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所幸，舅舅思虑周密，名单的尾端详尽备注了各人的性情背景与生平事迹，更贴心地提出了四个优先赦免的智勇之士作为推荐。
魏阳审视着那份特赦名单，四位佼佼者跃然纸上：一位是马背上的勇士，箭术超群；一位是政坛的精英，处理国事游刃有余；一位则是运筹帷幄的军师，智慧深邃；最后一位，则是水上战斗的高手，精通海战。
此四人性格虽各异，倒也算中规中矩，且皆对魏武帝忠心耿耿，部分与周群尚有旧交，这对于魏阳而言，无疑增加了收服的可能。
然而，魏阳麾下猛将如云，既有天生神力的牛大山，又有经历百战的老将袁旺，及至箭无虚发的神射手李四儿，三人联手，已是无坚不摧。
至于那位擅长政务的能吏，若非倭寇压境，而刘从文又无意就任知县，此人定会成为魏阳重建宁德的关键。
至于剩下的两位人选，却是让魏阳陷入了两难，皆因二人正是他目前亟需的助力。
经过一番权衡，魏阳最终偏向了后者。
事实上，当知晓倭寇将袭之时，他心中首个念头便是此人！
但当他执笔欲书其名，右手竟不可抑制地颤抖起来——这一笔下去，便再无更改之余地，此决策不仅关乎宁德安危，亦是他自身命运之所系！
莲香在旁见状，亦感焦虑，为魏阳按摩的双手顿时停滞，屏息静待他落下决定的一笔。
魏阳再次核对名单后，深吸一口气，最终在特赦令的空白处坚定地写下了“唐霖”二字。
莲香目睹此景，心头的大石终得放下，“殿下，特赦令已成，您预备何时启程前往北境边关？”
“明日清晨，不，寅时天未亮即刻出发！”魏阳心急如焚道。
“殿下，让我陪您一同前往吧，路上好照顾您。”
“你？不必了，此行非同游宁德山水，沿途山高水长，怕是你反需我来照拂。”魏阳苦笑回应。
“好吧……”莲香应声，内心却仍旧牵挂，遂暗自打算另寻他人代她守护主君。
赦令既成，魏阳原拟向朝廷与幽州都督府发出求援信，转念间又决定暂且按兵不动，等待局势明朗。
其后，魏阳稍作休息，寅时刚至，他孤身前往马厩，欲驾驭赤影驰往幽州北境。
然而，未行多远，魏阳却又折返，原因竟是他猛然意识到自己根本不识路。
即便手持地图，半途迷失似乎也是必然，届时别说抵达北境，恐怕连宁德都回不去了。
正欲召回熟悉边关的老将袁旺，魏阳却在归途半道意外遇见了一个熟悉的身影——袁旺，他身着残旧铠甲，背上一把重铸的刀，赫然立于马前。
“老袁，你怎么在此？”魏阳诧异问道。
“是莲香姑娘让我来的，她说殿下路不熟，让我随行护驾，路上好有个照应。”
袁旺答道。
“莲香？”魏阳心中涌起一阵意外与暖意，未曾想，这丫头竟也在历练中渐渐成熟起来，这让他感到由衷的宽慰与喜悦。
“殿下，容老臣袁旺在前引领道路吧，通往北疆边陲的途径，我了如指掌！”老将袁旺言毕，扬鞭催马，跃至前方。
交错而过的刹那，魏阳捕捉到袁旺眼神中闪烁的激动光芒。此行虽非令其重披战甲，回归边疆，却足以令袁旺心潮澎湃，重温旧梦。
夜幕深沉，一匹火红、一匹赤棕的骏马，在狭窄小径上疾驰如电。前往幽州北境的道路并不漫长，但由于路况险峻，少说也需一日两夜方能抵达彼端。两人身携干粮，意在以最短时间抵临边关。
然而，昼夜兼程之后，魏阳的千里神驹尚能坚持，袁旺胯下的老马却已疲惫不堪。无奈之下，魏阳寻了一处客栈，供人畜暂歇。
陋室之中，二人粗茶淡饭。此时，袁旺终按捺不住心中的好奇，问：“殿下，这一路我心中始终有个疑问，您手持特赦圣旨，究竟欲救何人？”
“此人名唤柴郡生，您军中多年，或许对其名号略有耳闻？”魏阳道。
“柴郡生……名字似乎有几分熟悉。”老将沉吟片刻，猛然抬头，恍然道：“忆起了，此人正是当年威震东海，水师副都督的那位！”
“正是此人，五载之前，他被流放至幽州边疆。”
“柴副都督为何遭此厄运？”袁旺满腹疑惑。
“其一，他曾得罪当朝陈宣。陈宣之侄，在水师负责后勤与漕运，因迟运军粮半月，遭柴郡生依军法杖责二十。”
“仅迟半月，按律应杖责四十，柴副都督此举已属宽宥。”老将嗤之以鼻。
“然而，陈宣非但不感激，反信其侄一面之词。再说其二，柴郡生之功绩太过耀眼……”
“这……功勋卓著也有错？”老将茫然。
“其功勋已盖过上司水师正都督，且在军中声望日隆，许多人甚至期许其取代都督之位，试问正都督岂能容人？”魏阳冷笑。
老将闻言，连连摇头叹息。
“再者，其三，一次抗倭战事失利，陈宣与水师都督趁机报复，串联御史弹劾，甚至栽赃陷害，诬其通敌。”
“荒唐至极！十数年来，论斩杀倭寇最多者，怕是这位柴副都督无疑！”老将愤慨拍案。
“最终，柴郡生蒙冤被判流放，险些身首异处。所幸朝中尚有正直之士联名求情，方改为流放三十年，显然欲令其老死他乡。”
魏阳冷哼。
“丞相、都督，皆为小人耳！幸亏柴郡生遇上了殿下，得以重获新生。只是不知，柴副都督能否真心归附殿下？”
袁旺略显忧虑。
“对此，我无忧。柴郡生重情重义，加之我特赦其罪，使他脱困，此乃大恩。再者，他与我舅父乃旧识，又是同乡。”
袁旺点头道：“原来如此，难怪殿下首先考虑特赦柴郡生，背后竟有此番因缘。”
“不仅因其易于争取，更因目前局势，亟需柴郡生这等英才！”魏阳强调。
“话虽如此，但柴副都督虽精通海战，此行却不与倭寇正面交锋于海上。”袁旺仍感困惑。
