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张照明跨马前来,见乐忠、媚娘喜服一身,连忙下马道贺,被迎进店内。因忙于处理好事情,未来得及吃晚饭,见桌上菜肴丰盛,也不讲究,找个位子坐了,吃喝开来。
姜山送走亲友,朝张照明坐了过去,敬了杯酒,说:“事儿妥了没有?”张照明肚子填饱,摸了摸嘴说:“五百两,一文不少。”书生宋良玉长相极为清秀,一旁笑道:“钱大人今日这般大方,想必张捕头说了不少好话吧。”
张照明说:“想这几年,就凭姜山兄弟几人为州府治安任劳任怨,这五百两银子按理说,早该奖励了。今日姜山兄弟愿意开口,我就算不美言几句,大人也会毫不吝啬地拿出银子来。何况此次还有赖姜山兄弟出力。”
有了银子,姜山十人安顿家人便安心多了。姜山问:“张大哥,何时起程上路?”
“就明儿。”乐忠、媚娘刚结婚,明日就得分开,张照明真有些开不了这个口。可事儿已定,再不情愿也得照办,不也低声回了来。
乐忠看向媚娘,千般滋味于心口交融,活生生结出一个满腹歉意的苦瓜来,不知道该不该伸手将其摘下。
媚娘见乐忠苦色一脸,宽慰说,都说一日夫妻百日恩。百日之后,你若想见我,来封书信让我找你去就行,没什么好多想的。
为了心中的抱负,为了不坐等年老一事无成,姜山心怀“舍与得”毅然起身,强打欢颜地说,明日是个好日子,宜远行。大家若无其他事,都回去准备吧。
大伙儿心里都雪亮透明,乐忠、媚娘今日大婚,明日就得分离,春宵一刻值千金,耽误不得。
张照明起身告辞,被姜山礼送出大堂。等到马蹄声远去,姜山说,嫂子,我等兄弟明早此地会合,该办的好事抓紧时间办好来。
梅清华说,姜山兄弟,你放心好了,保管今晚过后,你家大哥将我记入心里去。
姜山抱拳笑道,那好,恭祝大哥大嫂新婚愉快,早生贵子,白头偕老。其他八人跟随,齐声说,恭祝大哥大嫂新婚愉快,早生贵子,白头偕老。
乐忠、媚娘回礼,多谢自家兄弟。将姜山九人礼送出店,目送九人消失在夜色里,转身回到店内,安排好人手收拾大堂,掌心互握地走向新婚之夜,奏响新婚之歌。
日后彼此间就算相隔千里,仅凭今晚的所作所为,就要将对方镶入甜美的思念里,两人越想情意越浓,情义越浓越觉时光短暂,时光越短暂越倍觉珍贵,越珍贵自是越要珍惜好,点滴不浪费。
一不留心就迎来了公鸡打鸣,一不留意就见到了东窗亮堂,一不小心就离开了丈夫的怀抱,媚娘满怀不舍地起床出房,只为亲手做份早餐,让丈夫临行前暖暖胃,能记得她不仅温柔贤淑,还聪慧能干,是世上一等一的好女子,一生对她好,绝不会有错。
乐忠领情,早早起床,早早迎来姜山等九兄弟,早早将人领到饭桌边坐好,高高兴兴地迎接媚娘端来早餐,欢欢喜喜地同着媚娘一起将早餐吃好。在依依不舍中,出得酒楼,跨上马背,说出那句想了一晚都舍不得说出口的话:“媚娘,等我回来好好待你。”
媚娘甜甜一笑,真真切切地回道:“好,我等你回来好好待我。”眨眼间,眼珠儿情不自禁,随着言语声一起渗入路面。
想她盼望着这个男人走进她的生活,多年苦修,终得正果。没想到如愿以偿的同时,却也跟无数苦命的女子一样,做成了远游者的妻子,走上了那条布满愁忧的相思之路。只愿她的男人能得到上天眷顾,再次见到她时,不仅身体健康,还抱负已得伸展。
乐忠朝媚娘梅清华挥了挥手,跟在姜山九人身后跨马而去,尘土扬起一地。等到他回头时,媚娘的身影早已被尘土掩盖了过去,一团模糊。心头顿时苦苦,除了昨儿一夜情意化作了难以磨灭的回忆,什么都不剩下。
十人十马出得小镇,奔行了个把来时辰,进得城去,来到州府府衙门前。张照明迎接过来,几句闲聊后,带着十人拜见知州钱大人。
钱大人坐于客厅之内,接见了十人,说,姜山,张捕头邀请尔等兄弟帮忙,也不是一回两回了。前边事事让本官放心,让本官满意,希望此次更不例外。
姜山拱手行礼说,大人放心,草民别的本事都平平无奇,不足称道,唯有一样,不仅拿得出手,还愿津津乐道,那就是信诺守约。既愿意接下今日差事,就会全力而为,绝不辜负大人所托。
“好。”钱大人起身,拿起身旁几案上的包袱,走到姜山身前,递给姜山,“这是六十两金子,六六大顺,预祝你们一路顺风,事事顺遂。”
姜山等人很是意外,拜谢道:“多谢大人。请大人放心,草民等一定竭尽全力,将差事办的尽善尽美来,不负大人所托。”
钱大人笑道:“姜山,本官图的就是你这个‘尽善尽美’。”转头朝一旁的林管家说道:“老林,去请你家小姐出来,见过此次护送她回京的几位江湖侠士。”
“是,大人。”林管家跨步出得大厅,不过一会儿就请出了他家小姐。
姜山等人一眼见到林小姐,心生奇怪,这人怎么从画里走出来了!情海不由得一惊,浮想联翩不断。还好他们几人都有自知之明,觉得配不上林家小姐,不是真就要泥足深陷、难以自拔来。
只见林小姐,眉毛笔下画,眼睛笔下生,鼻子笔下勾,嘴唇笔下圈,天然融洽,无缝天衣。配上那白玉做成的肌肤,天然雕刻过的身材,简直半分不多,半分不少,楚楚动人,韵韵生辉。好像是男人,只要心地正常,就算不想将她捧在掌心,也愿将她敬若神明。
子曰:非礼勿视,非礼勿听,非礼勿言,非礼勿动。钱大人见姜山等人的眼睛都姓了“直”,好有灵魂出窍之味,不由得不小哼两声,以示提醒,不可太无礼了。
姜山最先醒过神来,朝钱大人说,大人,在下有一事相求。
钱大人看在姜山从未有过不合理要求的份上,温和地回话:“说吧。”
姜山说,大人,林小姐美若天仙,不可方物。草民身为护卫,都想对她倾心拜倒,就别说那些见色可起意之人了。为求了却他人的觊觎之心,除去一些不必要的烦恼,草民恳请林小姐一路之上,穿着朴素,淡妆示人,不现大家闺秀之尊荣。
钱大人朝林小姐看了一眼,感觉是有那么点倾国倾城之味,不也认同姜山的想法,朝林小姐说,娇娇,阿舅觉得这位姜侠士说的多少有些入理,你看如何?
林小姐向来有着洁身自好心理,有男子多看她一眼,她就觉得浑身不自在,哪敢让臭男人对她生出觊觎之心来。见小舅都对姜山说的话有所认同,不也打心里愿意做出让步,小声说,一切听阿舅安排。
钱大人朝林小姐身旁的丫头说,馨月,陪你家小姐换衣服去,马上出发。
丫头馨月见她家小姐未出声反对,便挽着她家小姐的手臂朝厅外走去,倩影一路。
钱大人见林小姐走远,看向张照明、姜山说,你们还有什么想说的,统统说好来。
姜山说,大人,草民想请求一项特权。
钱大人问,什么特权?
姜山说,两三年天灾下来,不少百姓一日难得吃上一顿饭,想必人心已有异动,难保没有强人啸聚山林,以拦路劫道为生。为保林小姐回京顺利,路上不受惊吓,不少一根汗毛。草民斗胆相请,一路之上,什么时候行路,什么时候寄宿,皆由我跟张捕头说了算。
钱大人问林管家,老林,你看呢?
林管家说,大人,老奴只求我家小姐能顺顺利利、安安全全回京,别的一概可不做理会。
钱大人抱拳说,张照明,姜山,各位侠士,我家娇娇一路上的安危,可就全仰仗诸位了。
张照明带着姜山等人躬身回礼,大人放心,我等就是豁出性命不要,也不让林小姐少一根毛发进京。
钱大人说,多谢各位壮士。
林小姐换了一身装束,随她家丫头走来,虽美丽动人,却也判若两人,身前的男子不由得少了几分幻想,更少了几分倾心仰慕之情。人靠衣装,美靠靓装,真是不假。
钱大人等林小姐走近前来,笑着说,娇娇,刚才姜侠士说,他想对你们一路之上的饮食起居负全责,你看怎样?
林小姐朝姜山好好看了一眼,见其眼光伶俐纯正,不也愿意相信来,小声回话,一切听舅舅安排。
钱大人朝张照明、姜山说,小姐的话,你俩都听到了,不用我再说一遍吧。
张照明、姜山拱手道:“谢过大人,谢过小姐,谢过林管家。”
钱大人说,那出发吧。
“是,大人。”姜山等人话别钱大人,出得府衙,等候一旁。
很快,林小姐随着钱大人一家老小出得府衙来,相互话别后,坐进马车。
姜山等人跨上马背,开道的开道,压阵的压阵,护着马车一路前行,径指京城。