崔顾这时候脑袋突然闪过沈思姌的笑容，顾盼神飞，巧笑倩兮，似乎看见沈思姌向他走来，自己嘴角也不由得笑了起来，于是松开了手。
赵世拉着沈思桓的袖子问道：“公子怎么样？”
沈思桓抹掉额头汗珠子，用手巾擦了一把脸，道：“才三两银子！”
崔顾还是和颜悦色地说道：“给你十三两！”
沈思桓还以为听错了，问道：“你说多少？”
“十三两！”
赵世有些不太相信，当崔顾拿出白花花的银子出来的时候，他才傻了眼。
“不过我给你这么多银子是有条件的。”崔顾接过绞胎枕，在手里把玩着。沈思桓张开咬着银锭子，检查银子的成色，见成色不错，伸出手与崔顾握手道：“兄弟的事情就是我的事情，尽管吩咐就是。”
于是两人在那里嘀咕了半日，最后都哈哈大笑，沈思桓道：“兄台的事就是我的事情，我的事情也是兄台的事情！”
今日下午龙山学堂放学后，宋湉跟李沐阳在河岸边捉螃蟹拾河蚌去了。原本宋湉没有时间上菜市场卖，李沐阳答应他给他卖货。
两人捉螃蟹直到天快黑了，才上河洗脚回家，一路上初冬的冷风吹得河边的树木摇晃，宋湉才觉得有一丝的寒凉，两人加快脚步向家里跑去。走到家门口，宋湉见沈思桓崔顾几个人围着门口也不知是干啥的，因为他觉得有些冷也没有理会他们，便将这一袋子河蚌螃蟹放在门口，欲跟李沐阳进去换衣服去，刚跨阶沿那一刻，突然沈思桓上前一扑，脚下一个侧踢，宋湉一个踉跄，往后一闪，背上又挨了一掌。
沈思桓打人经常出其不意攻其不备，背上这一掌宋湉却没有看清是谁出手的，但绵中有力。
赵世和庄长青兴许没有这么厉害，而崔顾距离他有些远，若是他出手，那动作一定是极快的。宋湉把持不住咕咚一声摔倒地上。
不过宋湉还是撑起身子，蹲着。沈思桓和赵世等人哈哈大笑，说什么是老虎下山就这么一扑。
李沐阳大声道：“你们使阴招算什么？要么就一对一地打如何？”
宋湉知道一对一也不是崔顾的对手，摆摆手苦笑道：“我不是你们对手！”众人又哈哈大笑。
李沐阳扶着宋湉在阶沿上坐下，宋湉轻轻推开他，自己站起来。沈思桓见宋湉好像没没事似的，如何甘心，就在宋湉没注意那一刻，突然出拳一拳打在宋湉膻中穴上，打得宋湉一下蹲在地上，脸上表情十分痛苦。沈思桓向上一步说道：“宋湉，知道今日为何要打你？”
宋湉扶腹摇摇头。
沈思桓道：“我就打开天窗说亮话吧，你前些天欺负我三妹，我是替我三妹教训你的。”
庄长青插话道：“前些天听说他强吻崔公子丫鬟，崔公子的蜻蜓点水为丫鬟讨回公道的。”
崔顾冷冷地站在一边，好像什么事情也没有发生一般。又好像他完全是一个看客。一会儿他说道：“你亲了我家丫头该当何罪？”
“那是你叫我做的！”宋湉终于忍不住说了一句。
赵世笑道“崔公子叫你去舔母猪屁股，你去不去？”
庄长青道：“要说母猪，码头斜对面王山谷家里圈养着一头母猪，只怕这时候正在发情呢！”众人听了又是哈哈大笑，几个人拉拉扯扯宋湉说要去看发情的母猪。宋湉一把抓住赵世腰身，飞膝顶在他肚子上，接着一拳打在面颊上，赵世扶着肚子蹲在地上。左侧面部肿起来一块。
他的主子沈思桓见状，过来对宋湉拳打脚踢，宋湉乱拳出击，沈思桓连退两步。
接着对方三人一同上来，雨点般地拳脚打来，宋湉招架不住又一次被打倒在地，沈思桓、庄长青、黄四郎等人见宋湉倒下了，伸出六只手拖拽宋湉往王山谷猪栏里去。
这时候李沐阳跟着一个中年男子走了进来，这男子正是宋湉伯父。原来李沐阳担心宋湉吃亏跑到石头亭子叫宋翔英去了。
宋翔英背着手对着这一群人说道：“你们这是干啥呢？有事找县太爷说去，欺人太甚！我素来知道我的侄子，家里虽然穷一些，但凡你们不惹他，他万万不会打搅你们，既然你们说这里那里有凭有据，不妨今日一起去县太爷面前说去，看谁有理，把你的丫头叫过来对质，我侄儿救你丫头的事情我也听人说了，有街坊邻居看见了，早知你这般狼心狗肺就不该救她的。”
崔顾道：“既然你说有人看见了，就把看见的人叫来对质。你不叫人来，我就说你家侄子强吻我家丫头如何？”宋翔英原本也是想吓唬这群无知的小孩，没成想崔顾要跟他较真，要说有人看见一定是对门对户的人，于是便找王山谷夫妇，没想他们两口子正在猪栏喂猪，把他叫了过来，王山谷老婆确实也看见了这一幕，便出来作证，说丽晶为了抓住被飘走的衣服，滑进深水里。她高声说道：“你家丫头扑棱棱打的水声响，亏得宋公子习水性，下得池塘将你家丫头捞回来，还把池塘的小树枝折断了呢。”既然王山谷老婆作证，众人也无话可说，一哄而散了。
宋翔英虽然气恼了一回，还是担心侄子受伤，对宋湉问长问短，让他脱了衣服查看了一回，见无大碍便走了。
这日宋湉放学回家，清洗一下昨日打架弄脏的衣服，王合生老婆也正在池塘担水熬酒，见了宋湉说道：“今日，你家伯母将你伯父骂翻天了，整整一日也不曾见出门，想必是为你昨日打架气恼的，你也不去看看？”
她又压低嗓子对宋湉道：“你还不知道你伯母的厉害，你若是在她家吃了几顿饭就知道了，这周围邻居都被她骂遍了，而且她对你伯父管得极严。”说罢挑着担子走了。
宋湉过去看时，还没进房就听见屋内叫骂声，待到他进去的时候，伯母唐碧玉叫骂更厉害了，指着躺在床上的丈夫宋翔英骂道：“你要帮就帮到底，两个孩子都不要了，躺在他那张破床上，他给你养老送终，何必在这里挺尸。”
宋湉知道伯母的话是骂给他听的。
伯父顾着他，伯母原本就是不高兴。
宋湉走到床边望着躺在床上的伯父，脸色有些憔悴，额头辐射出来的热量让他感觉到有些不对，摸了一下额头，果然有些发热。
“看了郎中没有？”宋湉对着正在给妹妹换衣服的伯母说道。只见伯母摸了一把妹妹鼻涕，哽咽道：“家里都穷成这个样子，哪来请郎中？你以为你伯父伯母容易，上下糊口都难，要不是家里穷，你哥也不会给人做上门女婿。”
伯父听了坐起来，对着伯母唐碧玉道：“你说这些干啥？他一个孩子知道啥？”
“什么不知道呢？马上就十五岁了。还要我们贴给他，他哥十五岁已经外出谋生了。”
宋湉听了心里难受，出去透个气，没想一径走到张谦家里。见张谦带着来旺正在后面榨油作坊忙活，原来张谦近日并未出去诊病，家中开支较大，于是重启榨油工作。张谦见宋湉过来放下手中的工作，擦拭额头上的汗珠说道：“湉儿，你不好好读书，怎跑这儿来？”
宋湉怯怯地道：“我想找点事做！”
因为宋湉说得轻，张谦也没听清。来旺收拾东西也要下班吃饭了，来旺见了笑道：“你想找点事做就卖油去。比你在河中摸螃蟹河蚌不知强多少。”
张谦听了来旺的话，脸上立马严肃起来。但还是没有发声，等到菜饭端上来时，让宋湉吃饱饭回去继续读书。
宋湉吃了饭在外面找了些草药，便回去再看伯父，心想伯父不过是偶感风寒，祛祛寒就好了。
到了伯父家里站在卧室外，只见伯父坐起来跟张谦说话。伯父说：“不过偶感风寒，过几日就好了。侄子读书的事情，这几日就劳烦兄弟帮忙看管一下。”
张谦听了点头答应道：“不过就是一餐晚饭而已。”
宋湉进去张谦拿起宋湉手中的草药翻看一回，又亲自回去拿了一些草药来。有驱寒的也有温补的，他把草药分开告诉宋翔英说道：“你先吃几剂驱寒汤药，身子骨好些了再吃这些温补的汤剂。”
宋翔英听了却非常为难，抖抖索索从袖中摸出不过十来文钱递给张谦道：“今日手中钱短缺，过些日子再还你。”
张谦将宋翔英的手推了回去，笑道：“我张谦就这么缺钱吗？如今虽然没有往日那么宽裕，就是榨油也可度日。再说还是有些人来我府上买些药材回去。”
宋湉听了心里刀割一般难受，什么时候对自己好的两个人都变得这么穷了。张谦似乎也看出了宋湉的难受，大声说道：“湉儿，你只管读好书就是，这家里的事情还用不着你去操心。”
宋湉点点头跑了出去，两行清泪已经流了一地。他不想让他们看见他流泪的样子。
这日下午他便早早地跟沈家盛请假，说伯父病了需要照顾。沈家盛安排他完成哪些作业，便答应他请假的要求。
