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厅堂剩下四人，顿时安静了来。
颜冰云起身说道：“嫂子，云峰，要是没有其他事情，我便去集市上瞧瞧，看看当地缺什么，有什么生意可做。”
王夫人母子说好，欢送颜冰云出厅堂，问是否回来吃午饭。
颜冰云说：“有几个生意上的朋友要见见，十有八九是在外头吃了。”带着管家根叔离开。
王夫人携手儿子回厅，挨着坐下，说：“峰儿，为娘明儿北返，工作上可有什么难处？”
徐云峰笑着说：“孩儿可是一州之长，又是相爷公子，我没事不为难他人也就罢了，哪有他人没事为难我的。母亲放一百个心，毫无难处可言。”
王夫人想他峰儿打小以平常心待人接物，穿衣吃饭毫不挑剔，只要情感上，若梅那丫头能稳住他的心，不让别有用心之人有可乘之机，就算不在身边远隔千里，也没什么好忧心的。笑问道：“峰儿可知，历朝历代，为何盗贼层出不穷？”
徐云峰想了想，说：“孩儿为官，满打满算不过半年，虽勤于政务，却忙于给戡乱大军筹备钱粮物资，疏于过问暴乱百姓的心声，是为不知也。”
王夫人说：“天下赋税，皆出于民。州府征收财赋催办过急，县有残民害物之政而州不问；县衙巧立名目大肆科敛，吏残民害物而县不问；吏以取乞货赂为急，土豪劣绅残民害物而吏不问。”
徐云峰心想这样一来，乡野小民，郡以聚敛害之，县以科率害之，吏以取乞害之，土豪劣绅以兼并害之，而盗贼又以剽杀攘夺害之，不去为盗求生，又能如何？叹息道：“官逼民反矣！”
王夫人道：“你爹从九品知县，做到今日一品宰辅，宦海沉浮已三十余载。官没当好，他人的为政之言却读懂了不少，”拿出一张纸，“全在这上面。我说上句，你答下句，如何？”
徐云峰道：“请母亲说来。”随之母子两人一说一答来。
母说“民之治乱在于吏”，儿答“国之安危在于政”。母说“善为吏者树德”，儿答“不善为吏者树怨”。母说“赏于无功者离”，儿答“罚于无罪者怨”。母说“用不才之士，才臣不来”，儿答“赏无功之人，功臣不劝”。母说“处事先求大体”，儿答“居官先厚民心”。母说“兼听者明”，儿答“偏信者暗”。母说“廉者民之表也”，儿答“贪者民之贼也”。母说“知人善用”，儿答“放权无私”。母说“民可明不可愚”，儿答“民可教不可威”。母说“公生明”，儿答“廉生威”。......
王夫人说：“将拒谏则英雄散。”
徐云峰说：“策不从则谋士叛。莫不是姜山在河州不安分，又惹的他人不高兴了？”
王夫人说：“皇帝不让他闲着，又是将军又是郡守的，他那里安分得来。”
徐云峰道：“朱门酒肉臭（xiù香味），路有饿死骨。不安分好，再安分下去，难得有人愿意安分了。”
王夫人听后似有不喜，说：“这种话，心里有数就行，无需说出口。”
“昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。”徐云峰动情地念完起身，看向门外，“这个心里有数隐忍不说，那个心里有数隐忍不说，难道只有像诗人那般漂泊江湖，空怀忧国忧民之心才有资格说出来不成？”
王夫人真没想到，往日看来最为温顺听话的儿子，到头来却是最不听话的，深感不解之余，却也不觉得自己平时教导失败，道：“刚才说什么来着？善为吏者树德，不善为吏者树怨。你身为一州之长，岂能带头对这世道充满抱怨？”
徐云峰听后，虽知母亲是有意望文生义，却也不乏几分道理，坐下说：“母亲刚才不也说，民可明不可愚，可教不可威。为官者看清时弊，洞悉民意，为民发声，不也是处事先求大体，居官先厚民心吗。”
王夫人笑道：“理是这么个理。不过...”欲言却止。
徐云峰问：“不过什么？”
王夫人说：“峰儿可知，秦惠王曾言：‘毛羽不丰满者不可以高飞，文章（法令）不成者不可以诛罚，道德不厚者不可以使民，政教不顺者不可以烦大臣’？”
徐云峰说：“可文章是做出来的，不做难成；道德是修出来的，不修难厚；政教是施出来的，不施难顺。至于羽翼未丰不可以高飞，话虽有理，但要是大雁浸泡在染缸里久了，腿都软了，就算羽翼丰满也休想飞起来。”
王夫人道：“看来我家峰儿真是长大了，母亲说不过你了。”
徐云峰道：“孩儿这点能耐，皆父母所赐，母亲那有说不过孩儿。是母亲遇事先权衡利弊得失，因顾虑太多，能过则过时，错失了该有的本真。”
王夫人道：“官场如战场，陛下手眼通天还好，不是的话，轻易以本相示人，十有八九宝剑蒙尘锋芒钝、明珠入匣夜无光，不说难有出头之日，还有可能被毁之一旦。”
徐云峰说：“宝剑锋不锋利，明珠发不发光，一验便知。是宝物无价，还是粪土不如，若不以本相示人，又叫人何以鉴定。朝中有人好做官，是不是可塑之才，为人处事自不能失了本相。”
王夫人道：“看来，我儿是要与那姜山成一路人了。”徐云峰道：“这回母亲猜的不够准头。”王夫人笑道：“是吗！不是也好。”
徐云峰说：“姜山掌兵忠于朝廷，孩儿执政心向百姓，以朝廷利益为重，免不了怠慢百姓，以百姓利益为重，免不了慢待朝廷。文武各有分工，说什么也成不了一路人，顶多共用‘真心为国’四个字。”
王夫人和声笑道：“你既是这般认识，为娘也就不多说什么了。梅儿乐意留下来照顾你，你想给她一个什么样的名分，不如现在确定了来，我回去好跟你爹说说。”
徐云峰回道：“要是爹娘同意，孩儿便不觉得男人妻妾越多越好，一夫一妻零妾合适。只要梅儿身体健康能生儿育女，持守孝道敬重父母，洁身自好不贪名图利，此生我就守着她一辈子到老。”
梅儿半半算是王夫人带大的，什么身体，什么品性，自是一清二楚不过。身为女人，见儿子有这般心思，不免为梅丫头高兴来，笑道：“梅儿这孩子是有福的。”
徐云峰道：“母亲这里通得过，就怕父亲那儿放不下。当朝宰辅，儿媳竟是自家婢女，免不得受人笑话，人言可畏。”
王夫人宽慰道：“这有什么，皇帝还纳身边的婢女为妃呢！要的是人好，招人怜爱，旺夫旺家。”
徐澈兴致勃勃走了来，站立一旁欢声道：“夫人，我爹他们回来了。”
王夫人道：“回来就回来了，是你的跑不了，不是你的留不住，有什么好着急的。”
徐澈道：“谨遵夫人与兰儿心意。”
不过一会儿，徐婉晴带着彩儿、兰儿、梅儿三个丫头，同徐清走进厅来。
王夫人见五人欢愉一身，起身笑问道：“游玩的人多吗？景观儿怎样？”
许氏含笑道：“人儿不多不少，刚好配上那景儿，叫身形儿自由自在，心情儿空旷神怡。”
王夫人牵着许氏坐下，笑道：“我已打算好，今晚睡个好觉，明儿返程北上。”
许氏笑问道：“事儿都办妥了？”
王夫人笑着说：“好事儿三件，已做成了两件，还差一件有心做好来，就是不知兰丫头是否愿意成人之好。”
兰儿听了这话，多少猜想着意思，低头回话来：“丫头的命都是夫人给的，只要夫人用得着，那有不依从之理。”听来王夫人问：“你觉得徐澈怎么样？”顿时心空了来，支吾道：“丫头...丫头...”
王夫人说：“徐澈刚才在我这里向你提亲，并且允诺：从此洗心革面做个本分人，且一生一世对你好。念他心诚意真，我已答应，只要你愿意，就将你许配给他为妻。”
兰儿自知不过一个婢女，王夫人想将她许配给谁就许配给谁，那里容得她愿不愿意。向她过问一声，已是莫大的情分，唯有心存感激。微微抬头斜瞄了徐云峰一眼，见他眼神纯洁的厉害，心想徐澈与他一起长大，不嫁徐澈嫁他已是不可能的了，为了顺从王夫人的心意，小声说道：“全凭夫人为我做主。”
王夫人笑道：“好。”继而看向徐澈，厉声厉色道：“徐澈，你给听好了，我现已当着你爹的面将兰儿许配与你，她日后若是个好妻子，只要你有对不住她的地方，不说你跟我家再无干系，还要叫你孤独终老。”
徐澈作揖谢过王夫人，举起右手，向天起誓来：“天地为证，我徐澈若对兰儿三心两意，不说日后孤独终老，何时对不住兰儿，何时跳进江河喂王八。”
王夫人不觉得徐澈说话有假，看向徐清问道：“徐清，徐澈与兰儿的婚事，你可有话说？”
吃了几十年的盐，徐清岂有不知，兰儿虽是婢女，却是王夫人一手调教大的孩子，琴棋书画、刺绣无一不会，知书达理，与大家闺秀无异，还勤劳朴实，愿嫁给他家澈儿为妻，是他家八辈子修来的福分，感谢王夫人与兰儿还来不及，岂有闲话可说。
只见徐清朝王夫人一躬到底，满怀笑容答话来：“老奴感谢夫人成全。兰儿愿嫁我儿为妻，我这做父亲的除了一千个高兴，就是一万个欢喜，毫无其他。”
徐云峰笑道：“那事情就这么定了。”
兰儿脸色平和，徐清父子笑眯了眼，他人送上恭贺。
王夫人道：“梅儿留下照顾峰儿的生活起居，徐澈留下帮峰儿打理杂务，兰儿嫁夫随夫。散了休息去吧，一会儿吃午饭。”说完，携许氏离开。
其他几人，除了徐云峰叫住了若梅，都散了去。
