常言道清官难断家务事，姜山未传唤被告，却将原告欢欢喜喜打发回家，温县令甚觉不可思议。怀揣好奇心来到后院，向姜山问起老妪告状之事，听姜山说出解决问题的办法，由衷佩服之余，满口接应明日便将事情办妥。
姜山身为郡守，就盼着下边官吏清正廉洁勤于政务，与他上下一心治理好地方。为传达自己的为官处事之道，跟温县令说，为官者只要无心欺下媚上，有心造福于民，找到妥善解决问题的办法并不难，难的是抛却个人需要，于上下之间处于中立，实事求是做事。
温县令往日因上司持身不正，需要他敬上欺下，不得已为官有失。现任上司要他于上下之间保持中立，实乃求之不得，似是赞美似是感谢道：“大人心系百姓，聪慧贤明，下官拜服。日后还望大人多加指点，下官也好不失入仕前的美好初衷，尽心尽意为民造福。”
世人不爱顺耳话，只求当面有好言。姜山虽知温毅被调任临洮县令不足两月，但为了给他一个为上司分忧的机会，问他在临洮这里有没有听说、或遇到饱学之士。
温县令说他上月下乡体察民情时，在岷山脚下碰巧遇见几个落第举子聚在一起议论时弊，想法虽大多不切实际，少许看法却也见解独到。若郡守大人不急着回返，他这就差人将人请来，看是否用得上。
姜山说，即是落第举子，差人传唤有失诚意，不如亲往拜访的好。
温县令依姜山之意，叫来县衙捕快画了一张路线路，礼送姜山出县衙。
姜山带上袁天刚等五人跨马出城，照着地图一路前行。相距岷山不远，不想太过招摇，袁天刚等五人在路边酒肆等候，姜山一人前往。跨马奔走十余里，遇见一对年轻男女，下马问路，得知两人也是赶往岷山脚下，想着结伴同行。
男子见姜山的马鞍旁不是刀就是枪，不是弓就是箭，像极了戍边将官，便问姜山所为何事。姜山假称生意人，说听闻岷山脚下多有才子，想重金聘请一两个帮忙打理生意。一听就是假话，青年男女让开道来，想姜山先行一步。
姜山才不想孤身一人旅途寂寞，告诉那女子，说他的妻子与她一般貌美，言行举止与她一般多情风趣，若是怕他听走了他俩的聊天泄漏在外，大可不必，因他对男女情话一向视如珍宝，绝不会与外人道哉。
男子见姜山虽外相端正，慈眉善眼，绝非心怀歹意之人，却因女子不想与陌生同行，只好反话好说来：“你就当他是一匹马儿好了。”没想到姜山说这想法好，就当他是一匹千里马得了。
女子见姜山被比喻成畜生，不仅不动怒，反而乐乐呵呵，实不敢再强行赶人，毕竟这路不是他们家的，谁都可以想慢走就慢走，想快走就快走。
同行三五里，姜山从两人莺声燕语中慢慢听出，那女子姓董名海棠，那男子姓薛名依旧，两人相爱已有四个来年头，苦于女富男贫家境悬殊，实难凑成一对，就盼着男子考取功名，获取女方父母同意，成其美事。
可世事无常，今年科考，男子因母亲生病无人照料，不得不放弃进京赶考。而当下女方父母逼婚逼得紧，想男子考取功名要在两年以后，似有等不及了，便来与男子幽会，想着与男子私奔。
男子说不行，一是他不能抛下母亲不管，二是他放不下心中抱负。女子美好的想法遭到意中人否定，心底不免凄冷一片，说她这回不能嫁人，就得信守承诺去当尼姑，一生与青灯为伴。
姜山化身千里马，除了与自己那匹马偶尔交流一下，就是跟在后边听两人争来争去。
女子好似不耐烦了起来，说男子若不携她私奔，今日之后不再相见。男子说父母之恩不能不报，十年寒窗不能徒劳，要是唯有私奔才能与她成其好事，算他今生辜负了她，来世当牛做马回报一二。言语无情至此，女子的那小眼泪自愿挤出两滴，掉进茫茫雪地瞬时无影无踪。
见女子放慢了脚步，该是伤心之故，男子问她是不是走累了，要是走累了就停下来歇歇。姻缘一线牵，好如脚下路，歇下来就是打结，自是不能歇的。女子反问男子是不是累了，要是真累了就歇下来。男子听出话里有话，便说他男子汉大丈夫，不可能会累的。
女子说老虎还有打盹的时候，何况凡人。男子说他身凡心不凡，就盼着超凡入圣，摆脱世俗间的一切苦恼，哪天他就算真的走累了，陪着她看会儿星星就能恢复好脚力。女子不觉得他俩日后还有待在一起看星星的机会，为了不留遗憾，便想着陪意中人安心度过这仅剩的美好时光，隐泪微笑道：“人家都是陪人看月亮，你却陪人看星星，这算哪门子事？”
男子说在他心里，月亮代表她，星星代表芸芸众生。女子说：“云层万丈厚，星月影无踪，下回一起看吧。”下回是什么时候，是来世吗？可他与他皆不记得前世曾与谁为亲，曾与谁为友，曾与谁为敌。既无记忆，何须来世。男子说：“说不定天地有情，听得见你的心声，入夜便风起云开星月现。”
女子淡然一笑，说天地要是愿因一人之所需丢弃本色，又何来天地不仁，而以万物为刍狗。与其自欺欺人不切实际，不如顺其自然，相求梅兰菊竹四作画一幅，让星月跃然纸上来得真实。
“董姑娘说的那四人可是饱学之士？”姜山欲为求得贤才而来，听到梅兰竹菊四君子，忍不住开口问来。
董海棠见姜山开口说话，影响到她与情郎往下聊天，忍不住生气来，说：“你不是影身为马吗？怎么开口说人话了！”
姜山笑道：“有道是千里马常有，而伯乐不常有。难得听到董姑娘说起那四君子可为伯乐，在下自是想在一花一草一木上负载好一片真情，也好让二位帮忙引荐一番。”
董海棠轻蔑一笑，你知道什么？
姜山笑道：“梅高洁傲岸，兰幽雅空灵，竹虚心直节，菊冷艳清贞，四者占尽春夏秋冬，隐藏秩序，蕴含感悟，让一年四季蕴意非凡。”
董海棠冷冷问道：“你不是说你是个生意人吗？生意人只讲物尽其用，何故在意起君子来？”
姜山笑答道：“我这个生意人与其他生意人不一样，不仅讲物尽其用，还讲人尽其才。心想有些事由君子来做，不仅叫人省心，还会做的更好。”
董海棠哼笑一声：“是吗？”
姜山说：“哪有不是的。博古论今，君子来做，不打妄语，真实可信；良药苦口，君子来做，直言相谏，利民兴邦；教书育人，君子来做，倾囊相授，青出于蓝；......”
董海棠见姜山言谈不俗，跟他身旁那匹马极不相称，对姜山是什么的人不经意间有了好奇心，笑问道：“那你呢？算个君子吗？”
姜山说他已不算君子。董海棠问为什么不算。姜山说他为了帮人，就得害人，虽说身不由己，非他所愿，却也是他自己选的。只愿今生在一人面前是完美的。
董海棠问：“谁？”姜山笑道：“还能有谁，自然在妻子那里做个好丈夫了。”董海棠就需要一个愿为了她放弃一切的丈夫，听姜山只盼着做个好丈夫，不由衷的生出几分好感，问姜山打算怎样做个好丈夫来。
姜山见不远处有对鸟儿同飞同歇，手指鸟儿回话道：“就像它俩一样，成双入队，尽最大能力远离危险，保护好自己也保护好她，多陪伴一时是一时。”
男子薛依旧笑问道：“兄台何出此言？”
姜山说他一个耍枪弄棒的，提得起兴趣的，莫过于打打杀杀，哪天要是失去上天护佑，谁能担保不被他人所伤不被他人所杀。”
董海棠笑道：“你既如此在意自己活长活短，为何还要选择舞刀弄棒这条道，勾起他人夺走你生命的欲望不说，还让自己处于忧虑之中？”
薛依旧说：“慧极必伤，情深不寿，强极则辱，谦谦君子，温润如玉。何故要善用刀剑来。”
姜山笑道：“佛家有云：我不入地狱，谁入地狱。或许我就是那种敢于勇闯地狱的人吧。”
董海棠看了薛依旧一眼，对姜山说：“看你粗里粗气，却比某些自诩谦谦君子的人更显貌美。”
姜山笑问道：“你是说薛公子吗？”董海棠轻蔑一笑道：“你觉得他美吗？”姜山笑答道：“外人瞧见的美在其外，自己瞧见的美在其内，他若认为他美，他定是美的。”
董海棠问薛依旧，你美吗？薛依旧笑了笑，静默不言。董海棠叹息道：“你有太多放不下，怕是美了此处丑了他处，这辈子别想尽善尽美了。”
姜山有意提醒薛依旧来，说：“放下就是自在，不自在就别放下。”
薛依旧斜看姜山一眼，笑着说：“愿听兄台高论。”意思是问，你也懂这个？
姜山笑道：“什么高论不高论的。只听人说，人这一辈子，什么功名利禄都是过眼云烟，生不带来，死不带去。只要老来有伴，儿孙满堂，说起‘天伦之乐’四字可谈笑风生，此生就算一事无成，来世还有机会功成名就而功德圆满。”
董海棠说：“好一个功德圆满！”
薛依旧叹道：“唉！孩子好养，父母难敬。”董海棠笑问道：“你是答应了？”薛依旧犹豫片刻回道：“能不能如你所愿，就看老母怎么说了。”
董海棠说：“我已问过伯母了，她既不赞同也不反对，随你心意。”薛依旧似有不甘，勉强笑着说：“那随你所愿吧。”董海棠忍不住感谢姜山来，好一匹千里马。
