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夜幕降临，密密麻麻的火把点亮了营地。
麦迪逊·拉斐尔满载而归。
淑女们惊叹着上前围观，为麦迪逊和他的部下送上溢美之词。
来自天鹅堡的御厨则现场表演起了如何肢解这些庞然大物。
狩猎不可或缺的环节之一，自然是享用这些野味。
原本应该还有马戏团的表演助兴——但甜水镇殷鉴不远，日瓦丁大大小小的马戏团这段日子都不好过。
“谢尔弗的人还没回来吗？”
麦迪逊东张西望了一会儿，拦住前来祝贺的公主侍女，低声追问道。
那侍女点点头又摇摇头：
“好让麦迪逊少爷您知晓，李维少爷派人回来支取了些物资，往东边的林子深处去了。”
“说是发现了什么‘不得了的猎物’。”
侍女模仿着山地骑士的口吻，有些懵懂。
麦迪逊低骂一声“这该死的家伙运气真好”，抬头远眺。
在月光下，在摇晃的火把微光中，一望无际的阴影静静矗立在东方的平原上。
晚风吹过，带来树冠的沙沙作响与夜枭诡异的啼叫……
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“你确定是这个方向？！”
“再往前去，可就越界了。”
领头的诺德皇家侍卫看了一眼远处平原上的星星点点——那无疑是维基亚人的驻军营地——一把揪住身边人的护颈，咬牙切齿：
“给我说老实话，巴尔斯德他们三个到底去干嘛了？！”
“否则现在我就杀了你！以双头神鹰和国王陛下的名义！”
被逼问的侍卫面色苍白，隐约感觉到了事态的发展超出了自己的预料，牙齿微微打颤：
“巴尔斯德他、他说，要给维基亚的那些小兔崽子留下一点心理阴影。”
“奥托和比利金、他们两也同意了。”
“我、我负责接应他们。”
领头人恨恨地哼一声，将自己的同伴推倒在地，开口对其他几人吩咐道：
“葛林、兰德里，你们两个回去通知殿下。”
“剩下的人……”
领头人止住了话头，战场厮杀出来的直觉让他感觉到了一丝不对劲。
夜枭的啼叫声尖促又恼人，直往领头人的耳朵里钻，扰得他心中烦躁。
「不对！南方哪来这么多野生的北地乌林枭？！」
领头的皇家侍卫心中警铃大作，再顾不上许多，口中短促地咆哮了一句：
“敌袭！”
话音未落，这领头的侍卫便机敏地滚躲进了树后。
两根洁白的羽箭破开墨一样的夜色，几乎是擦着这领头侍卫的脚跟扎进了他先前的落脚点。
“乌林枭”的啼叫声愈发急促。
“嗖嗖”的破风声从四面八方响起，隐藏在尖细的枭叫声中，令诺德皇家侍卫们难以分辨。
火光乍起，黑影在林间穿梭，一张无形的大网正在收紧。
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破风声响起。
碧绿的荧光裹挟着箭簇，将一只飞行中的南方草鸮射落在地。
三百米外，弓手眼中的红光渐渐消散。
他收起比李维还要高上两个头的特制长弓，偏头看向身侧，长而尖的耳朵随着大理石雕刻般的下颌轻点微微晃动：
“很不错的长弓，感谢您的赠礼，维基亚的国王（精灵语）。”
“月之女神会庇佑你（精灵语）。”
面对如此赤裸裸地、在国王陛下面前宣扬异教的行为，周边的教士们只当自己听不懂精灵语，闷不吭声。
今夜的格罗亚·罗曼诺夫精神矍铄，几个月来第一次跨上了战马，闻言哈哈大笑：
“不必客气，良弓赠游侠，我们可是多年未见的好友（精灵语）。”
与罗德岛隔海相望的维基亚，深受精灵文化的影响；而博学多才的国王陛下，对此自是浸淫颇深。
比哈弗茨还要高上一头、比哥顿还要帅气几分的精灵本精·莱戈拉斯摊开过膝的双臂，换上一口流利的加洛林语，有些无奈道：
“我要纠正一点，我们上一次见面不过是在三个旬月之前而已。”
格罗亚盯着莱戈拉斯与记忆之中一模一样的脸庞，眼中流露出一丝羡慕，随即叹了一口气：
“对我们人类来说，这已经是快要十年的时间了。”
格罗亚正长吁短叹，随从们已经拎着莱戈拉斯射杀的猎物们从树林里钻了出来。
看着那被一箭射入眼窝的铃鹿尸体，以及体长不过二十厘米左右的小草鸮……
尽管不是第一次领略精灵的高超射术和夜视能力，格罗亚心中仍旧止不住地赞叹。
格罗亚的目光接着转向莱戈拉斯背后流光溢彩的魔法箭囊，又想起他刚刚射出的那几箭，心中一动：
“莱戈拉斯，我的好友，我怎么感觉魔法禁制好像对你没什么作用？”
莱戈拉斯瞥了一眼格罗亚身后的法师顾问，想了一想，用“尽可能委婉的人类遣词造句”解答道：
“天鹅湖的风浪在爱琴海上应该是掀不起一丝波纹的。”
“而且，精灵魔法与你们人类还是有很多不一样的地方的。”
卡缪·韦斯特脸色臊红，他哪里听不出这精灵的言外之意，偏偏又无从反驳。
他又不是什么不世出的天才，调动元素的能力跟这不知道几百岁的精灵相比，就跟一滴水滴进天鹅湖里差不多。
想到这里，卡缪不禁又想到了白天的李维·谢尔弗，脸色顿时又是一白，想到了某种恐怖的可能性。
眼看这法师顾问的脸色越来越难看，莱戈拉斯又干咳一声，找补了一句：
“当然，像你、格罗亚这样的麻瓜，感知不到元素环流，除非使用魔法卷轴，否则魔法禁制对你的影响也是几乎不存在的。”
说罢，莱戈拉斯还有意无意地瞟了一眼不远处的王后露易丝。
在那个女人的身上，莱戈拉斯感受到了一丝细微且别样的元素扭曲，在不停地干扰着自己的冥想。
也不知道是不是《精灵宝书》中记载的、那柄传说中的维基亚传国神器、“欢愉之剑”【咎瓦尤斯】。
此话一出，两人身边的侍从们顿时跪了一地。
居然说国王陛下是个麻瓜？
这话是我们能听的吗？
就算是真的你也别说出来啊！
仆从们欲哭无泪，祈祷着艾拉、不对，是月之女神让这位精灵大爷行行好闭上嘴。
格罗亚不以为意地摆摆手，挥退了无关人等，按下心头的惊涛骇浪与更深的困惑，冲着莱戈拉斯笑了笑，正色道：
“感谢您的解惑，我的好友。”
“让我们进入正题吧。”
莱戈拉斯点点头，修长的手指轻点，怀中的卷轴无风自动，凌空展开：
“根据你们提供的水文资料，这两旬年、也就是你们人类的一百二十年以来，莱茵河的水位确实在不断上涨，丰水期也在不断延长。”
“从其它的南方水系上，我们也发现了这一规律……”
作为长生种，精灵一族在天文、地理等需要长时间记录的领域拥有无与伦比的优势。
随着人类法师的兴起、精灵退守罗德岛，越来越多的世俗贵族们已经习惯了“只有人类的世界”，习惯了世界的格局一直便是如此。
但格罗亚还没有忘记，没有忘记罗曼诺夫的族徽为什么会是一只北地雪原才有的雪豹。
在罗曼诺夫南下入主日瓦丁的岁月之初，那时的北方可比现在要冷得太多了，冷到当时的罗曼诺夫领都能看得见雪豹的踪影。
这些年，日瓦丁周边的水患在逐渐增多，秋冬的气温也越来越高……
东南战场上，堪萨斯半岛的沼泽地也在逐年扩张，有力迟滞了诺德人的西进……
“陛下！陛下！出事了！出事了！”
对诺德外交负责人、克里斯·布克未见其人先闻其声，打断了格罗亚的思绪。
莱戈拉斯打了个响指，迅速收起了卷轴。
格罗亚眼中的杀意浮现，直到克里斯的身影在侍卫的控制下跌跌撞撞地出现，方才收敛了回去。
“陛下，”克里斯语带哭腔，“谢尔弗的人把拉格纳（的人）给杀了！”
格罗亚惊得险些从马背上跌落，扬起马鞭就照着克里斯的面门挥了过去：
“说清楚点！谁被杀了？！”
