皇帝与大臣商议过后，下发了圣旨，同意贵州将矿山开采放开。一切收入都给贵州，为期五年。以这五年产出作为修桥铺路的费用。
皇帝心中念道的贾家也在各自打着算盘。
宁国府。尤老娘躺在床上，似睡非睡。尤氏在教训两个妹妹。
尤氏：“二姐，不是我说你。不能对孩子太娇惯。他们将来要顶门立户，支撑起宁国府的门面。你有功夫也要学一学管理家务，处理事情，不能什么时候都等着姐姐。”
尤二姐：“宁府家业都在大房代理经营。我们很是清闲。坐收利益就好。我要做一个悠闲的美人。等着男人的宠幸，岂不是很好？”
尤氏怒其不幸，恨其不争。：“你这样心性，就该把你送去贵阳。”
尤二姐：“我才不去，一堆女人在一块，挣个你死我活，有什么意思？如同鸟儿进了笼子。这大观园美景当前有多惬意。”
尤氏说不了尤二姐：“三姐，你也老大不小了。不要整天想着怎么唱戏。宁国府不缺戏子，你也该学学规矩，过两年把你送到贵阳，也好有个归宿。”
尤三姐：“姐姐，不要说了。难道天下只有姐夫一个男人？值得姐妹三人舔着脸，去跪求收留。”
尤氏撇了一眼床上的尤老娘。：“你就纵容吧！她们要嫁就嫁，要不嫁就走。武安公府还真不缺美人。大族嫡女没有，小家碧玉挣着抢着往里送。要是这样不说是，也不说不是。别给我闹出幺蛾子，贾府丢不起这个人。”
尤氏：“你们考虑考虑，给我个答复。我先去前面看看。”
待尤氏离开，尤老娘睁开眼。：“三丫头，原先想借着宁国府的势力，给你攀一门好亲事。如今却不得不做其他打算。尤氏不会放你离开宁国府。”
尤三姐：“凭什么？贾家还能强迫嫁娶不成？”
尤老娘：“强迫嫁娶？那是还看中你。留你做一辈子老姑娘，如何？”
尤三姐：“他敢？我咬死他。”
尤老娘：“你看不出吗？这府中的异姓姐妹，就是养着观赏的花朵。是要留着赠人，还是自己采摘，完全看花之主人的心情。贾家爷们是一群贪心的人。”
尤二姐哼着小曲，心情放松。她现在虽然自己做不了主。可是也没有人限制自己自由。名义上自己现在是无主之物。贾琏离得又远，暂时管不到她头上。自己的姐姐，又不是亲的，管不了太多。
尤三姐：“我在外面还有两个小姐妹等着我，先走了，回来再说。”
尤三姐打扮的花枝招展，领着一个小丫鬟向外走去。走到门口出，守门的揽了下来。：“三姐，夫人刚刚吩咐，不许你出府。”
尤三姐在府门处闹了起来。嚷嚷了半天，门子只是不许，尤三姐悻悻然返回府里。：“我被禁足了。不能出去游玩。”
尤老娘：“你在外面可有了什么人？”
尤三姐摇摇头。：“只是姐妹玩耍。并无男子在里面。”
尤老娘：“还好，还好。不至于和府里翻脸。”
尤二姐：“翻脸能怎样？你也太谨慎了。”
尤老娘：“你敢胡闹试试？保险张华立即缠上来。”
尤二姐脸上变色。
尤氏同李纨一起处理着府内，府外事务。听得下面人禀报，冷笑一声。李纨停下手里的笔。：“姐姐可要管严了。这府里知情的人，怎么都不能放出去。”
尤氏：“是。我也不作恶。府里不差一两个人吃穿。”
李纨：“当初，就该叫二奶奶带走。再桀骜不驯，二爷也会训得服服贴贴。”
尤氏啐了一口。：“象对待王氏一样吗？女人只要有了孩子，多了牵挂，就放下身段，收了心。”
李纨不由想到自己。如果没有贾兰，自己也许也熬不住。心中又闪现贾琏的身影。哎，终究是镜子里的花，水里的月，可望不可及。把这些念头驱逐出去。李纨感觉平静了许多。
出神的时候，尤氏走到身后，轻轻搂住了李纨。：“心里又想起了他？”李纨微不可查点了点头。：“还不是有缘无份。哪怕给他做个丫鬟都不成！”
尤氏感觉一丝沉重。：“你现在还回稻香村居住？”
李纨：“回去干嘛？住在这里挺好！离着兰儿也近。也不与那边人争执。稻香村现在只是种菜，素云经常过去看一下。”
尤氏：“二奶奶走后，你倒省事，也不收拾一下，直接住了进来。”
李纨：“留着吧！也是一个念想。再见时，不知何年何月。”
两人对视着，时间在沉默中流逝。不觉日中时分，素云进来，：“两位奶奶，中午是否传膳？”
李纨收回目光：“终日如此劳作，自是要吃些好的。姐姐一同进一些。”尤氏笑着应声好。不一会上来八色菜肴。
尤氏：“贾环那边现在怎么样？可是需要帮衬？”
李纨：“贾环的日子不太好过。那几个俸禄可不够支撑荣国府花销。”
尤氏：“大老爷和二奶奶是怎样个章程？”
李纨：“大老爷留下话，贾环所需要支应给他。待大老爷辞了爵位，贾环再自立门户。”
尤氏：“大老爷做的也可以了。儿子也不过这样。”
李纨：“也是。既然大老爷发话了，我也不会拿捏住，毕竟也是贾珠的兄弟。”
尤氏：“等等吧。眼看不几年，娶的娶嫁的嫁，这辈分的人也就分开了。”
李纨：“是啊！贾环，贾综一晃到了娶妻的年纪。”
尤氏：“是啊。当初初嫁了，贾琏还跟在后面跟嫂子要礼物。”
李纨：“是啊。贾琏也是个聪慧，健壮的，当时不知怎样就看不上。”
尤氏：“贾综和小郡主怎么样？”
李纨：“府邸已经完成了。贾府这面抓的紧。不日小郡主就搬过来。两人约会倒是方便。”
尤氏：“皇家制度完善，身边跟着一大拨人。就是约会也就是见见面，放纵不得。”
李纨：“贾综娶郡主，承爵位，手把印钞大权，已是妥妥的人生巅峰。这辈子都不需要奋斗了。”
尤氏：“人比人气死人货比货得扔。我们就是薄命人，嫉妒不得谁。”
午间的热气还未消散，一个小丫鬟来报。：“奶奶，三小姐和宝钗姑娘吵起来了。”
尤氏：“为什么吵起来了？”
：“小姐被拦了回来，生气回屋。拿了一对雌雄宝剑在院子里舞了起来。周围一群丫鬟围着叫好。人就越聚越多，最后宝玉院子里的人都出来了。宝玉找人找不到，也出来溜达。见了姑娘舞的好，夸赞了两句。金莺儿不知回去怎么对薛姑娘说的。薛姑娘对小姐冷讥热讽，说话怪里怪气。”
尤氏：“我知道了。现在去把她们分开。”
急匆匆赶到争吵的地方。尤三姐同薛宝钗正在对骂。五嫂子带着人分开两人，不使她们撕扯起来。贾宝玉在一边只能干看着，说不上话。尤氏看着尤三姐：“要练剑就拾掇停当，正儿八经的练。别在这里花拳绣腿丢人现眼。”
尤氏：“五嫂子，借剑一用。”
卜氏将随身宝剑递给尤氏。尤氏吐气开声，宝剑一挥，劈在旁边大青石上。青石应声裂为两半，断的地方齐齐整整。然后宝剑归壳，递回给卜氏。：“谢谢五嫂子。”卜氏微笑点头。
尤氏：“你若真的在练剑，谁敢轻视你，手中宝剑不锋利吗？还不给我回去。”
尤三姐，薛宝钗被一剑之威威慑住了。匆匆散去。院子恢复了平静。
尤三姐愤愤不平。：“我就是看着这一片桃林不错，到这儿舞刀弄剑一番，就惹出大不是。”
尤氏笑了。：“你那小心思我不知道？贾家的爷们都有正主的！你来晚了。”
尤三姐：“姐姐，什么叫我来晚了？”
尤氏：“这么大院子，不够你玩的？哪里热闹你去哪里。不让你出去，就给我添堵。”
尤氏：“下个月有南下的商船。到了金陵在那里等一个月。然后同你姐姐一起乘船去贵阳。”
尤三姐撒娇道：“姐姐，我不去贵阳。什么鸟不拉屎的地方。就在京城找户人家好了。”
尤氏：“这可由不得你。”
尤氏在心里面策划着，宁国府究竟盖新的住处，还是把两个妹妹一送了事。盖房需要花费一笔钱，有些舍不得。不盖又不愿意同荣国府二房起争执。
薛宝钗同王夫人说：“这二房自己经营，有诸多不便。没有男人在外面奔走，终究经营不大，只能守着几个铺子，田庄勉强糊口而已。”
王夫人：“可是把财产掌控大权放在她手中，我心有不甘。她究竟是二房媳妇，还是大房媳妇？”
薛宝钗：“薛家经营也是不错了。却比不上贾家。如今薛家那边也把产业委托贾家经营，薛家只收取年底红利。”
王夫人：“你母亲不开口，谁拿的注意？”
薛宝钗：“自然是大嫂夏金桂说了算。如今府里买进卖出都经过都经过贾氏商号。说是肥水不流外人田。到荣国府跑的很勤快。前两天还留在赵姨娘那里吃饭。”
薛宝钗：“赵姨娘合计着积攒几个钱，起栋楼，贾环完婚也要有个新气象。夏金桂凑热闹说是个好主意。真不知她怎样想的？”
王夫人摸不到头绪。也就不去细想。：“宝钗，你们婚礼的时候，也要操办一番。”薛宝钗害羞的嗯了一声。人生终究走到了这一步。
贾母召集媳妇们。：“王氏，府里你最长。说一下下面几个孩子怎么安排吧？我也听一听。”
王夫人：“老太太，这宝玉最长，自然排在前面。后面，一年一个，也不能等太久。后面探春还要出嫁。一个耽误了，后面都要等着。”
贾母：“贾综这儿，还要问过皇家。就在明后两年，今年先把宝玉的婚事办了。”
王夫人：“老祖宗，这爵位继承的事情还没定下。”
贾母迟疑了一下子。：“皇上要施行推恩令。已经不能够给某一个人，也没有好挣的。就这样吧！再说宝玉能考第七名举人，才情还是有的。或许可以自己更进一步。”
王夫人只好作罢，不再纠缠爵位继承。
赵姨娘：“明年，贾综不成婚，贾环就成婚。只是这荣国府有些破破烂烂。还要整修一番。”
王夫人：“府里银子紧张，凑不出来。这爵位已经分了。二房嫡系不会出这笔银子。”
贾母看向李纨：“你做大嫂的怎么说？”
李纨歉意一笑：“老太太，你为难我了。我就是一个给人看家的。三人的婚礼花费我都说了不算。要去信问过正主。爷们有自己的考量，不是我们能看的到的。”
贾母：“也好。贾综之事牵扯皇家，要怎样表示，是贾赦与贾琏要考虑的。不能丢了贾府的脸面。但是也要量力而行。”
赵姨娘：“老祖宗，那贾环呢？”
王夫人：“贾环是庶子，取得又是丫鬟。过得去就行了。”赵姨娘闻言色变。：“贾环也是老爷的儿子，也不能偏颇太多。”
贾母：“好了。不要吵了。既然要写信，都写齐全，要老爷们安排。我们做不了主。”
尤氏：“老祖宗，院子还是要修整的。不能看着它消失。就是日后利益划分问题。商量商量就好。宁国府那边也要修。正好一起规划，保持风格一致。贾府的四座府邸一致，在贵族圈里也倍有面子不是？”
贾母面带笑容：“还是做嫂子的，看的明白。人啊，活着就活一张面皮。我老太太还没死呢，你们就分得清清楚楚。”
李纨地头说是。几个人回去忙着写信。王夫人自然是写给贾政。强调贾家，王家联姻的重要性，给贾宝玉尽可能多的要好处。赵姨娘去求贾探春写信，贾探春拒绝。要贾环写信，贾环也拒绝。贾环反而提起笔给贾赦写了一封信，不偏不倚的叙述了一遍。
李纨，尤氏却是分别写信给秦可卿。要秦可卿来拿注意。
