黄椿寿把潜入麓宁城的任务交给了秦骘。S集团军是高科技武装的水陆两栖部队，擅长在内陆水域进行作战，通过下水道潜入麓宁城进行侦查，伺机混进监狱里作为内应，这正是他们的强项，大家都没有异议。
S集团军已经提前一天赶到了玉枢岭，战士们神情虽然透着疲倦，但士气高涨，对即将迎来的西南会战充满了信心。秦骘把大致的构想跟吴安国说了一下，让他立即挑选三十名精锐的战士，组成一支特别行动小分队，由他亲自带领前往麓宁城，跟驻守在城南山区里的M集团军A师会合。
吴安国立刻意识到这个任务的艰巨性，他从主力师里挑选了三十名特种兵交给秦军长，并且自告奋勇地说：“军长，我愿意带队潜入麓宁城！”
秦骘不经意地扫了他一眼，笑笑说：“你是侦察兵出身，本来是最佳的人选，不过你身为集团军的参谋长，必须留在指挥中心统率全军。别担心，我另有合适的人选。”
吴安国心里泛起了嘀咕：“另有合适的人选？谁？贺梓丹吗？还是赵臻？”尽管有些遗憾，但军长既然这样安排了，他也只好服从命令听指挥。
秦骘、郭瀛、李兵和精心挑选出的特别行动小分队乘G4型直升机飞往麓宁城南部的山区，为了避免惊动开明兽，他们特地绕了一个大圈子，并且在进入虎跳涧导弹基地的雷达探测范围前改乘军用卡车。虽然多花了三十六个小时，但是成功地避开了开明兽的耳目。
司机的技术非常出色，卡车沿着山路盘旋而下。频频使用“漂移”技术急转弯，速度开得飞快，车厢里的士兵像一堆罐头，东倒西歪，但是他们没有半句怨言。李兵没有经过这方面的专门训练，脸色苍白，眼珠深深抠了下去。胃里翻江倒海——糟糕，竟然晕车了！他连忙在自己身上画了一十三道灵符，好不容易才熬到目的地。跳下卡车就哇哇大吐，差点连苦胆汁都呕了出来，吐了一阵，他才觉得腿脚不听使唤。双膝一软跪倒在地。累得精疲力尽。
秦骘同情地望着他，眼前这一幕让他想起了高中时参加一千米长跑测试，跑最后一个，不及格，胳膊和屁股酸得要命，停下来抱住树干就吐。当时还有同学大惊小怪地说：“你这是给树浇肥啊？”一群女生远远地捂住嘴笑他，骚得他脖子涨得通红，三天都抬不起头来。想起往事。他嘴角不由露出了一丝微笑。
他永远都不可能回到从前了！
上尉贺梓丹和中尉赵臻用敬佩的眼光注视着军长，三天三夜没合眼。又在卡车上颠簸了这么长时间，就算是铁打的身体也经受不住，秦军长竟然像没事人一样，依旧精神抖擞，这让他们这些特种兵感到汗颜。至于那个拼命画鬼符的法师，他们轻蔑地扫了他一眼，不明白军长为什么要带上他一起来，他只会拖大家的后腿！
M集团军A师师长邵广云迎了上来，向秦骘端端正正行了一个军礼，大声说：“A师师长邵广云向秦军长报到！”
秦骘把右手举到鬓角边还了一个礼，简洁地说：“皇甫军长跟你交待过这次的任务了吧？战士们都很辛苦，给我们弄点吃的东西，队伍休息一下，七个钟头以后出发。请你准备好卡车，把我们送到麓宁城下水道的出口。”邵广云脚跟一碰，斩钉截铁地答应下来。
A师的炊事班手脚麻利，不一会儿就送来了三大笼馒头，七八样小菜，还有一大桶榨菜蛋汤，烧得十分入味。小分队三下五除二填饱肚子，寻了一个安静的角落，抱着冲锋枪席地而卧，不到五分钟就发出了沉重的鼾声。
李兵勉强吃了一个馒头，躺了一会儿，心事重重。他实在睡不着，于是悄悄地爬起来走到秦骘身边，低声问：“都安排好了吗？”
秦骘微微点着头，瞥了他一眼说：“你怎么还不去睡？人类的身体很脆弱，这样下去要顶不住的！”
“我累过头了，反而睡不着。”
秦骘毫不客气地说：“你是要跟我们一起潜入麓宁城的，像你现在这种状况，只会拖了我们的后腿。”
李兵吃了一惊，问：“你也要去？黄司令知道吗？”
秦骘的眼中燃烧起炙热的火焰，他凝望着麓宁城的方向低声说：“我必须去，开明兽正在全力备战，只有我才能阻止它！”他回过头看了李兵一眼，意味深长地说，“你是当今道门最出色的法师了，身怀辟邪玉麈和乾坤表里图两大法宝，难道连你都感觉不出麓宁城发生的异变吗？”
李兵微微变了脸色，心中顿时升起一种不祥的预感。他坦率地说：“我什么都没感觉到。周文，不要再藏藏掖掖了，我知道你的能力，告诉我，究竟发生了什么？”
“很简单，麓宁城里有五十万人质，对于妖怪来说，他们是挡箭牌，是二十四小时保鲜的食物，只要进一步解决了兵力问题，开明兽就能进退自如，稳稳地立于不败之地。怎样才能解决呢？凭空是变不出妖怪的，我想它大概会使用分身术！”
李兵立刻倒抽一口冷气，他听说过这种恶毒的法术，如果开明兽成功的话，麓宁城将变成人间地狱！但他随即起了疑心，周文会不会是危言耸听？他有没有可能在耍什么阴谋？李兵觉得脑子里一片混乱，他实在猜不透周文的心思。
隔了片刻，李兵振作起精神，说：“好吧，我们一起去。你不用担心我会拖后腿，人类并不像你想像的那么脆弱！”
秦骘沉默了片刻，突然伤感地问：“赵诗芬还好吗？”
李兵苦笑一声说：“一边是过去的爱人。一边是丈夫和儿子，你叫她怎么办才好？……她还躲在万寿宫的偏殿里不肯出来，如果她不能解开心结。恐怕永远都不会出来了。”
“那么刘子枫呢？他还在痛恨我吗？”
“是的，他回到G城后开始向慧真学习阁皂道的法术，非常刻苦。你要有心里准备，他总有一天会找你决斗的。”
“莫名其妙，我有什么地方亏欠他的！”
李兵的神情有些无奈，他长长叹了口气说：“周文，你为什么要反抗呢？就让赵诗芬念完咒语。修复二十八宿降妖除魔印，有什么不好？你完全可以做一个英雄，让这个世界重新恢复宁静。我们会永远怀念你的，刘子枫和赵诗芬也不会像现在那样痛苦——不过你也没错，我们没有权力强迫你做出牺牲！这一切都是人类必须面对的劫数！”
秦骘不置可否。
※※※
七个钟头以后，邵广云陪同小分队来到麓宁城下水道的出口。黑黝黝的水泥管子昼夜不停喷泻出污水。一直流进月见江里。空气中弥漫着一股令人作呕的臭味，所有的人都捂住了鼻子。贺梓丹、赵臻等特种兵纷纷带起防毒面具，五个人一组用尼龙绳连接在一起，上下收拾停当，准备潜入这座妖怪占据的城市。
李兵也做好了一切准备。他展开道门异宝乾坤表里图，念动咒语施展出人图合一的法术，整个人就像抽了鸦片烟一样，疲倦一扫而空。浑身上下充满了力量。郭瀛哼了一声，留意到他印堂的皮肤下隐隐有几条红线出没。心想：“乾坤表里图的法力不是普通人类能够驾驭的，他的身体迟早会垮掉！”
秦骘向邵广云挥挥手，示意他可以回去了。邵广云大吃一惊，犹犹豫豫地问：“军长，你不跟我们一起回营地吗？”
秦骘微笑着说：“当然不了，我要带领这支小分队进入麓宁城，执行一个艰巨的任务。”
S集团军的军长亲自出马？邵广云挠挠脑袋，有些回不过神来。秦骘果决地说：“行了，你快走吧，别在这附近逗留，万一招来敌军的注意，那可要坏了大事的！”邵广云吓了一跳，赶紧向军长行了一个礼，带领部队撤回了营地。
他坐立不安，越想越觉得不对劲，赶紧打电话向皇甫军长汇报。皇甫振南大吃一惊，立刻拨通了西南军区副司令员黄椿寿的电话，问他知不知道这件事。黄椿寿涵养工夫很好，声音里没有流露出一丝焦躁的情绪，只是轻描淡写地说：“秦军长亲自去麓宁城了吗？我知道了。嗯……李兵有没有跟在他身边？”
在得到了肯定的答复后，黄椿寿陷入了长时间的沉思之中，然后他有意无意地关照皇甫振南要保守秘密，千万不能让敌军知道秦军长已经深入它们的腹地。皇甫振南领会他的意思，黄椿寿是让他把消息压一压，暂时不要通知司令员张重庆。他到底是什么用意呢？皇甫振南百思不得其解。
考虑到黄椿寿深得张重庆的信赖，前途远大，他还是照办了。
秦骘、郭瀛、李兵三人当先进入了下水道，辨明方向后大步逆流而上。黑暗不能阻挡他们的视线，他们在齐腰深的激流中如履平地，这让身后举步维艰的小分队感到不可思议，开始怀疑秦军长他们是不是使用了什么高科技的装备。
大约走了四十多分钟，水流渐渐变缓，他们来到了一个岔道口。贺梓丹向秦军长做了一个手势，问他该向哪一个方向走。李兵在借用了乾坤表里图的法力后，感官变得异常敏锐，他抢着说：“走右边，那里的妖气聚集在一起，非常古怪！”他的声音有些异样，回头看了秦骘一眼，流露出恐惧的神情。秦骘拍拍他的肩膀以示安慰，带领小分队折向右边的下水道。
乾坤表里图感应到地面上的妖气，散发出金黄色的光芒，李兵一马当先在前面引路，就像传说中的金身罗汉，让人不敢逼视。贺梓丹悄悄地关掉了手电筒，心里不禁泛起了嘀咕：“这还是人吗？怎么身上会发金光？荧光应该没这么亮才对！听说他是茅山派的法师。难不成真有几分道行？”
秦骘和郭瀛却知道，他是在燃烧自己的生命！
李兵越走越快，脚步渐渐飘离了水面。箭一般向前射去。秦骘反应极快，一把抓住他的肩膀，把他硬生生拽了下来。“就在前面！快！快阻止它！”李兵陷入了狂乱之中，就像飞蛾受到灯火的蛊惑，竭力挣扎着向前扑去。
秦骘飞快地念了几句无妄清心咒，在他耳边一字一句地说：“你一定要保持心田的宁静，不要让乾坤表里图控制住心神。记住。法宝是为你所用的，修道之人最忌讳心为物役！”这几句话像暮鼓晨钟一样驱散了李兵心头的魔障，他长长舒了口气。紧绷的身体渐渐松弛下来，额头上冷汗涔涔。耀眼的金光迅速消散，乾坤表里图从他的体内飘落下来，静静地停留在半空中。
秦骘接住乾坤表里图。随手塞到李兵的手里。命令紧跟上来的小分队原地休息，尽量多吃一些水和干粮，休息半个钟头后继续前进。大家纷纷背靠在下水道的水泥壁上，取出水壶痛快地灌了几口水，擦去额头上的热汗。但是除下防毒面具以后，一阵阵令人作呕的臭味钻进鼻孔，干粮是说什么都吃不下了。
李兵虽然恢复了正常，但回想起来还觉得后怕。他低声对秦骘说：“谢谢你！……实在是太可怕了，就算当年郑蔚施展天哭术。也没有这么浓烈的妖气！乾坤表里图完全被吸引住了，我根本就没办法控制它。”
“那是因为乾坤表里图进入你的身体后，逐渐拥有了自己的意识，你对妖气的感应增强了成千上万倍，精神承受不住。以后不到迫不得已，千万不要再用这门法术了，你的精神会逐渐迷失，最终成为一具行尸走肉！”
李兵沉默了良久，涩然说：“我不入地狱谁入地狱？只要能把妖怪彻底消灭掉，哪怕粉身碎骨也无所谓！周文，这就是我跟你的不同……”
郭瀛听到这里，忍不住讽刺了他一句：“对自己的种族，你愿意粉身碎骨，对我们妖怪族，你要彻底消灭！白虎精说的一点都没错，人类的本性只能用两个词来形容，自私，短视！”
李兵没有理睬她，继续说：“那天你离开G城以后，我仔细想过，你的想法很有问题。要人类尊重自然，跟妖怪和平相处，可是大自然里有哪个物种不是以自我为中心的？狐狸尊重过兔子的权利吗？兔子尊重过草的权利吗？其实它们都是赤裸裸的自我中心论！周文，每个种族都是自私的——物竞天择，适者生存，大公无私的种族早就被淘汰了，灭绝了，活下来的就是我们这些自私的种族！”
他的话像铁锤一样重重敲击着秦骘的心扉，他情不自禁看了郭瀛一眼，陷入深深的沉思中。郭瀛无力地反驳说：“照你这种说法，我们根本就不应该刺杀蓐收神，我们应该完全站在妖怪族一边，把人类彻底消灭掉？”
“人类和妖怪都是有思想的生命体，这样的种族难免会滋生出一些异类，他们的想法与众不同，有着不同于常人的价值观。你们应该怎么做我不知道，我也没有权力评论，但是你们既然选择了自己的道路，是错是对就只能让时间去证明了！”
他们的对话湮没在哗哗的水流里，没有第四个人注意到。
休息了半个钟头以后，贺梓丹、赵臻等特种兵完全恢复了体力，他们在秦骘的带领下继续向前走去。失去了乾坤表里图的法力，李兵感应不到地面上的妖气，他踯躅不前，只能跟在秦骘和郭瀛的后面。
郭瀛闭起眼睛，调匀气息，默默地念了一段咒语，让自己整个身心跟大地合而为一。他的心剧烈地跳动起来，眼前忽明忽暗，似乎黑夜里的闪电，影影绰绰看到一些模糊的影像。他伸手指向右方，用极低极低的声音说：“在那个方向，大概还有五六里远。”
秦骘挥了挥手，率先大步向前走去，污水越来越浅，只堪堪没过了膝盖，小分队逐渐加快了行军的速度。大约走了半个多钟头，秦骘突然停住脚步，他抬起手电筒向上照去，只见墙壁上有一架锈迹斑斑的铁梯，一直往上延伸，尽头是一块圆形的铁盖子。他们终于来到了城市的中心。
郭瀛情不自禁打了个寒颤，他提醒秦骘说：“小心，妖气在这里汇集，上面就是开明兽的大本营！”
秦骘抬腕看了看手表，时间是下午一点钟，群妖最疏忽的时候。他回过身打了一个复杂的手势，贺梓丹和赵臻会意，立刻命令队员把身上的绳索解下来，上下收拾停当，随时准备迎接激烈的战斗。秦骘率先爬上梯子，把铁盖子推开一条缝隙，一股浓烈的妖气顿时冲下来，像龙卷风一样在下水道里回旋激荡，乾坤表里图、辟邪玉麈和天师剑感应到它的威胁，不约而同发出低微的共鸣。
秦骘把铁盖子悄悄地移到一边，探出头去四下里张望了一遍，没有发现任何异常的情况。街道上空荡荡的，到处都是瓦砾和废墟，西南方向有一座十三层高的大厦，一股难以用语言来形容的妖气正以大厦为中心，朝四面八方疯狂地扩散。秦骘的眼中闪烁着妖异的红光，是分身术，现在他可以肯定了，再没有第二种法术能释放出如此恶毒的气息！
秦骘双手微一用力，整个人轻巧地翻出下水道，迅速穿过坑坑洼洼的柏油路，隐蔽到废墟的阴影中去。小分队的成员紧随其后，一个接一个冒出地面，动作快得像狐狸，轻得像灵猫。贺梓丹和赵臻最后出来，他们小心翼翼地把铁盖子移回原位，向四周围扫了一眼，弯着腰警惕地奔到秦骘身边。
“分成两组，照原计划行事，记住，不要勉强，不要打草惊蛇，尤其不要靠近那座大厦！”秦骘压低声音作着最后的安排，他朝西南方比划了一下，神情非常郑重，“不管发生什么，绝对不要靠近，听清楚了没有？”贺梓丹和赵臻对视了一眼，点点头表示坚决执行军长的命令。
“好了，立刻行动！”秦骘一挥手，三十名特种兵迅速分成两组，无声无息地消失在废墟里。李兵望着他们远去的方向，由衷地说：“希望他们一切顺利！”
秦骘面无表情，他紧盯着那座大厦说：“走吧，我们该去会会开明兽了，看它究竟在捣什么鬼！”李兵的心情一阵激动，大战终于要开始了！
