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侯鹏深深一躬至地，由衷地说：“感激大总管搭救之恩，来日必定厚报。”
话音刚落，他立即向李若曦跪拜，诚恳地说：“臣感念陛下不杀之恩。”
“自此往后，臣必竭尽全力，为国效力，至死不渝。”
他仅为自保，煸动叔父篡位之举。
他深知公然犯上之严重后果，后果不堪设想！
此乃天下共讨之罪，岂容姑息！
且不论四大藩王，众将领谁不想借复仇之名，挥师京都，斩杀凶手，自立为帝？
封疆大吏亦觊觎机会，以清君侧为名，自立为王！
民间舆论沸腾，英雄刺客无处不在，防不胜防。
篡位之举，必将招致身死族灭。
唯有化解危机，延续原计划，方为上策。
百姓未闻台上对话，见侯鹏无恙，纷纷惊呼：“陛下，您真的宽恕了他？”
“陛下，此乃大奸贼，岂能姑息！”
李若曦步至台前，面对百姓，铿锵有力地宣告：“赈灾之急，时不我待。”
“命令甫下，今日便需粮足夫齐，启程救援。”
“事态复杂，侯鹏疏漏之处，致奸商有机可乘，其情可谅。”
“然而，罪不可豁，责不可免！”
“着他捐献十万两银，以助赈灾。”
“如今灾民待哺，十万之数，杯水车薪。”
“然国库空虚，无力再援。”
“今令侯鹏破产，以饱应天百姓之腹。”
“朕再说一句，无论世事如何变迁，百姓为重。”
“因百姓，乃国之根本。”
利用侯鹏，以其银钱笼络人心，巩固威望，此乃上策！
民众闻言，即刻跪地泪流满面，声声泣血。
“陛下千秋！”
“吾皇，您对百姓之恩，天高地厚！”
“吾等何以为报？”
民为国之根本。
从古至今，有哪一个天子敢发此宏愿？
可如今呢？
陛下非但言出必行，更是亲贷金银救灾，从贪官手中追银以济苍生。
此等君主，方为百姓之天。
侯鹏与候德柱目光交汇，寒芒一闪。
此子机智过人，若不早做打算，恐怕悔之晚矣！
行动刻不容缓！
候德柱毅然挺身，铿锵有力地声称：“陛下之惩，恰到好处！”
“该逆子辜负圣恩，罚款十万两，用于应天赈灾，合理至极！”
“老臣建议，责令其戴罪立功，继续担当此次赈灾重任。”
“达成圣旨，无需赏赐；如有闪失，严惩不贷，抄家灭族！”
陈烨震惊地看着候德柱，心中暗骂其无耻。
此獠竟敢在如此境地下，仍图谋不轨？
伍锦棠立刻挺身而出，肃然拱手进言：“侯鹏已负圣恩，免死已是宽宥，岂容其再涉赈灾之务？”
“太师之议，断不可行！”
裴文德断然喝止：“陛下，伍侍郎谬论！”
“太师之策，旨在安国，此罪臣宜受苦役。”
黎汝然迅速挺身，肃然进言：“陛下，刘侍郎强词夺理！”
“侯鹏纵然不杀，当由刑部深查，不宜再派差使。”
彭正成立刻严声反驳：“陛下，黎行走所言非是！”
“候行走已知懈怠将招致杀身之祸，太师又施以抄家灭族之令，其必竭尽全力，胜任此役。”
裴文德不容彭黎等人再辩，目光扫过朝臣，冷峻宣布：“候行走再用，无功不受赏，可为国家节省银两。”
“勿忘，国库空虚，无银可用。”
候德柱断然干咳，直截了当质问朝臣：“裴侍郎之论，各位意下如何？”
其追随者立刻异口同声响应：“裴侍郎所言极是，我等附和。”
李若曦目睹此景，心中愤慨：这些走狗已非随风倒，而是沦为帮凶。
若有朝一日，她重掌朝廷，这些狗东西都得杀了。
候德柱目光阴鸷，冷冽地瞪着李若曦，高声叫嚣：“朝臣共议，待陛下定夺！”
李若曦明白，老贼志在必得赈灾使者之位。
若不拱手相让，他必强行夺取。
她瞬即望向陈烨，以目示意，寻求下一步应对之策。
陈烨沉思良久，遂正视候德柱：“太师，此策恐有不宜。”
候德柱闻言，即刻恭敬地回应：“大总管，愿闻其详。”
陈烨表情凝重，低声提示：“太师，非我欲逆尔之判断，候行走已铸大错，民间已有微词，若继续留任，只怕人心难服。”
“若有所差池，太师忠良之名，或将蒙尘。”
候德柱听后，立刻表示：“大总管高见，老朽领教。”
陈烨叹了口气，道：“然而此事涉及满朝共识，非我一人所能改变，即使是陛下，亦难轻易推翻。”
言语间，暗示自己也是身不由己，进退两难。
这时，候德柱却是剑指李若曦，断然命令：“陛下，速下旨意。”
伍锦棠见状，怒指侯鹏，质问候德柱：“太师，侯鹏疏于职守，疏忽收粮监督，铸成大错。他岂会亲涉七八百里，亲临应天，亲发赈灾之粮，亲察民情之困？”
侯鹏立时应声：“伍侍郎，臣愿亲往。”
“今次，罪臣自当亲力亲为，分发赈灾之粮。如有差池，愿以身殉职，死于应天流民之中。”
候德柱即刻回应，语气冰冷：“陛下，候行走一夜间能筹集万担粮食，召集数万精兵，此非其能之明证乎？”
“既有此誓言，难道不给予他戴罪立功之机？”
言罢，目光中杀机毕露。
陈烨深知，抗拒此计划，老贼必将变换策略，以更极端手段对付女帝。
与其盲目对抗未知阴谋，不如顺其计划，一举摧毁之，为李若曦争取成长空间！
他稍作思忖，决策已定，目光锐利地逼视候德柱，冷声质问：“太师，您真的相信侯鹏可赎罪立功？”
候德柱立时厉声回应：“老夫愿赐他此机会！”
“若他再敢玩忽职守，辜负陛下，老夫必亲手剿灭其族！”
此言旨在安抚陈烨，表明一切已妥善安排，绝无后顾之忧。
陈烨眉峰紧锁，语气坚决地表示：“既得太师此言，本总管便代候行走承担此任。”
候德柱即刻毕恭毕敬地行了一礼。
伍锦棠等人欲言又止，陈烨却已趋步至李若曦旁，对她耳语数句。
李若曦闻言双目顿时闪亮，旋即眉峰紧蹙，面色转为严峻。
良久，她语气略显无力地表示：“既然各位大臣均信任侯鹏，朕便赋予其机会，以证其能力及忠诚。”
候德柱及其追随者立时露出欣然之色，对陈烨满怀感激。
侯鹏迅速跪地叩首：“感激陛下隆恩。”
李若曦目光锐利地扫过侯鹏，语气冷漠地追问：“侯鹏，你何时能筹措十万两白银？”
侯鹏面部扭曲，痛苦之情溢于言表，牙齿紧咬出声：“臣即日变卖祖业，次日清晨，款项当可凑齐。”
哼！老子就花钱买个十万两粮食又怎么样呢？
储备军需，以防不时之需，倒也是一个万全之策。
