会议室里笨重的自鸣钟敲了十三下，已经是下午一点钟了，张重庆站起身来，建议大家先到食堂去吃午饭，填饱了肚子再作进一步的计议。“千佛市政府的食堂据说办得很不错，跟三星级宾馆都有得一拼！”张重庆开玩笑地说了一句，大家理解他的用意，纷纷附和了几句，说这回不能错过，一定要尝尝。总算打破了僵局，气氛变得有点活跃。
食堂设在会议室西北面的大厦里，绕过一个萧瑟的大花坛，三五十步路就到了。他们一行人乘电梯直接来到大厦的五楼，进到一间装修豪华的包厢里。张重庆事先已经关照过了，不喝酒抽烟，不要人陪，更不许服务员守在门外，四菜一汤，工作餐就可以了，他们没有时间浪费在餐桌上。千佛市的市长孙得泉知道他们军务在身，一切都按照张重庆的吩咐去办，只是四菜一汤少了点，他私下里添了两个菜，并特地关照承包餐厅的经理，如果司令员问起，就说是由他私人掏腰包，不记到帐里的。
包厢里的地毯厚得像草坪，墙壁上挂着世界名画的复制品，中间摆着一张圆桌，六菜一汤拼成一朵桃花的形状，旁边有两大盆白米饭。空气里弥漫着一股说不出的气味，张重庆皱着眉头把双层玻璃窗打开，放进一屋子的北风。他长长舒了口气说：“这地方真够闷的，常年不通风透气。哼，一个市政府的食堂。居然也有这种规模，跟宾馆差不多了！”
几个军长谁都不敢接他的话茬。
“来来来，坐下来。吃饭。人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌！”张重庆带头坐下来，盛了满满一碗饭，随手递给黄椿寿。
黄椿寿慌忙接在手里，嘴里说着：“司令员您歇着，我自己来吧。”一边把饭放在军长皇甫振南的面前。大家谦让了一阵，看张重庆开始往嘴里扒饭了。这才放开肚子吃了起来。
菜虽然不多，但是量很大，一盘子梅干菜扣肉。堆得有小山那么高，什锦沙锅里又是风肉又是肚片，还有粉条和鹌鹑蛋，他们六个人根本就吃不了这么多。结果两盆饭全见了底。菜倒还剩下不少。
张重庆摇着头说：“这个小孙。关照他四菜一汤，他还自说自话加了两个菜。饭店里如果照这种烧法，不亏本才怪！”
黄椿寿想起了麓宁城里五十万人质，不禁暗暗叹了口气，他们被困在监狱里，每天靠猪食一样的东西充饥，眼巴巴地等着部队去解救他们，可是他们却投鼠忌器。什么都做不了。一种无奈的感觉咬噬着他的心窝，他感到痛心。
六人休息了片刻。回到会议室里继续商议对策。
“好吧，不能再拖下去了，我们必须采取行动！”张重庆在桌上用力拍了一巴掌，“先比较一下敌我的实力。敌军大概有七八百名妖怪，装备着轻型冲锋枪，弹药充足，控制住一个导弹基地，另外它们还有五十万手无寸铁的人质。我方有四个集团军的兵力，摩托化步兵，重型装甲师，远程火炮，导弹部队，歼击机和轰炸机群，实力上绝对占优。大家议一议，这场仗怎么样来打？”
沉默了片刻，施剑平字斟句酌地说：“如果只是要消灭麓宁城里的敌军，发动一场大规模的空袭应该是最佳的选择，问题在于那五十万无辜的平民，我们投鼠忌器呀！”
“是的，问题就在于那五十万平民！”周文越来越佩服开明兽的战略了，“麓宁城暂时是安全的，它可以利用这一段时间解决两个问题，武器和兵力。虎跳涧的导弹基地里应该有大量的枪械弹药，不过那还远远不够……许承祥一定是弄错了，那不是碉堡或者掩体，开明兽在建一个秘密的兵工厂，它要大量生产子弹手雷之类的易耗品！”
“可是它怎么解决兵力问题呢？把麓宁城变成妖怪的一个军事基地，至少需要组建一支五千人的部队，开明兽到哪里去找这么多妖怪呢？它不会仓促行动的，一定已经想好了对策！到底是什么呢？难道……”
周文眼前猛地一亮，他记起了许承祥的备忘录里提到，每天都有好几批人被带出去，有男有女，专挑身体健康的中青年，然后又有不少人被关进来，总是陌生面孔，进进出出很频繁。“障眼法，这绝对是障眼法，如果开明兽仅仅需要劳动力的话，没必要刻意让监狱里的囚犯流动，这不利于管理。它在隐瞒什么东西……那些健康的女性……分身术……”周文觉得背梁脊骨凉嗖嗖的，指尖发麻，周围说话的声音突然变得很遥远，只看见嘴唇嚅动，却听不见声音。
他把手撑在额头上，深深陷入了沉思之中。
他想到了另一种可能，是分身术，一种古老而恶毒的法术，他竟然疏忽了！秦骘暗暗责备着自己，为什么没有早一点想到呢！早知道会发生这种情况，当初在麓宁城里他根本就不会对开明兽让步，哪怕那座城市变成妖怪族的屠宰场，哪怕尸积如山血流成河，他也绝不会退缩！
一时的心软带来了更糟糕的后果，现在后悔已经太晚了！
开明兽在酝酿阴谋，它不想引起大规模的怀疑和骚动，所以不断地把囚犯从一个监狱转移到另一个监狱，趁混乱之际悄悄带走适合的人选。由于分身术对鼎炉的要求非常苛刻，满足条件的女性不会很多，所以根本没有人会注意到，即使是她们的亲人，也只会以为她们被关在其他的地方。一切都在开明兽的掌握之中，它要利用这些健康的身体施法，制造出不计其数的傀儡妖兽！开明兽早就计划好了，它要用分身术构建起一支强悍的军队！
现在还有补救的办法吗？该怎么办？
“……必须把麓宁城里的人质全部解救出来。否则的话，开明兽将立于不败之地。”姚献的看法跟施剑平相仿，他出言非常谨慎。“最好尽快采取行动，时间拖得越久，形势对我军就越不利。”
泛泛之谈！黄椿寿心中很是失望，他们提出的意见绝对正确，但这不是他想要的——他希望听到具体的计划，可操作，哪怕不是很成熟。拿出来议一议也是好的。施剑平和姚献都在避免犯错误，他们的指挥四平八稳，像教科书。缺乏必要的想像力。黄椿寿只好把目光投向皇甫振南，问道：“皇甫军长，你有什么想法？”
皇甫振南犹豫了一阵，带着浓郁的四川乡音说：“虎跳涧的导弹基地装备了五十八枚各种类型的导弹。主要是地地弹道导弹和地地巡航导弹。经过了武器专家小组的加强和改良，射程非常远，拦截的难度很大。进攻麓宁城必须谨慎行事，导弹能对我军造成巨大的伤亡。”
又一个稳重主义者！黄椿寿几乎不抱任何希望了，例行公事地问秦骘：“秦军长，你觉得呢？秦军长？你在听吗？”
秦骘手撑着额头，似乎睡着了，这让张重庆和黄椿寿很不满意。在这种重要的时刻，他竟然……太不像话了！皇甫振南连忙推推他的肩膀。秦骘立刻从沉思中清醒过来，他在一瞬间下定了决心，必须尽快消灭开明兽，哪怕牺牲掉一部分无辜的性命也在所不惜！
这个决定让他痛苦，但是他别无选择。
“对不起，我刚才想得出了神。”秦骘迅速整理了一下思路，“我同意施军长和姚军长的看法，开明兽的优势在于那五十万平民，投鼠忌器，我军无法不顾人质的安全发动大规模的进攻。不过开明兽也有自身的薄弱环节，第一它占领麓宁城的时间还太短，第二它没有城防的经验，比如说，没有封锁下水道实在是一个巨大的疏忽，我军可以在这方面做做文章。”
秦骘的思路很出乎黄椿寿的意料，在他的印象中，秦骘似乎比施剑平和姚献更刻板，但是这一番话却完全改变了他的看法，他不禁望了张重庆一眼，继续问道：“那么我军怎样来利用开明兽的这个疏忽呢？”
“如果麓宁城里只有几十个人质，那么我军可以发动佯攻，或者组织一场马拉松式的谈判，吸引敌军的注意力，同时派遣三到四组特种部队，通过下水道潜入城里解救人质，就像电影里那样——这应该是比较稳妥的选择。不过现在不行，城里的人质实在太多了，五十多万，而且分散在不同的地方，我们必须换一个方法，那就是尽可能多地消灭敌军的有生力量，拖住它们，让它们腾不出手来威胁人质的安全。”
秦骘一边玩弄着手上的铅笔，熟练地转着圈子，一边冷静地说：“我们的首要目标是虎跳涧的导弹基地，必须占领它，或者摧毁它，这样即使开明兽完全绝望了，试图杀死平民来报复我们，它也只能用一些常规武器。事实上，用冲锋枪杀人是很慢的，而且要耗费大量弹药，麓宁城里大概没有五十万发子弹吧？用手榴弹炸，效率又太低了，人是活的，会躲进建筑物里。换句话讲，我觉得一旦失去了导弹基地，开明兽根本就承担不起屠杀人质的成本！”
“更何况，在我军的强大攻势下，它们必须把大部分兵力投入战斗，这样一来，五十万人质中绝大部分都能保全性命。剩下的就全看我们的决心了，不惜一切代价强攻，多牵制一个敌军，多消灭一个妖怪，就能挽救几十条人命。最理想的情况当然是全歼敌军的有生力量，不过这种可能性很小，总之，就用我们的战士去换取人质的安全吧！”
但是秦骘并没有说出全部的真相。他深知，即使摧毁了导弹基地，开明兽依然有足够的力量屠城，不是用冲锋枪或者手榴弹之类火药武器，而是利用潜藏在远古妖兽体内最原始的力量。人类对此一无所知。但是他什么也不能说，张重庆、黄椿寿他们根本不了解其中的利害之处。必须说服他们尽快发动进攻，越快越好。在那座古老的麓宁城里，开明兽正在利用分身术制造傀儡妖兽。他绝不能给他足够多的时间！
施剑平和姚献听了他的长篇大论，不禁面面相觑，他们满脑子只想着如何避免悲剧的发生，却没有估算过屠杀这五十万平民需要投入多少兵力，要动用多少枪械和子弹。“用冲锋枪杀人是很慢的，而且要耗费大量弹药，麓宁城里大概没有五十万发子弹吧？用手榴弹炸。效率又太低了，人是活的，会躲进建筑物里。”亏他想得出来！不过话又说回来。秦骘想的的确有道理！
完全从第三者的角度来考虑问题，不带任何感情的因素！黄椿寿重新审视着这位S集团军的军长，心中疑虑重重，坐在他面前的人真的是秦骘吗？张重庆倒没有他想的那么多。听了秦骘的分析。他感到形势并非像原先估计的那样悲观，开明兽还有很多薄弱之处可以利用。
“你有什么具体的计划呢？”
“还是先利用下水道吧，开明兽迟早会发现这个疏忽的。我们可以派遣一支精锐的小分队——人数不能太多，否则的话容易暴露形迹——潜入麓宁城里进行侦查和破坏，如果有可能的话，可以安插一部分战士混进监狱里，疏散妇女和儿童，组织人手发起暴动。不过这难度很大。毕竟他们都是平民，缺乏勇气和牺牲精神。大部队再选择合适的时机。里应外合发动进攻，争取在尽可能短的时间里瓦解敌人的反抗。”
“那么怎样对付导弹基地呢？”
“里面没有核弹头吧？”
“没有，全是常规弹头。”
“那么我认为应该用最稳妥的办法，炸掉它！”
炸掉它？张重庆倒抽一口冷气。秦骘说的太轻飘飘了，军方在虎跳涧导弹基地投入了庞大的人力物力，还没正式参加战斗就炸掉，这未免太可惜了！
炸掉？皇甫振南差点要跳了起来，他在虎跳涧花费了无数的心血，把它建设成为全军最先进的导弹基地，他本人就是因此被任命为M集团军军长的。现在说炸掉就炸掉，哪有这么个干法的？他腾地站起来，怒气冲冲地瞪着秦骘，又强忍了下来，脸色变得铁青。
但是秦骘这个看似疯狂的计划却得到了黄椿寿的支持，他说：“我同意秦军长的看法，炸掉导弹基地是最稳妥的办法，我们不能冒险，只要有一枚导弹漏网，就可能造成数万平民的伤亡！”
顿了顿，他又补充说：“炸掉导弹基地后立刻向麓宁城发动进攻，投入二十倍的兵力，从陆地、水面、空中同时发动进攻，不惜牺牲，歼灭敌军的一切有生力量。用我们战士的生命去换取人质的安全，这是惟一可行的方案！”
施剑平在心里嘀咕了一句：“两个疯子！”
姚献看了张重庆一眼，小心翼翼地说：“这的确是一个可行的方案，不过我军可能会为此付出巨大的代价，牺牲成千上万的精锐战士。”
皇甫振南也憋着一肚子气说：“虎跳涧的导弹基地耗资上百个亿，炸掉的话太不负责任了，还是应当想方设法夺回控制权。如果司令员没有更合适的人选，我愿意接受这个任务！”
秦骘轻描淡写地提醒他们说：“哪怕我们四个集团军全军覆没，也要确保城里五十万平民的安全。不用去计算伤亡和损失，也没必要权衡得失，这是一个敏感的政治问题，如果军队不能保护老百姓，那么我们将丧失人心！”施剑平、姚献和皇甫振南不约而同心头一颤，他们意识到这个问题的严重性，立刻对秦骘刮目相看。
“是的！”黄椿寿斩钉截铁地说，“我们必须夺回麓宁城，不惜一切代价，不能有任何闪失！”
张重庆也下定了决心：“就这么办吧，从现在起，由黄椿寿同志全权指挥这次作战，务必要确保麓宁城里五十万平民的人身安全！各位还有什么其他意见吗？”他着重盯了皇甫振南一眼，担心他会想不通。
皇甫振南立刻摇了摇头，他眼中流露出痛苦的神情。但还是表示坚决执行司令员的命令。
黄椿寿说：“好吧，我们重新部署兵力，拟定详细的进攻计划！”
……
两天以后。军事会议接近尾声，在黄椿寿的主持下，军方拟定了一个初步的进攻方案，详细的计划还要等麓宁城的情报反馈过来后，再作进一步的斟酌。当天晚上，黄椿寿打电话让秦骘到自己的房间来一下，说有一些进攻上的细节问题要跟他商量。张重庆和黄椿寿住在市政府招待所的1号楼。四个集团军军长住在2号楼，中间隔了一片荷塘，盛夏的时候有荷叶和莲花可以欣赏。现在只剩下一片光秃秃的水面。
周文没有怀疑黄椿寿的用意，他踏着皎洁的月色穿过了荷塘上的九曲桥，走进1号楼，乘电梯来到14层。黄椿寿的房间是1412。房门虚掩着。周文屈起食指敲敲门，得到许可后走了进去，随手把门关上。
黄椿寿端端正正坐在沙发里，用一种异样的眼神注视着他，他的身旁站着一个高大英俊的男子，头发披在肩头，嘴唇紧紧抿在一起，一双眼睛像黑夜里闪烁的明星。那是茅山道的传人李兵。李瑾瑜的嫡亲哥哥！周文顿时吓了一跳，一颗心不受控制地狂跳起来。与此同时，他感觉到地毯下方法力流传，充斥着一股浩然正气。
“是乾坤表里图！”周文脑子里立刻闪过这样一个念头，不禁懊悔自己太过大意了，不过他心里还存着一丝侥幸，希望吸血獠的换皮术能够瞒过他们。
李兵低声念了几句咒语，周文的脚下五彩光华迅速流转，乾坤表里图感应到吸血獠身体里的妖气，像波浪一样剧烈掀动着。周文一双眼眸顿时变成血红色，浑身骨骼劈啪作响，凝聚起全身妖力跟道门的法宝相抗衡，提醒自己千万不能陷入幻象之中。短短几个月的工夫，李兵的法术突飞猛进，乾坤表里图在他的驱动下发挥出十二成的威力，就算是拥有千年道行的吸血獠王也不敢大意。
费尽心机，最终还是露馅了！到底是哪里露出的破绽呢？周文长长叹了口气，嘴里尝到了苦涩的滋味。他百思不得其解。
“秦军长呢？你把他怎么了？”黄椿寿开始发问。
“他死了，是我杀死他的，另外还有他的警卫员郭瀛，现在是弓中卿在扮演他。”周文轻描淡写地说着，他根本就没把两条人命放在心上。李兵心中一紧，他没料到周文在乾坤表里图内仍能开口说话，当下不遗余力地驱动法宝，试图把他制服。
“为什么？你到底想干什么？”黄椿寿深深皱起了眉头，秦骘和郭瀛的死让他感到事情有些棘手了。
周文简洁地说：“开明兽太危险了，必须在它羽翼未丰之前除掉它，否则的话，它会坏了我的大事。我一个人办不到，必须借用军队的力量。”
“那你为什么不坐山观虎斗，等我们打得不可开交，再乘机实施你的计划，就像在凤凰山战役中一样？为什么要主动介入到这场战争中来？”黄椿寿饶有兴致地问。他对周文的好奇多于警惕，这让李兵有些啼笑皆非，这个新任命的西南军区副司令员根本就不了解周文的厉害。
周文微微一笑，露出满口白森森的牙齿，说：“因为你们都不行，没有我的协助，你们根本就不是开明兽的对手！想想就让人心寒——麓宁城变成妖怪族的军事基地，开明兽的队伍迅速发展壮大，最终击败麒麟兽、白虎精和郑蔚，成为新一代的妖王——我可不想让这一切变成现实！”
黄椿寿哑然失笑，故意摇着头说：“你未免太小看我们了！无论是兵力还是武器，我军都占有绝对的优势，开明兽困守在孤城里，缺兵少粮，它支持不了多长时间的。”
“如果每个人都是这么想的，那么这场仗根本就不用打了，你们必输无疑！开明兽是一个军事天才，小看它就是自取灭亡。”
“为什么这么说呢？”黄椿寿眼中流露出赞许的神情。
周文敏锐地察觉到黄椿寿在考自己，他心里燃起一丝希望，应该还有合作的可能。就看自己能不能摆明利害关系了。他迅速整理了一下思路，解释说：“开明兽能够主动放弃流寇式的作战，选择攻占人类的城市。建立起妖怪族的军事基地，这本身就是一个战略上的大转变，可以写进史册的。这个决策意味着它终于决定发展生产和科技，组建一支大规模的现代化妖怪部队！”
“开明兽选择的时机恰到好处。长江争夺战已经接近尾声，但是水妖族还保留着相当的实力，人类的主力部队被牵制在长江流域，无暇顾及远在西南边境的麓宁城。它想赢得一段相对平稳的时间。巩固后方，补充足够的兵力，然后充分发挥妖怪部队的机动性。在局部地区形成以多打少的局面，逐步蚕食人类的军队，伺机发展壮大。”
“它的一切行动都是围绕着这个计划展开的，就连那五十万人质也是有预谋的——廉价劳动力。二十四小时保鲜的食物。飞机大炮的挡箭牌，太有用了！如果麓宁城不能提供这么多平民的话，他会选择另一座城市的。”
“开明兽试图营造这样一种有利的形势，可以说它几乎成功了，可是它没有把我的反应计算在内。我刺杀了蓐收神，水妖族失去首领后完全乱了方寸，它们对S集团军发起了疯狂的反扑，结果全军覆没。现在开明兽要面临四个集团军的进攻。不是原先预想的一个或两个，而且。它也没有太多的时间。”
“这些都是我造成的。”
“我必须借助你们的力量才能消灭开明兽，因为它手里有一支忠于自己的军队，而我没有。同样，你们也需要我的协助，没有人比我更了解开明兽了，它就像一颗危险的定时炸弹，我知道该怎样拆除它！副司令员同志，你觉得怎么样？我可以继续扮演S集团军军长的角色吗？”
黄椿寿没有立刻回答，周文刺杀蓐收神的消息让他感到震惊，原来正是因为他的介入，长江争夺战才取得了完全的胜利。他陷入沉思之中，隔了良久，才谨慎地说：“我对你了解不多，李兵告诉过我一些你的事迹，很具有传奇性。我也不赞同你的想法，要创造一个人妖共处的新时代，这很疯狂，作为一个人类，我无法接受。”
“这无关紧要。至少在目前阶段，我们的敌人是一致的。”
“好吧。”黄椿寿权衡再三，终于下定了决心，他向李兵做了一个手势，示意他把道门的法宝收起来，“我们会替你隐瞒身份的，你继续扮演S集团军的军长，不过你要明白，这只是权宜之计——说实话，我对这场战争并不乐观——等到战争结束以后，你就是谋杀秦骘的凶手，我会尽全力替秦军长报仇的！”
李兵的脸色越来越难看，他忍不住提醒黄椿寿：“黄司令，你真的相信他吗？他极有可能是妖怪的奸细！你难道忘了他在凤凰山战役里都干了些什么？”
周文眼中流露出落寞的神情，毫不客气地说：“李兵，你未免把我想得太简单了，此一时彼一时，这是战争的需要！你躲在道观里修炼法术，根本就不了解天下的局势……”
黄椿寿向李兵点点头，说：“你放心，我自有分寸。不过你说的也有道理，防人之心不可无——有一个艰巨的任务，我想安排你二十四小时监视他，有没有困难？”
李兵略加思考，爽快地答应了下来。
周文苦笑一声，终于忍不住问：“顺便问一句，你怎么知道我不是秦骘的？”
黄椿寿板着脸说：“尽管不乐意，但我还是不得不承认，你看问题要比秦骘深刻得多，军事会议上的那些长篇大论，秦骘是无论如何也说不出来的。是你自己锋芒太露，才引起了我的怀疑！”
周文走了以后，黄椿寿闭上眼睛长长叹了口气，脸上现出一丝焦虑不安的神情。李兵再次提醒他要提防周文，毕竟他是一个半人半妖的异种，把S集团军交到他手里非常危险，万一发生意外，后果将不堪设想。限于自己的身份，李兵尽量放缓语气，话说得有些笼统，他不想让黄椿寿觉得自己是在纠正他的错误，造成不必要的冲突。
黄椿寿揉着眉心说：“我这是在冒险，是赌博，周文的心气很高，如果不完全信任他的话，就不可能谋求合作。我仔细研究过周文，特别是在他回到G城后的那一段时间，没有确凿的证据表明他是妖怪族的奸细，不客气地讲，从始至终都是你们在怀疑他，冤枉他。我得出的结论是他有自己的想法，但是他绝不会害人类。周文热爱G城和生活在这座城市里的人们，这一点我非常肯定。”
“我一直想争取他的力量，再次谋求合作，不过你知道，这很困难，要面对很大的阻力。现在这个机会是千载难逢的，只有你我才知道他的真实身份，在别人眼里，他是S集团军的军长秦骘，他扮得活灵活现，没有人会怀疑他。我决定赌一把，西南会战马上就要打响第一枪了，我们的对手是开明兽，我需要他的帮助。”
“你好像不大在乎他杀死了秦军长？”李兵犹豫再三，还是说了不该说的话，但是他没有后悔，他想知道黄椿寿真实的想法。
“麓宁城里有五十万无辜的平民！”黄椿寿双目炯炯有神，似乎能看透到李兵的心里，“秦骘已经死了，这是无法挽回的事实，杀了周文也无济于事。如果我们能挽救五十万平民的生命，那么尽管不必要，他的死还是有价值的。你能理解我的意思吗？”
在这个问题上黄椿寿已经下定了决心，李兵也不好再多说什么。他又问：“为什么非要跟周文合作？没有他难道就不行吗？”
“你看问题没有周文透彻，恐怕连张司令和其他几个军长都没有对现在的局势加以足够的重视。开明兽非常危险，它在不断地学习和进化，越来越像一个高明的政治家，军事家——必须趁它还比较弱小的时候消灭它，不惜一切代价！李兵，坦率地告诉你，我在走钢丝，我很紧张。防人之心不可无，所以我需要你盯在周文身边，时刻提防他，别让他耍花招！”
“好吧，我尽量去做。不过说实话，周文的实力远在我之上，我没有任何把握，万一他想对付我，我连招架的余力都没有。”
黄椿寿沉默了片刻，苦涩地说：“尽人事听天命吧，希望我没有压错赌注！”他一时间觉得自己头疼欲裂。
