这一吻下去, 彻底耗费了沈青琢所剩无几的精力。
他浑身无力地躺在榻上，心道小徒弟简直倔得像头驴，现下只能向上苍祈祷他得的是风寒, 而不是要人命的疫病。
很快, 向晨请的太医匆匆赶来了, 一见圣上便跪下行礼：“圣上。”
“起来，快给太傅好好看看。”萧慎忍着满心的焦躁，低声催促道。
太医连忙起身，撩开帘子, 搭上手腕。
片刻后，他又询问道：“太傅，目前可有什么症状？”
“头疼, 咳嗽，四肢乏力……”沈青琢勉力回道，“但目前、身上还没有起红疙瘩……”
萧慎嗓音紧绷地问道：“没什么大碍吧？”
太医擦了擦额头的汗, 谨慎地回道：“症状与染上疫病的初期有几分相似，但又不完全相似。一般人染了疫病，两个时辰内就会起红疙瘩，所以——”
“所以不是疫病？”萧慎粗暴地打断了他，又激动地扑到床尾，紧紧握住先生的手, “听见了吗, 先生？不是疫病！先生没事了……”
太医又擦了擦源源不断溢出来的汗, “慎重起见, 太傅最好还是先喝下防治疫病的汤药。”
沈青琢勉强笑了笑, “太医, 让官邸里的人都喝……以防万一。”
“没有万一！”萧慎举起先生的手, 放到干燥的唇畔不断亲吻，“先生不要怕，有我在……”
太医目不斜视地退出屋内，丝毫不敢耽搁地去熬制汤药。
诊治结束后，沈青琢终于支撑不住，又晕了过去。
萧慎跪倒在榻前，望着先生烧得通红的脸颊，以及湿透了的鬓角，满心满眼说不出的心疼和无措。
他脱下外袍，亲自打来温水，拧干了巾帕，一点一点擦拭溢出来的热汗，动作小心得像是怕碰坏了瓷娃娃。
又睡了不知多久，沈青琢再次醒来，发现自己正躺在熟悉的怀抱里。
“先生？”萧慎瞬间察觉到他醒来了，“先生，我们先喝药。”
沈青琢小孩子般被他抱在怀里，用汤勺小口小口喂着汤药，比起黄连一样苦涩的口腔，这汤药的味道都显得没那么难闻了，但他还是恶心得吐了出来。
萧慎一颗心都快被捏碎了，大手不断轻抚着后心，又端来温水慢慢喂先生。
“你也要喝药……”沈青琢强忍着恶心，手指揪住小徒弟的前襟，哑声嘱咐道，“好好休息，离先生远一些……”
他的症状与疫病虽不完全相似，但不排除疫病在传染过程中发生病变的可能性。
“先生又在说胡话。”萧慎亲了亲汗津津的额头，“只是风寒，没事的。”
沈青琢眼眸微阖，“风寒……风寒也会传染……”
萧慎便不再回话，舌尖逡巡着唇瓣，毫不费力地撬开牙关，堵住了先生的话。
夜里，萧慎轻轻掀开汗湿的里衣，雪白无瑕的肩背上悄然起了红疹。
漆黑眼眸沉不见底，他披上外衣，命向晨将太医叫回来。
太医仔仔细细分辨，望了一眼满脸阴郁的圣上，战战兢兢地回道：“红疙瘩瘟是大血块肿包，太傅身上这、这红疹，不太像……”
萧慎一口气终于喘了上来，“不像就好，不像就好……”
“太傅身子虚弱，又连日操劳，这次发病发得凶了些。”太医自己心里也没底，结结巴巴地安慰道，“只要悉心照料，定会、定会痊愈的。”
***
沈大人病倒了，肃州的主心骨没了，一时乱成一团。
但好在萧慎迅速接过摊子，一边雷厉风行地调遣人力物力，一边昼夜不眠地守着先生。
太医给他吃了定心丸，然而，先生的情况并没有好起来，发热始终不退，整日昏昏沉沉地躺在床榻上，连药也喂不进去。
萧慎急得没办法，只能口中含药，捏着下颌嘴对嘴一口一口地喂，喂完了还要用舌头扫清口中残留的苦涩药汁。
先生怕苦。
与此同时，持续的高烧令沈青琢夜不能寐，背后的红疹也痒得钻心，意识模糊间发出难受的低吟声。
萧慎征求了太医的意见，自己先跳进冰水里浸泡，等全身凉透了，再回到床榻上，将先生抱在怀里，冰凉的大手给他揉发疹子的后背，缓解麻痒。
这一夜，沈青琢发出一阵剧烈的咳嗽。
“先生，先生……”萧慎自他咳嗽的第一声便醒过来了，大手不断轻抚着行销立骨的背，不知究竟该如何做，才能替先生减轻痛苦。
假如有法子将这病转移至他身上，就好了。
“小七啊……”沈青琢眼眸半阖，向来含情的桃花眼失去了神采，嗓音更是轻得仿佛风一吹就要散了。
“我在，我在这儿……”萧慎抱着他，低声哄道，“小七陪着您，先生不要怕。”
“咳咳……”沈青琢将滚烫的脸颊蹭在微凉的胸膛上，“小七，我梦见了你小时候，可真凶啊……”
这几日昏睡，他做了许多光怪陆离的梦，一时都记不清了，但隐约记得梦见了十二岁的小徒弟。
尽管萧慎心中万般酸涩，却不敢露出一分来，甚至刻意笑道：“先生，快好起来吧，小七以后都听话，再也不惹您生气了。”
沈青琢轻轻笑了笑：“小七，若是先生、这次没挺过去，你一定要……”
“没有假如。”萧慎拨开先生鬓角的湿发，贴着吻了吻，“我说过，碧落黄泉，我都会追随先生而去。就算是为了我，先生也要快点好起来。”
沈青琢闭上眼眸，又有热泪从眼角溢了出来。
他本如同一叶无根的浮萍，这世上应当没有他的牵挂了，但小七的爱却好似一块沉重的石头，牢牢压住了他，也填满了他。
此后，沈青琢继续昏睡，但好在喂药不再吐了，后背的红疹也没有再蔓延。
向晨看着面容瘦削的圣上，忍不住多嘴道：“圣上需要歇息，属下来照顾主人。”
“不必。”萧慎的声音中藏着深深的疲惫，“那个妙手神医到了没？”
向晨回道：“明日即可抵达。”
次日，妙手神医顺利抵达官邸。
一进门，萧慎看都没看对方一眼，只哑声催促道：“快诊治。”
妙手皱了皱眉，神色似有不愉，但一想到床榻上躺的是救百姓于水火之人，还是走了过去。
掀开床帘，一位纤瘦单薄的美人映入眼帘。
十多日的病痛折磨下，苍白消瘦的面容依旧美丽动人，孱弱的病态反而令人生出怜爱之心。
妙手的神情缓和下来，坐于床榻边沿，搭上瘦骨伶仃的手腕。
萧慎眉心紧拧，耐着性子回复妙手的问题，任由他掀开衣领查探红疹。
“并非风寒。”妙手松开手，又捏住尖尖的下颌，查验上颚和舌苔，确认道，“感染的是疫病。”
萧慎呼吸一窒，猛然上前一步，厉声喝道：“你胡说！”
“疫病发病期极短，大多数人感染几日后便会死亡。”管栩文开口解释道，“但沈大人已染了十多日，虽未痊愈，但也没有恶化。”
“你说什么？”萧慎愣住了。
妙手暼了他一眼，“通俗来说，他体内已有了抗疫的药物，又及时得到治疗，所以症状极轻。”
一股巨大的狂喜席卷了萧慎，但下一刻，他又皱起眉头，“那为何迟迟治不好？”
妙手有些不耐地回道：“这位大人身子虚，又长期吸入微量毒素，底子坏得差不多了，如何禁得住寒症和疫病一同袭来？”
“毒素？”萧慎这才捕捉到这个词，“哪来的毒？”
“这我怎么知道？”妙手看向有转醒迹象的人，“不过，也算是阴差阳错救了他的命。”
“咳咳咳……”说话间，沈青琢缓缓睁开了双眸。
“先生！”萧慎快步走至床榻前，半蹲着握住了先生的手。
妙手用一种耐心的语气，又将方才的诊断结果重述了一遍，与之前对萧慎的态度截然相反。
沈青琢呼吸沉重，咳嗽几声后，这才轻声回道：“这种毒，有没有可能是熏香里带的？”
这几年，他的衣食住行都是单独分开的，身边之人也忠心耿耿，唯一可能接触毒素的来源，只有太皇太后送的熏香。
毕竟，太皇太后有给先帝下毒的前科。
“有可能。”妙手点了点头，“你体内的毒素是长年累月沉积下来的，剂量极其微弱，几乎难以察觉，但足以令你体质虚弱。长此以往，一场小小的风寒即可要了你的命。”
萧慎死死咬住了后槽牙，两颊肌肉不自然地抽搐，“老不死的毒妇……”
“原来如此……”沈青琢呼出一口气，重新阖上双眸，“这也算、因祸得福了……”
妙手叹了一口气：“眼下我可以先给你开药治病，但想彻底清除你体内残存的毒疫，还要一些罕见的药材，一时恐怕难以集齐。”
萧慎放下先生的手，站起身来，沉声命令道：“回宫。”
大雍皇宫内，藏有天下最名贵最珍稀的药材，天底下没有比皇宫，更适合先生养病的地方了。
***
肃州新任知州正式接过任务，其余各级官员也陆陆续续到位，根据沈大人留下的几条指示，有条不紊地防控瘟疫，重建灾后秩序。
回宫的路上，沈青琢依旧昏迷不醒。
马车只挑宽敞的大路行走，遇见水路便换乘船只，萧慎始终将先生牢牢抱在怀中，不让他受一点颠簸。
他真的是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，恨不能剖开胸膛掏空心脏，将先生妥帖地藏进去。
但沈青琢还是被晃得吐出来，妙手只能一路跟在两人身后，时不时喂一颗丹药进去。
如此日夜兼程地赶路，最终赶在月末前回到了皇宫。
宫门大开，马车一路畅通无阻地驶进皇宫，停在承乾宫门前，萧慎打横抱着先生下了马车。
“圣上万安。”一路往里走，宫人们低眉顺眼地跪了一地，齐声恭敬地给圣上请安。
妙手愣了片刻，默默跟了上去。
他早已猜到这位身份必然不凡，却没想到竟是大雍最尊贵的帝王。
“圣上！”小桂子步履匆忙地迎上前来，神色难掩焦急，“一切准备妥当，沈大人如何了？”
“带妙手去太医院，不管他要什么都给他。”圣上头也不回，脚步既快又稳地往寝殿走。
“嗯……”被放上床榻的一霎那，沈青琢发出了一
“没事了，先生，我们回家了。”萧慎俯身亲吻他的额头，又吻失去血色的唇，用唾液细细润湿唇纹，“小七带先生回家了。”
“回家……”沈青琢喃喃地重复着，他心想，这辈子他可能都回不了家了，另一个世界的家……
又过了几日，沈青琢终于真正清醒过来。
彼时，萧慎正脱光了他的衣裳，轻手轻脚地将他放进浴桶里泡药浴。
先生意识不清醒，他便也坐进了浴桶，小心地撑住先生，不让先生沉入药水中。
蒸腾的热气渐渐缭绕，熏得苍白的面容微微泛红，瞧起来才算是有了一丝活气。
萧慎目不转睛地盯着先生的脸，忽然间，他似乎发现糯湿的眼睫颤了颤。
下一瞬，纤长浓密的眼睫掀开了。
那双桃花眼氤着湿气，好似仍处于某种飘渺的幻境中，眸底含着似有若无的陌生情意，直瞧得萧慎失神且失语。
双唇微动，沈青琢伸出虚软无力的手，想要碰一碰隔着雾气的英俊眉眼，很快又徒劳地落入水中。
萧慎急急握住先生的手，结果先生的身体失去了支撑力，整个人都倒向他。
“先生……”他从喉咙里挤出喑哑的声音，不敢去确认先生是否再度陷入了昏睡。
沈青琢靠着他，嗓音含了点笑：“对病人有反应，是不是有点不人道啊，小七？”
