当巨大的爆炸声响起，整座大厦被夷为一片废墟的时候，李兵就知道这次行动彻底失败了，他必须立即躲回到安全的下水道里，用最快的速度联系上贺梓丹，由他向黄椿寿报告详细的情况。他没有招呼弓中卿一起走，不管发生什么，她都会默默地陪在周文的身边，就像是他的影子。李兵无法理解他们之间复杂的关系。
他的判断非常正确，下水道的铁盖子刚刚合起，无数令人窒息的妖气就从四面八方汇集过来，李兵浑身冰凉，几乎要失去了知觉。周文在跟开明兽激战，李兵能够清楚地感觉到，傀儡妖兽在行动，寒流和热浪飞快地交替，下水道里一忽而冷得像冰窖，一忽而热得像蒸笼。
李兵小心翼翼的放轻脚步，沿着水流的方向慢慢向前移动，他没有惊动头顶上的妖怪部队，它们被这场惊天动地的大战吸引住，根本没留意到李兵和弓中卿的下落。妖气越来越远，李兵终于捱到了安全的地方，他急急忙忙从身边掏出对讲机，压低了声音呼叫贺梓丹，但是下水道里屏蔽实在太严重了，除了劈里啪啦的噪音外，什么都听不见。
“必须爬出去才能联系上他！”李兵抬头看了一眼黑黝黝的下水道，不禁打了一个寒颤。可是每拖一分钟，形势就变得更糟糕，周文打乱了原先的计划，开明兽和它的妖怪部队会提高警惕，营救人质将成为不可能完成的任务！脑子里千头万绪。十几秒钟对他来说就像几个钟头一样漫长，李兵终于鼓起了勇气，在漆黑一团的下水道里找到了另一个通往地面的梯子。蹑手蹑脚爬了上去。
铁盖子一点一点地挪开，李兵的心在狂跳，还好，没有感应到妖气，它们全被吸引到周文那边去了。他慢慢探出头去，突然听见了一个熟悉的声音：“快上来，这里很安全！”李兵浑身一激凌。迅速朝着声音发出的方向望去，只见贺梓丹把食指放在自己嘴唇上，示意他小心别弄出动静。然后打了一个手势，让他赶快过来。
李兵顿时放下心来，他用力爬上地面，把铁盖子放回原位。弯着腰跑到贺梓丹身旁。低声问：“你怎么在这里？”
贺梓丹没有理会他，朝着大厦的方向努努嘴，担心地问：“那里究竟发生了什么？秦军长呢？”
李兵长长叹了口气，说：“一言难尽，你能联系上指挥中心吗？我有重要的情况要向黄司令报告。”贺梓丹的心“扑通”一跳，他盯了李兵一样，不像是开玩笑，于是从背包里取出军用集成电路步谈机。拨通了西南军区副司令员黄椿寿的专用频率，启用微音发送和话音保密功能。把话筒塞到李兵的手里。
从指挥中心传来的声音非常清晰。李兵整理了一下思路，简单扼要地向黄椿寿汇报了麓宁城里发生的巨变。他没有提起秦骘或者周文的名字，一律用“他”来代替，在贺梓丹听来，就像是妖怪族发生了内乱，双方大打出手，乱成一锅粥。李兵在最后小心翼翼地加了一句：“情况有变，我建议部队立刻采取行动，越快越好！”步谈机的另一端沉默了片刻，然后黄椿寿很坚定地命令他们继续执行预定的计划，不得有任何拖延。
李兵默默地放下话筒，贺梓丹焦急地追问：“秦军长到底怎么了？”
李兵摇摇头，歉意地说：“我也不是很清楚，我们失散了，他大概发生了什么不测。黄司令命令我们立刻执行原定的计划，你刚才也听到了。”
贺梓丹不满地瞪了李兵一眼，这个招摇撞骗的法师，没骨气的家伙，遇到危险就自顾自逃出来，丢下秦军长不管，他恨不得狠狠揍他一顿！可是黄椿寿的反应却让他更加不解，他似乎也没有把秦军长的安危放在心上，这到底是怎么一回事？
贺梓丹敏感地察觉到黄椿寿和李兵之间有一种不为人知的默契，他们清楚秦军长的下落！于是他试探着说：“不行，不能丢下秦军长不管，我们这就去找他！”
李兵立刻阻止他说：“没这个必要！上尉同志，你必须坚决执行指挥中心的命令，麓宁城里有五十万无辜的平民，万一有什么意外，你是无论如何也承担不起这个责任的！”
贺梓丹的眼睛里几乎要喷出火来。李兵觉得有些歉意，他低声解释说：“秦军长的安危并不是你想像的那么简单，这是军事机密，等完成任务，回到指挥中心以后，黄司令自然会向你解释的。”
贺梓丹“哼”了一声，心乱如麻，他犹豫再三，终于还是决定执行指挥中心的命令。
远在千佛市的黄椿寿斟酌着字句，向司令员张重庆和三位军长解释发生在麓宁城的巨变，不过他隐瞒了一些真相，只说秦骘自作主张，带领小分队潜入麓宁城，在狼牙和蛮牛面前现出了原形——他竟然是周文，心怀叵测，变作秦骘的模样，偷偷混进集团军内部。
张重庆被这突如其来的变故弄糊涂了，他打断黄椿寿说：“慢着慢着，你说周文变成了秦骘的模样，他到底想干什么？真的秦骘到哪里去了？”
“秦军长恐怕是凶多吉少了。周文费尽心机混进S集团军里，是想利用我军的力量对付开明兽，达到自己的目的。我早就起疑心了，秦骘在那次军事会议上表现得不同寻常，这跟他一贯的作风不符，事后我找他深谈过一次，没有发现什么破绽。后来皇甫军长告诉我秦骘亲自带领小分队潜入麓宁城，当时我只以为他救胜心切，没想到他竟……唉，这是我的疏忽！”
张重庆责备地看了黄椿寿一眼。对他隐瞒了这个重要的情报非常不满，不过在三位军长面前，他没有再多说什么。姜到底是老的辣。张重庆隐隐觉得，黄椿寿跟周文似乎达成了什么互利互惠的协议，他完全被蒙在了鼓里，但没有确凿的证据，张重庆也不愿意瞎猜。毕竟黄椿寿这个副司令员是他一手提拔起来的。
皇甫振南咳嗽了一声，有意为黄椿寿解围：“那么我们下一步该采取什么行动？”这个问题吸引了张重庆的注意，先前拟定的计划已经因为这一突发事件。不得不做出相应的调整，李兵建议集团军提前发动总攻，看来麓宁城里的局势已经非常危急了。究竟该怎么办呢？他再次把目光投向了黄椿寿。
黄椿寿胸有成竹。简洁地说：“特种兵小分队潜入麓宁城，按照预定的计划行动，四个集团军的兵力已经全部到位，周文在城里跟开明兽激战。吸引了它们全部的注意力。现在是最好的时机，战机稍纵即逝，我军应当立即发动全方位进攻！”
张重庆心中升起一种异样的感觉，一切都在黄椿寿的算计之中，就连周文都是他手里的一颗棋子，他早就料到会有这样的变故发生，他一直在等这个绝好的时机。张重庆觉得自己真的是老了，是时候退居二线享享清福了。他向黄椿寿点点头。示意他按照自己的想法指挥这次规模空前的大会战。
黄椿寿感激地望了司令员一眼，扳起面孔下了一连串命令。这是他经过无数个不眠之夜，深思熟虑后拟定的作战计划。
首先由K集团军炸毁虎跳涧的导弹基地，歼灭敌军的部分有生力量，然后R集团军和M集团军从南北两侧同时发动突袭，以最快的速度进入城区，把人质疏散到安全的地方，S集团军负责封锁江面，只留下东北方向一个缺口。如果一切顺利的话，敌军将放弃麓宁城，沿着我军设计的路线突围，到那时S集团军切断它们的退路，R集团军和M集团军从两翼包抄，K集团军迎头痛击，争取把它们一举歼灭。
施剑平、姚献、皇甫振南面面相觑，他们产生了跟张重庆同样的想法，不光是开明兽，连周文都毫不知情地堕入了黄椿寿的算计中。
三位军长离开以后，黄椿寿立刻用军用集成电路步谈机联系上麓宁城中贺梓丹和赵臻，通知他们随时做好准备，接应R集团军和M集团军。然后又给S集团军参谋长吴安国挂了一个电话，通知他秦军长另有任务，不能及时赶到营地，S集团军由他全权指挥，命令全体官兵进入一级战备，随时准备出击。
黄椿寿放下电话后，精疲力尽地倒在沙发椅中。
“你早有预谋，故意隐瞒了秦骘的真实身份，是不是这样的？”只剩下他们两个人了，张重庆不再有所顾忌，开始问一些敏感的问题。
“是的，这件事只有我和李兵两个人才知道。我临时决定跟他合作，这是一招险棋，如果成功的话，我军就能够以较小的损失解救出麓宁城里五十万人质，如果失败的话，所有的责任由我一个人承担。”
“你是怎么察觉的？”
“军事会议上他锋芒太露，引起了我的疑心，我派直升飞机把李兵接来，他用道门的法宝乾坤表里图识破了周文的伪装。秦军长已经死了，周文剥下他的皮披在身上，化身为他的模样。他很出色，照吴安国的说法，从沱沱河到玉枢岭的行军路线就是由他亲自拟定的，如果还照原计划翻越高原，S集团军恐怕还没赶到目的地就累趴下了，根本没办法立刻投入西南会战。”
“所以你一直都在寻找机会，想方设法利用周文的力量。你觉得单凭我们的兵力还不足以战胜它们吗？”
“如果是凤凰山战役中的那支妖怪部队，我有足够的把握，但是麓宁城里的这一支不同——开明兽手里握有五十万人质，周文说的没错，这是一个敏感的政治问题，关系到人心的稳定，我不敢冒险。我有一种预感，人类和妖怪之间这场战争将继续下去，很可能将旷日持久，成为今后一百年里最主要的矛盾。我想利用一切可能的力量缩短这场战争。避免更大的破坏。张司令，您一向都很信任我，但是这些我都没有跟您商量……”
张重庆苦笑着说：“如果你跟我商量的话。我肯定会全部否决掉的，甚至根本就不会推荐你担任西南军区的副司令员！”
黄椿寿沉默了片刻，艰难地说：“我是不是辜负了您的信任？”
“不，你是一个人才，你比施剑平、姚献他们都强，他们太墨守成规了，需要有你这样的司令员来指挥他们。我只是担心。你会不会太冒险了！”
“我对周文是有所防备的，所以特地安排李兵二十四小时监视他。他潜入麓宁城也许有自己的目的，不管他的目的是什么。我只想利用他吸引开明兽的注意，为我军的行动扫清一部分障碍。事实上他还没有跟M集团军A师会合，进攻的兵力就已经陆续部署到位了。这对他来说有点不公平，不过在这种非常时刻。也顾不得那么多了。”
“那你打算在什么时候发动总攻？”
“破晓时分。”
“对这次进攻。你有几成把握？”
“我军一定能取得胜利，这是毫无疑问的，问题在于究竟要付出多大的代价……我心里实在没底。”
“好吧，别去多想了，还有几个钟头，你抓紧时间休息一下吧。”
张重庆长长叹了口气，靠在沙发椅里闭目养神。黄椿寿望着他苍老的面容，鬓角斑白的头发。心中不禁一动，他能够体会到张重庆为他承担了多么沉重的压力。如果这一次进攻有任何差错，不光是他本人的政治生涯将画上一个羞耻的句号，就连德高望重的司令员张重庆同志也脱不了干系。
黎明时分，K集团军对虎跳涧导弹基地发动了毁灭性的袭击。
这个作战方案是由秦骘提出的。他说妖怪部队控制了导弹基地的雷达系统，空中打击很难瞒过它们的探测，如果它们胡乱发射导弹攻击人口密集的城市，反而会造成重大的损失。低空雷达是有探测死角的，他建议用卡车把导弹连同发射架分批运到虎跳涧附近，在同一时刻发射，半分钟内一齐命中目标，这样的话妖怪部队即使有所警觉，也来不及做出正确的反应。
K集团军的导弹团向虎跳涧同时发射了十七枚大当量的钻地型导弹，巨大的爆炸声此起彼伏，月松山地动山摇，火光映红了半个天空。与此同时，R集团军和M集团军从麓宁城南北两侧发动了猛烈的进攻，但出乎意料的是，他们并没有遇到有力的阻击，驻守在城里的敌军少得可怜，面对人类军队强大的火力，舍生忘死的冲击，它们打了几枪后就失去了踪影。
前线的战报像雪片一样传到了千佛市指挥中心。张重庆长长舒了一口气，他一边掏出手帕擦去额头上的冷汗，一边沉吟着说：“看来麓宁城里的敌军毫无防备，它们的注意力完全被周文吸引住了。还好，这一着棋非但没出什么大的纰漏，反而收到了奇兵的效果！”
黄椿寿在地图上做着标记，微微点头说：“到目前为止一切顺利，不过我担心开明兽会在市中心负隅顽抗。”
“你是说大规模的巷战？”
“是的，巷战已经无法避免了。我只希望周文能拖住它们的主力，好让我军有足够多的时间转移人质……不过这种可能性实在太小了。”他的目光不自觉地投向麓宁城方向，周文究竟怎么样了呢？他还在跟开明兽浴血苦斗吗？
※※※
周文从死亡的深渊里爬出来，身披熊熊烈火，像死灰中复苏的不死鸟，狂啸着扑向开明兽。开明兽浑身冷汗涔涔，勉强挺起妖刀朝他当胸刺去，周文不避不闪，张开手爪紧紧握住刀锋，鲜血从他的十指间喷出来，化作青白的火焰，沿着刀身迅速向上蔓延。
开明兽使出浑身力气用力一挣，妖刀却纹丝不动，仿佛已经跟他的双爪凝为一体，眼看火焰就要灼烧到自己的皮肉，它只好松开手往后一跳，极不甘心地盯着周文。妖刀在火焰的灼烧下慢慢熔化，凝结成一颗鸡蛋大小的大丹。金光闪耀，让人无法逼视。周文突然大吼一声，手爪用力一握。“砰”的一声巨响，大丹炸得粉碎，碎屑在风中飘散，像一片片晶莹的珍珠碎片。
开明兽一阵心痛，这才注意到周文的双眸已经变得漆黑发亮，就像深邃的夜空，闪烁着狂乱的星光。妖化！过度追求力量。兽性压过了理智，没有感情，没有智慧。只剩下本能的杀戮和破坏！它不禁脱口大叫一声：“大家小心，他已经完全妖化了！”话音未落，周文手爪上的伤口以一种惊人的速度迅速愈合，他像野兽一样嘶吼着。再度恶狠狠扑了上来。
在场所有的远古妖兽都为之动容。一个个现出了原形，使出浑身解数阻挡周文。相柳、述荡、骄虫和树鸟操纵着上百个傀儡妖兽发动最猛烈的攻击，轻型冲锋枪在它们手里剧烈跳动，喷射出无数密集的火舌，成千上万发子弹像飞蝗一样扑向周文。可是他把双爪仰天一托，张开炽天之翼，连咒语都没念，就使出了威力惊人的毁天灭地焚心咒。所有的子弹在一瞬间熔化成铜水，沿着地面的裂缝渗进土壤里。
蛮牛的鼻孔里冒出氤氲白烟。哞哞念着谁也听不懂的咒语，突然大口一张，喷出一块脸盆大小的牛黄，飞速旋转着朝周文当头砸去。周文双翅一扇，两道火焰冲天而起，牛黄却纹丝不动，“砰”地砸在周文额头上，火星四溅。群妖一阵欢呼，无不以为周文会脑浆迸流，一命呜呼，但他却只是拼命摇着脑袋，似乎有些头晕，皮肤上连伤口都没一个。
蛮牛大吃一惊，这块牛黄是它在肝胆中煎熬了几万年才炼成的一件法宝，坚硬无比，就算用它来打泰山，泰山也要被打下一个角，周文的脑袋竟能硬碰硬捱上一下，莫非……莫非他已经进化到吸血獠的第三形态了？它急忙念动咒语，想把法宝收回来，周文却已经回过神来，他伸出五爪一把抓住牛黄，凑到嘴边用力咬了一口，咯嘣咯嘣就像嚼黄豆一样，看得蛮牛眼珠都快掉了下来。
开明兽趁他专心致志地吃着牛黄，悄悄对相柳使了一个眼色，无可奈何地说：“没别的办法了，试试化血术吧！”正当此时，虎跳涧方向突然传来了惊天动地的爆炸声，火光冲天，整个麓宁城都在不停地颤抖。
相柳怔了一下，骇然大叫道：“是导弹基地！人类发动进攻了！”
周文把嚼剩下的半块牛黄随手一丢，目露凶光舍身扑了上来。蛮牛一个不提防，被他在肩头重重抓了一下，剜去一大块血肉，深及白骨，疼得它哇哇乱叫。狼牙急忙从身边摸出一颗九转金丹，飞快地塞近蛮牛嘴里，一股又苦又涩的滋味在它舌头上蔓延，狼牙捂住它的嘴不让它吐掉，焦急地说：“快，快咽下去！吸血獠的爪子是有剧毒的！”
这句话加深了群妖的畏惧之心，它们只敢在远距离用法宝和兵器招呼周文，一旦他欺身靠近，就哄叫一声像鸟雀一样四处逃散。
城南城北陆续有妖怪部队撤下来，说到处都是人类的军队，他们的火力非常强大，像不要命一样冲上来，驻守阵地的兵力不足，防线一下子就被冲垮了。开明兽立刻命令雷兽带领水妖部队前去阻击，一定要把敌军挡住，顺便把监狱里的人质拉出去当挡箭牌，逼迫他们退兵。
雷兽答应一声，带领族人飞快地顶了上去。开明兽眼中充满了血丝，恶狠狠地盯着周文，大叫一声：“这家伙已经丧失理智了，大家想办法把他引到前线去，让他跟那些该死的人类自相残杀！”听到这句话，群妖长长松了口气，终于不用跟他硬拼了，那简直就是一个永远都不会醒的噩梦！
就在它们精神一松懈的当儿，从大厦的废墟里突然腾起一片紫云，把周文严严实实地裹住，带着他投东南方向而去。“弓中卿！该死的！混账东西！下次让我抓住你，我他妈抽你的筋，剥你的皮……”开明兽破口大骂起来。相柳、述荡、骄虫、树鸟等远古妖兽面面相觑，它们从没见过开明兽如此失态。
等了片刻，树鸟小心翼翼地问：“要不要去追？”
开明兽发泄了一通，情绪像女人的心一样说变就变，心平气和地说：“没这个必要，我只是骂骂而已，让他们去吧，我们自己还有一摊子事情要应付呢。……弟兄们，拿起你们的枪，去找那些可恶的人类算账，好好的一个安稳觉，全被他们搅掉了！今天夜里，麓宁城就是我们妖怪族的屠宰场，到处都是新鲜的血肉，想吃多少就有多少！大家跟我到市中心的监狱里去，吃饱了再跟他们干！”
群妖兴奋的“嗷嗷”乱叫，举起枪械紧跟在开明兽后面，飞快地向市中心奔去。相柳着实有几分担心，低声问开明兽：“我们要放弃麓宁城吗？”
开明兽冷静地说：“导弹基地彻底完了，我们损失了不少兵力，麓宁城是守不住了，想办法顶住人类军队的进攻，伺机突围才是最佳的选择。”
“能不能用人质来威胁他们退兵？”
“可以试试看……恐怕没什么用了，他们是铁了心要把我们消灭掉，不会在乎区区几万人的性命。唉，都是周文坏的事！他不插手，我们怎会落到如此狼狈的地步！”
“不过这次他彻底妖化了，今后不可能再对我们形成什么威胁。”相柳尽量从好的一面劝解它。
“但愿如此……”开明兽摇着脑袋，衷心地希望这不是自我安慰。
