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林元治离开养心殿，话别太子、严相、徐相、杨怀宁、苏达仁五人，回到吏部，将手头的公务处理完，回到家中。用过晚饭，同幕僚贺先生对弈于书房，品茗、闲聊。
见林元治心情出奇的好，贺先生笑问道：“大人今日，莫非碰上了什么喜事？”
林元治笑答道：“不瞒先生，今日还真碰上了喜事。”
贺先生笑道：“烦请大人说来听听，在下也好沾沾喜气。”
林元治说：“程之焕为日后安抚荆湖投诚的百姓，找当地乡绅商贾募捐，筹备钱粮，以未雨绸缪。”
贺先生说：“国库空虚，就地取材，不失为一个好法子。”
林元治说：“谁说不是，可偏偏有人不识大体，要对着干，连襄王请宴都托病不赴。”
贺先生问：“襄王乃钦使，代表朝廷，谁这般不识抬举，胆子也太肥了。”
贺先生说：“还能有谁，端王、颖王的两位丈人呗。”
贺先生笑道：“早就听说此二人无恶不作，凭程之焕那性子，他俩该是要倒大霉了。”
林元治笑着说：“你还别说，程之焕真就去找两人的麻烦，鸡蛋里挑骨头，结果一挑一大堆。为落实好募捐的事情，为惩一儆百，便将杜、吴两人判决死刑，下了大狱。”
贺先生说：“大人这般高兴，该是陛下得知此事，不仅没让端王、颖王求情，支持原判，还下旨抄没两人的家产了。”
林元治笑着说：“仅此一喜，还不足以大快人心。”
贺先生问：“怎么，还有更大的喜事？”
林元治说：“陛下今日下诏，荆湖四围州府官员，剿匪期间，若有不听从制置使号令者，四品及四品以上，姜山可直接罢免，五品及五品以下，姜山可就地处决，事后奏报朝廷即可。”
贺先生笑道：“这可是今年最大的喜信。有了这道旨意，相当于严相、或徐相坐镇前线，戡平荆湖匪患，指日可待。”
林元治端起茶杯跟贺先生碰了一个，小声说：“嘉仁，戡平了匪患，接下来该干些什么，你想必是清楚的。”
贺先生问：“大人莫非是想拉拢姜山等人，为日后计？”
林元治说：“嘉仁，不是我想拉拢姜山等人，是太子殿下要想坐稳储君之位，或是日后要想坐稳九五之位，实在缺不了姜山这样的行伍之人。”
贺先生说：“可我观姜山此人，他所愿效忠的，是现任天子，不像是有可能晋天子位的皇子。”
林元治问：“嘉仁，你怎么这么说？”
贺先生喝了口茶，放下茶杯说：“大人，只要处心以正，就不难理解。现任天子，代表整个天下，只要不昏庸无道，效忠他，就是效忠天下万民，最是可弘扬心中正义，最是可保持一颗忠君爱国之心。这不正好完美诠释那句话吗！”
林元治问：“什么话？”
贺先生说：“穷则独善其身，达则兼济天下。”
林元治说：“嘉仁，你该看的明白，太子殿下要想晋升天子之位，绝对需要能征善战的武人成为其左膀右臂，方可高枕无忧。姜山此人若真能快速戡平荆湖叛乱，实乃不可多得的人才，让其归入太子麾下，势在必行。这也是为大夏国日后计。”
贺先生静默片刻，小声说：“大人，要拉拢姜山，怕不是容易事。”
林元治说：“嘉仁，要是容易，我俩何须灯下密谋，苦想对策。”
贺先生笑着问：“大人是非拉拢姜山不可了？”
林元治说：“就算不能拉拢，也不能好了他人。想法子就是。”
贺先生哼笑一声，说：“大人，我们男人，特别是年轻人，这一生要想活个有滋有味，四样东西最为美好。”
林元治问：“哪四样？”
贺先生说：“权力，金钱，美色，名誉。”
林元治问：“那依先生看，对姜山用哪样，算是对症下药。”
贺先生笑着说：“不瞒大人，姜山此人我一开始就极为看好，那捕快张照明离京时，我特意向其打听了一二。”
林元治问：“张捕头怎么说？”
贺先生说：“张照明说：‘姜山此人，做好事从不留名，一生只求吃饱穿暖，从未见他有过见色起意之心。唯一让他有所羁绊的，就是伸展抱负，才尽其用，舍不得碌碌无为过一生。”
林元治笑道：“依先生的意思，‘权力’二字，可算是他姜山的软肋了？”
贺先生哼笑道：“回大人，还真不是。”
林元治问：“为何？”
贺先生说：“他姜山已步入仕途，身为武将，只要能戡平荆湖叛乱，只要他不跟现任天子作对，只要他不踏入夺嫡之争中来，只要他不危害国家，日后谁做皇帝都一样，又何须归入太子麾下。”
林元治有些泄气地说道：“听先生的意思，想拉拢姜山，当真无计可施了？”
贺先生笑道：“大人用不着泄气，武的不行，可来文的。”
听贺先生有计可施，林元治心头宽慰过来，高兴地问道：“何为文的？请先生赐教。”
贺先生说：“大人，打动不了姜山本人，可打动他身边的兄弟朋友。听张照明说，姜山此人最是重情重义了，宋良玉能经纶满腹，考中进士，全赖姜山十年如一日的默默相助。”
林元治叹息道：“先生想从宋良玉身上下手，我看很难。”
贺先生问：“大人怎的这么说？”
林元治说：“我观他宋良玉的一言一行，跟姜山并无二致，拉拢他，怕是有些强人所难。”
贺先生笑道：“大人，宋良玉已考中进士，名誉，权力，金钱，都将接踵而至，这无需我们帮其考虑进来。至于美色吗，他先前穷困潦倒，未定婚，未娶妻，更无相好的。此时正是春风得意之时，若无条件，送个青春貌美、温善贤良、知书达理的好女子过去，作为正常男人，该不会拒绝。”
林元治摇头道：“可我林家就娇娇一个女儿，到那里寻找这么个美人儿来。”
贺先生笑道：“大人怎就忘了，府上不是还有个现成的吗？”
林元治不解，问道：“先生说的谁？”
贺先生笑答道：“丫头馨月那孩子。”
林元治问：“她一个下人，门不当户不对，许配给状元郎，是不是有侮辱之嫌？”
贺先生笑道：“大人，这些年来，夫人半半将她当闺女一般养着，更未亏待过她半分。现在将她认作女儿，加个名分，不就是现成的闺女了，何来门不当户不对。”
林元治想了想，小声说：“若将馨月许配给宋良玉，我家娇娇日后住进了东宫，岂不连个说知心话的人都没有了。此事要不从长计议？”
贺先生说：“大人，以联姻的方式达成利益联盟，要想长长久久，莫过于结为夫妻的两人能融为一体。只有这样，日后双方看见的全是情意，不是利益纠葛，真心实意的认同对方，乐意为对方好。”
林元治小声说：“嘉仁，这种事，很容易赔了夫人又折兵的。”
贺先生笑道：“大人，你多虑了。就拿馨月这孩子来说，她本是小姐身子丫头命，大人将她许配宋良玉，她立马变成小姐身子小姐命，那有不感恩戴德的。”
林大人说：“我不担心馨月这孩子......”
贺先生笑道：“大人，宋良玉那孩子，你更不用担心了。他娶了馨月，不仅娶了个实打实的美人儿为妻，还无需任何付出，便攀上了吏部尚书这个老丈人。这等美事，多少人梦寐以求都求不来，他宋良玉又岂会不明白。”
林元治说：“嘉仁，那这事，就这么定了？”
贺先生起身说：“大人，舍得舍得，有舍有得，舍得同等，谁也莫亏了谁，当然就这么定了。”
林大人说：“即这么定了，那动作要快，你我想得到，怕他人也想得到。”
“是，大人。”贺先生礼别林元治，出得书房，找馨月而去。
话说丫头馨月正漱洗好，黑发披肩艳如柳，脸似芙蓉，眼若秋水，一条玉色曲曲展露于纱衣内，腰围绝细，双峰立挺，自然娟媚，好似添一分就荤，减一分就素。刚走到梳妆台前整理仪容，忽听见敲门声，朝门口小声问道：“谁？”
贺先生门外回话：“丫头，是贺叔。”
馨月盘好头发，穿好衣裳，走去打开房门，微笑着问道：“先生，有什么事吗？”
贺先生笑道：“贺叔有事找你聊聊，有空吗？”
馨月移步门侧，笑着说：“进来坐。”
贺先生笑道：“闺女房间，男子不可擅入，拿两个凳子来，你坐内，我坐外。”
馨月微笑着说：“先生，如你说的这般做，岂不见外了些？”
贺先生笑道：“你这孩子，贺叔虽年纪大点，却也是正儿八经的男子，当然用得着这般做。”
馨月笑了笑，从房内搬来两个凳子，给了贺先生一个，隔着门槛一内一外坐下。
贺先生说：“丫头，叔来，是为了你的终身大事。叔问你时，你是怎么想的，就怎么说，切莫含糊其辞，给叔打马虎眼。”
馨月见贺先生神情肃穆，全无往昔那和蔼可亲之态，不也跟着严肃了些来，温言道：“贺叔，什么事，你说吧，我一定有一说一，说的全是心里想的。”
贺先生说：“好。你觉得宋良玉那孩子怎么样？”
这突如其来的一问，馨月有些懵了，等了好一会儿，小声说道：“贺叔，你怎么问我这个来了？”
贺先生说：“别问为什么，你就说，觉得他怎么样。”
