沈青琢制定的战略倒也不复杂, 三十六计之调虎离山计。
反叛军以天门山为据点，占着易守难攻的天然地形优势，将守备军和朝廷援军耍得团团转, 那他们就必须设法打破这种优势。
他语气平稳地分析道：“我调查过反叛军的两个头目, 大当家的叫王束, 土匪出身，也算子承父业。二当家的叫管栩文，其父早年是肃州下辖青县的县丞，因不肯与肃州一众贪官同流合污, 被迫害至死。此后，管栩文辗转流离，投奔了青龙山土匪头子王束, 成了反叛军的智囊军师。”
李鑫武接话道：“下官与反军交战过程中，明显感觉敌方用兵战术非同寻常土匪莽夫，莫非——”
“你猜得不错, 反军背后的高人就是这位管军师。”沈青琢走至悬挂的地图前，“但这一次，我们要激怒王束，让他不管不顾地追着我们打，再趁机反抄了他们的老巢。”
李鑫武沉声回道：“我军也试过强攻，但天门山上山之路设了诸多陷阱, 又有天河做天然屏障, 即便调虎离山, 也未必能顺利攻上山去。”
“一条河罢了, 就算踏着将士尸身也能淌过去。”萧慎冷冷开口道, “找到反军防守最薄弱的突破口, 派善水者携粗绳游到对岸, 连夜搭桥过河。”
萧慎是在战场上厮杀惯了的将领，说一不二，大军立即兵分两路，设下埋伏。
由李鑫武率领两万兵马，坐于阵前辱骂王束祖宗十八代，用词不堪入耳，连带着反军三代也都问候了一遍。那王束性格急躁，占山为王已久，自比土皇帝，果然大怒，不听劝告地率领大部队出战。
李总兵佯装不敌，连连向南撤退，王束乘胜追击，殊不知另一批精锐步兵已悄然偷袭上山，直指反军老窝。
这是一场没有悬念的战争，天门山寨子里剩下的反军数量不多，面对萧慎指挥的突袭精兵，几乎被杀得毫无反抗之力。
自绥西大战后，萧慎已很久没有拿起刀来杀敌，正肆意杀得眼红，脑海中忽然响起一道清雅温柔的嗓音。
“反军也是由百姓组成的，切记不可滥杀无辜。擒了管军师，让先生来与他谈判。”
年轻帝王眸中鲜血染就的猩红渐渐褪去，举起滴滴答答的长刀，冷声喝道：“弃械投降者，可免一死！”
一刻钟后，沈青琢坐于案桌前，微微含笑：“管军师，百闻不如一见。”
一身白衣的青年面色沉静，尽管深陷敌军包围，却依旧难掩一身清傲风骨。
“你是他们的头儿？”管栩文不动声色地打量着他
沈青琢笑道：“我说话可以算数。”
管栩文不疾不徐道：“王束带走了大部队，即便你们抄了这里，他们还有别处可去。”
“我明白，所以我才来找军师谈判。”沈青琢笑容不变，“且不论这一寨子的老弱妇孺，跟随你们的大部分都是平民百姓，有家有亲人，难道军师不为他们考虑么？”
管栩文冷冷一笑，“这世道，即便不做反贼，最后也是被活活饿死。”
“看来天门山，消息有些闭塞。”沈青琢淡淡回道，“军师可随意派人下山打听，肃州知州已伏法，朝廷派来大批粮食开仓赈灾，灾情已逐步得到控制。”
管栩文瞳孔微缩，语气有些诧异：“罗丞已伏法？”
沈青琢微一颔首，“不仅罗丞，肃州所有涉及贪赃枉法的官员皆已落网。”
“所有？”管栩文嗤笑一声，“那如今肃州官府，岂非成了空壳？”
“你说的没错。”沈青琢起身以示尊敬，“肃州贪官上下勾通，清廉者被迫害至死
管栩文语气愈发嘲讽：“天下乌鸦一般黑，难道新上任的就会是什么清廉父母官？”
沈青琢叹息一声：“自然有。这世道有贪官，也会有像令尊一样的清官。”
管栩文的身体微微晃了晃，抬手撑住桌面，一时无言。
“官逼民反，民不得不反。”沈青琢继续道，“但如今朝廷彻查了贪官，灾民也能吃饱肚子，此时叛军再和官兵打下去，受苦的还是百姓。管军师志不在权势，只是想让老百姓过上好日子，对吗？”
沉默半晌后，管栩文抬起眼眸，“空口无凭。”
沈青琢心知这是动摇了，直接亮明身份：“我乃当朝太傅，奉圣上之命彻查肃州贪腐案。今日，我郑重允诺你，只要叛军接受朝廷招安，朝廷不会伤你们一兵一马，亦会给你们安排最好的归宿。”
此时，门外的萧慎已极为不耐烦，焦躁的神情如同一头被叼去幼崽的野兽，死死按耐着破门而入的冲动。
“吱呀”一声，房门自内打开，沈青琢踏出来，一时头晕目眩，差点没站稳。
“先生！”萧慎一个箭步冲上前去，稳稳接住先生，“先生你怎么了？”
“无碍，有点累而已。”沈青琢缓了缓神，站直身子，“按计划行事。”
***
事情发展皆在沈大人掌控之中，他说服管栩文后，立即率军追击。
李总兵同时返回原路，形成两路包夹之势，将反叛军夹在中间。随即又派出管军师，与王束隔空商谈。
那些士兵听闻贪官落马，朝廷放粮的消息后，顿时激动起来，一传十十传百，整个叛军大部队都知晓了这个天大的好消息。
能吃得饱，能活得下去，谁又愿意冒着生命危险做反贼呢？
王束见大势已去，在管军师的劝说下，接受了朝廷的招安。
至此，困扰朝廷已久的肃州叛乱，终于尘埃落定。
“圣上，您可以回宫了。”沈青琢做了个“请”的手势，“叛乱已平，新任知州即将上任，肃州没什么让您不放心的事了。”
萧慎拉住他的手，“先生同我一起回宫。”
“先生还不行。”沈青琢摇了摇头，“最多十日，十日后先生回宫复命。”
“那我也不走。”萧慎耍起赖来得心应手，“先生想做什么，我陪先生一起。”
沈青琢眉眼微沉，“又不听先生话了？”
萧慎只好默默松开手指，扭过头去不吭声了。
而沈青琢凶完小徒弟，内心却有些后悔，不由上前一步，勾了勾他的小指头，低声哄道：“你先回宫，将戚氏清理干净后，先生便回去了。”
萧慎还是别着脸不说话，被勾住的小指头倒是诚实得很，反客为主缠住了先生的手指。
沈青琢心一软，继续哄道：“今晚先生陪你下棋，明日亲自送你上马。”
“只是下棋吗？”好哄的小徒弟转回脸来，目光灼灼，“不能做别的吗？”
“什么别的……”沈青琢一怔，随即反应过来，玉白的脸颊染上红晕，不由轻声骂道，“一天到晚竟想些不正经的。”
说罢，抽回手指就要往外走。
“什么不正经的？”萧慎却来劲儿了，追在先生身后问道，“先生怎知我想了不正经的？难道先生心里也——”
“沈大人不好了！疫病爆发了！”一道惊慌失措的嗓音打断了他的话。
沈青琢脚步一顿，“你说什么？”
为了阻止瘟疫
薛士杭气喘吁吁道：“有病人不听劝阻，偷偷从隔离区跑回家中，不仅将一家老小都传染了，还传染了街坊邻居！”
沈青琢眼前一黑，幸亏身后一双有力的手及时扶住了他。
瘟疫之所以可怕，就在于它的传染性极高，尤其是天气炎热，温度越来越适合病毒生长传播。此时防疫一旦开了个口子，瘟疫将会以势不可挡的速度蔓延开来。
“一帮蠢猪！”萧慎咬牙切齿道，“抓起来没有？”
“抓起来了抓起来了！”薛士杭连连点头，“大人，现下该怎么办？”
沈青琢稳住身形，冷静吩咐道：“隔离，以最快的速度将那人可能接触过的所有百姓全都隔离起来，有违命令者，格杀勿论！”
***
上百区屋舍将染病者隔离开来，以防交叉感染。朝廷派来的医师日夜不休，采集分析疫病源头，试图对症下药。
沈青琢以绢布掩住口鼻，前往隔离区查探疫情。
医师从屋子里出来，不敢距离太傅过近，只远远回道：“沈大人，这种疫病有过记载，与红疙瘩瘟的症状极为相似。”
闻言，沈青琢心里一沉，“可有彻底根治的法子？”
“沈大人当机立断，及时隔离，部分感染初期症状极轻者，尚有一线生机。”医师回道，“若是中重症感染者，只能……”
“我明白了。”沈青琢吐出一口气，“药物人手不足，我会想办法补足。你们，尽力吧。”
医师拱手拜道：“是，大人！”
沈青琢又交代了一些防疫治病注意事项，正准备转身，隔离房里突然冲出来一名中年男子，一边踉跄地跑一边口吐鲜血，“我不想死……我不要死啊！”
医师大惊：“来人，快将病人带回去！”
沈青琢下意识往后退。
不料，那男子竟直直向他扑了过来，“为什么把我关起来？救我……我要活！”
沈青琢拔腿就跑，结果还是被疯子扑过来抓住衣袍下摆，幸好这时官兵赶到，迅速将染病的男子拖了回去。
再不敢多待，沈青琢立即回了官邸。
向晨匆匆迎上前来：“主人！你去哪了？”
这几日他忙着东奔西走，一时不察，竟让主子单独行动了。
“我没事，去了趟隔离区咳咳咳……”沈青琢站在门外，摘了遮掩口鼻的绢步，又将外袍脱下扔到地上，命令侍卫送去焚烧，这才踏进门槛。
向晨面露担忧之色，“主人别去隔离区了，往后让我去传话。”
“药物人手还是不够，让薛士杭再想办法调派一批过来咳咳……”沈青琢眉心紧蹙，“另外，此前有灾民逃亡谌州，极有可能也会感染上疫病，得叫谌州那边做好准备，万不可让疫病再扩大范围。”
“明白。”向晨望着他，“主人，您需要休息。”
“等新上任的知州到了，我便可以歇一歇了。”沈青琢疲惫地坐到案桌前，着手写送往谌州的文书。
但晚膳时，他的咳嗽加剧了，甚至觉得头昏脑胀，抬手一摸额头，热度高得不正常。
沈青琢心里一咯噔，脑海里冒出了一个不妙的想法。
这副身体底子太差，抗病免疫力本就比一般人要弱，难道方才在隔离区……
“叔叔吃！”饱饱站在凳子上，伸长胳膊努力给沈叔叔夹菜。
沈青琢勉强笑了一下，随即放下筷子，“你
薛士杭劝道：“大人你还一口没吃呢，先吃两口再睡吧！”
“不了，等我睡醒再说。”沈青琢哪敢动筷子，但他甫一起身，眼前一阵天旋地转，竟直接摔倒在地上。
耳畔传来嘈杂的惊呼尖叫声，万幸短暂的昏迷后，沈青琢自己醒了过来。
“主人！”向晨急得脸色赤红，一阵风似的卷了出去，“我去叫医师！”
管栩文最先反应过来，他轻声安慰道：“也许是连日劳累，不慎染了风寒，不一定是……”
“我咳咳……”沈青琢摆了摆手，吃力地将挂在两边的床帘放下来，“你们都出去，没有我的命令，任何人都不许进来。”
饱饱年纪小，并不明白发生了什么，只知道沈叔叔看起来不舒服，急得差点哭出来，管栩文连忙抱起她，转身走了出去。
薛士杭立在床前，神色格外凝重：“究竟发生了何事？”
“晌午后，我去了一趟隔离区。”沈青琢闭上眼眸，气息越来越乱，“有个病人……向我冲了过来……”
薛士杭愣住，随即火冒三丈地破口大骂道：“这帮恩将仇报的白眼狼！自己死还要拉上别人！”
“这件事，不许告诉任何人，防止引起骚乱。”沈青琢躺在床榻上，只觉浑身像是有一把火在烧，“你也出去吧，等医师来了再说……”
此刻他心中唯一庆幸的是，他早上亲自将小徒弟送上回京的马。此时此刻，小徒弟已远离疫病，也远离了他……
不知睡了多久，浑浑噩噩间，沈青琢仿佛听见一阵急促的脚步声，随即床帘被“刷”地一声拉开了。
“我不是说……”他用尽全身力气，半睁开眼眸，散开的眼神触及到来人时，倏然清醒过来。
“走……”也不知打哪儿来的力气，他强撑起瘫软的上半身，低声喝道，“回宫去！”
“我就知道，我就知道……”萧慎一路策马飞驰回来，一身布料都被汗水湿透了，红着眼眶大吼道，“先生！你还要我去哪儿？”
“冷、冷静点，小七……”沈青琢眉心紧锁，试图将人骗走，“先生只是发热……你先出……”
话音未落，站在床头的人猛然俯下身来，一只手握住他的腰，另一只手捏住湿淋淋的下颌，不由分说地吻上了上去。
这一瞬间，仿佛天崩地陷。
沈青琢剧烈挣扎起来，但持续发热的身体虚软无力，根本不是小徒弟的对手。
绝望中，通红的眼角落下滚烫的泪珠，一路滑落至枕间，而萧慎也顺利将舌头强行喂进了他的嘴里。
“这样，先生就不用赶我走了。”片晌后，萧慎撤离了唇舌，笑容疯狂又清醒，“生同衾，死同穴。先生若不在了，我绝不独活。”
大雍失去一个君主会继续运转，这世上没了萧慎朝阳会照常升起。
但萧慎没了沈青琢，一定活不下去。
