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「矮人锻造了亚瑟的铠甲，【熔岩之芯】与【恐鳌之心】赐予它抵御龙息的祝福。」
「精灵打造了亚瑟的枪与剑，【世界树】的树枝逆转轮回生死。」
——《奥德修纪》，荷马。
「君士坦丁于帕拉汶宫殿中自焚而死，加洛林传国七神器下落不明……」
——《加洛林的覆灭》，佚名。
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格罗亚强撑着步入帐内，摒退了左右，终于还是力竭，瘫倒在地。
两道红得发黑的血迹自他的鼻腔内缓缓流出。
“陛下！”
王后露易丝的低呼声刚刚响起，又赶忙咽了回去，唯恐惊动了外面的侍卫。
格罗亚颤颤巍巍地抬起右手，却也无力再开口。
露易丝的美目中淌过一缕迟疑。
她原地顿步了片刻，终于还是咬咬牙，从香囊里取出了一颗足有荔枝大小、泛着金属光泽的浅灰色药丸，服侍着格罗亚吞下。
药丸入口即化，不过一刻钟的功夫，格罗亚灰败的脸色便开始红润起来，浑浊的瞳孔也逐渐清明。
恢复了些许神智的格罗亚伸出满是红斑和老人斑的左手，活像是北境冬天枯死的树枝，挑开露易丝花纹繁复的衣领，探进了她丰满白皙的胸口。
露易丝姣好的面容上不可抑制地浮现出一丝痛楚。
一道淡绿色的荧光如同火苗，自她的胸口升腾而起；又像心跳一般规律性地一闪一灭。
这绿色的荧光与精灵莱戈拉斯先前射出的绿色箭枝相差仿佛，化作一条条“小蛇”，沿着格罗亚枯糙的左手臂蜿蜒而上，没入了他的衣袖之中。
这场面又像极了《旧约》所描述的、圣物「撒拉弗」吞噬万恶的画面。
可传说中的天罚之火焚尽万物，而这一道道的绿色荧光却让格罗亚的皮肤以肉眼可见的速度恢复了光泽。
又过了大约一刻钟的光景，荧光熄灭，格罗亚发出了心满意足的喟叹，原先风中残烛般的精神状态又重新抖擞了起来。
反倒是露易丝入帐前容光焕发的精气神此刻有些萎靡不振。
格罗亚抹去鼻间的血迹，低头看向手心，老牙咬得咯吱作响：
“都是些该死的乱臣贼子！”
也不知道他口中的“这些乱臣贼子”指的都是“哪些”。
“陛下，”露易丝强忍着心头的不适，小心翼翼地开口，“该伺候您更衣了。”
格罗亚猛地撇过头，眼神凶恶得像是饿了七天七夜的独狼，口中嘶哑而阴沉：
“你刚刚在迟疑些什么？！”
露易丝心中一凛，真切地感受到了面前这位君王的衰老——换做以前，格罗亚绝不至于问出如此、如此幼稚且自曝其短的问题。
“陛下，”露易丝低下眼眸，尽可能地表现出哀切，“距离您上次服药尚不足十二个小时……”
“看在索菲娅的份上，恳请您遵照莫德里奇老公爵的医嘱。”
格罗亚冷哼一声，毫不留恋地抽出了自己的左手：
“进来吧，小指头，为我更衣。”
一道谦卑的身影矮着身子掀开了帐篷：
“遵您的旨，陛下。”
露易丝的心中又是一惊，下意识地捂住了春光乍泄的胸口，以及胸口那枚翠绿色的剑形吊坠——小指头先前明明不在附近，他是什么时候来的，露易丝根本没有察觉到。
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国王与王后之间的香艳与妖异自然是没有第四个人得以看见。
经过李维这么一折腾，狩猎仪式显然没法再继续下去了。
众人各自返回营地、洗漱一番，等候着前往白堡。
作为全场瞩目的焦点，李维谢绝了有的没的邀请或寒暄，一头扎进了自家的帐篷，打开了首相大人偷偷塞给自己的纸条。
上面只有寥寥一行名词——「伯尔尼城」。
“取地图来。”
李维冲着黑骑士打了个响指。
不一会儿的功夫，一幅维基亚、库尔特与斯瓦迪亚三方交界地的地图便被黑骑士翻检了出来。
“伯尔尼城是斯瓦迪亚面向西北的前进基地，囤积了大量军械物资。”
李维手持放大镜，趴在地图上细细探究：
“库尔特人把它作为下一个攻略目标，确实是合情合理。”
“从艾车莫尔往北绕道，也能避开我们跟亚历山德罗的传统游击范围。”
哥顿微微皱眉，提醒道：
“这只是奥斯卡的一面之词。”
“况且，我们还是不知道库尔特人是怎么把攻城战打成歼灭战的。”
李维点点头，又冲着格罗亚所在的帐篷方位努努嘴，语带讥讽：
“你猜，我们英明神武的国王陛下是不是有着同样的疑惑和担心。”
李维话音未落，门外便传来了山地骑士的通报声：
“少君，哥顿少爷，奥斯卡·辛普森首相差人送了一封信。”
山地骑士双手奉送上一封信、或者说邀请函，口中接着复述道：
“明晚八点，邀请您和哥顿少爷参加辛西娅·波特夫人的沙龙。”
“埃里克·图雷斯特伯爵、诺福克·马歇尔伯爵等人也会莅临现场。”
“看到了吧，”李维接过邀请函，冲着哥顿晃了晃，“这帮老东西手里捏着一把的底牌，什么情况都算计好了。”
「唯独没有想过维基亚的人民。」
李维心中轻叹，脑子飞速运转，吩咐道：
“给家里和舅舅分别去信，告知他们这一消息，派斥候往伯尔尼方向运动。”
“另外，告知赛斯舅舅，特别注意近期在草原活动的商旅人员——此事牵涉重大，天鹅堡在北边不会没有自己的探子。”
李维说话间，余光瞥见山地骑士还伫在原地、一幅欲言又止的模样，不由得挑眉：
“还有事？”
“呃，”山地骑士颇为“憨厚”地挠了挠自己的后脑勺，一脸“这可是您让我说的”的表情，“那个，那个，就是，公主殿下的侍女找了过来，说是有话要带给您。”
“莫里托·莫里茨骑士！”
如果眼神能杀人，李维早就把面前的山地骑士给千刀万剐了。
“属下在！”
名为“莫里托·莫里茨”的山地骑士苦着一张脸应道。
“从现在开始，你给我去当三个月的马夫！”
“不要啊，少爷！我错了！”
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“公主殿下想要托下仆向李维子爵您转达一句‘谢谢’。”
索菲娅的侍女倒是比她本人大了个几岁，已经是个成熟的少女了，说话间看向李维的眼神有几分羞涩和闪躲。
「毕竟要是公主殿下嫁过去的话，自己就是面前这位的陪房侍女了。」
「想想还有些小激动呢。」
侍女赶忙低头行了一礼，遮掩自己太过上扬的嘴角。
「谢谢？谢我什么？谢我怼了你爹一顿？难不成你也是个大孝女？」
「我身边怎么这么多孝子贤孙啊？维基亚的大环境有问题啊！」
李维哪里能猜到这种“真·公主病正版公主”的青春期少女的心思，一时间有些摸不着头脑。
偏偏这话又不能直接问——“你要谢我什么”这话不管怎么说，听起来不像是在调情就像是在挑衅……
于是李维只能挤出一幅标准的贵族假笑，还以一礼，便要离开。
这下轮到索菲娅的侍女有些傻眼了。
「你难道没有什么礼物或者什么话要托我传达回去吗？」
「北境骑士追求公主是这么个调调吗？」
“李维子爵！”
侍女下意识地喊住了李维。
“公主殿下喜欢您送的奶糖，如果可以的话，”见李维回头看来，侍女心中一慌，赶忙找起了事先准备好的理由，“希望可以购买一批，向她的好友们分享。”
「就这点事啊，早说嘛。」
李维眼睛一亮，笑容中多出来几分真情实意——看在金币的面子上。
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波士顿庄园。
仍在酣睡的梅琳娜抱紧了自己心爱的小抱枕，口中迷迷糊糊地喊道：
“妮娅，妮娅，我有点冷~”
梅琳娜的枕边，一位美妇人听到了动静，抬起半边身子，为梅琳娜盖好被她踹开的被子。
“我的傻丫头。”
妇人口中嘟囔着，爱怜地亲了亲梅琳娜与自己几乎是一个模子里雕刻出来的小圆脸，蹑手蹑脚地翻身下床。
期间妇人的身躯时不时地微微抖动，细微的咳嗽声却都被妇人压抑在了喉间。
天色已经蒙蒙亮了，妇人披好外衣，端起烛台，向着外室走去。
她一贯是个少眠的，如今被闹醒，却也无心睡眠，正好去看看女儿礼服的熏制进展如何。
想到昨夜夜话时女儿眉目间流露出的幸福与羞涩，妇人下意识地摸了摸胸前的翠绿色吊坠，步伐多出了一分坚定。
