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刘縯在南阳豪杰的一片不服声中率部奔赴前线，沿途招降了官军驻守新野的宰潘，带领绿林军对战严尤、陈茂率领的官军，刘縯勇猛无比，身先士卒，以必死的决心，必胜的勇气，伴着隆隆的战鼓，带领全军冲锋，打的严尤、陈茂大败，斩杀官军3000多人，并趁势包围了宛城。
宛城内缺兵少将，粮草短缺，出现了人吃人的现象，在绿林军的长期围困下，守将岑彭终于被迫投降。
刘縯经过这几场战役，自称柱天大将军，从此威名传遍天下。
王莽听到刘縯破城的消息后，公开悬赏，凡是杀死刘縯的人，封食邑5万户，赏赐黄金10万斤，并许诺授予“上公”的官位。
王莽为了发泄自己的不满，下令长安的官署及天下乡亭的门侧堂上一律画上刘縯的画像，每天都让士卒用箭射，用来泄愤。
后来，王莽为了欺骗百姓，就让人在大街上随便抓了一个人冒充刘縯，游街后杀掉了。
由王凤、王常、刘秀带领一路绿林军迅速占领了昆阳。
占领昆阳后，刘秀带领几千人向西北进军，准备攻取洛阳，半路碰到王寻、王邑率领的十几万官军，又返回了昆阳。
至此，决定王莽命运的昆阳战役正式爆发。
【最为致命的一战】
五月，王邑、王寻统帅的大军与严尤、陈茂率领的军队会合后，由颍川向昆阳前进，两三天就有十几万军队到达昆阳。
王邑下令围攻昆阳，严尤建议昆阳只不过是一座无关紧要的小城市，现在威胁最大的是更始皇帝刘玄，应该先去攻打宛城的绿林军主力，然后一鼓作气消灭刘玄。
应该说，这是一个非常中肯的建议，但是王邑并没有采纳。
王邑现在手握四十多万兵马，面对只有八九千绿林守军的昆阳，自信心简直是爆棚，才懒得理会严尤的建议，说我们现在有四十万兵马，遇见敌人的城池就应该杀尽这个城中的军民，全军踏着他们的鲜血，岂不是更痛快，不然怎么显示我们的威风！
原来，王邑不是来打仗的，是来找痛快，显威风的。
昆阳绿林守军王凤、王常等人看到大军压境，双方兵力悬殊，一万人对战四十多万人，害怕了，既担心自己又担心家人，就想分散撤退，南下回到以前占领的地区。
这也难怪害怕，只要是逻辑正常的人，绝对不会拿着一万人去对战四十多万人，按照比例分配，一个人要对战四十多人。
想想小时候大家打架的场景，己方只有一个人孤零零的站在空地上，对方几乎一个班的人数把你团团围住，这还怎么打？
就是光擦脸上对方骂过来的口水都擦不完。
可偏偏刘秀提出了反对意见。
刘秀：大家听我一言，再做决定也不迟。
王凤：要说就快点，等官军围了城，想走也走不了了。
刘秀：现在的情况大家都看到了，我军兵粮短缺，城外已经围了十几万的官军，还有官军源源不断的赶来，形势非常危急。
王凤：这些我们都知道，所以要赶快撤退。
刘秀：我还没说完，现在我们只有不分散兵力，集中力量才会有赢的机会。
王凤：连扫大街的都算上，都凑不够一万人，还集中啥，还怎么打？
刘秀：咱们的主力在攻打宛城，没有人能够支援我们，能救我们的只有自己。一旦咱们放弃了昆阳，官军就会分兵各个击破。到时候不要说救你们的家人了，你们的脑袋都要被王莽筑成“京观”，现在不同心协力，反而贪生怕死。
众将领：大怒，你还敢教训我们？
这时候士兵报告官军已经到达城北了，军队连绵不绝，多的只能看见前面的队伍，至于后面的队伍一眼望不到头。
王凤：好了，好了，现在不是吵架的时候，官军已经到了，现在想走都来不及了。大家同心协力商量怎么退敌吧！刘秀，你不是一直主张守城嘛，说说你的想法。
刘秀：我建议咱们的全部兵力守城，派出十几人去定陵、郾城调集兵马，然后内外夹击敌军，必能一举击溃敌军。现在就看谁来守城，谁外出搬援兵。
王凤：事已至此，只有破釜沉舟了，大家就不要再存其他的幻想了，死守吧。我们都留下来守城，既然主意是你出的，你就带领人连夜出去搬援兵吧。
刘秀连夜和宗佻、李轶等十三人，偷偷从昆阳城南门出发到达定陵、郾城去搬援兵，到了以后劝说将领调集兵马的时候，很多守将不愿意前去救援昆阳，倒不是因为他们贪生怕死，而是不愿意放弃掠夺的财物。
刘秀再一次展现了自己的口才，说昆阳的财物是你们现在的一万倍，如果我们打败了敌人不仅能缴获大量的金银，更能成就大事，要是失败了，不要说金银这些东西了，咱们连吃饭的家伙都保不住，都要掉脑袋。
刘秀忽悠成功了，带领着将士一齐向昆阳进发。
那么这群援兵到底有多少人？
二十万？
不对。
十万？
不对。
五万？
还是不对。
不多不少一万人，也就是说，绿林军守城的和夹击的总共加起来不到两万人。
估计这群将领脑袋里只记着刘秀说的财物一万倍，其余的话根本没听进去，也没有仔细去问敌人的人数。要是他们知道官军有四十多万人，不知道还有没有胆子去发财。
看来忽悠是一个成功者必不可少的能力。
反观昆阳城下，王邑、王寻把昆阳围成了铁桶，应该比铁桶还牢固，围了三圈、三圈、三圈、又三圈，总共有十几圈。
这也没办法，谁叫王邑人多啊，人家光设置军营就设置了一百多座，站在昆阳的城墙上放眼望去，密密麻麻的都是人。
官军开始攻城，四十多万人密密麻麻冲锋，看的城墙上的王凤一阵头皮发麻，没办法，再发麻也得干，硬着头皮上吧，在王凤的带领下，绿林军开始死战，城墙下尸横遍野。
攻击了几天不顺利，王邑采取多种策略，命令士兵开始挖地道，又使用冲车和棚车攻城，集中所有的机弩向城内狂射箭雨。
漫天的箭雨也不管百姓了，对昆阳城实行无差别攻击，城中的军民全部躲在城墙后和房屋里不敢出去，即使迫不得已要出去，头上也要顶着一块门板，防止中箭。
王凤等人打了几天，眼看没有打赢的希望，派人向王邑请求投降，哪知脑袋被驴踢了的王邑竟然拒绝接受投降，就是要打下这座城市，然后杀光所有的军民。
要是王莽知道王邑是这个德性，估计也能把王邑解剖了。
投降的希望破灭，反而激发了王凤等人抵抗的决心，反正已经没有生路了，抱着杀一个够本，杀两个赚了的想法，开始更加顽强的抵抗，军民并肩战斗，一次一次地打退王邑军队的强攻，占绝对优势的王邑也无可奈何，虽经反复攻城，昆阳城仍屹立不动，竟然被他们硬生生的抗住了四十万大军的攻击二十余天，不可谓不是奇迹。
严尤看到一场必胜的战局，硬是被王邑这个草包祸害成这样，实在看不下去了，建议把围城的军队撤开一面，放开一个口子，让守城的绿林军看到能活的希望，他们的抵抗意志肯定会减弱，而且他们逃跑的人还会散播失败的消息，打击攻打宛城的绿林军。
应该说严尤的几次建议都是老成谋国的计划，尤其是这一次，已经连续攻击二十多天了，损兵折将不说，粮草消耗不说，战场的局势是瞬息万变的，这一刻占据上风，下一刻失败跑路的比比皆是。
当然了，这么好的建议王邑是绝对不会采纳的，要不怎么能对得起“草包”这个称号。
很怀疑王邑是绿林军派到王莽朝廷的卧底，要不就是跟王莽有深仇大恨，要不然也不会拼了命的葬送王莽的家底，迫不及待的给新朝挖坟墓。
就这样，王邑断送了最后一次战胜的机会。
这时候，刘秀带领的援军到了。
刘秀为了瓦解官军的士气，鼓舞绿林军的士气，大肆传播宛城失守的消息，果然动摇了官军的军心，反之消息传到昆阳城，守城绿林军的士气空前高涨。
刘秀知道该拼命的时候到了，这一万人稀里糊涂的跟着自己来到这里，如果不趁着他们没反应过来之前开始决战，万一知道了真相，很可能转身就跑，一句话都不带搭理自己的。
于是，刘秀身先士卒，率领步骑兵一千多人为前锋，其余队伍跟在后面，率先对王邑派出来的数千兵马展开攻击，连续不断地猛攻打垮了官军，斩杀了近千人。随后率军采用袭扰的战术，不断攻击官军，接连取得了胜利。
刘秀清楚的知道，凭借自己剩余的几千人和守城剩余的人，是无论如何打不赢四十多万官军的，对方即使使用车轮战也能把自己耗死，官军消耗的起，他们就几千人根本耗不起，只有剑走偏锋，使得敌人自乱阵脚，才有获胜的一线生机，打乱敌人阵脚最好的办法就是攻击敌军主将。
这是一个真正的百万军中取上将首级的经典案例。
刘秀亲自挑选了三千人的敢死队，从昆阳城西直接冲击王邑的中军，王邑看着这么点人马，再一次暴露了草包本性，压根没把这么点人放在眼里，认为凭借自己率领巡视大营的一万军队也能轻松碾压。
于是，他下了一个后悔终生的军令：各营严格管束自己的部队，没有命令，不准擅自出兵。
这三千敢死队战力简直爆表，奋勇冲击王邑、王寻的中军，死战不退，一鼓作气直接斩杀了王寻。
而其余的部队，因为王邑早就下过严令，不敢轻举妄动，只能眼睁睁的看着中军打的热闹，无计可施。
敢死队持续进攻，冲垮了王邑的中军，城中的守军瞅准时机杀出城门，内外夹攻新军，与敢死队相互呼应，喊杀声震天。
失去了指挥中枢的官军，立刻大乱，这些被强征来的百姓本来就没有多少纪律性可言，现在中军都乱了，此时不跑更待何时。
溃散的官兵相互推挤，践踏死伤的人漫山遍野，随军的虎、豹、犀、象等猛兽开始乱窜，更是搅得大军四分五裂（走者相腾践，伏尸百余里），被河水淹死的就有近万人，尸体堵塞了河道。
王邑、严尤、陈茂这几个将领踏着尸体过河，仅仅带着一千多人逃回了长安。
这群人出长安的时候意气风发，俾睨天下，回去的时候惶惶如丧家之犬，急急如漏网之鱼。
昆阳之战是历史上典型以少胜多的战例之一，王莽军队主力被消灭，这场战役可以说是王莽政权覆灭的风水岭，在这个战役以前，虽然各地起义不断，但大部分地区都控制在王莽政权手里。
这场战役之后，看到王莽的家底子都没了，彻底把王莽政权架在了火上烤，各地方势力立马也来凑热闹，纷纷火上浇油，天水豪强隗嚣占据陇西，蜀郡太守公孙述割据巴蜀，其余地方也是阳奉阴违，指挥不动了，王莽能控制的区域，仅剩洛阳至长安之间的狭窄地带了。
以前并不起眼的刘秀因为在昆阳战役中展现出的谋略和胆识，一战而闻名天下。
刘縯和刘秀兄弟在绿林军中的势力不断壮大，刘玄一伙这伙人感到了威胁，尤其是刘縯，无论是能力，还是威望都远在刘玄这个皇帝之上。
刘玄打仗不行，整人还是能行的，毕竟是皇帝嘛。
刘縯部将刘稷，知道无能的刘玄当了皇帝，有才能的刘縯反而弃之不用，直言不讳的说在他眼压根不知道更始皇帝是谁。听到这话的刘玄为了试探刘稷的态度，把他任命为了抗威将军，刘稷果然拒绝接受。
这就给了刘玄整刘稷的理由，直接以抗命的名义斩杀了刘稷。刘縯看到自己的下属遭受这种不白之冤，气愤难当，找刘玄讲道理。刘玄要的就是这种效果，不然实在没理由收拾他，趁着这个机会杀了刘縯。
刘秀听到自己的哥哥被冤杀，义愤填膺，但人在屋檐下的他只能选择沉默，自此，心中埋下了复仇的种子。
昆阳大捷后，绿林军计划休整三个月，在这三个月的时间里，长安上演了几场大戏。
