛宝钗，叫骂的更起劲。惟恐外面听不到似的。
薛宝钗对薛蟠说：“不知道你过的这种日子。不如就各过各的吧。看她能好到哪里去。”
薛蟠：“嘴唇抖动一下。想说话说不出来。”
夏金桂讥讽说到：“你家姑娘话已经说了。不如就放我走，感谢你的大恩大德。”
连续几日闹腾，薛蟠筋疲力竭，只好同意夏金桂的要求。二人将财产分剖清晰，从此一别两宽，各过各的。夏金桂搬出薛府，带走自己家产。
夏金桂要走时对薛蟠说，：“你和宝蟾相处不错，温柔软弱的你也不喜欢，倒是宝蟾还对你胃口。就留给你了。怎么对她是你的事。”夏金桂知道俩人背着她苟且。有一次故意进屋子拿东西，撞到了这一幕。薛蟠恼羞成怒，不过没敢对夏金桂使脸色。宝蟾也没脸见人，谎称薛蟠**她。夏金桂趁机撒泼大闹一番。气的薛姨妈发抖气颤，薛蟠无可奈何。今日要离开薛家，自然不想带宝蝉走。
薛蟠的宠爱宝蟾自是不舍，正好夏金桂给留了下来。薛蟠借坡下驴收下。平日里，宝蝉伺候夏金桂睡在一处。薛蟠没少趁机揩油。在夏金桂熟睡时，没少下手。二人从偷偷摸摸到不避着夏金桂。三人公然睡在一张床上。薛蟠也是爱着1这个美貌女子。宝蝉也算是一个有胆色的人。
宝蟾也有打算，薛蟠无子，如果她先有了儿了，那自然身份不同。生下薛家的庶长子也好，日后转正成为薛夫人也好。不管是姨娘的名分，还是真正主子都好。薛家人口少，宝钗又出了阁，就只一个婆婆。这个薛姨妈对儿子娇惯，如果薛蟠喜欢哪个，自然也会偏爱哪个。自己也是飞上枝头变凤凰。再也不用看谁的脸色，听谁的命令。
宝蝉也会做人，会做戏。抱着夏金桂哭了一通。表达了自己对小姐的恋恋不舍，不能跟随小姐很是遗憾。夏金桂玩味的看着宝蝉：“以前的过往，你也不提，我也不提，都要他过去。祝愿你，早日转正薛夫人。也就修成正果了。”
宝蝉向夏金桂道谢。然后二人别过，各自走上自己人生的道路。马车的声音响起，夏金桂搬出了富人区，在内城买下一栋小楼住了下来。
薛姨妈和薛宝钗坐在厅中，也不知该哭该笑。夏金桂离开自然是一件令人高兴地事。可是夏薛两家的敌意已经影响到薛家的生意。户部除了粮食，已经不再给薛家一分钱的单子。山西粮商的联合抵制，使薛家在北方的摊子铺不开。薛家就只能在京城吃一碗固定的饭。薛蟠只能依附在贾家之下，经营运河两岸。
