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用好午饭，荊风、荊雨带好文房四宝与酒菜，陪同姜山、陈亮去大牢见刑秋台。
入得牢房，荊风给刑秋台摆上酒菜，荊雨给陈亮摆好笔墨纸砚，姜山席地而坐，说：“邢捕头，刑部批复未下达之前，你的饮食由我派人负责。要是吃喝他人送来的东西遭遇不测，别怪我事先没提醒你。”
刑秋台听了此话，不想渴死、饿死、或被毒害，收起怨念吃喝来。
姜山说：“邢捕头，依大夏律，你的所作所为构成死刑，我想谁都保不了你。”
刑秋台喝下杯中酒，吞下口中食，笑道：“既是这般，大人何必在乎小人的生死来？”
姜山靠近些坐了，微笑道：“邢捕头，你别会错了意，本官并不在乎你的生死，只在乎你还有哪些未了的心愿。如若需要人帮忙完成，尽可说来听听，只要不跟大夏国的律法过不去，只要本官能力所及，本官一定酌情办理。”
刑秋台喝下杯中酒，笑问道：“敢问大人，这酌情二字何解？”
姜山说：“我想拿下陶金旺等人，还河州以清明，你是知情人，定能提供很多有力证据。你死罪不可免，被抄家也已成必然，传承了你血脉的那两个孩子能否健康长大，我想该是你最好的心愿。”
刑秋台问：“你想怎样？”
姜山说：“按理说，陶金旺在你这里，该如透明琉璃一般，只要你说出你知道的他那些事儿，可让本官觉得应该感谢你来，本官定会尽心尽意帮你找户好人家抚养你那两个孩子。”
刑秋台问：“我凭什么信你？”
姜山笑道：“你帮我，利国利民，是有功。我帮你，利己利人，不为过。我若想在事后食言，无需带上他们三人前来见证，他们仨可是我最亲近的人。”
陈亮道：“邢捕头，郡守大人再不值得信任，也好过陶金旺那些跟你利益攸关的官员。等刑部的批复下来，只要你还是死罪，陶金旺除了拿你的孩子来要挟你，要你严守秘密，就是拿你的孩子来报复你，说你出卖了他们。人活一张脸，树活一张皮，做了亏心事，总怕被他人知晓，这点你该理会得来。”
刑秋台放下酒杯筷子，说：“大人若真值得他人信任，有什么想问的就问吧，小人一定将知道的和盘托出。”
姜山微笑道：“你能这么想，足见你还配做父亲。你是因加害花青莲入的狱，就讲讲花青莲家的那个冤案吧。”
刑秋台说：“花青莲有个女儿叫傅金莲，长的极为貌美，那年元宵灯会与陶金旺相遇，陶金旺就此堕入爱河。托人去傅盛家提亲，傅盛看不上陶金旺他爹陶令公，没有答应。陶金旺舍不得放弃，便跟傅金莲的哥哥傅忠套近乎，希望傅忠能帮他说好话，玉成好事。”
姜山说：“听说那傅忠游手好闲，在家中没什么地位，说话该不中用才是。”
刑秋台接着说：“陶金旺见迎娶傅金莲无望，便暗中想着法子针对傅家，搞得傅家几近破产。傅忠吃喝嫖赌惯了，哪过得了缺金少银的穷酸日子，因人介绍到陶金旺家的钱庄借钱。”
姜山道：“自古借钱容易还钱难，就别说只知用钱的人了。”转而叹息一声，“这等好机缘，陶金旺一定死死抓住的了。”
荊风问：“为什么？”
刑秋台说：“陶家钱庄借出来的钱，那利息高的不得了，利滚利，一时忘了就翻倍。傅忠一个毫无收入来源的败家子，找钱用都唯恐不及，哪还有心情偿还借到手的钱。坐等他还无可还，掏家底来抵债就行了。”
荊风理会过来，说：“这可麻烦了。”
刑秋台道：“随着时日越过越多，等到傅家变卖所有家当才能还起钱的时候，陶金旺兴致勃勃拿着借据找到傅盛，要么还钱，要么将傅金莲嫁给他。傅盛此时已知晓了他家败落，陶金旺暗中出了不少力，岂会愿意将女儿嫁给他，选择变卖家产还钱。”
姜山问：“傅盛倾家荡产帮儿子还清了债，傅忠应该吃一堑长一智，变好了些才对，怎么还拿佛像去黑市变卖了？”
刑秋台道：“傅忠是渐渐变好了来。可陶金旺不干啊！为了报复傅盛，便暗中出钱让人不时地请傅忠喝花酒。一来二去，傅忠不仅重获以往的恶习，还跟一个婊子好上了。正巧那僧人留给他家一尊金佛，便想着卖了金佛给那婊子赎身。”
陈亮道：“良家女子多的是，偏偏对一个风尘女子用情，他家该有此劫。”荊雨问：“不是那女子见了佛像，告知陶金旺的吧？”刑秋台说：“那女子本就是陶金旺用来迷惑傅忠的。”
姜山说：“既是这样，用那个女子换取佛像就成了，何须整出一起冤案来。”
刑秋台道：“陶金旺多读诗书，就盼着郡守颜大人拉他一把进入仕途，得知颜大人也是信佛之人，便跑去拜见颜大人，说起金佛一事。颜大人知道皇后娘娘好礼佛，心想要是能将这尊金佛弄到手送与皇后娘娘，岂不是美事一件。于是派人传话傅盛，让他献出金佛。”
陈亮说：“自古民不与官斗，献出金佛不就是了。”
刑秋台道：“傅盛听说是陶金旺在捣鬼，便推脱说：‘金佛是高僧临终所托，神圣不可亵渎，当捐献给寺庙。’”
陈亮说：“姓颜的既是信佛之人，就算看在佛祖份上，也不好再纠缠才对。”
刑秋台说：“本如先生所说，谁知陶金旺却说：‘要真是傅盛家为了金佛杀害高僧，大人放任此事不管，这佛岂不白信了。’又说：‘这么好的佛像，若由皇后娘娘来供奉，随便许个愿，不仅可保大夏国国运昌隆，还可保大人官运恒通。’”
姜山说：“好恶毒的言语。”
刑秋台道：“谁说不是。颜大人从此心动，便将傅家得到金佛一事立案调查。陶金旺为了报复傅盛没将女儿嫁给他，也为了讨好颜大人，混个仕途，便竭尽全力坐实傅盛家谋财害命一事。”
姜山问：“不知邢捕头为陶金铭坐实此案帮了多少忙？”
刑秋台道：“不瞒大人，威逼薛大夫做假证，是小人带人去传的话，给僧人的尸体灌毒，是小人找人干的。至于其他的，小人没想过插手，也没资格插手。”
姜山见刑秋台两眼平静如古井，该是悔不当初来着，不也微笑道：“听赵捕头说，邢捕头当年也是个好男儿，满腔热血，接受捕快一职，就为了匡扶正义，除暴安良。”
刑秋台斟了杯酒喝过，叹息道：“好男儿又怎样，还不是走不出世人眼中那一幕美景。”
荊雨问：“什么美景？”
陈亮说：“该是衣食住行都讲好，有了娇妻求美妾，有势好欺人，有钱好榨人。”
姜山听后笑了笑，问刑秋台：“你可知道陶家贩卖女子之事？”
刑秋台说：“陶令公开钱庄往外借钱，好些人最后还不起钱，不是拿自家女孩来抵债，就是拐骗别家女孩来抵债。”
姜山问：“可知那些女孩都贩卖到哪里去了？”
刑秋台说：“大多卖去了西域，少许卖去了扬州等烟花之地。”姜山问：“可见过有人回？”刑秋台道：“死的死，没死的也不一定有个自由，就算幸得他人赎身，过往丑事也羞于启齿，又去哪里找家回！”
姜山问：“他陶家可还有其他恶事可做？”
刑秋台道：“炮制了傅盛家的冤案后，陶金旺因功受赏进入仕途，为了帮端王敛财，一边培植匪盗，一边借剿匪之名向当地商贾募捐。每次剿匪，先让匪盗埋伏好，再让官军去送死，以安抚殉难者家属为由，向官府与商贾索取钱财。”
姜山问：“官军如此不堪一击，难道就没有人怀疑过？”
刑秋台说：“本地官员与他利益勾连，拿好处唯恐不及，哪还有心情搬弄是非。新调来的官员无依无靠，没有他们政令出不了府衙，一不小心就被套上利益难以自拔。再说，能坐上郡守这位子的，谁不是有家有室，糊糊涂涂地过，好过一家丢了性命，自是能过就过混浊难清的了。”
陈亮问：“前两任郡守是因为这个死的吗？”
刑秋台道：“李大人为官清廉正直，不愿与陶金旺等辈同流合污，想借傅盛一案扳倒陶金旺。陶金旺等辈几经威逼利诱无效，深知他们之间已无可调和，求得端王殿下同意后，便用从西域买来的圣水将李大人毒死，以求心安。”
姜山问：“不是说李大人是醉酒落马身亡吗？”
刑秋台说：“那圣水不是什么毒药，只是诱使心脏发病。李大人喝了圣水骑马回府，心脏发病落马，不治而亡。”
姜山问：“那司马大人呢？”
刑秋台道：“李大人被害后，颖王殿下向朝廷举荐陶金旺出任河州郡守，不知是何原由，朝廷没有同意，而是调任秦州知州司马澹前来担任郡守。司马澹来的路上好撞不撞，撞见了花青莲，得闻了冤案后，也想借此打开局面。陶金旺等人开始不知，欢欢喜喜为司马澹接风洗尘，送上千两黄金。”
姜山问：“他收了？”刑秋台说：“司马澹不仅收了礼，酒桌上还喝了个酩酊大醉，叫陶金旺等人很是欢喜。”陈亮问：“那他为何短短几月就被害了？”
刑秋台道：“司马澹表面上与陶金旺等辈称兄道弟，暗地里却竭尽所能搜查陶金旺等人的犯罪证据。”姜山问：“他查到了什么？”刑秋台说：“不知在谁的帮助下，不仅查实了陶金旺、陶金铭兄弟养匪捞钱的勾当，还查到河州驻军有吃空饷的嫌疑。”
姜山问：“既已查实，为何不上报朝廷？”刑秋台说：“他哪没有。他让护卫送信，引起陶金旺警觉，派人将信追了回来。”姜山叹息道：“如此重要的信件，身居龙潭虎穴，为何不花重金请行常人代劳？白白丢了自己性命！”
刑秋台说：“陶金旺等人见信后大骇，立即派人去乡里制造冲突，引司马澹前去平息民事纠纷。司马澹不知是陶金旺的毒计，带着几个衙差前往，半道遭遇马匪遇害。”
