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比起白马山的车间作业，黑石镇的矿山开采就要更加符合这个时代的特色。
光着膀子、浑身汗水夹杂着黑灰的矿工们挥舞着手里的石镐。
作为硬度最低的矿石之一，判断石墨矿的纯度也非常简单。
几个老师傅带着学徒们在露天的矿山上敲敲打打，告诉他们怎么样的手感和声音属于纯度较高的石墨。
开采出的巨大石墨原矿被镇上的妇女们运送到河边的粉碎场地。
另一批年纪大一些的劳力则挥舞着手里的木制连枷，像是敲打谷物一样，将这些石墨矿敲成大小不一的鳞片状。
灰色的烟尘随着连枷的起落在这片土地上弥漫。
“木质紧实”的黄皮树，另外一大用途就是制作木连枷。
连枷也是非常知名的“军民两用神器”之一。
“我们发现，石墨很软、光滑、鳞片状排列……”
李维带来的金属炼金方向的学徒低声汇报道。
“伍德家的老爷建议我们让年纪大一些的人来做碎石工作。”
镇长也识趣地做出了说明。
李维挑挑眉，明白了约书亚的潜台词——年纪大一些的人可能在肺部积累足够的灰尘之前就已经去世了。
“他们又是在干什么？”
李维见碎成一片片的石墨矿被镇民们铲进了水渠里。
而在水渠下游的一段距离，又有专人负责将漂浮的石墨重新收集。
镇长的脸色有了一丝得意，语气不无骄傲地介绍道：
“大人，这是我的祖上意外发现的方法。”
“这些石墨不怎么吸水，又很轻，能够浮在水面上的，就是上好的石墨。”
“整个南部，就咱们黑石镇的石墨矿这点做得最好。”
“所以我说，老爷您完全不必担心石墨品质的问题。”
镇长拍拍胸脯保证道。
“隔壁多尔瓦图的矿工们，也大多是从咱们这里出去的。”
镇长顺手扯起了伍德家的大旗。
黑石镇给伍德家族提供便宜的熟练矿工，伍德家族则保证石墨在市场上的售价不至于太低。
双方倒也相处得和谐。
「浮选法的另类运用？」
李维下意识地敲击着手指。
这倒是给李维提个醒。
石墨在如今这个时代的价值不高，自然“不配”拥有类似黄金那样的提纯工艺。
纯度高低，全凭老天给的矿石纯度如何。
黑石镇的这种做法，可能是唯一的初步筛选工艺了。
李维心中默默计算着，研磨机的损耗是否是这群穷困潦倒的镇民承受得起的。
按照这样的石墨产能，哪怕黑石镇全民皆兵，也是跟不上李维炼铁的速度的。
毕竟石墨坩埚也是需求庞大的消耗品——铁水和铁器可以回炉，高温下参与过铁矿还原的石墨可没有重来的机会。
伽利略说石墨坩埚用几次就要换，十有八九就是这个原因。
多尔瓦图的石墨矿是伍德家族共有的，李维不得不多想点备选方案。
和约书亚无关的、更接近底层劳工的备选方案。
想到这里，李维的笑容不由得亲切了几分。
当然，在镇长的眼里，那就是“这位年轻的骑士老爷”被自家强而有力的说辞给说服了。
镇长盘算着，要是这位老爷能多买一点木头、最好是把今年的赋税给平了，自己或许可以再给他打个折扣。
李维则盘算着黑石镇的周边都有哪些势力、自己要是投送兵力怎么解决、地形侦测要怎么开展、群众工作要怎么进行……
不过，这一切的前提都是，爱勒尔村的情况到底如何。
在矿山磨叽了一会儿，负责侦测的先头部队终于悄悄派人返回报了平安。
李维于是跟着镇长踏上了前往爱勒尔的路程。
……
作为靠近黑石森林的村庄，伐木工和猎户是这里的主流。
他们也兼职采药、护理、皮匠等等诸多职责。
在这个年代，每一个村庄都尽可能地、自觉或不自觉地向着“自给自足”的社会结构去靠拢。
低矮的khat树就大摇大摆地种在爱勒尔村外的林地里。
稀疏的树冠表明它们不久前刚被采摘过。
硬木削尖的篱笆上还有暗红色的血污，不知道是猛兽的还是人类的。
尽管对李维这样的陌生人的到来仍有几分好奇地探究，但对于自己的镇长，这些猎户和伐木工们非常热情。
由此看来，镇长在此地的威望确实很高。
此地最重要的几个人物分别是村子的村长（同时也是议会的议员之一）、伐木工的头领、猎户的头领以及当地唯一一个牧师。
这种捞不着油水的穷地方，平民出身的老牧师连个仆从都是当地的小孩兼职的。
当然，这未尝不是一件幸运的事。
“每年都会有一个商人来这里，收购这种树的枝条。”
“这些树的种子，也是那个商人给我们的。”
“他自称是艾德·斯塔福特。”
面对想要收购各种木材的李维好奇的询问，老牧师回答得也很爽快。
khat树自然也在李维木材干馏的选材范围内。
而麻痹药剂一旦扩大生产，在哪里种植khat树、如何管理khat树……也是李维和约书亚需要考虑的问题。
不过李维眼下更好奇，老牧师口中的商人到底是哪路“人奸”。
“出个价吧，这些树我看上了。”
败家富少·李维一脸豪横，手上的宝石蓝戒指熠熠生辉：
“你去联系那个商人，我要买他的种子和树。”
“有什么我要什么！”
李维下意识地想做一个抽雪茄的动作，可惜这片大陆没有烟草。
李维挥挥手，黑骑士配合地从兜里掏出一小袋接近雪白的盐。
“这是见面礼。”
李维现在只希望约书亚的“收网行动”还没有惊动这个名叫“艾德·斯塔福特”的商人。
或者，自己的行动能够触动这个商人在村子里的眼线——白马营和山地骑士们就埋伏在村子的外围。
牧师的下巴不自觉地张开……他唯一一次看见这么雪白的盐，还是在地区主教的升职宴会上。
叹了一口气，老牧师灰白的胡须微动：
“艾拉在上，我们并不知道商人的动向。”
“如果您需要这些树，我想这是我们的荣幸。”
村长附和地点点头。
反正村里已经掌握了这种树的种植方法，卖了就卖了，再种就是了。
毕竟维基亚民谣唱得好，“胳膊拧不过贵族老爷”，骑士老爷硬要买，谁也说不出不是。
猎户头领看着那雪白的盐目光闪烁，迟疑了一会儿，方才开口说道：
“我，我有一个小发现，不知道能不能作数。”
李维直接将盐推到了猎户头领的面前。
村长等人神色晦暗不明，却也没有阻止猎户继续开口。
“那商人身上有浓厚的「布朗尼」草汁味，很可能是穿越了中部的大峡谷而来。”
“「布朗尼」草是用来驱赶大峡谷里的火蚂蚁的。”
“而他的商队里有「土龙」的睾丸——这是日瓦丁的少爷们最喜欢用来助兴的药物。”
“「土龙」恰好也是大峡谷北部、科什山脉较深处才有的动物。”
“我年轻时曾经跟队去过那里。”
“我猜他下一步是要去日瓦丁。”
猎户头领确实是个资深猎户，人生经历也是多姿多彩。
李维轻笑，示意猎人头领将盐收起。
谁知猎人头领摇摇头，单膝跪下：
“我恳请老爷能将这雪盐折算成铜子或者食物，分给村子里的大家。”
“我实在是吃不起这样珍贵的东西。”
村长和伐木工头领的僵硬的面色微微放松，眼角也重新上扬。
镇长倒是高看了猎户头领几眼，想着回头自己倒是可以拉拢一下。
“好，我答应你。”
李维轻笑着收回盐袋，又示意黑骑士掏出一小袋银币，推给伐木工头领：
“我希望尽快看到、你和你的手下所知道的、所有品种的树木。”
“这是定金。”
“我会在这里小住一段时间。”
“其余的钱到时候会交付到你们镇长那里。”
见镇长点头，伐木工头领立马答应了下来。
“对了，”趁着几人被金钱砸得目眩神迷的功夫，李维故作不经意地问道，“那商人收购树枝有什么用？”
“也许我也能学着做点生意。”
败家子·李维吹了吹手上的戒指，摆出一幅家里钱太多、需要做生意散财的模样。
……
入夜，李维一行借住在村长家里。
安排好防卫，黑骑士走进屋里，接过李维递来的烤肉，犹豫了一会儿，开口问道：
“少爷，您觉得这些村民是真的不知道khat草的用途吗？”
李维哼着小曲，撕着烤翅，闻言笑道：
“最简单的方法，把村里的小孩都抓起来，当着他们母亲的面给他们喂那些草，就什么都知道了。”
黑骑士一滞，暗自警醒跟在少爷身边久了，倒是差点忘了这等狠辣的手段了。
“道德是我们奢侈的选择，生存是他们最大的困境。”
李维吐出嘴里的骨头：
“我希望所有的孩子都能吃饱肚子，再来审判他们的道德。”
“那成年人呢？”
黑骑士轻笑道。
“他们的道德交给未来的孩子去审判。”
“反正代价也是孩子们去偿还，改变不改变，都是他们的事了。”
“不说了，”李维拍拍手，“我守前半夜，辛苦你守后半夜了。”
