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陈牧毕恭毕敬地双手接过盒子，随即深鞠一躬，感激之情溢于言表：“贵妃娘娘的恩赐，小的感激不尽！”
宁贵妃瞧着陈牧那副感激涕零的模样，不禁好奇地问道：“这盒子尚未开启，你何以如此感激？”
陈牧直起身子，眼神坚定：“娘娘所赐，无论何物，皆是对小的莫大信任。小的自当铭记在心。”
宁贵妃闻言，面上露出几分赞许：“本宫已与萧世子商议，此次借你之助，以十日为期。”
“小的遵命。”陈牧低头应诺，态度谦恭。
无需多言，宁贵妃在紫衣的搀扶下，缓缓向花园踱步而去。时光荏苒，转眼便是出宫的时辰。无人为陈牧送行，他独自一人，拎着包袱，悄无声息地来到皇宫侧门。
驻足侧门之前，陈牧回想起昔日与紫衣携手同行的情景，心中百感交集。他跨出宫门，深吸一口气，仿佛重获自由。
“若有佳人相伴，此行必定更加惬意。”陈牧喃喃自语，嘴角勾起一抹微笑。
他刚踏出几步，便见一辆马车缓缓驶来，停在了他的面前。
“敢问阁下可是陆公公？”车夫出声问道。
陈牧点头示意，心中暗赞萧世子考虑周全，竟派马车前来接送。他登上马车，这才从包袱中取出宁贵妃所赠的盒子。
在宫中时，他未敢轻易开启，唯恐其中藏有不可告人的机密。如今已出宫门，正是揭晓答案的时刻。
盒子开启的瞬间，几瓶小巧的瓷瓶映入眼帘，瓶身之上均标有名称，原来都是日常所需之药。而在瓷瓶之旁，一封书信静静躺卧，竟是宁贵妃亲笔所书。
信上文字简洁明了：“保重身体，速去速回。”
短短几字让陈牧心生遐想：莫非宁贵妃对自己另眼相看？
他仔细检视盒中物品，却未发现其他异常。然而，当他准备合上盒盖时，忽觉手感有异。
重新打开盒子，陈牧将瓶瓶罐罐悉数倒出，终于发现了盒底的秘密所在。
揭开暗格，陈牧忍俊不禁——《降龙十八掌》！
“紫衣真是体贴入微！”陈牧心中暗叹，翻阅秘籍时，一张纸条悄然飘落。
【见字如面，陈牧——此书乃我偷偷取来赠你，愿它能助你逢凶化吉、平安归来。思念如潮，紫衣留字】
陈牧迅速整理好一切，将秘籍珍藏在最贴身之处。
马车徐徐停下，车夫的声音传入耳中：“陆公公，目的地已到。”
陈牧跃下马车，眼前的宏伟宅邸令他眼前一亮。
虽不及长春宫金碧辉煌，但在宫外能见到如此奢华之所实属罕见。陈牧的目光紧紧盯着门楣上的匾额——“萧世子府”，心中暗自立誓：“他日若得自由身，定要建起如此豪宅！”
他刚欲踏入府门，却见一位长者缓步而来，看那架势应是府中管家。
老者走到陈牧面前，神态倨傲地打量着他：“你便是那个陆公公？”
“公公”二字被他刻意加重语气，显然是存心嘲讽。陈牧心知这老者对自己并无好感。
陈牧挺胸抬头、不卑不亢地应道：“正是在下。”
“老夫张正，乃此府管家。”说着指向身后的一名丫鬟，“这是冬荷，今后由她负责你的日常起居。”此时陈牧才注意到老者身后还站着个小丫鬟。
小丫鬟上前行礼：“奴婢冬荷见过陆公公。”态度倒是颇为恭敬。
陈牧微微点头示意，冬荷便自觉地站到了他身旁。张正继续说道：“世子爷此刻不在府中，请陆公公先行歇息，待世子爷归来后自会召见。”
言罢转身离去，边走边吩咐道：“冬荷，带陆公公去休息处所。在世子爷未有吩咐之前不得随意走动。”
“是，张管家！”冬荷引领着陈牧向前走去，“陆公公请随我来。”
对于张正的明显刁难陈牧心知肚明，但面上却丝毫不露痕迹：“老家伙你给我等着瞧！等我在世子府站稳脚跟定要你好看！”心中虽如此想但脸上依旧平静如水。
在冬荷的带领下两人穿过了重重院落与亭台楼阁。最让陈牧感到新奇的是院中铁笼里关着几只猴子——这种宠物在宫中可是难得一见。
经过好一阵子的绕行两人终于停了下来，“陆公公这就是您的住处了。”陈牧这才发现自己被安排在了世子府的偏僻角落而且周围居住的多是下人。
陈牧面无表情地推开门扉，尽管房间已经打扫过但难掩一股霉湿之气。
冬荷瞧见陈牧眉宇间的微皱，轻声细语地解释：“陆公公，这里的条件不比宫里，您就暂时委屈几日吧。”
陈牧故作洒脱地摆手：“无妨，冬荷，那张管家看起来挺威风凛凛的嘛。”
冬荷听闻此言，四下张望后，才小心翼翼地开口：“张管家可是老相爷亲手安置的，在这府里，除了世子爷，就数他权势最大了。”
陈牧了然地点头，表示心领神会。冬荷指向附近的一间小茅屋：“陆公公，那是我的住处，您若有需要，尽管来找我便是。”
陈牧略感疑惑：“张管家不是说由你来服侍我吗？怎的你还需分担其他事务？”
冬荷面露难色：“冬荷自然想全心全意服侍陆公公，但张管家另有安排，所以…”
陈牧顿时明了，这显然是早有预谋。“罢了，我明白了，你且去忙你的，有需要我会唤你。”
冬荷没想到陈牧如此善解人意，感激地道谢后匆匆离去。
陈牧踏入屋内，环顾四周。这简陋的居所，比起长春宫的舒适环境，实在是相去甚远。床铺坚硬如石，与他所预想的一般无二。
这些不公与怠慢，陈牧铭记在心，伺机寻仇。
稍作整理后，陈牧取出了紫衣赠予的《降龙十八掌》。凭借自己过人的记忆力，他迅速铭记了书中近半的内容。
他本想全盘掌握，但又恐贪多难以消化，故先取一半以为用。
正当陈牧在屋内钻研拳法之际，冬荷在门外轻声呼唤：“陆公公，您是否在歇息？世子爷归府，欲与您相见。”
