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王夫人道：“老爷暂时若不困，妾身便先去睡了。”说着起身。徐相道：“有件事，不知道该不该与夫人说起。”王夫人深知丈夫习性，心里有事若不能痛快说出，很难将觉儿睡好。与其半夜劝他入眠，不如现在当好听众，于是坐回椅子，笑等丈夫说来。
徐相道：“前几日，吏部尚书林元治跟我说，工部尚书卢沛有意与皇家联姻。”王夫人问：“不知是卢家公子想娶公主，还是卢家千金想嫁皇子？”徐相道：“听闻卢家小女，貌配西子，才配文姬，皇后娘娘有意说与誉王为妃。”
王夫人淡然一笑道：“皇后娘娘的心情何时这般好了？”皇后与贵妃争宠多年，笑难同框，语难同席，像王夫人这等居京多年的官太太们，没有不知情的。
徐相道：“昔日颖王与卢尚书交好，现已远离了朝堂，皇后娘娘身为母亲，给卢尚书家说门好亲事，顾住旧情而已。再说皇后娘娘统领后宫，母仪天下，操心皇子们的婚事实属分内，心情好与不好都可以做来。”
王夫人问：“贵妃娘娘会同意吗？”徐相道：“按理说，卢家千金才貌出众，与皇子结亲称得上门当户对，且有皇后娘娘保媒，金玉良缘的，贵妃娘娘无理由反对才是。”王夫人道：“既是良缘，等着前往道贺便好。”
徐相道：“就怕誉王年少意气重，难通世事人情，生出旁枝错节来。”王夫人问：“誉王回京前不知此事？”徐相道：“陛下召他回京，给的旨意是让他押解河州罪犯进京，别的只字未提。”
王夫人问：“为何只字不提？是陛下与皇后想法不一吗？”徐相道：“卢尚书进入工部以来，花了国库多少银两，为国家做了多少实事，皇后母子清楚，陛下也清楚。”王夫人说：“不是后宫不可干政吗，皇后娘娘从哪里知晓？”
徐相道：“相思欲寄无从寄，画个圈儿替。情在圈儿外，利在圈儿内。我密密加圈，你须密密知侬意。金圈儿是我，银圈儿是你。整圈儿在分赃，破圈儿道不均。还有那说不尽的相思，把圈儿一路圈到底。”发音儿有轻有重，音韵儿有快有慢，宛如说唱一般，听得王夫人忍不住笑出声来。
王夫人道：“既是这般干系，皇后娘娘怎么还把卢家小姐往誉王这儿送了，就不怕贵妃娘娘日后知晓了吃醋，将事儿抖出来，她母子吃不了兜着走。”
徐相道：“夫人多虑了。皇后娘娘可不是平庸之辈，高明着。”王夫人似有讥讽道：“明知山有虎，偏往虎山送，这也算高明！”徐相道：“联姻真若成了，卢尚书贪赃枉法的事儿日后败露，贵妃母子若大义灭亲不为卢尚书说情，皇后娘娘母子就是有样学样不为卢尚书求情，没人会说她们母子是过河拆桥的人。”
王夫人道：“这么说，皇后娘娘只要撮合了这段姻缘便是赢家了？”徐相道：“想法是好，就是不知能不能如她所愿。”王夫人道：“你是说陛下不一定同意？”
徐相道：“陛下同不同意事小，誉王同不同意事大。”王夫人道：“你是说嫣儿...？”徐相面怀忧色道：“就怕男有情女有意，由不得大人们想着来。”
誉王南下剿匪无功而返，徐嫣儿陪着誉王回京，且对姜山怀恨在心。誉王西行锻炼，徐嫣儿粘着姜山夫妇跟去西北游玩。誉王押解河州罪臣回京，嫣儿欢欢喜喜跟着返京，说姜山是人畜无害。反差如此之大，外人都能看明白，做父母的怎么可能瞧不见。
王夫人静默了好一会儿，轻声问道：“老爷是想嫣儿跟誉王做成普通朋友吗？”徐相道：“他人家的孩子，婚姻大事皆可由父母做主，而我们家的孩子，没一个是愿由父母做主的。老大老二老三都为自己婚事做主了，强行老四不由她自己做主，你看能行得通吗？”王夫人道：“这都是你平时骄纵出来的，此时又能怨得了谁去。”
徐相道：“我能怨谁去。只怨自己好为不为，压制了刘文心，没让他与璐儿早些成婚，嫣儿与誉王才有了碰面的机会。可见冥冥之中自有报应。真是报应不爽。”
王夫人道：“事情已来，想回避怕是来不及了，还是想想如何应对吧。”徐相道：“怕就怕年轻人感情用事，做父母的心一软，他俩相会于十字路口，东南西北皆是敌人。”王夫人道：“那我进宫见见贵妃娘娘，让她好好劝劝誉王。”
徐相道：“夫人切莫有此想法。贵妃娘娘若是明事理的人，何至于后宫的嫔妃们，只有贤妃娘娘一人心里容得下她。”
王夫人心想后宫佳丽三千，采花人却只有一个，不斗丽争妍，花儿难免不白开。说：“我想她劝劝她的宝贝儿子，毫无歹意，称不上朋友，也算不得敌人。”
徐相道：“你让她劝她的宝贝儿子，在他人看来，便是瞧不起她母子。他们身份尊贵，颜面已大过一切，就算你善意拳拳不与你做成敌人，也无需对你友好。”
王夫人道：“这也不行，那也不行，如何是好？”徐相道：“万一事情如我们忧心的这般，惟有我这个做父亲的往后退一退了。”王夫人问：“你能怎么退？”
徐相道：“自降三级，申请外调。”王夫人道：“这天下已冗官冗员的，又能退到哪里去？”徐相淡然一笑道：“入京前从金陵来，退往金陵就是了。”
险滩逆水行舟，前进危险，后退又安全了？王夫人问：“非得如此吗？”
徐相苦苦一笑道：“权力之争，最轻便的法子就是党同伐异，要么东风压倒西风，要么西风压倒东风。我已无心争锋，是东风压不倒西风，是西风压不倒东风。”心想往日仕途之所以顺顺利利，皆因陛下从未想过要将大位传给齐王，而自己为官处事也皆以朝廷利益为重，宁王、端王、颖王等人用不着将齐王看成劲敌。现如今，要是女儿嫁给誉王为妻，不管誉王有无争宠之心，都免不了他人的猜疑与忌惮，必将欲除之而后快。与其被他人扳倒，祸及亲友，不如主动退后。
王夫人道：“你的意思，誉王与皇位无缘？”徐相道：“就他的资质与实力，若能争得大位，大夏国除了四分五裂，是没办法容下他那几个兄长称王称帝的。与其如此，何苦要争。”王夫人道：“就怕他不这么想。”
徐相泰然自若道：“怎么想由他，相不相帮由他人。”王夫人问：“你觉得姜山那孩子将来出息了，最有可能看好哪位皇子？”徐相道：“以他目前为人处事的做派来看，将来要想有所成就，选太子殿下不失为明智之举。”
王夫人道：“那你当年怎么选了齐王？”
徐相道：“刘云飞身为陛下的结义兄弟，对陛下忠贞不二，陛下都容不得他辅佐太子，岂容得我一个可有可无的外臣。齐王当年少有心机，依附他用不着做那些不愿意做的事，也可免了被其他皇子拉拢来拉拢去。”
王夫人说：“先前没得选、不得已，现在又没得选、不得已，与其日后还是没得选而不得已，还不如就此开始，遵从本心，顺其自然，管它是到此为止，还是来日方长。”
徐相心想自己已官至宰辅，此生仕途已无遗憾，只求晚节寒花。笑道：“就听夫人的，虽管不了他人怎么想，却管得了自己怎么做。”
王夫人不经意间问道：“不看词儿，老爷可还唱得全《胶扰劳生》？”徐相笑答道：“自有了嫣儿那年开始，年年除夕唱它以迎春，都快二十年了，词儿早已背的滚瓜烂熟，那有唱不全的。”王夫人笑着说：“那要不今年唱它两回，今夜唱了除夕再唱。”
徐相应了声“好”，喝完杯中茶水润了润喉咙，与妻子携手出得厅堂，往卧室走去，边走边唱道：“胶扰劳生，待足后，何时是足。据见定，随家丰俭，便堪龟缩。得意浓时休进步，须知世事多翻覆。漫教人，白了少年头，徒碌碌。谁不爱，黄金屋。谁不羡，千钟禄。奈五行不是，这般题目。枉费心神空计较，儿孙自有儿孙福。也不须采药访神仙，惟寡欲。”歌声至卧房门口歇下。
王夫人让丫头湘竹打来热水，服侍丈夫擦脸洗脚，让丫头端走水盆，关好房门，整理好床铺睡下，带着疑问进入梦乡。梦里，只听丈夫回答她说：“林元治跟我说起皇后娘娘为卢家小女保媒之事，不过是想在太子与誉王、姜山、文心、云峰这些年轻人之间架一座桥，广结善缘，互通有无。”梦醒已是窗外大亮，起床梳洗，做好早餐，叫醒丈夫、女儿。
徐嫣儿走近饭桌端起燕窝粥一闻，笑道：“多谢母亲下厨！”王夫人说：“吃好了可知做什么去？”徐嫣儿道：“陪湘琴姐姐看房子，顺便告诉她，表姐已有了身孕。”
王夫人惊喜道：“心儿怀孕了！真的假的！”徐嫣儿笑道：“都敢在爹娘面前说了，定是真的假不了。”王夫人笑道：“这孩子，这等喜事昨儿怎么不说。”
徐嫣儿道：“怕母亲听了高兴得睡不着。”王夫人道：“这才像句话。”徐嫣儿快速吃好早餐下桌，回房精心装扮一番，话别父母，带上丫头湘竹出得府门，坐上马车朝士子客栈寻去。
