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贾蓉在练兵。
战争是促进人际关系的最快方式。因为在危险的外部环境下，人类会不自觉的报团取暖，共度艰难。
贾蓉读了《宁武方略》，自觉对练兵方法有了研究，却还得实践结合，走入群众中，与群众打成一片。
知易行难，不外如是。
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但是很快，一个噩耗传来，就让贾蓉高兴的心情，瞬间又低沉下去。只见一个三等仆妇跑上甲板说：“蓉大爷，不好了，蔷二爷发烧了……”
此言一出，贾蓉身体一震，甲板上的说笑声沉寂下去。
“你们继续值夜，我去瞧瞧。”贾蓉吩咐一声，旋即金甲叶闪动，步伐沉重的把夏军医喊上，去看望贾蔷。
“柁楼里怎么样？”贾蓉询问着夏军医。
“不大好。”夏军医摇头，“有几个重伤的，怕也活不过今晚。那几个轻伤的，也得看他们自个儿命数。”
贾蓉听完沉默了。
这就是古代真实的战争。
伤亡率的意思，即是受伤就意味着死亡。直到磺胺、青霉素等抗生素研究出来，才大大降低战场死亡率。而这，也是他在甲板上要穿金甲的原因。即便身怀金手指，贾蓉也怕受伤。
走入贾蔷船舱里，里面的丫头仆妇全都呜咽哭泣着，瞧见贾蓉和夏军医进来，连忙哭道：“大爷，蔷二爷不好了，身上烫的厉害……”
贾蓉点点头，走到贾蔷床边，瞧见贾蔷面色煞白，脸上和额头上发起细密的汗珠子，身体却好似冷的发抖，紧紧裹在锦衾里，一個劲儿打摆子。
“怎么样？”贾蓉询问夏军医。
夏军医没说话，只微微摇了摇头，贾蓉见状叹气。采薇瞧见二人神情，也都知道贾蔷回天无力，不禁哽咽哭泣。屋里侍候的两个三等仆妇，也都拿着手帕子抹眼泪，露出几分悲戚之色。
“再给蔷二爷服一剂‘如意拔毒汤’罢。”夏军医吩咐一个三等仆妇去厨房取药，给贾蔷做最后的努力。
“好。”三等仆妇去了，不久端来一碗热汤药，便是《金疮秘传禁方》里的‘如意拔毒汤’，是治疗外伤金创的海外仙方。夏军医又打开药箱，捏了一颗‘回生丹’与汤药送服了。
“再看看罢。”夏军医如此说，他的能力也就到此为止了。
“唉。”贾蓉摇头叹气，把夏军医先送回柁楼里，又折返贾蔷舱室里守着。直到寅时初，采薇的一声啼哭，突然惊醒了在锦榻上打瞌睡的贾蓉。
“二爷，二爷，你醒醒……”
此刻，在里厅床沿边，采薇伏身在贾蔷身上，忍不住的嚎啕哭泣。贾蓉吃了一惊，连忙走进床前。
“大爷，二爷没气了。”采薇哭诉说。
贾蓉伸手在贾蔷鼻腔前探了探，果然没有了呼吸，又摸了摸脖颈和手腕上的脉搏，发现没有了跳动。
贾蔷死了！
“蔷哥儿，呜呜呜——”贾蓉哭了出来，满脸悲伤。梅香却抹着泪劝他说：“爷，节哀顺变！蔷二爷走了，趁着他尸体没有僵冷，赶紧让采薇给他梳头换衣罢，别拖着迟了。”
贾蓉听了点头，旋即吩咐采薇和两个三等仆妇给贾蔷梳头换衣。他则在梅香的陪侍下，缓步走出了贾蔷房间。
很快，船上的一众水手和宁府小厮，全都知道了“贾蔷伤重不治”的消息，忍不住面露悲伤，嚎哭起来。
一时间，满船哀哭，声闻落泪，传出去很远，不知惊醒了多少运河两岸的林中鸟、穴中兽。
就连皎洁的月光，也都显得愈发幽白。再配上船舱甲板上原本的白幔和“奠”字白灯笼，这股沉重肃穆的气氛就更感染了每一个人。
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其实，今晚死的人，不止贾蔷一个。便是柁楼里的重伤员，也都没了三个，有哭泣声传来。
贾蓉在照料贾蔷丧事的时候，也过来柁楼里探望。当着众多伤员的面，亲自给死者“开光明”和“抿目”，并郑重承诺，会亲自把抚恤金发到他们家人手里。
贾蓉的举动，让柁楼里的伤员感动了，一个个热泪盈眶，对贾蓉感激不尽。便是柁楼外值夜的水手和宁府小厮们，见识了贾蓉的安慰手段，也都心头激荡，浑身热血沸腾，有一种“士为知己者死”的感觉。
天，很快亮了。
迎着东方天际的一缕幽白，贾蓉乘坐的楼船，在运河上乘风破浪，拐了几个弯，驶出了芦苇荡地区的“三道弯”，再次进入了直线航道。
那些水寇鬣狗们，在天际泛白的时候就纷纷撤走了。
此时，随着宁国府楼船驶入直线航道的，还有几艘三桅商旅船，船上人人兴奋哭喊，仿佛在迎接新生。
而其他的船只，则纷纷留在了凶险的三道弯。
沉寂而安宁。
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航程还要继续。
从神京城离开，航行了一天一夜，贾蓉乘坐的“奠船”，已经路过通州，逼近了津门。
这座神京城之畔的明珠，借助大运河和津门码头，内航海运便利，十分的繁荣。
又走了两个时辰，待天光大亮，太阳升起，驱散江上寒雾的时候。贾蓉吩咐船只靠岸，上陆采买丧葬品。
此刻，贾蔷已经梳头，却没换上寿衣。包括柁楼里整理出来的“死者”亦是如此。贾蓉必须停靠上岸了。
打着“宁国府”的官牌，贾蓉头戴素白麻冠，身穿红纱虎豹补子直身，面色凝重的领着数十个宁国府小厮上岸。进入津门重镇，找到几家棺材铺，把一应丧葬品置办齐全，又抬了四口棺材上船。
旁人瞧见好奇，有巡城御史过来询问发生什么事，贾蓉便把路上遭遇水寇的事说了一遍。
那巡城御史听罢连连摇头，对贾蓉等人的遭遇充满同情。大骂刁民肆虐，漕兵养寇自重。发誓要上疏直谏，弹劾漕运总督，肃清纲纪。
宁府小厮和街上百姓听了，纷纷议论称赞，觉得巡城御史是青天大老爷。
贾蓉虽然保持怀疑态度，却也陪着此人演了一会子戏。
丧葬品置办完，贾蓉又找了一家急递铺子，花钱写了一封信，让人把贾蔷中流矢身亡的消息报回去。
“唉，也不知府里得知这个消息，会是怎样的反应。”
贾蓉摇头，旋即出了急递铺子，率领着一众宁国府小厮，再次登上奠船，沿着运河航线继续向南驶去。
