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贵族们的欢宴仍在继续。
“……半年的小阉鸡，先用海盐腌制风干，果木炭烤至骨肉完全酥脆，再辅以艾斯特杜马领的伊比利火腿、科什山脉的开口白蘑菇干、多瑙河出海口的半指虾虾皮以及各种香料研磨成粉。”
“我将它称之为「鲜粉」。”
据说是“全日瓦丁最好的‘杜泊尔菜系’宫廷御厨”正在向现场来宾介绍着晚宴的主食：
“最后再以秋季最肥美的母蟹打成肉泥，混着鲜粉灌入通心粉的馅料……”
单凭厨子的介绍，就能品味出眼前这盘其貌不扬的“清汤白面”造价不菲。
李维浅尝了一口，麦粉的劲道夹杂着汤汁的鲜美在唇齿间绽放，颇有几分前世记忆里蟹黄汤包的滋味。
要说有什么美中不足的话，就是香料放得太多，有些喧宾夺主了。
“汁水鲜美，口感爽滑有嚼劲，尤其难得的是没有水产品的腥味。”
李维并不吝啬自己的赞美。
人类对“鲜”味的追捧本质是对氨基酸和蛋白质的渴求。
和“酸、甜、苦、咸”一样，只要人类的生理还在正常运转，这种舌尖上的索求和反馈就不会停止。
而眼前这位厨师所属的“杜泊尔菜系”，据说便是以“咸与鲜”征服了天鹅堡上下乃至日瓦丁挑剔的味蕾。
「倒是有点像前世里的山东菜。」
李维心中默默盘算，打了个响指，身后侍立的纹章官会意地拍拍手，当即便有仆役们高举着几个盘子步入了宴会厅。
“……乳树香一盒、安息香一盒、小茴香一袋、棘露一瓶……”
纹章官高声念诵着谢尔弗对主厨的赏赐。
在加洛林的餐桌礼仪中，这种彰显财力的奖赏是大贵族的特权，也是相对不怎么熟悉的主客双方表达善意的手段。
国王格罗亚当初在天鹅堡的早宴上对李维的赏赐，其实就是这一礼节的变种。
何况对李维来说，没有什么比贵族、商贾云集的场合更适合“带货”了。
要不是自己的身份不合适，李维恨不得在天鹅堡里举办几场“展销大会”。
陪坐在李维身侧的多米尼克·马歇尔略显矜持地朝着李维举杯致意，对李维的慷慨和善意表示感谢。
主厨脸上的笑容比他亲手捏制的那些鲜花糕点还要灿烂。
这些萨哈沙漠周边特产的香料不仅是日瓦丁市场上有市无价的硬通货，在他一个厨子的手上更是能发挥出远超买卖价格本身的作用。
这让他喜不自胜。
“吉姆·泰瑞尔铭记李维子爵的慷慨。”
有名有姓的男爵主厨摘下自己的白色高帽，对着李维躬身行了一礼——正如之前所说，厨子从来不是贵族眼中低贱的职业。
而对现场有志于军功的年轻贵族们来说，李维这番无声的炫耀则别有一番意味——战争最直观的收益就来自对征服地区自然资源的掠夺。
……
饭后甜点环节，登场的则是一位浓妆艳抹的中年妇人。
“帕丽梅夫人，日瓦丁最好的‘香料医生’，擅长以香料进行占卜和治疗，食疗只是这位夫人绚丽多彩的一生中的一小部分，但也已经足够称道。”
趁着侍从上菜的功夫，多米尼克·马歇尔扭头对李维介绍起了这位夫人的来历。
对于随李维南下的那一批待售龙马，多尼米克也是眼热得紧。
何况马歇尔家族在仓库区本就产业颇多，对于李维·谢尔弗的入驻，多米尼克此番邀请，也不完全是个人行为。
那些不请自来的各家代表，就是证明。
多米尼克和他们一样，想要知道李维在仓库区购置产业，是不是像传闻中所说的那样，要把霜糖仓库建立在这里。
多米尼克这番想着，目光不着痕迹地扫过哥顿·谢尔弗身边的丹尼尔·波特以及凯里·图雷斯特——这几个大家族对谢尔弗的态度也值得马歇尔家族慎重考量。
尤其是波特家族，毕竟李维接手的产业实际上是西弗勒斯·波特从二王子那里夺来的——王室对谢尔弗的态度更是值得玩味。
而李维愿意参加这样的宴会，对多米尼克来说就是一个好的开始，不枉他费了大人情邀请日瓦丁的名厨来烹饪今天的盛宴。
……
李维的心思并不在这位据说是“国王陛下曾经的情妇之一”的帕丽梅夫人身上。
餐仆们端来的那些泛着金属冷光的、五彩斑斓的餐碟更吸引李维的目光。
李维的见识足以确定，这并非传统的黏土瓷或者骨瓷釉面的光泽和纹理，也不是金银餐盘该有的质地和颜色。
考虑到当下对重金属的神秘学崇拜，李维手中的刀叉悬停在了半空。
“李维子爵，您的鉴赏水平真是如猫头鹰那般敏锐，”顺着李维的目光，多米尼克察觉到了后者的异状，开口介绍道，“这是用‘两次法’烧制的彩铅釉，是帕丽梅夫人最珍爱的藏品。”
“只有普瓦图的银铅矿，才能烧制品相如此完好的彩釉。”
多米尼克一边说着一边将彩铅釉面上的小蛋糕送入口中，面露回味：
“搭配可口的栗子松仁小蛋糕，在烤炉中熏烤两个钟头，有一种独特的回甘，并且有令人心绪宁和的神奇功效。”
「等等，你刚刚说了铅对吧？」
「那不叫心绪宁和，那叫神经衰弱。」
李维努力控制住抽搐的嘴角，不露声色地放下刀叉，冲着身后的纹章官招了招手：
“给帕丽梅夫人送上香料、嗯，还有几瓶香水。”
不远处，竖起耳朵的哥顿在听到多米尼克的介绍后，也默默放下了手里的刀叉。
哥顿身旁的丹尼尔见状奇道：
“哥顿阁下，您不吃吗？帕丽梅夫人已经很久没有亲自出手烹饪了，连我们都要在天鹅堡的庆典上才能享受到这样的美味。”
“那真是太遗憾了，”哥顿一本正经地胡说八道，“我牙疼，医生建议我最近少吃甜食。”
……
纹章官的念诵声再次响彻全场。
在拿到专属于自己的玫瑰香水订单后，帕丽梅冲着李维抛了个媚眼，在现场一众淑女火热的目光注视下，心满意足地退场。
“夫人，请您留步。”
早就等候在走廊转角处的调香师们凑了上来，表明了自己的来意。
帕丽梅有些受宠若惊，她捂住自己的胸口，不确定地开口追问道：
“你们是说，荆棘领为我专门定制的香水？”
“是的，帕丽梅夫人，每一款香水都应该是独一无二的，”调香师回忆着培训课上的说辞，摆出一副标准的笑脸，“在接下来的一系列庆典中，您的存在本身，比您的厨艺更加耀眼。”
帕丽梅眼角的鱼尾纹愉悦地绽开：
“这个礼拜日我要去参加王后的下午茶，你们能在这之前准备好么？”
“倘若夫人您不介意的话，”调香师也是开心地笑了起来，“我们今晚就能开始工作。”
……
而对坐在远处的商人雅克来说，荆棘领纹章官的每一次念诵都如同猫抓一般令他挠心挠肺。
雅克盘算着、畅想着，要是这些个东西落在自己的手上，能卖出什么样的利润——最好是独家的渠道。
当然，雅克也知道这只是自己的幻想——环顾四周，雅克不难发现，自己的同行身边，也坐着来自荆棘领的商队管事们。
而这些同行的冤家们，警惕的目光也如他雅克一般到处扫视；时不时地四目相对，又各自尴尬地撇开头去。
这让雅克紧绷的心情又有些释然——至少荆棘领这样的庞然大物不是为了谋夺自己的家产而来。
商人们就是这样，在贪婪和恐惧中来回摇摆，自己都理不清自己的核心诉求，更枉谈达成共识。
雅克打量的目光最终落回到了对座的那个名为“安度因”的年轻商队管事身上。
“倘若您允许的话，安度因先生，”雅克的姿态放得很低，举杯赔酒，“请给我三天、不，一天的考虑时间。”
“当然，”安度因谦和地笑了笑，意有所指，“您不必着急，每一个竞标者有充分的时间考虑。”
雅克心中暗自叫苦，勉强扯出一丝笑脸，起身告辞。
“刚才那位是？”
还没等雅克整理好思绪，一名商人便端着酒杯凑了过来，目光时不时地瞥向雅克身后的安度因，想要攀谈的意图简直是写在了脸上。
雅克的心情顿时大坏。
……
一名牧师打扮的人贴着墙角，尽量不引人注目地溜进了大厅，直奔仓库区主教所在的餐桌而去，附在那位主教的耳边小声嘀咕着。
主教先是下意识地抬头看向李维·谢尔弗所在的方位，随即皱眉，低下头去——这种凑巧又狗血的小事，主教也知道不太可能跟谢尔弗有关。
思索片刻，主教招了招手，对来人耳语道：
“把这事给我压下去。”
……
不多时，卡尔·萨伏伊手下的信使也为李维送来了一张纸条。
李维扫了一眼，有些意外地挑了挑眉，目光掠过远处神职人员所在的宴席位，淡淡地点了点头：
“我知道了。”
