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当天傍晚,楚清音和其他入选的秀女一起被安排到了百花阁居住。
百花阁位于内外宫苑之间的一处单独宫苑,自前朝以来便是作为秀女留宫之处。平日里没秀女便是一直荒废着,只有开了选秀,才会特地清扫打理。
楚清音和另外五名秀女分在一处雅致的小院,院中种着几株桃花,此时正含苞待放。
刚安顿下来,就听到院门外传来脚步声。
楚清音抬头一看,只见对门的院落走来两个少女,其中一个穿粉红色纱绣海棠花纹单袍的,便是她庶妹,乔清灵。
而另一个穿杏黄缎面底子红白花卉刺绣交领襦裙的,则是之前在绸缎庄与楚清音抢流光缎的陆家姑娘,陆明珠。
这两个人竟然凑在一起了?
楚清音眉梢不禁挑起,而陆明珠和乔清灵也看到了她,两人的表情一时也有些微妙。
哪怕乔清灵再不情愿,还是挤出笑脸走了过来,“姐姐,原来你住在这个院子。”
楚清音微微一笑:“妹妹也入选了?”
乔清灵再看楚清音这笑,莫名觉得有些瘆得慌,但她谨记蒋姨娘的教诲,若是进宫遇上楚清音,尽量不要与她起冲突。
无论如何,先入选了再说。
于是她点点头,露出个人畜无害的乖顺笑容:“是啊,多亏了姐姐平日里的教导。”
这时,陆明珠也走了过来,向楚清音哼了声:“乔大姑娘,没想到我们又见面了。”
楚清音眯了眯眼,心中暗暗警惕。
这陆明珠就是个刺头,还是少接触为妙。
“是啊,没想到能在这里见到陆姑娘,细细想来,也是一种缘分吧。”楚清音不动声色个地回应道。
陆明珠却是笑道:“可不是嘛,我刚才还问乔二姑娘,前几日你们府上那个闹事的书生是怎么回事?原以为你第一关都过不去呢,没想到啊……”
她意有所指地扫了扫楚清音的身子,勾唇道:“还真是让我大吃一惊呢。”
楚清音怎会不知陆明珠话中的嘲讽。
第一关最重要的是验明秀女的清白之身,这陆明珠摆明了在阴阳怪气她和那林书生不清不楚。
“负责遴选的都是宫里的嬷嬷,且这些嬷嬷和宦官都是由陆姑娘的兄长敲定的名单。也不知陆姑娘方才那话的意思,是质疑你堂兄陆大人办事不力,还是怀疑那些嬷嬷和宦官弄虚作假,欺上瞒下?”
楚清音微微笑着,陆明珠则是面色一白:“你!”
楚清音:“我什么我?我不过是顺着陆姑娘的话说罢了。”
“好一张厉害的嘴。”
陆明珠咬牙:“不过我劝你别得意,不然……”
她一句不然还没说出口,乔清灵就扯了扯她的袖子。
陆明珠不满:“你扯我作甚?”
乔清灵尴尬地朝一侧瞟了一眼,陆明珠顺着看去,也吓了一跳。
只见方嬷嬷不知何时出现在院门口,虽然她还是那张面无表情的老脸,但看起来似是把刚才的话都听进去了。
陆明珠一时后悔不迭,再看楚清音那淡定自若的模样,更是气恼。
这个狡诈阴险的乔清音,故意给她下圈套呢!
有嬷嬷在这,陆明珠也不敢作妖,连忙带着乔清灵悻悻地回了她们的院子。
楚清音心底嗤笑,就这两个臭皮匠,还敢来她面前挑衅,简直是不自量力。
再看院门口的方嬷嬷,她仍站在原处,因着隔了一段距离,且此刻天色渐深,楚清音也的看不清她的表情。
但她隐约感觉到,方嬷嬷大概是认出她这张脸了。
不过认便认出,她不怕被认出,就怕认不出。
遥遥与那方嬷嬷行了个礼,楚清音阖上窗户,回了房间休息。
这日夜里,或许是晚膳多喝了一碗汤的缘故,半夜睡得好好的,楚清音突然感到一阵内急。
她皱着眉,起身披了间柳青色的外衫,打着灯笼便朝净房走去。
夜里的宫闱里格外寂静,廊下的灯笼随着二月料峭的寒风轻轻摇晃着,那朦朦胧胧的烛光在夜里莫名显出几分诡谲的氛围。
就在楚清音即将到达净房门口时,一个身影突然出现在走廊尽头。
那是一位年长的嬷嬷,正拿着灯笼巡视。
嬷嬷抬头看到楚清音的身影,顿时愣在了原地,双眼也瞪得老大,就仿若见了鬼一般。
“贵……贵妃娘娘?!”嬷嬷声音颤抖着。
楚清音心中一惊,待反应过来,她忍着内急,保持镇定:“嬷嬷,您认错人了。我不是贵妃,我是新入宫的秀女乔清音。”
嬷嬷听到这话,脸色更加苍白。
楚贵妃的闺名,宫外很少有人知道,但是宫里的老人们却是知道的,正是清音二字。
眼前这个年轻秀女,不但容貌长得与那位逝去的楚贵妃相似,就连名字也一样!
嬷嬷仔细打量着楚清音,眼中充满了惊恐和困惑。
楚清音这会儿急得厉害,也没空与她多解释,只道:“夜深天黑,您恐怕看不太清,不然明早再仔细看看吧。”
嬷嬷闻言,拿着灯笼往她脸前照了照。
这般凑近了看,的确还是有些不同的,尤其是那眉心一点朱砂痣,贵妃娘娘可没有。
“是老奴眼花了。”嬷嬷结巴道,“只是……只是姑娘您长得实在太像……”
她的话还没说完,就及时打住了。
楚清音也知道她想说什么,却只装作不知道,转身就往净房去了。
那嬷嬷深深地看了眼楚清音的背影,然后慌忙转身离开。
脚步匆匆,仿佛在逃离什么可怕的东西。
第二天,宫人们都在议论同一件事。
“你们听说了吗?百花阁里有个秀女长得特别像先贵妃!”一个宫女压低声音说道。
“真的吗?有多像?”另一个宫女好奇。
“听说是一模一样!连闺名都一样呢!”
楚清音听到这些窃窃私语,只是一脸淡然地翻了页书册,心里却是有些期待。
按照宫中流言传播的速度,相信再过不久,这个消息很快就会传到皇后和其他妃嫔耳中。
果不其然,皇后和淑妃、德妃那边也得知了这个消息,却是不以为意。
“长得像罢了,这宫里长得像那楚清音的,也不止一两个了,难道她们都像楚清音那般得宠?”
皇后嗤笑着,不急不慢拨弄着修长精致的螺钿鎏金护甲,“我看就是个噱头罢了。”
淑妃和德妃见皇后这样说了,也都稍稍安下心。
毕竟皇后这话说的不假,上次选秀,皇后就照着楚清音的模样选了好几个才人贵人进来,后来那些有几分相似的女子还不是没得宠。
这后宫之中,人人都恨楚清音,却又人人想成为楚清音。
只是楚清音死后,陛下便鲜少来后宫,便是来了,也都是去楚清音的丽正宫静坐着。
后妃们为此都愁眉不展,真不知那楚清音有什么好,死了也能叫陛下这般惦记着,委实可恨!
转眼过了三天。
二月十一,便是秀女殿选的大日子。