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江南各大商帮主要话事人都接到明华堂大掌柜邢如意的传唤,没人敢怠慢。
最先代表赣商的江右商帮来了后,随着时间推移,大明十大商帮中,除去北方的晋商和秦商,南方有头有脸的苏商、浙商、闽商、粤商都陆续来了京师。
邢如意虽是一介女流,但这两年执掌明华堂,在商界的影响力无人敢小觑。
明华堂兼并了大量不法勋臣的产业和渠道,实际掌控着很多大宗商品,在市场上几乎无人能比。
而且现在明华堂除了是皇商,还代表的是新兴的军方贵勋势力,有水师和漕运的支持,可以说如同怪物般的存在。
曾经明华堂在各地铺设粮站,让常州府的无锡米商们不满,于是联合在一起,采用哄抬粮价的方式,企图制造恐慌引发民乱,以此来阻止明华堂占领市场。
但是明华堂从湖广和江西调集数百万石粮食,顺江而下,一路浩浩荡荡进入无锡米市,让无锡米商亏得吐血。
还有明华堂采用织造机械,降低成本,生产出大量的棉布和丝织品,以低廉的价格抢占市场,同样触怒了代表苏商的洞庭商帮。
洞庭商帮散布各种谣言,说明华堂使用机械织造,将会致使江南数百万从事手工织造的工人失业。
一时苏州府、宁国府和松江府都出现大规模织工罢工闹事的情况,朝廷大为震动,不少大臣纷纷上书皇帝,大肆评击明华堂。
洞庭商帮本想裹挟江南百万织工,逼迫朝廷出面,以达到打击明华堂的目的。
但当时的弘光天子朱由崧,对于江南织工罢工闹事似乎并不感到意外,他让各地官府配合邢如意,很快就解决那场混乱。
邢如意有官府配合,先是抓捕了带头闹事者,然后在各地开设新的织造工坊,招聘工人,以高价挖走了大量技艺精湛的织工,很快就平息了此事。
原本江南普通织女每月例钱不过5斗米,这是洞庭商帮的商人们定下来的百年行规。
但是邢如意却开出一石米的月例钱,招聘了大量的织造工人。
明华堂的这番操作让一帮苏商气得吐血,培养一个熟练织工可不容易,就这样被明华堂挖走了。
如今南方各地商人齐聚京师后,通过自己的关系网,很快打听出来一个消息。
今年九月中旬,湖广总督堵胤锡上书朝廷,奏请扩军加饷,为收复北方失地,驱逐建奴鞑虏做准备。
然后内阁首辅袁继咸以堵胤锡的折子为引,联合左懋第、张有誉等阁臣上书,奏请重新实行商税。
弘光天子很快给出批复,大明商税太过混乱,应全面加强规范管理,设置商业司,专项负责天下行商管理、重新拟定税赋等事宜。
各地商人对于朝廷准备设置商务司这个政策是充满担忧和抗拒的。
若是让朝廷专门设置这种管理天下商人的部门,他们不但受到各种约束,还要因为缴纳商税损失一大笔银子,所以必须想办法阻止这项政令。
江南徽商先后因为盐务整顿和科举舞弊案遭受了数次打击,已经大不如从前。
但还有以洞庭商会为首的苏商、以龙游商会为首的浙商,他们势力依然强大,于是纷纷各显神通,拜访京师相识的各路官员,准备官商联合抵制商税。
这些苏商、浙商能做大做强的,上上下下官员孝敬打点自然是从来都少不了的,有的官员甚至在各大商会暗中还有商股,所以朝廷收商税也是牵涉到某些官员的利益。
大明历代皇帝只要敢提收商税,总会有许多朝廷官员出面反对,他们打着为了天下百姓,为了江山社稷的口号死谏。
这些几乎都是官商在背后相互勾结操纵的结果。
商贾在地方上组织人手,罢工罢市,殴打税官,制造混乱恐慌,朝中道德君子高举道德大旗,往往能以舆论杀人。
大明不乏喜欢用道德绑架政见的腐儒,在他们的认知里,收商税是朝廷敛天下财富的行为,这是在与民争利。
比如开海,那更是违背祖制,是朝廷乱政,将会让大明从此永无宁日。
收商税这种跟那帮道德君子相左的政策,一定是祸国殃民,所以不乏有名望大儒出面反对。
这就是为什么江南工商业发达,大明朝廷却收不到几个商税的主要原因。
但那些苏商和浙商想不通的是,这次他们拜访的官员,几乎绝大数都拒绝出面。
甚至有的连门都进不去,送的礼也被直接丢了出来。
商人们也猜到了原因,毕竟刚刚因为哭庙案,江南数千生员被革去功名,200多读书人被问斩,对官员的震慑力太大了。
而且现在各地巡检司被整顿,这些新的地方武装只听命于朝廷,加上有明华堂那个怪物存在,江南商人想要罢工罢市威胁朝廷都做不到。
现在罢工闹事,就是在给官府借口,很快被压下不说,还会被明华堂抢走更多市场。
另一边的邢如意见各大商帮的主要负责人都已到齐,便召集诸人前往醉仙楼议事。
一众商人无奈之下,只得怀着忐忑的心情受邀前往醉仙楼。
主持会议的是冒襄和无锡钱家大公子钱重,很多商人都是认识的,邢如意本人却并没直接露面。
邢如意以明华堂的名义召集各大商帮负责人议事,其实就是一场大型商业会议,目的是阐述朝廷对商人的政策,规范商业经营,还有商务司的各项职能,以及商税税率等等。
各路商贾看着手上厚厚的一叠文书,正是朝廷设立商务司的诏令。
一众商人认真看完文书,有人沉思,有人忧心,居然还有人脸上露出喜色。
大明一般多是采用抑商政策的,但他们发现朝廷设置商务司,有很多条款几乎都是在鼓励通商和恤商的。
商务司不单单是拟定了商税,更是在规范和保障天下所有行商。
比如朝廷牵头全面疏通江南所有漕运,打击江洋大盗路土匪,还有建造的大量仓储塌房,也可租赁给商人使用。
脸带喜色的多是以江右商帮为首的赣商。
从这份朝廷文书上看,今后只要赣商老老实实纳了商税,规规矩矩地做生意,途中就不要再受官府和地方士绅盘剥,朝廷也有义务保护商船不受土匪、江盗、海盗们的劫掠。
今后江西的货物,向南可直通八闽,向北可直达东海瀛洲,然后可以跟其他商船一样,与海外进行贸易。
就凭这一点优厚条件,江右商帮的陈楚生等人就深感满意,对于设置商务司,缴纳商税一事并不那么抗拒。
江西以丘陵地形为主,多盆地和谷地,温度适宜,盛产各种农作物,一直有‘鱼米之乡’之称。
江西以潘阳湖为中心,东邻闽浙两省,南连广东,西接湖广,北毗南直隶,这个地理位置水路发达,水运便利,始终处于交通中心,因此商贸也是极为发达。
江西的药材、瓷器更是闻名世界,这些几乎都被江右商帮垄断。
但因为江西的特殊地理位置,赣商们在商业发展上却一直处于尴尬的境地。
赣商们的货物借助水运,向南可经闽江水系上源的崇安,连通八闽,向北可经长江直达南直隶,从东海瀛洲出海。
但北有徽商、浙商、苏商等,东南则是有闽商和粤商,这里都是别人的地盘。
江右商帮势力再怎么强,在别人的地盘,商业竞争也搞不过沿海当地商人。
像江西有名的瓷器和药材,这些都是海贸的重要货源,但是海贸一直被沿海的苏商、粤商和闽商们控制。
这就导致江右商帮的商路受到局限,拼死拼活贩运货物赚的只是些辛苦钱,利润的大头却让沿海商人们捞去了。