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迦涅禁不住伸手穿过透绿的屏障,触碰母亲的肢体。
她避开尖利的指甲，停顿良久，终于握住了伊利斯的手。
那细细的白鳞像一层柔软的甲壳,比正常的皮肤硬，但隔着它能隐约感觉到温度。这热意证明伊利斯还在呼吸,这具身体的机能还在正常运作。
“妈妈……”迦涅低语,低下头，用额头轻轻抵住母亲触感陌生的掌心。
宛如在雪天散步后走进满是亲爱之人的屋子,熟悉而又微弱的魔力波动传递过来，像是问候又像安抚，那安心的热意让迦涅瞬间心跳加速。
但下一秒,冷酷的念头撕毁幻想：和她产生共鸣的是奥西尼家的灵魂烙印。她明明知道的。
魔法传承以灵魂烙印的形式存续。
除了秘不外传的法术，每一代灵魂烙印的持有者对魔法的解读和新洞见都会留存下来，成为传承的一部分。正因此，越古老的家族传承，往往越强大。
比如奥西尼家,先祖是龙背上的骑法师。
与他们同年代的大量魔法知识都已失传,但奥西尼家的传承绵延至今。放眼全玻瑞亚，能与奥西尼家比拼传承强度的家族数量不超过一只手。
然而超出常规的力量总有代价。
灵魂烙印的命名并非偶然。残留在灵魂烙印上的不仅仅是知识。
一并继承的还有世代累积的执念、憾恨与渴求——每一代持有者最深刻最热烈的情感和欲望,哪怕只留下淡薄的影子,只要传承在继续,这些东西就会在后继者的身上不完全复苏。
某种意义上,接受传承就有如将亡者的碎片纳入己身,接受烙印，同时经年累月加深自己在传承之上的烙印，以自身灵魂不复最初为代价，换来绝对的智慧和力量。
如果无法与这些‘杂质’共存,家族就只能放弃传承，接受门庭衰退的命运。
如果坚持继续传承，后果轻则继任者疯狂失控，严重的甚至可能招致一整个家族的覆灭。
第一纪元存在过许多比奥西尼家更古老强势的家族。他们的历史可以追溯到大灾变时代之前，但正是他们的强大古老，最后却成了无法摆脱的诅咒。那些姓氏就是这么在魔法史的书页中逐渐脱队，成员不知不觉从魔法界消失的。
身负家族传承的法师会在各方面逐渐向着传承的‘源头’靠拢。外貌变化就是一种从中衍生的生存策略：在接受传承时立刻在外貌上朝着先代靠拢，从概念上减少与灵魂烙印磨合的负担。
恶魔魔法传承拥有者的犄角，奥西尼家族的发色眸色，都是使用传承魔法的‘技巧’。
“妈妈，你还在这里吗？”迦涅轻轻用额头磨蹭着布满鳞片的掌心，低低问。
没有回答。
这寂静让人心慌。
她身体里的某一部分想要流泪，另一部分却想大笑。或许在她灵魂表面留下刻痕的某个奥西尼也有过类似的经历，又想哭又想笑，最后整张脸都僵住。
只有前任烙印持有者彻底死去，灵魂烙印才会完全回归仪式祭坛。再经历一场带有道别意味的魔法仪式，继任者接受的传承才会真正完整。
除了意外暴毙的那些，奥西尼传承持有者的临终模样大概都差不多。
——他们的传承据说直接来自一条雷龙；
换而言之，灵魂烙印上的某一道印记属于真正的神话生物。
这意味着，奥西尼家每代传承的持有者都会经历性情和身体的漫长畸变。
仿佛花尽比常人更加长寿的一生，只是为了向力量的源头靠近似地、彻底向那条早已死去的雷龙臣服一般，逐渐从内到外脱离人类的形态。
但是人类的灵肉都无法承受神话生物的形态。
在最趋近龙化的时刻，伊利斯会真正死去。迦涅身上的灵魂烙印也会补上最后一部分，伊利斯·奥西尼形状的碎片。
迦涅深吸气，让额头离开母亲的手掌，抬眸，近距离死死盯着那张熟悉又陌生的脸。
现在龙鳞还没完全覆盖伊利斯的面部皮肤，不规则的异变体征宛若精心排列的珠光装饰纹样，让她双眸紧闭的脸庞笼在淡而冷的光泽中，有种非人的美丽。
但那也是一具美丽的空壳。
母亲不该在这个年纪就龙化到几近枯竭。但迦涅熟悉的、尊敬又隐隐畏惧的母亲，确确实实已经不在这里了。
无论迦涅这么告诫自己多少次，这件事仍然缺乏实感。
母亲没有教给她、没告诉她的事情还有那么多。母女各有各的秘密和固执。但伊利斯这扇门还没对她真正完全敞开过，就好像已经永远关上了。
她怎么可以呢？
愤怒和悲伤像临近的两片云，不分你我，下雨也分不清每一滴水的来处。迦涅趴在藤床边沿，将脸埋进臂弯，咬紧牙关，肩膀微微耸动。
她抬起头的时候狠命吸了两下鼻子。她而后猛然想起贾斯珀还在，局促地回身看。他却不知道什么时候已经出去了。
没人看到的时候，贾斯珀会不会在母亲边上小声哭呢？
这个念头让迦涅背上窜过一阵恶寒。这么编排自己的亲手足不太厚道，但她实在难以想象贾斯珀掉眼泪的样子。他好像就适合没血没泪。
迦涅推门出去，贾斯珀抱着水晶手炉坐在台阶上，他不急不慢地起身，目光没有在她有些泛红的眼下停留，语声平淡：“吃饭去。”
看，他是可以在这种情况下让她去吃饭的家伙。
迦涅和贾斯珀这次肩并肩地拾阶而上。
“你觉得她还有多长时间？”他突然问。
“一个月，两个月？”迦涅闭了闭眼，“不会超过半年。”
“嗯。”贾斯珀大概估计得差不多。
走到通往餐厅的半圆形走廊入口，迦涅驻足：“不是一直说情况没什么变化，为什么会突然恶化？”
贾斯珀脸上的表情一瞬间很难形容。他几乎是错愕地盯着她，逐渐升起的了
悟之中有一丝显而易见的怜悯。
“噢。”她已经反应过来。贾斯珀在家信中所说的‘老样子’自然不是指龙化的进程停滞，而是和之前四年半一样，缓慢却不可逆转地推进。
她或许比自己预想得还要难以接受母亲离开。
迦涅别开脸，加快脚步走到前面：“留给我筹备晋升的时间更少了。”
伊利斯名义上还是家主，她之前精心编制起来的关系网、还有每条关系上承托的价码就依然有效。矿产和其他资源的分配，领地分割，城镇自治权，魔法阵等公共设施的维护……有赖于伊利斯的威望，她和贾斯珀解决了家族内部的问题之后，在公务上可以暂时维持原样。
但等到迦涅正式成为奥西尼家的主君，事情就未必会那么简单了。
魔导师身份带来的权威必不可少。一想到这里，迦涅就有些头痛。
“有困难？”贾斯珀不知道什么时候又走到她身边来了，观察着她的脸色判断道。
迦涅沉默片刻，诚实地回答：“我还没完成之前谈妥的条件。”
奥西尼家毕竟有阿洛·沙亚这个污点，大挫他在千塔城的影响力是古典学派给她的考验。如果办不到，她大概可以通过乌里，请求其他各位贤者们通融。只是可以预见，在那之后她和奥西尼家都会处于弱势，恐怕要对古典学派决议言听计从。
假设没有古代学派的鼎力支持就直接挑战，就像阿洛之前那样……
迦涅认为自己现在对传承龙魔法的理解大概足够晋升，但只是刚好，还不够独特，没有压倒性的优势。
法师中脾气古怪的人太多了，晋升评议的骂战和奇闻轶事数不胜数，候选人有时候什么都没做错也可能被投否决票。
而且每次评选都会有人缺席，如果她惹恼了古典学派，准备给她点苦头吃的大人物们肯定会到场，情况会对她极为不利。
迦涅的嘴唇绷成一条僵硬的线。她也想用强悍到无可辩驳的独创魔法晋升魔导师，可是没有时间了。
拖得太久不仅仅流岩城可能会有麻烦，贾斯珀作为普通人要力压一众法师不可能不辛苦。更重要的是，时间越长，伊利斯突然进入生命最后阶段的谜团就越没可能解开。
已经太久了。足够幕后黑手慢条斯理地处理掉证据和线索。
“阿洛·沙亚还没被赶走？没问题吗？”贾斯珀又问。
“我可以处理好。”
※
啪。
一沓纸扔到了迦涅面前。
她抬起头，对上冷光灼灼的浓绿双眸。那里面翻腾的情绪像是能把人割伤。
“你自己读。”阿洛气声说，用力的咬字压抑着怒气。
迦涅展开厚实的公文用羊皮纸。
‘阿洛·沙亚阁下敬启。
经调查及相关人士核实：
隶属于十三塔卫队前身银斗篷的露露·莱诺克斯，涉嫌伪造身份，同时持有并使用管制法术，涉嫌违反《禁术
条例》第三章第二十八、二十九条。露露·莱诺克斯当前已失踪，涉嫌逃逸。
您于三〇七年二月邀请露露·莱诺克斯加入银斗篷，三〇九年八月将其列为十三塔卫队正式成员，于同月十日向贤者塔递交名单。根据相关人士证言，在三〇八年十一月九日、三〇九年五月八日，您对露露·莱诺克斯使用管制法术知情不报，涉嫌违反《禁术条例》第三章第三十条。
您对露露·莱诺克斯身份问题知情隐瞒，于三〇九年十月二日涉嫌协助露露·莱诺克斯躲避幽隐教会，遁逃失踪，违反《法典》第一章第十四条。
鉴于以上情况，我们认为您暂时不再适合继续担任贤者塔直属卫队相关职务，解除您在十三塔卫队的所有职务权利，即刻生效。
请在三日内前往贤者塔就以上违规问题接受质询，缺席将被视作逃逸。
……’
她认认真真，从头到尾逐词逐句地读完了，再次抬眸看向阿洛，语声和表情都平静：“我很遗憾。”
她听到他一声粗重的深呼吸。他的脸开始泛红，声音又哑又抖：“是……你做的吗？”
迦涅不躲不闪地迎上他的视线，看着他的瞳仁因为惊怒不受控地摇动。但她不动也不摇：“我向贤者塔提供了一个调查方向。”
一下，两下，三下，四下。
整整四拍心跳的死寂。
阿洛的声音不再颤抖。他双手撑在桌面，向她俯就下来，面无表情，轻柔地问：“为什么？”
迦涅眨了一下眼睛：“我必须尽快晋升。”
“我不明白。”
她不作答。
他大声地、控诉般重复了一遍：“我不明白。”
“你不需要明白。”
阿洛有那么一瞬看上去想要抓着她的肩膀摇晃。但他没有。他重新站直了，冰冷地组织语句：“我问的是你为什么做得出来？我以为哪怕立场对立，底线你不会碰。
“没有露露，你敢说你能站在这里吗？在甘泉镇的所有事，那天晚上……对你来说都完全没有意义，是吗？”
迦涅让回忆在眼前浮现又淡去，回答：“不是完全没有意义，但我还有更有意义的东西。”
“又是奥西尼家的责任吗……”阿洛连声低笑，有些失常。
他猛地将那封公函揉成团，用力到手背上青筋凸起。他将纸团往身后一扔，双手插进外袍的衣袋里，站得笔挺，脸上是大大的笑容：“你可以来找我商量的。你本来不必做到这个地步。”
“你帮不到我，”顿了顿，迦涅纠正自己，被阿洛那充满怒意的笑容感染似地，唇角也微微地翘了起来，“不，你离开这里、离开千塔城就是在帮我了。”
阿洛一个大步就退到了门边，脸上仍旧是那刺目的笑容。她大概会记得他现在的表情很久，迦涅事不关己似地想道，好像自己是飘在空中旁观一切的观众。
然后，她听到他说：
“很好，我现在就可以告诉你，你升格考核的时候我会投否决票。沙亚，反对。你可以从我这里开始计票。”
“这是你的权利。”迦涅平静地回答。她从办公桌后站起来，礼貌地送客：
“也祝你质询好运。”！
