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嗣圣元年二月
经过半年的政治斗争，朝堂的风波总算是停止了，白氏、世族、皇族三方暗地里定下政治密约，暂停争斗，一直向外。
因为中央的混乱，不可避免的溢向地方，甚至于边陲。
之前哀宗时期定下的南下战略也被急刹制止，自然，西突厥没了西边的危险，再次卷土重来。
这也是为什么三方能够坐下来静心交谈的原因之一。
还有一个原因，就是世族官员已经攫取到了足够的利益，夺取了足够多的要害职位。
如左仆射赵义，吏部尚书白安平，礼部尚书苏味道都被来俊臣诬告下狱，进而流放岭南。
空出来的位置多被世族收入囊中。
其中世族出身的洛阳张氏张柬之，被任命为尚书左仆射。
谯国桓氏桓彦范被任命为礼部尚书。
汝南袁氏袁恕己被任命为吏部尚书。
颇得武则天欣赏的兵部侍郎姚崇被任命为兵部尚书。
武则天的侄子武承嗣，则被任命为太常卿、同中书门下三品，进入政事堂，为武则天摇旗呐喊。
但稳定、貌合神离的朝堂肯定不是武则天想要看到的，毕竟若是朝廷不乱，她怎么能从中攫取利益。
三月十五日
武则天以皇帝李显的名义，于大明宫北门设鸾台。
并将当初招收的那批文人学士中的佼佼者纳入其中。
半年时间，这批文人先后撰成《玄览》《古今内范》《青宫纪要》《凤楼新诫》《孝子传》《列女传》等数十本经典，煊赫文坛一时。
武则天也趁此之功，授予他们“参豫朝政”的头衔，密令他们参决朝廷奏议，以分割宰相的权力。
而凤阁成了为鸾台提供助力的后备力量，进入其中的文人被称为“凤阁大学士”。
与三省六部的后备力量“弘文馆大学士”，同称为“大学士”，时朝中大臣皆以身加“大学士”头衔为荣。
因此政事堂中的大臣，不是弘文馆大学士，就是凤阁大学士，成为泾渭分明的两派政治力量。
虽然武则天趁机攫取了政事堂一半的力量，但与之付出的代价则是大唐的中枢机构因此彻底混乱，原先白望宗、李峤等人商议出的西域战事被耽搁。
导致安西都护府没能够及时得到朝廷的援助。
致使西突厥与吐蕃军联手攻破疏勒、于阗二镇，占据了大半个安西都护府西部地区。
安西都护唐休璟只得率领残兵退往龟兹、焉耆二镇。
一面连续多次派出信使，请求朝廷增援。
一面为了防止吐蕃人进击河西走廊，截断安西军的退路，派出都护府长史，龟兹人白景升领一千唐军，驻防沙州。
但事情永远都不可能与想象中的一样。
之前被薛仁贵击败，遁入漠北的突厥人卷土重来。
原先的突厥首领阿史那骨咄陆这两年一直不安分，不断劫掠单于都护府，多次冲杀唐朝官员。
只是唐朝碍于中央混乱，骨咄陆又没有深入唐境，故而没有理会。
今年年初骨咄陆病卒，其弟默啜自立为可汗，立后突厥国，与西突厥分庭抗礼。
他见大唐安西军在西域被西突厥与吐蕃打得节节败退，而唐廷始终不见援军，认为这是削弱唐军力量的绝好机会。
于是他改变骨咄陆时期的南下战略，决定先帮助西突厥与吐蕃人解决安西军，断大唐一臂，如此可以削弱唐军的力量。
故而他率领后突厥五万大军，突然出现在庭州，袭取了安西都护最东边的城池。
进而进犯西州。
唐休璟本来就苦恼西突厥与吐蕃合力，自己兵力不足，如今后突厥又插手，意欲将安西军变成悬于西域的孤军。
经过再三考虑，他决定收缩兵力，放弃西州，仅在龟兹、焉耆、沙州三城防守，等待朝廷的援军。
五月，沙州城
残阳似血，大漠孤烟直，风沙之中，漫天的骑兵陈列在沙州城外，城头上数百唐军针锋相对，城头残垣断箭。
吐蕃人与后突厥合兵五万人，意欲强取沙州，断绝安西军与大唐的联系。
身为沙州城守将，白景升自然清楚沙州城的紧要。
他是龟兹人，祖上是龟兹王室之后，再往上，听说出自中原白氏，东汉时，有白氏子任职西域都护，后代与龟兹王室联姻。
龟兹王室绝嗣，身为龟兹大族，白氏以与王室血姻的关系，成功成为龟兹的新王室。
之后，龟兹一直是中原在西域的铁盟，历来中原王朝在西域设置的西域都护府，或现在的安西都护府，大多都将治所，定在龟兹。
他去过长安，也见过祖庭来人，甚至在西域，也有祖庭出身的白氏商人，他为自己的血脉感到自豪，也为大唐感到自豪。
如今突厥人想要夺取大唐的土地，这是他所不允许的。
即使现在会战的兵力是一千对比五万。
但是他相信，凭借唐军的精锐，可以轻松把守沙州，直至大唐援军抵达。
虽然他知道，如今大唐朝廷内部出现剧变，不然不会半年都没有消息，唐都护多次在私下唉声长叹，持有悲观看法。
可他却信心十足，因为他认为，他的那些在长安的族人，一定不会放弃本属于他们的东西。
“长史，兄弟们已经坚持了三个月了，朝廷会派援军吗？”
就在白景升出神时，一旁满脸血迹，头发散乱，头盔不知道丢到哪里去了的唐军士兵满怀希望的看着他。
环顾四周，此时的守军已经愈来愈少，三个月前的一千人，此时只剩下六百多人，若不是沙州城小，敌军大部队施展不开，沙州早在第一个月就失陷了。
看着想从自己这里得到答案的诸位同袍兄弟，白景升轻笑了一下，说道：
“一定能，援军一定会到，大唐，不会放弃任何一个他的士兵。”
“而我们只需要做一件事，就是坚持下去，坚持到援军抵达的那一刻，到那时，你们会看到这群强盗将如同丧家之犬，惶惶而逃。”
听着白景升的鼓励，在场的唐军将士深信不疑，仿佛身上的疲惫一扫而空，纷纷高举战刀，大声道：
“大唐万胜！”
连绵不绝的呼喊声传到城下，惹得突厥人、吐蕃人惊恐不已，他们不清楚是什么让唐人突然振奋了起来。
唐人的神威刻在了他们的骨子里，于是在领头将领的安排下，他们放缓了攻势，派出半数的骑兵搜遍了方圆百里。
连续搜寻多日，也没有找到原因。
没办法，他们只好继续进攻，但心中的疑惑不除，麾下的士兵生怕突然大祸临头，于是对攻打沙州产生了莫名的畏惧。
这使得每次攻城战，都显得那样草率，几乎一触即溃，任凭他们怎么阻止，也毫无用处。
