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民众与夫役齐声咆哮，群情激愤。
“斩此贼，斩此贼！”
“贪污腐化之官，当砍头示众！”
只需李若曦一声令下，众怒难犯，侯鹏将遭碎尸万段。
侯鹏变色，求助候德柱。
候德柱面色铁青，牙关紧咬，眼神游移，却未对侯鹏有任何示意。
李若曦目光如冰，语气冷峻地断喝：“太师，赈灾使者乃是你力荐之人，亦是你侄，今犯重罪，刑罚之事，应由你亲自主导。”
侯鹏罪行昭彰，辩无可辩，唯有死路一条！
因此，她将此棘手难题推给候德柱。
若太师敢在万众瞩目之下为侯鹏开脱，那么预先布置的‘皇帝被奸臣蒙蔽’之局，便可发挥极致之效。
候德柱一旦背上奸臣之名，必遭全民共讨！
而她，作为被蒙蔽的君主，在民众心中的声望将瞬间飙升。
若候德柱为顾全大局，忍痛牺牲亲侄，则是她政治生涯的一大胜利。
届时，朝臣们见候德柱被迫自断羽翼，必将纷纷倒戈，投诚于她。
此乃一石二鸟之计，必胜无疑！
候德柱忍无可忍，骤然拔刀指向侯鹏，怒目圆睁，厉声断喝：“狂徒当诛！”
侯鹏骤然拔刀，双目赤红如血，狰狞地瞪着李若曦，咬紧牙关狠声道：“叔父，动手！”
此言一出，候德柱瞪视李若曦，牙关紧咬，手背青筋暴突。
其护卫亦瞬间拔刀，蓄势待发，意图篡位叛逆。
伍锦棠见状不妙，立率数人挡在李若曦之前，指着候德柱大声质问：“候德柱，你对陛下刀指威胁，意欲篡位乎？！”
候德柱对此置若罔闻，脸色阴沉，目光凶狠逼人。
李若曦凭借万千民众之支持，毫无惧色地与候德柱对视。
然而，她突然面色骤变，轻触陈烨，示意其远眺。
陈烨循其目光望去，心中不禁一震！
五千武装至极的禁军，不知何时已拔刀备战，杀气腾腾地出现在人群之后！
老贼不愿对视为继承者培养的侄子下手，竟欲铤而走险！
面对一万五千训练有素、装备精良的禁卫军，这几万无辜百姓岂是对手。
果然，在绝对实力面前，一切计谋皆为徒劳。
李若曦冷冽的手紧紧攫住陈烨的臂膀，惊惶的美目直视禁军，颤声急问：“陈烨，我们该如何是好？”
陈烨心知，此刻唯有保留侯鹏的性命，以防候德柱狗急跳墙。
贼人意图借赈灾之名行逆反之实，此计已败，而李若曦得以缓颊周旋，不必急于一时。
他淡然抚慰李若曦，语调低沉：“我在，别怕。”
言罢，陈烨一步迈前，推开伍锦棠，直面候德柱，冷斥：“太师，岁月已高，竟还有如此大的火气？”
候德柱对侄儿侯鹏心有不舍，却同样无意弑君篡位。
面对两万精兵、三万平民及他的一万五千部众，如何在短时间内悉数处置，成为棘手难题！
一旦遗留活口，其反叛行径将迅速传遍，四大藩王必将挥师讨伐，取其首级！
尚存一线退路，候德柱必不敢公然犯上，危及侯鹏生命。
唯有依靠大总管，方能化解此局。
他即刻肃然拱手：“大总管所言极是，此事确令老夫难以忍受！”
陈烨一挥手，制服候德柱持刀之手，断然喝道：“太师，素以锐目著称，怎会对此视而不见？”
“赈灾粮遭奸商篡改，候行走监管失职，罪责有限，不足以论死！”
“候行走行事虽糙，诛杀奸商出于公愤，非为灭口，情有可原！”
“太师，勿错杀忠良！”
候德柱一躬至地，怒气未消地回应：“大总管高见，老夫岂敢不从？”
“然此子辜负圣恩，破坏国策，不杀何以平民怨，何以稳朝纲！”
“还请大总管允许老夫处置此逆！”
陈烨面色骤变，厉声呵斥：“太师，未经圣旨，岂能在御前擅自杀人！”
“身为三公之首，竟敢悖逆圣意？”
陈烨言罢，蓦地拔出腰间断天剑，怒目圆睁盯着候德柱，大有他不从即斩之意。
候德柱即刻投以感激的目光，慌忙作惶恐状，拱手深深一礼，谦卑地说：“大总管恕罪。”
“大总管所言极是，老夫行事确有过激，触怒圣上，望大总管在御前能为老朽美言一二。”
陈烨神色骤缓，嘴角轻扬：“这才是臣子本分！”
“太师稍待，下官即刻为候行走向圣上请命。”
言罢，收剑入鞘，向李若曦一礼，声如洪钟：“陛下，赈灾之务繁杂，时限紧迫，候行走独木难支，偶有疏失，在所难免。”
“那些奸商贪利，狡黠异常，趁机侵蚀，竟敢在救灾粮中掺杂使假。”
“候行走历年为朝廷效力，虽有过失，但念其劳苦功高，宜适量惩罚，不可轻言极刑。”
李若曦面色紧绷，语气凛然：“大总管所言极是，然国法如山，疏忽亦难逃极刑。朕如何能轻饶侯鹏？”
虽已允诺不杀侯鹏，但退让不宜操之过急。
否则，何以向万千百姓交代？
她遂与陈烨配合，巧妙设下难题，语气却留有余地，旨在缓解紧张局势，为危机寻一线生机。
候德柱闻言，即刻拱手，断然回应：“陛下圣明！”
话音未落，目光如刀，扫向一群附庸。
裴文德得令，立刻挺身而出，恳切进言：“陛下，候行走罪不致死，恳请陛下开恩。”
先前形势过于紧张，百姓群情激愤，若此时为侯鹏辩护，必被视为国贼，遭愤怒民众所不容。
如今危机稍缓，得太师指示，正是挺身而出之时。
彭正成挺身而出，拱手作揖，高声进谏：“陛下，不宜因琐事斩杀忠臣，以免朝臣寒心。”
候德柱骤然回首，目光如冰，横扫朝堂。
朝臣见状，纷纷拱手齐声：“陛下，请开恩。”
“陛下，临时斩将，乃国家大忌！”
陈烨环视群臣，转望李若曦，淡然一笑：“陛下，想必你也看到百官的态度了。”
“依本总管之见，姑且宽宥侯鹏，适度惩处，以儆效尤。”
李若曦怒形于色，沉吟良久，终无奈挥手，决然吐出一字：“准！”
侯鹏与候德柱顿时松了口气，目光充满感激地投射向陈烨。
候德柱目光如炬，对陈烨投去深深一瞥，随即怒斥侯鹏：“还不速速致谢！”
“若非大总管求情，陛下施恩，你这条命早已休矣！”
言语间，手中的宝刀随之一挥，仿佛怒气未消。
